音は思わず長義を改めて眺め直した。これほど節穴では、実の娘が長年虐待されていても気づかないのも当然だ。 いや、えこひいきのせいかもしれない。 美咲をえこひいきするあまり、まともな判断力まで失ってしまったのだろう。 音は静かに息を吸い込んだ。 彼に微笑みかけて言う。「夏川社長、ご自分でもおっしゃったように、美咲さんは私にとって何の脅威にもなりません。宗也が顔を見るのすら嫌がるような女のために、わざわざ青浜から雲ノ里まで、あなたを追いかけて待ち伏せする理由などありませんよ。 それに、美月さんが本当に虐待されているかどうかについても、実のお父様であるあなたが『ない』とおっしゃるなら、部外者の私には当然『ない』としか言えません。 前回のことは私が悪うございました。あんな写真をお見せすべきではありませんでしたね。失礼いたしました」 音は彼に向かって軽く一礼すると、彩羽の方へと歩いていった。 彩羽はすでにチェックインを済ませており、不思議そうに音を見て、さらにその背後にいる長義に目をやった。「どうしたの?知り合い?」 「まあ、そんなところね」 音は笑って、わざと声を張り上げた。「あの方は立派なお父様よ。この世で一番素晴らしいお父様ね」 「そうなの?誰の?」 彩羽は興味津々で、音の背後にいる長義をもう一度見た。 音は彼女の腕を取ってエレベーターへ向かった。 「行きましょう。この後、クライアントと会うんでしょ」 「ああ」 彩羽はすぐにそれ以上聞くのをやめた。 二人は談笑しながらエレベーターの方へと歩いていった。 背後で、長義はその場に立ち尽くし、気まずそうな表情を浮かべていた。 どうやら完全に勘違いしていたようだ。 彼女は本当に出張で雲ノ里に来ただけなのだ。 彼は一つ空咳をした。 そして歩み出し、ホテルの出口へと向かった。 音は雲ノ里で二日間過ごした。 三日目の早朝、宗也から電話がかかってきた。その声には、ほったらかしにされた、拗ねたような恨み節が滲んでいた。 「音、もしかしてこの家のこと忘れたんじゃないだろうな」 音は少し呆れた。 たった三日家を空けただけで、忘れたことにされるのか。 宗也は今、こんなにも自分に執着してくれているのだろうか。 心に複雑な感
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