All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 411 - Chapter 420

「あら？音さん、もう私の顔を忘れてしまったのかしら？」 美咲は意地悪そうに唇の端を吊り上げた。その瞳の奥には、ねっとりとした悪意が満ちていた。 「どうして……」 音は口を開いたが、それ以上一言も発することができなかった。 洗面台の縁についた両手を、少しずつ強く握りしめていく。 この忌まわしい女が、また目の前に現れたのだ。 どうして動揺せずにいられようか？ どうして怯えずにいられようか？ようやく手に入れた穏やかな生活が、今ここにあるというのに！ だが美咲は、彼女のそんな強張った反応をひどく楽しんでいた。 唇の端の笑みは、ますます毒々しくなっていく。 一歩前に踏み出し、彼女をじっと見据えて一字一句はっきりと告げた。「あなたの幸せなおままごともこれで終わりよ」 音は無意識に身をすくませた。両足から血の気が引き、今にも床に崩れ落ちそうになる…… 「音さん、そんなに緊張すること？私が出てくるのは、時間の問題だったじゃない。 まさか、私が一生あの中に閉じ込められているとでも思ってたの？」 美咲は一歩、また一歩と音に近づいていく。 「もし、私をあそこから出してくれたのが『宗也』だと言ったら……もっと悲しくなるかしら？」 音の体はさらに激しく震えた。 彼女は小さく首を横に振り、声を微かに震わせて言った。「あり得ないわ。彼があなたを出すはずなんてない」 彼女は信じなかった。 宗也ははっきりと言っていたのだ。美咲に対してはもう何の感情もないし、二度と助けることはないと。 彼女は宗也を信じている。 この女の安っぽい挑発に乗ってはいけない。 「信じられないなら、宗也に直接聞いてみればいいじゃない。でも、きっと認めないでしょうね。男なんて、口ではいいこと言って心の中では別のことを考えてるものよ。家の中と外で別の顔を使い分ける。宗也だって例外じゃないわ」 「だから、今日ここへ来たのは、わざわざ私にそのことを言うためなの？」 音は必死に冷静さを保とうとした。 「どういう意味？これじゃ刺激が足りないって言うの？それなら、もっとすごいニュースを聞かせてあげましょうか？」 「結構よ」 音は待ちきれないように彼女の言葉を遮った。 一歩後ろへ下がり、背を向けて洗面所から出ようとしたが、美

音は口をつぐんだ。 雅代は案の定、サンルームで花の手入れをしていた。 二人が入ってくるのを見ると、視線を上げて冷ややかに一瞥しただけで、またすぐに手元の花へ視線を戻した。 宗也は音をそばの椅子に座らせた後、雅代の方へと歩み寄った。 「母さん、美咲を外に出したのはあんたか？」 彼は単刀直入に尋ねた。 雅代は彼を一瞥し、淡々とした口調で答えた。「そうだとしたら何なの？」 「別に。ただ、音に直接聞かせたかっただけだ。俺が出したんだと誤解されたくないからな」 宗也の口調は、その表情と同じように穏やかだった。 だが雅代は手の動きを止め、目を上げて彼を睨みつけた。 「宗也、わざわざ本家までやって来たのは、あの耳の聞こえない子にその言葉を聞かせるためだったの？」 「ああ」 宗也は頷き、すぐに振り返って音に言った。「これで、美咲を出したのが俺じゃないって信じてくれたか？」 「……」 音は居心地の悪さに身をすくめた。 彼女は素早く雅代をちらりと見ると、うつむいた。 ――この人は……私とお義母様の関係がこれ以上こじれても構わないと思っているのだろうか？ 「え……ええ、分かったわ」 彼女は今すぐここから立ち去り、雅代の冷ややかな視線から逃れたかった。 宗也は彼女のそばに戻り、大きな掌で優しく彼女の頬を撫でた。「それで、他に何か疑問はあるか？母さんの前で、すべてはっきりさせておこう」 雅代の口元がヒクッと引きつった。 この息子の目には、母親である自分の存在など微塵も入っていないとでもいうのか？ 音は本能的に、もうないと答えようとした。 だが、横柄な美咲を思い出し、話題を変えて尋ねた。「夏川さんが言ってたわ。私の幸せな日々はもう終わりで、あなたがすぐに私の元から去っていくって。それって本当？」 「当然、嘘に決まっている」 宗也は調子を合わせるように、からかうような手つきで指で彼女の頬を軽くつねった。「ここ最近の俺の態度ではまだ不十分か？まだ心のわだかまりを解いて、俺を信じる気にはなれないか？もし不十分だと言うなら……」 彼は笑って言った。「いっそ二人目を作ろうか。そうすれば、もっと安心できるだろう」 「そ、それなら、やっぱりあなたを信じるわ」 音は慌てて答え

もちろん、仮に気づいていたとしても、とっくに慣れっこになっていただろうが。 キッチンにはまだ焼いている途中のビーフジャーキーがあり、音は様子を見に行こうと席を立った。 リビングを通りかかった時、ふと、つけっぱなしのテレビに美咲のパフォーマンスが映し出されているのが目に入った。 彼女は無意識に足を止めた。 画面の中の相変わらず眩しい女を見つめる。出所したばかりだというのに、こんなに早くまたステージに立つことになるとは。 強力な後ろ盾がなければ、こんなことは不可能なはずだ。 どうやら雅代は、何が何でも彼女を支援するつもりのようだ。 音の胸はチクリと痛んだが、一緒にタピオカミルクティーを飲むのを待っている宗也と悠人のことを思い出し、すぐに首を横に振って、気にしないようにと自分に言い聞かせた。 彼女が火を止めて外に出ようとすると、いつの間にか宗也も入ってきていた。 彼はリモコンを手に取り、テレビを消そうとしていたところだった。 どうやら、彼も美咲のパフォーマンスを見たらしい。 彼女は無意識に尋ねた。「どうしてテレビを消すの？」 「チャンネルを変えるのが面倒だから消しただけだ」 宗也は歩み寄り、彼女の手を引いた。 「ジャーキーは焼けたか？」 音は頷いた。 「焼けたわ。少し冷ましてから取り出すの。仕事に戻るの？」 「いや、ただ様子を見に来ただけだ。何か手伝うことはないかと思ってな」 「必要ないわ。もう焼き上がったから」 「じゃあ行こう。タピオカの続きを飲もう」 宗也は彼女の手を引いて庭へと向かった。 悠人は愛犬のまると一緒にジャーキーを食べており、交互に分け合ってとても楽しそうだった。 宗也はタピオカミルクティーを一杯注ぐと、音の口元へと運んだ。「お前も飲め。ずっと忙しくしていたじゃないか。 俺の奥さんが作ったミルクティーは特別美味しいんだ。信じられないなら試してみるか？」 音は彼を一瞥した。 そして、その長い指がコップを握る様子を見た。認めざるを得なかった。彼は最近、本当に私を喜ばせるのが上手くなっている。 きっと、私がテレビの画面に影響されて落ち込んでいることに気づいたのだろう。 彼を心配させたくなかった。 音は笑ってミルクティーを一口飲み、頷いた。「

【音さん、私があなたに敵わなくても、あなたに勝てる人間は必ずいるのよ！】 【すべてを失う日を楽しみに待っていなさい！】 美咲の言葉の一字一句が、鋭い錐のように音の心臓を深くえぐった。 音はもう耐えきれず、布団を跳ね除けてベッドから飛び降りると、トイレへと駆け込んだ。 あまりにも強烈な精神的ショックを受けたせいで、猛烈な吐き気に襲われたのだ！ 膝から崩れ落ち、便器に突っ伏して激しくえずいた。 ベッドで眠る宗也を起こすまいと、必死に声を殺した。 しばらくえずき続け、ようやく少しだけ吐き気が治まった。 冷たい床にへたり込んだまま、震える手でスマホを操作し、相手に短い返信を送った。 【どうして私に言うの？どうして宗也に直接教えないの？】 美咲は手早く次々とメッセージを送信した。【だって、こんなとんでもないサプライズ、彼がいきなり受け止めきれるか心配でしょ？だから先にあなたに教えてあげたのよ】 【どう？音さん、今は驚きと喜びに打ち震えているんじゃない？いっそのこと、音さんの口から直接、宗也にこの素晴らしい知らせを教えてあげたらどう？その方が彼ももっと感動するかもしれないわ。いい提案でしょ？】 【ああ、言い忘れてたけど、姉はもうすぐ目を覚ますわよ。いつ宗也に教えるのがベストか、自分でよく考えてみてね】 【もちろん、「宗也の妻」っていう今の座を失うのが怖いなら、黙っておくっていう選択肢もあるわよ。一生彼に隠し通せばいいんだから！】 【もしかしたら、上手く隠し通せるかもしれないわよ、ねえ音さん？】 音は、美咲という女の底知れぬ残酷さに戦慄した！ あの女は神崎清華や中島真琳なんかよりも、何百倍、何万倍も悪辣だ！ どうすれば自分の心を最も深くえぐれるかを知っている！ どうすれば一番苦しめられるかを熟知しているのだ！ 宗也に真実を告げるかどうかを自分に選ばせるなんて、極限の板挟みにして拷問するためでしかないではないか。 もし宗也に告げれば、自分の幸せな日々は確実に終わりを告げる。 もし宗也に黙っていれば、一生消えない罪悪感という地獄の中で生きていくことになる。 どちらに転んでも、自分を待ち受けているのは絶望だけなのだ！ 【音さん、どうして黙ってるの？この最高の知らせに頭が真っ白になって、返信も

こういう時、すかさず悠人に助け舟を出すのはいつも音だった。 彼女は悠人の小皿に肉を一つ入れて言った。「悠人は成長期なんだから、たくさん食べなきゃ駄目よ。 あなた、これからは悠人に魚やエビ、牛肉なんかをたくさん食べさせるように気をつけてあげてね」 宗也はもちろん、それらが子供の成長に欠かせないことは分かっていたし、先ほどの言葉もただのからかいに過ぎなかった。 だが、今の音の言い方は少し引っかかった。 まるで、彼女はどこか遠くへ行ってしまうかのような口ぶりだ。 「普段の食事はお前が作っているじゃないか。もちろん、お前が作れない時は清美が作ってくれるが」 「分かってるわ、ただちょっと言ってみただけよ」 音は少しも動揺を見せず、彼に向かって静かに微笑んだ。 単に自信がないというレベルの話ではない。今回の相手は、他でもない美月なのだ。勝てるはずなど最初からなかった。 自分がこの家を去る日は、そう遠くないという予感がしてならなかった。 三人で一緒に朝食を囲むこんな光景も、これからはもう見られないのだろう。 彼女はうつむき、胸に広がる苦い思いを、雑炊と一緒に黙々と飲み込んだ。 再び顔を上げた時、音はいつも通りの姿に戻っていた。 誰も彼女の異変に気づくことはなかった。 朝食後、音は宗也の着替えを手伝うため一緒に二階へ上がり、甲斐甲斐しくネクタイを締めてやった。 音の手つきは柔らかく、器用だった。 その柔らかな指先が、彼の整った顎のラインにそっと触れる。 宗也はたまらず彼女の手を握り、その手の甲に唇を落とした。 「一緒に出よう。勤め先まで送っていくよ」 「いいの、自分で運転して行くから。あなたが買ってくれた新しい車、まだちゃんと運転したことなかったし」 「そうか。じゃあ道中気をつけてな」 「あなたも気をつけてね」 宗也は出かける前、再び彼女の手を引いて尋ねた。 「夜は何か作るか？一緒にスーパーにでも付き合おうか？」 普段なら、音は自分で料理をするのが大好きだった。 だが今日は、彼女は静かに首を横に振った。 「作らないわ。最近仕事が忙しいから、清美さんにお願いする」 料理を作りたくないわけではない。 ただ、もうこれ以上、この心地よく甘い生活に浸りたくなかったのだ。これ