บททั้งหมดของ やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: บทที่ 301 - บทที่ 310

「亜美、里美(さとみ)とはただの遊びだよ。あんな見栄っ張りで俗物な女、俺が好きになるわけないだろう」 「好きじゃないのにイチャイチャして、ジュエリーまで買いに行ったじゃない」 「買ってないよ。あれは彼女を騙すためのフリだったんだ」 翔太は亜美の両手を強く握りしめた。 「亜美、男なら誰でも一度はやらかすような過ちを、俺もやっちまっただけだ。二度としないと誓うよ。だからさ……頼む、許してくれない？ 俺が結婚したいのはお前だけだ。お前と子供を作って、一生添い遂げたい。本当だ」 音には、それを聞いた亜美がどう思ったかは分からなかった。 ただ、自分自身はもうこれ以上、一言も聞いていられなかった。 彼女はきびすを返し、仕事部屋に戻った。 だが、亜美はやはり翔太というクズ男に惚れ込みすぎていた。 喧嘩をしても、少しご機嫌をとられればすぐにほだされる。あんな決定的な浮気でさえ、言いくるめられてしまったようだ。 翌日。 音は亜美の晴れやかな顔を見て、二人が完全に仲直りしたのだと悟った。 彼女は呆れ果て、無力感と共に首を横に振った。 何か言おうとしたが、言葉が出てこなかった。 亜美も、自分が音を呆れさせていることに気づいていた。 多少の気まずさを感じているようだ。 彼女は音の袖を小さく引っ張り、上目遣いで言った。 「音、嫌いにならないで。あの時、職場の嫌な奴らを翔太が追い払ってくれた時から、私、彼にすっかり惹かれちゃったの。本当に彼が好きなの。もう一度だけ機会をあげたいの」 「もしまた同じことをしたら？」 音は諭すように言った。 「亜美、人の本性はそう簡単に変わらないわ。一生に関わることよ、本当にそんな大きな賭けをしていいの？」 「賭けてみたいの」 「後悔しない？」 「しない。もし彼に裏切られたら、その時は自分の運が悪かったって諦めるわ」 音は彼女の瞳に、真剣さと揺るぎない決意を見た。 もういい。 人の縁は天が決めるものだ。ただの他人にすぎない自分が、とやかく口出しできることではない。 「分かったわ。あなたがそれでいいなら」 「ありがとう。やっぱり音は優しいね」 亜美は嬉しそうに笑った。 「じゃあ、行ってくるね」 「どこへ行くの？」 「翔太が内見に連れて行

泣いていたのは、ふくよかな体型の女の子だった。「あんたみたいに太ってて、成績が良くても何になるの？スカートもまともに穿けないんじゃ、男子に好かれるわけないじゃん」音は目を凝らして状況を確認した。周りを取り囲んでいる女子生徒たちは皆、制服のスカートを穿いているが、そのふくよかな子だけが制服のスラックスを穿いていた。「お願い、これ以上無理強いしないで……スカートなんて穿きたくないの」「穿きたくないなら結構よ。だったら私たちと同じグループに入らないで。足を引っ張られるのは御免だから」「そうよ。今日のグループ発表だって、演技は私たちのほうが上手かったのに、観客の投票はあっちのグループに流れたじゃない。あんたが太りすぎてて、本番のステージでスカートが穿けないんじゃないかって思われたせいよ」「私……ごめんなさい」そのふくよかな子はさらに悲しそうに泣き出した。「ごめんなさいで済む問題？それで予選通過できるわけ？」「全くだわ。私があんたみたいにデブだったら、とっくに自主退学して消えてるけどね。これ以上他人の足を引っ張りたくないし」音はこれ以上、黙って見ていられなかった。彼女たちがさらに心無い言葉を浴びせる前に、音は歩み寄った。「あなたたち、そんな言い方ってないんじゃない？ひどいわよ」女子生徒たちが振り返った。誰かが来たのを見て、呆れたように白い目を向け、そのまま去っていった。ふくよかな女の子は、老朽化した壁に寄りかかり、心が砕け散ったかのように泣き崩れていた。音は胸を痛めながら歩み寄り、バッグからティッシュを取り出して差し出した。「あの子たちの言うことなんて、気にしなくていいのよ。ぽっちゃりしていたって、スカートは穿けるし、優秀にもなれるわ」女の子は涙ぐんだ目で彼女を見つめたが、かえって悲しみが増したようだった。「ありがとうございます、お姉さん。でも無理なんです。あの子たちの言う通り、私が足を引っ張ってるんです」「どうして無理なの？」「だって、太ってるから」「太ってるからスカートが穿けないなんて誰が決めたの？私が穿けるって言うの。信じてくれる？」「私……」女の子はなんと答えていいか分からなかった。信じられなかったのだ。あまりにも多くの人から、太っているからスカートは似合わないと言われ

宗也は終始、冷静な態度を崩さなかった。だが、その冷静さが何を意味するのか、音には痛いほどよく分かっていた。それは怒りが限界を超え、もはや怒鳴る気にすらならない時の兆候だ。 どうやら、耳の手術が成功していたことがバレてしまったらしい。 なぜ、こんなに早く知られてしまったのか。 最近はずっとひっそりと身を潜めて暮らし、外出する際も極力マスクを着けていたというのに。 もちろん、今はその原因を探っている場合ではない。 音にとって今一番の問題は、どうやって自分の補聴器を取り戻すかだった。 ファッションデザインコンテストの本番が目前に迫っている。 あの補聴器がなければ、何もできない。 ようやく巡ってきた機会なのだ。 もし耳が聞こえないせいで出場を諦めることになれば、一生後悔するだろう。 ハッと我に返ると、宗也は片手をポケットに突っ込み、もう片方の手でピンク色の補聴器をつまみ上げ、彼女を見下ろしていた。 その小さな機械は彼の指の間で、今にも握り潰されてしまいそうだった。 京が言っていた。もし今回また補聴器を失うようなことがあれば、二度と音を聞くことはできなくなると。 彼女は思わず手を伸ばして奪い返そうとした。 だが宗也がひょいと手を上げると、彼女の手は空を切った。 「返して！」 焦りのあまり、彼女の声は震えていた。 「音、よく聞け」 宗也が口を開いた。 音は慌ててスマホを取り出し、音声認識で彼の言葉を読み取ろうとした。 「お前が綺麗に見えるよう、このピンクは特注で作らせたものだ。お前を聞かせてやりたくて、京だって海外から呼び寄せた。 これだけやってやったんだ。俺は十分に尽くしたはずだ。それなのに、お前は……一体何をした？」 彼は音の首根っこを掴み、強引に自分の方へと引き寄せた。 音は彼の胸に勢いよくぶつかった。鼻を強く打ちつけ、その激痛に思わず涙が滲む。 耳元に、宗也の冷たい吐息がかかる。 「俺と離婚するため、お前の言う『自由』とやらを手に入れるため、手術は失敗したと嘘をつき、耳が聞こえないふりをしたのか」 音は返す言葉もなかった。 確かに自分に非がある。下手に口答えをして彼を怒らせ、本当に補聴器を握り潰されるのが怖かったのだ。 「ごめんなさい」 彼女は宗也の腕の中

宗也は指に挟んだピンク色の補聴器を見下ろし、その表情を次第に暗く沈ませていった。 音が着ていたインナーは、すでに引き裂かれてしまっていた。 彼女はコートの前をしっかりと掻き合わせ、早足で歩くことしかできなかった。 下半身がヒリヒリと痛む。 一歩歩くたびに、先ほどの宗也の粗暴さと、彼が抱いていた激しい憎しみを思い知らされるようだった。 宗也が追ってくるのを恐れて、音は痛みを堪えて逃げるように歩き、タクシー乗り場でようやく足を止め、急いで車を拾った。 車を降りた。 彼女はわざわざ家の近くの薬局まで遠回りをして、アフターピルと外用の塗り薬を購入した。 間の悪いことに、今は妊娠しやすい時期だった。先ほど宗也に何度も中に注がれたため、妊娠してしまうのが怖かったのだ。 彼とはもう、一切の関わりを持ちたくない。 だから、妊娠するわけにはいかなかった。 シェアハウスに戻った。 窓越しに、亜美と翔太がスナック菓子を食べながら、テレビを見て談笑しているのが見えた。だが、その声はもう聞こえない。 音は中に入るのを少し躊躇った。 耳が聞こえなくなったことを知られるのが怖い。奇異な目で見られるのが怖かった。 先に気づいたのは亜美だった。彼女はニコニコと笑いながら尋ねてきた。 「音、お帰り！ファッションショーはどうだった？」 音は心臓が早鐘を打っていて、亜美の口の動きをよく読み取れなかった。 ただ曖昧に微笑み、頷くことしかできなかった。 「どうしたの？なんだか元気ないみたいだけど」 亜美が歩み寄り、彼女の顔を覗き込んだ。 そして、宗也に引き裂かれたシャツの隙間から、いくつもの赤いキスマークが覗いているのに気づいた。 亜美の顔色が一変した。彼女は音の両肩を掴み、心配そうに尋ねた。 「音、どうしたの？何があったの？もしかして誰かに乱暴されたんじゃ……」 翔太が後ろから首を伸ばして様子を窺っていた。 彼はおそらく、すでに宗也が音を見つけ出したのだと察したのだろう。バツが悪そうに背を向け、テレビに集中するふりをした。 音は今、耳が聞こえないため、亜美に宗也のことを説明する術がなかった。 彼女は無理に笑顔を作って首を横に振った。 「何でもないわ。私がそんな目に遭うわけないじゃない」 「じゃ

しかし、耳が聞こえないことを誰かに知られるのが怖かった。 彼女は再びスマホに音声認識アプリをインストールし、画面に表示される文字を頼りに、指導講師や他の受講生たちの言葉を必死に理解しようと努めた。 半日かけて、かなりの神経をすり減らした。 それでも、なんとかやり過ごすことができた。 講義が終わり、受講生たちは一人また一人と帰っていった。 教室には音だけが残り、真剣な表情でデザイン画を描き続けていた。 瑞生が彼女の新しい原稿を目にし、顔にわずかな驚きを浮かべた。 「音、何を描いているんですか？この土壇場で、まだ別のことに気を取られていますか？」 音は顔を上げ、彼を見つめた。 「先生、ちょうどご相談しようと思っていたんです。デザインの方向性を変えたいと思いまして」 「方向性を変えてコンテストに出るつもりですか？」 瑞生は解せないといった様子だ。 「しかし、もう長い時間をかけて準備してきたでしょう。コンセプトも構想も固まっていたはずだ。 まさか、昨夜のファッションショーを見て、新しいインスピレーションでも得たのか？」 瑞生の瞳から困惑の色が消え、代わりに厳しさが宿った。 「音、我々デザイナーにとって重要なのは、スタイルを確立することです。他人の影響を安易に受けたり、軽々しく変えたりしてはいけません」 「先生、誤解です。ショーを見て変えようと思ったわけではありません」 音は少し考え、真剣な眼差しで説明した。 「ただ、ふくよかな女の子でも綺麗に着られるドレスをデザインしたいと思ったんです」 「なぜですか？」 「昨夜、帰り道でふくよかな女の子がいじめられているのを見たんです。スカートを穿くと似合わないと笑われていました。その時、思ったんです。ふくよかな子も痩せている子と同じように、綺麗になる権利があるし、美しさへの憧れも持っているはずだと。 私たちはデザイナーとして、痩せたモデルばかりに目を向けるのではなく、ふくよかな女性のためにも美しさを創造すべきではないでしょうか」 瑞生は黙り込んだ。 音はさらに言葉を継いだ。「先生、決してただの同情や一時的な思いつきで言っているわけではありません。本気で挑戦してみたいんです」 彼女の考えは立派で、優しさに溢れていた。 そして、敬意を