All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 311 - Chapter 320

音は彼女たちがなぜこんなひどい仕打ちをするのか理解できなかった。引き裂かれた服の胸元を必死に押さえながら、怒りに震える声で叫んだ。 「中島さん、あなたたち気でも狂ったの？警察を呼ぶわよ！」 「ちょっと見ただけじゃない。ケチね」 真琳は他の二人の女に目配せした。 「ま、いいわ。音さんがそんなに隠したいなら、もう見ないであげる」 「つまんないの」 二人は音を突き放した。 音は解放された隙に地面から這い上がり、真琳を睨みつけた。 「大勢で群れて人をなぶり物にするような人間は、いつか必ず報いを受けるわ！」 「私が何をしたって？ちょっとからかっただけじゃない。あんたがムキになってるだけよ」 真琳は奪った原稿を彼女に投げ捨てた。 「こんなダサいデザイン画なんて、破く意味すらないわ！」 原稿がひらひらと地面に舞い落ちた。 音は顔の泥汚れを乱暴に拭い、屈み込んで原稿を拾い上げた。そこに描かれたふくよかな女性用のドレスを見て、涙が溢れ出した。 やはり、自分はあのふくよかな女の子と同じなのだ。 いつまでも他人の嘲笑といじめの中で生き、反抗する力さえ持てない。 彼女は服の襟を掻き合わせ、うつむいたまま走り去った。 彼女が完全に見えなくなるのを待って。 廊下の曲がり角から、人影がゆっくりと姿を現した。 真琳と他の二人は、すぐに媚びた笑顔で駆け寄った。 「神崎様、さっきの私たちの演技、どうでしたか？大丈夫でした？」 清華は音が去った方向を一瞥し、口元に満足げな笑みを浮かべた。 「悪くないわね」 「本当ですか？実は前からあいつのこと気に入らなかったんです。ずっと痛い目に遭わせてやりたかったんですけど、勇気がなくて」 もし清華が突然現れて、何かあっても後ろ盾になると約束してくれなかったら、ここまで堂々と音を侮辱することはできなかっただろう。 「あんたたちもあいつが嫌いなら、次は手加減しなくていいわよ」 「神崎様、お任せください。手加減なんてしませんから」 三人は口を揃えて媚びへつらった。 「覚えておきなさい。あいつをコンテストに参加させないこと。一生、日の目を見られないようにするのよ」 宗也があんな傷モノのために、何度も自分に恥をかかせ、追い出したことが許せなかった。 しかも、

「お前、死んでるのか？」 「は？いえ社長、生きておりますが……」 「生きているなら、なぜ喋らない」 喋れと言われましても。亮は必死に思考を巡らせ、この状況で社長が何を聞けば機嫌を直すかを必死に考えた。 しばらくして、ようやく一言絞り出した。 「社長、神崎さんが奥様との仲を裂こうとして、わざとデタラメを吹き込んだのは明白です。なぜあんな女の言葉を気になさるのですか？」 「だが、あいつの言ったことの半分は図星だ」 「まさか奥様がコンテストでのし上がるために、講師と寝たなどと本気で信じておられるのですか？奥様は社長にさえなびかない方ですよ、それがどうして……」 「俺が、そっちの半分だと言ったか？」 宗也は冷ややかに言葉を遮った。 もちろん、音がコンテストのために講師と肉体関係を持つなどとは信じていない。 あいつはそういう女ではない。 それに昨夜、あいつを抱いた時の反応で分かる。体は敏感で、きつく締まっていた。直前に他の男に抱かれた形跡など微塵もなかった。 亮は宗也の眉間に皺が寄るのを見て、一体「どっちの半分」が図星だったのかと内心頭を抱えた。 宗也は、この察しの悪い部下が答えに辿り着くのを待つ気などなかった。 ただ淡々と話題を切り替えた。 「弁護士には連絡したか？」 「はい、連絡済みです。離婚手続きは一時保留にさせてあります」 宗也の険しい表情が、わずかに和らいだ。 「下がれ」 亮はようやく呼吸を許された心地で、逃げるように部屋を出ようとした。 だが数歩進んだところで、彼は足を止めて振り返った。 「社長、奥様の件ですが……私の方から何かフォローを入れておきましょうか？」 「お前ごときに何ができる？」 宗也は眉を上げて問い返した。 「えっと……奥様に花束を贈るとか、スイーツを差し入れするとか？女性はそういうものがお好きでしょう？」 「なら行ってこい。俺のためにそれを買ってくるよう、あいつを説得してな」 この俺に機嫌を取らせるだと？ 今、こちらに泣きついてくるべきなのは、あの強情な女のほうだ。 宗也の視線が、デスクの上に置かれたピンク色の補聴器に落ちた。 見ていろ。 あと何日強がっていられるか、見ものだな。 …… 音はシェアハウスに戻っていた。

音は無理やり顔を上げさせられ、彼女たちの醜悪な表情を見せつけられた。「音さん、コンテストで私たちを負かすって言わなかったっけ？まだ始まってもいないのに、もう降参？あら、ごめんなさい。忘れてたわ、あんた耳が聞こえないんだった」真琳は取り巻きに命じた。「ほら、スマホで打って見せてあげなさいよ」「必要ないわ。読めるから」音は髪を掴まれる痛みに耐え、涙を堪えて言い返した。「あなたたちは、運良く健常者として生まれただけよ。実力で私に勝ったことなんて一度もないくせに、何をそんなに威張ってるの？」「健常者ってだけで、あんたより一万倍は優秀なのよ」真琳は音の頬をペチペチと叩いた。「音さん、要するに今のあんたはもう『傷モノ』なの。よくものこのこと出てきて恥をさらす気になれるわね？恥ずかしくないの？」「私は障害を持っただけ。役立たずじゃないわ」コンテストに参加できなくても、デザイナーになれないわけではない。「役立たずじゃないなら、どうして参加拒否されたのかしら？なら、その特技を活かして主催者に枕営業でもしたら？参加させてくれるかもよ？そうよ。コンテストに出られないなら、一生『役立たず』として生きるしかないじゃない」女たちは言い合うと、顔を見合わせて下品に笑った。少し離れた場所に停められた高級車の中で。亮は、数人の女に地面に押さえつけられている音の姿と、後部座席に座る宗也の様子を交互に見た。さすが社長だ。落ち着きすぎていて、逆に怖い。秘書である自分でさえ、見ていられなくなってきたというのに。「社長……奥様をお助けしなくてよろしいのですか？」「少しは痛い目を見させたほうがいいだろう」「それはそうですが……」気が済むまで待ってから、宗也はようやく亮に合図を送った。亮は車を降り、女たちの元へと歩み寄った。亮の振る舞いには一切の躊躇がなかった。有無を言わさず、真琳たちの腹を一人ずつ蹴り上げた。彼女たちは何が起きたのかさえ分からず、地面に転がって哀れな悲鳴を上げることしかできなかった。音は亮の姿を見て、本能的に視線をその先の高級車へと向けた。半分開いたウィンドウの向こうで、宗也の端正な顔に薄い笑みが浮かんでいた。彼は音を見ていた。まるで、退屈しのぎの余興でも眺めているかのようだ。

音にとって、男女の営みとは互いに心を通わせ、自然な流れで行われるべきものだった。 この三年間、彼女が大人しく宗也に抱かれていたのも、心底彼を愛していたからこそだ。 「藤堂さん、愛してもいない女相手によくそんな気になれるわね」 音は無表情で言い放った。 宗也は一瞬、呆気に取られ、真剣に考え込んでいるようだった。 音は一人で納得したように頷いた。「分かったわ。男の人ってそういう生き物なのね。じゃなきゃ、高級クラブがあんなに繁盛するわけないものね」 だが、階段を上りかけたその時、宗也に腕を強く引っ張られた。 体が反転し、彼の広い胸にぶつかる。 宗也は冷ややかな目で見下ろしてきた。 「俺への当てつけか？それとも、ただの自虐か。自分をそこらの水商売の女と同列に置くとは」 「……」 音は彼の胸を押し返そうとした。 「そんなこと言ってないじゃない」 「ずいぶんと、噛み付くのが上手くなったな」 宗也は大きく一歩踏み出し、彼女を階段の手すりへと乱暴に押し付けた。 二人がいるのはちょうど階段の踊り場だった。すぐ背後は一階への吹き抜けになっており、落ちる恐怖から、音は咄嗟に彼の首にすがりついた。 「ちょっと、やめて！」 宗也はさらに体重をかけ、顔面蒼白になっている彼女を至近距離で見据えた。 「いいか音。お前が俺を騙した代償はまだ払ってもらっていないぞ。大人しくしていた方が身のためだ。さもないと、いつでもその補聴器を取り上げるからな」 その脅し文句に、音はすっかり口をつぐんでしまった。 「妻の義務を大人しく果たせ。分かったな？」 「私……」 背中には硬い手すりが食い込み、正面からは宗也の屈強な体が容赦なく密着してくる。 音は、このまま腰が折れてしまうのではないかと感じた。 「分かったから……痛いってば……」 宗也はようやく彼女の体を解放した。 …… 亮が数人を引き連れてシェアハウスへ荷物を取りに来た時、亜美は音が藤堂家の嫁だという事実を、どうしても信じようとしなかった。 亮が、宗也と音が一緒に写っている過去のインタビュー記事を見せるまでは。 亜美は半信半疑のまま、隣の翔太を見つめた。 翔太はヘラヘラと笑って頷いた。 「馬鹿だな。俺はとっくに知ってたんだよ。じゃなき

「いいか、着信拒否を解除しないなら、結婚の話は白紙だ」 「何ですって？」 亜美は怒りで息を荒らげた。 「彼女のせいで私と別れるって言うの？翔太、私と彼女、一体どっちを愛してるのよ？」 「はっきり言ってやるよ。俺が愛してるのは彼女だ。彼女が藤堂家の嫁じゃなけりゃ、とっくに口説いてるよ」 「な、何言ってるの――」 亜美の声は怒りで震えていた。 「俺がどうしてプレゼントを買ってお前の機嫌を取ったと思ってる？お前を愛してるからだって？当然違うね。お前が運良く藤堂家の嫁という金の成る木と知り合ったからだ。お前に彼女に取り入らせて、後で大金をせしめてやろうと思ったからさ。 それなのに、お前はどうだ？些細なことで彼女を着信拒否しやがって……覚えておけ。彼女と縁を切るっていうなら、俺はお前とは結婚しない」 「なによ！翔太、あんたって最低よ！」 亜美は金切り声を上げ、物を手当たり次第に投げつけ始めた。 音は庭に立っていた。 だが、もはや中に入る勇気はなかった。 翔太がここまでクズだとは思わなかった。 亜美が自分のついた嘘をここまで気にするとは、思ってもみなかった。 今中に入れば、亜美は間違いなく自分を殺してやりたいほど憎むだろう。 やめよう。 これ以上、彼女を刺激するのはやめておこう。 一歩後ろへ下がり、彼女は肩を落として門の方へと向き直った。 人生とはこういうものだ。 出会いと別れ、浮き沈みの繰り返し。愛情であれ友情であれ、永遠に続くことなどあり得ない。 彼女と亜美の友情も、おそらくここまでなのだろう。 音は失意の中、街灯の下を歩いていた。 帰り道、街灯に長く伸びた自分の影だけが、彼女に寄り添っていた。 涙を拭いても拭いても、止めどなく溢れてくる。 彼女はスマホを取り出した。 亜美にとても長いメッセージを打ったが、送信ボタンを押す直前でためらった。 どれだけ説明を重ねても、一度ついた嘘を覆い隠すことはできない。 自分は嘘を最も憎んでいたはずなのに、結局自分もそういう人間になってしまった。 最後に、彼女は亜美に短い一言だけを送った。「ごめん……」と。 藤堂邸に戻ったのは、すでに深夜一時を回っていた。 宗也はベッドに寄りかかり、雑誌をめくっていた。 彼はす