Lahat ng Kabanata ng やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Kabanata 431 - Kabanata 440

彩羽は、スタジオに新しく入った社員たちへのちょっとしたお土産を買って帰ろうと思い立った。 二人は一緒に、ホテルの近くにある古い街並みへとやってきた。 通りの両側には、色とりどりのお土産屋が軒を連ねている。 やっぱり女同士だ。買い物を始めると時間を忘れ、最初は手ぶらだった二人の手も、気づけば買い物袋でいっぱいになっていた。 小さな橋を通りかかった時、彩羽が写真を撮りたいと言い出した。 音は手にしていた買い物袋を脇に置き、スマホを取り出して彼女の写真を何枚も撮ってあげた。 ツーショットも何枚か撮った。 二人が撮った写真を眺めていると、橋の上に家族連れがやってきた。 若い夫婦が、悠人と同じくらいの年頃の小さな男の子を連れている。 三人はとても仲睦まじく、幸せそうだった。 若い女性がふと音に声をかけた。「すみません、写真を撮っていただけませんか？」 音は微笑み、差し出されたスマホを受け取った。 「もちろんいいですよ」 若い女性は夫のそばに戻り、片手で夫の腕を抱き、もう片方の手で息子の手を繋いだ。その顔は幸せいっぱいだった。 音はレンズ越しに幸せそうな三人を見つめ、思わず羨ましさが込み上げてきた。 これこそが、ささやかで純粋な幸せというものだ。 自分と宗也、そして悠人も、こんなふうになれたらいいのに。 この美しい瞬間を残してあげるために、音は何枚も続けて、一枚一枚丁寧にシャッターを切った。 「ありがとうございます」 女性はスマホを受け取って写真を確認し、見ながら褒めた。「すごく綺麗に撮れてますね。芸術系の方ですか？構図がとてもお上手です」 「絵を勉強していたんです」 音は素直に答えた。 「どうりでこんなに綺麗に撮れるわけですね。芸術をやってらしたなんて」 女性は羨ましそうに画面をスワイプして、自分たちが撮った写真を見せた。 「ほら、私たちさっきからずっと写真を撮りながら歩いてきたんですけど、SNSに載せるような、見栄えのいい写真が一枚も撮れなくて」 音は微笑んだ。 「本当は、家族三人が楽しく一緒にいられること、それが一番美しい風景なんですよ。立派な構図なんて必要ありません」 女性ははっとした表情を浮かべた。 音は心から付け加えた。「本当ですよ。少なくとも

この言葉を口にするのに、音はありったけの勇気を振り絞った。 言い終えると、黙って宗也の反応を待つ。 けれど、いくら待っても彼が口を開く気配はなかった。 音は不思議に思って顔を上げる。 宗也は目を閉じ、すやすやと眠ってしまっていた。 彼女は複雑な気持ちが込み上げた。 さっきの話、聞いていたのだろうか？ どうやら……聞いていなかったようだ。 でなければ、こんなに穏やかでいられるはずがない。 音は静かに息を吸い、深く吐き出した。言葉にできない感情が胸の中で渦を巻いている。 なぜか、ホッと胸を撫で下ろしている自分がいた。 だって、真実を知った宗也と向き合う勇気など、本当にないのだから。 「……いいわ。ゆっくり休んで」 優しく布団を掛け直し、タオルと洗面器を持って部屋を出た。 すべてを片付けてから彼のもとへ戻り、寄り添うようにして横になった。 翌日。 音はいつも通り早起きして朝食を作った。ちょうどダイニングテーブルに並べ終えたところで、宗也が二階から降りてきた。 宗也は微かに眉をひそめ、その目にはかすかな疑念と戸惑いが浮かんでいた。 昨夜、自分が彼に言ったことを思い出し…… 音は思わずどきりとした。 手にした茶碗と箸をぎゅっと握りしめ、彼を見つめる。 「宗也、起きたのね」 「ああ」 宗也は探るような目で彼女を見つめ、しばらくしてようやく口を開いた。「音、昨夜おかしな夢を見たんだ。お前が俺に何か言っていて……」 そこで言葉を切った。 音の心臓が跳ね上がる。 思い出したの？ 美月のことを聞こうとしている？ 息を殺して次の言葉を待っていると、宗也は突然首を振った。「いや、なんでもない」 音は何か言おうと口を開きかけた。 けれど宗也は彼女の手を取り、ダイニングテーブルへと歩き出した。「今日の朝食は何だ？」 その口調は軽やかで、あの「夢」など気にしていない様子だった。 自ら音に雑炊をよそってくれる。 「朝早くから悪かったな。次からは清美に頼むか？」 「大丈夫よ、全然大変じゃないから」 音は笑って向かいに座った。 彼の小皿にハムを一切れ入れる。 「あなたも、たくさん食べて」 宗也は二口ほど食べると、ふと顔を上げた。「そうだ

音は本能的にスマホの電源を落とし、ベッドの脇へ放り投げた。 だが、逃げたところで結末は変わらない。 彼女はすぐにスマホを拾い上げると、震える指で宗也の番号をタップした。 電話に出たのは、亮だった。 亮は電話に出るなり、焦りきった声で言った。「奥様、早く来て社長を止めてください」 音は訳が分からず尋ねた。「宗也がどうかしましたか？」 「社長がどうしてもご自分で誕生日パーティーの飾り付けをするって聞かなくて、あんな高いところまで登っちゃって。危なすぎます！」 音はそれを聞いて、同じように焦りを覚えた。 「じゃあ、篠原さん、早く降りるように言って。万が一落ちたらどうするんですか？」 「何度も言ったんですけど、全然聞いてくれなくて！」 亮の声には、もうお手上げだという響きがあった。 彼はわざと通話をビデオ通話に切り替え、音に直接説得させることにした。 画面が宗也を映し出した瞬間、音は腰が抜けそうになった。藤堂家の御曹司ともあろう人が、まさか高い梁の上に登って自ら風船を飾り付けているとは。 これが義母の雅代に知られたら、自分は絶対にただじゃ済まない！ 「宗也、早く降りて！」 彼女は焦って大声で叫んだ。 宗也は振り返り、スマホを持つ亮を睨みつけた。「余計なことを！」 亮は少し心外だった。 こんなお節介を焼くのも、社長の身を案じてのことなのに。 「社長、やはり奥様の言う通りに、専門のスタッフに任せましょうよ。奥様だって、こんなにお若いうちから手足の不自由なご主人の世話をするなんて嫌でしょう？」 音は激しく頷いて同調した。 「そうよ、そうなの。絶対に嫌！ 宗也、早く降りてきて。じゃないと本当に怒るわよ」 宗也は画面越しの音が本気で焦っているのを見て、仕方なく梯子を伝って降りてきた。 スマホを受け取り、画面の向こうの音に微笑みかける。「あいつの言うことなんか真に受けるな。俺はそこまでヤワじゃない」 音は、汗で濡れた彼の額を見つめた。 鼻の奥がツンと熱くなった。 「残業って言ってたじゃない。どうして誕生日パーティーの飾り付けなんかしてるの？」 「ちょっとした仕事だったから、もう終わったんだ」 宗也は彼女の赤くなった目元を見て、少しおかしそうに言った。「

音がこうして大切にされるようになると、周囲の態度も一変した。以前はどこへ行っても、聞こえてくるのは「耳の聞こえない子」「藤堂社長には不釣り合いだ」という陰口ばかりだった。今ではもう、誰もそんなことは口にしない。向けられるのは羨望のまなざしと、取り入るような愛想笑いだけだ。会場が華やいだ空気に包まれる中、会場の扉が不意に押し開けられた。光の中に、ほっそりとした人影が浮かび上がる。人々が一斉に振り返った。入ってきたのは、一人の若い女性だった。痩せ細った体に雪のように白いロングドレスを纏い、整った顔にはどこか茫然とした色を浮かべている。同じ社交界に身を置く者たちだ。四年以上も眠り続けていたとはいえ、一目で気づく者がいた。「あれは……美月さん？」「まさか、美月さんはもう……亡くなったはずじゃ」ステージ上の宗也と音も、美月の出現にキスを止め、入り口へ視線を向けた。美月を目にした瞬間、宗也は自分の目を疑った。見間違いだ、そう思った。――腕の中の音の体が、強張るまでは。――周りが「美月さん」と口にするまでは。――美月の背後に立つ美咲の姿を認めるまでは。そこでようやく、幻ではないのだと悟った。美月は生きている。しかも、すぐ目の前に。視線が絡んだ。互いのまなざしが時を越えるように交差し、戸惑いと、信じられないという思いがそれぞれの瞳に宿った。四年ぶりの再会だ。こんな形になるとは、誰が想像しただろう。音は見ていた。宗也の驚きに満ちた瞳に、じわりと喜びがにじんでいくのを。――胸の奥で、最後の希望の灯が静かに消えた。やっぱり、この人はまだ美月を愛している。再会できて、きっと嬉しいのだろう。音は無意識に一歩退いた。もう一歩。宗也のために場所を空けた。宗也は気づかなかった。音の動きにも、紙のように白くなったその顔にも。つま先が自然と美月の方へ向き、歩き出していた。宗也が近づいてくると、美月はようやく声を絞り出した。低く、かすれた声で。「宗也……」「み……つ……き……」一字ずつ噛みしめるように名を呼ぶ。まだ確信が持てない、そんな声だった。美月の目がみるみる赤くなり、大粒の涙がこぼれ落ちた。「ごめんなさい、遅くなって……」落ち着かなげにドレスの裾を握りしめ、声を詰

「さっき、この目で見たわ。これ以上聞きたくない」「いいえ、私が言いたいのは五年前、二人がどれほど――」「聞きたくないって言ったでしょ。言葉も通じないの？」その瞬間、音の手が閃き、美咲の頬を鋭く打ち据えた。美咲は叩かれて呆然とし、危うくガラスの破片の山に倒れ込みそうになった。美咲は顔色を変え、怒りに任せて音の髪を掴み、乱暴に突き飛ばした。「耳の聞こえない分際で！私を殴るなんて、いまだに宗也があんたの味方だとでも思ってるの？自分の惨めな姿を見てみなさいよ。捨てられた野良犬とどこが違うの？教えてあげるわ。姉が目を覚ましたのよ。あんたはこの先一生、宗也を手に入れることなんてできないの」音は美咲にガラスの破片の山へ突き飛ばされ、頬をガラスで切られて血が滲み出した。音はもがきながら床から身を起こし、目の前で正気を失ったかのように喚き散らす美咲を見つめた。「美咲、一体何がそんなに嬉しいの？あなたなら宗也を手に入れられるとでも？」「私は手に入れられないけど、あんたにも絶対に渡さないわ！宗也と姉が睦まじく寄り添う姿を、あんたの目の前で見せつけてやる。これが私に逆らった報いよ」音は言い返した。「美咲、私は一度だってあなたに逆らったことなんてないわ。あなたはただ、自分みたいな人間が、私みたいな耳の聞こえない人間に負けたのが悔しいだけでしょ」「好きに言えばいいわ。とにかく私はあんたの思い通りにはさせない。そして――私の勝ちなのよ」美咲はハイヒールで床の薔薇の花びらを蹴り飛ばすと、口元を歪めて得意げに立ち去った。広々とした会場に、一瞬にして音だけが残された。音は床にへたり込んだまま、長い長い時間を過ごした。窓の外の空が次第に暗くなってから、ようやくもがくようにして立ち上がり、全身の傷を引きずりながら、ゆっくりと会場の出口へ向かった。一人で車に乗り、家へ帰った。一人で二階へ上がった。一人で主寝室の掃き出しの前に座り、入り口へ続く曲がりくねった私道を見つめていた。普段ならこの時間、宗也はもう家に帰っている。でも今日、宗也は帰ってこなかった。きっともう、帰ってくることはないのだろう。なにしろ宗也は、ようやくずっと想い続けてきた美月と再会できたのだ。きっと美月のそばに寄り添っているに違いない。美月