บททั้งหมดของ 私にワルイコトを教えたのは政略結婚の旦那様でした: บทที่ 41 - บทที่ 50

『凛音じゃないか！こんなところで会えるなんて偶然だな』彼はその長い足で、私のいるテーブルまで一気に距離を詰めてきた。なんで彼がこんなところにいるんだろう？って、普通にお茶に来ていてもおかしくないか。『え、えーっと……。こんにちは、ベーデガー教授』炯さんの反応をうかがいつつ、曖昧な笑顔で彼――ベーデガー教授に挨拶をした。「凛音、この方は？」ちらりと、しかし確実に不機嫌に、炯さんの視線がベーデガー教授へと向かう。「職場でお世話になっている、ベーデガー教授です」たぶん、この紹介で間違っていないと……思う。『お世話になっているなんて、そんな。お世話になっているのは僕のほうだよ』私に通訳しろとベーデガー教授が目で言ってくる。けれど。『そうですか。妻がお世話になっているようで』炯さんはドイツ語で返し、優雅に会釈をした。『妻？婚約者だと聞きましたけどね』小馬鹿にするように笑い、いいと言っていないのにベーデガー教授が勝手に私の隣に座ってくる。『籍は入れていないだけで、もう妻も同然ですよ』にっこりと炯さんは笑ってみせたが、その笑顔は作りものめいていた。「凛音。そろそろ行こうか」行こうかと言われてもまだ、スイーツは残っている。しかし彼には有無を言わせぬ雰囲気があった。「あっ、はい！」炯さんの雰囲気に気圧され気味に、慌てて立ち上がる。『それでは、失礼いたします』『ベーデガー教授、失礼します』『ああ』私たちを見送るベーデガー教授は、鼻白んでいるように見えた。炯さんに手を引かれて歩く。掴まれている手が痛い。きっと炯さんは怒っている。「あの。炯……」「ああっ、くそっ！」人気のないところで立ち止まり、彼は唐突に悪態をついた。「余裕のない俺、かっこわりー」呟くように言ってため息をつき、彼が私を振り返る。「ごめんな、凛音。まだ全部食べてなかったのに」そっと私の腰を抱いてきた炯さんは、いつもの優しい彼に戻っていた。「いいですよ、別に気にしてないですし」「よくない。……そうだ。今日はこのまま、ここに泊まろうか。それで夜は、フレンチ」もうその気なのか、炯さんはフロントへ向かっていっている。「嬉しいですけど、フレンチのフルコースはお腹に厳しいです……」「ハーフコースにすればいいだろ」ちゅっと軽く私に

そうか、わかっちゃうかー。炯さんがしばらくこちらにいるということは、今日は家に帰ってくるってことだ。夕食も一緒だし、そのあとも一緒。それだけでこんなに嬉しくなっちゃうのはなんでだろう。家でそわそわと炯さんの帰りを待つ。「ただいま」「おかえりなさい」帰ってきた彼が私にキスしてくれる。それだけで、幸せな気持ちになった。「んー、今日も仕事を頑張ってきたか？」「はい、もちろんです」炯さんに伴われて家の中へと入っていく。私を膝の上に抱き上げ、リビングのソファーに座って炯さんもご機嫌だ。「疲れて帰ってきて、凛音を抱き締められるとか最高だなー」口付けの雨を炯さんが降らしていく。視界の隅でスミさんが、うふふと微笑ましそうに笑って消えていった。「もー、仕事の疲れも一発で吹き飛ぶ」はむ、っと彼が私の唇を食べてくる。その大きな口は本当に私を食べちゃいそうで、どきどきとした。「本当は出張のときも、凛音を連れていきたいけどな。そうすれば凛音切れの心配もなくなる」炯さんはどこまでも真剣で、そこまで？とは思う。でも、ちょっとわかるかも。私も炯さんが長くいないと、炯さん切れを起こしているんだとこのあいだ、自覚したし。しかし、一緒に出張に着いていくと、お仕事休まないといけなくなっちゃうしな……。「でも俺の出張はなかなかスリリングだからな。それで凛音の身に危険がおよぶといけないし」さも当たり前のように彼は言っているが、出張ってそんなに危険なものなの？確かに父も、場所によっては傭兵を雇うと言っていたけれど。「お仕事、大変なんですよね……」「そうだな、海賊と渡りあったりもするしな」炯さんの身になにかあったらと考えて、身体がぶるりと震えた。思わずぎゅっと彼に抱きつく。「凛音？」「ご無事に帰ってきてよかったです」炯さんの仕事はこんなに危険なものなのだ。いつ、何時、なにがあるのかわからない。今まで無事に帰ってきたのも、奇跡なのかもしれない。「……そんなに心配しなくても大丈夫だ」あやすように軽く、彼が私の背中をぽんぽんと叩く。「現地のコーディネーターがあいだに入ってくれるし、ボディーガードも雇ってる。それに俺、逃げ足だけは速いからな」「逃げ足が速い、ですか？」ふふっとおかしそうに笑い、炯さんは私の顔を見た。「そうだ。ラグビ

ケーキも食べ終わり、教授から解放される。「凛音様、お疲れですか？」車に乗った途端、ミドリさんが聞いてきた。「えっ、あっ、……そう見えます？」「はい」そっかー、やっぱり教授との話でげんなりしているのが顔に出ているのか。「帰ったらゆっくり休んでください」「ありがとうございます」疲れた顔をしていたら、炯さんが心配しちゃうもんね。帰ってくるまでに復活しなくちゃ。「おかえりなさいませ、凛音様」今日も帰ったら、スミさんが迎えてくれる。「さあさ、お茶の準備ができておりますので、ごゆっくりされてください」「あー……」急かすようにリビングへと誘われながら、長く発して止まった。「今日はケーキはなしでお願いできますか？」曖昧な笑顔を浮かべ、スミさんの顔を見る。「あらあら、どこかお加減が悪いんですか？」途端に彼女は眉を寄せ、私を心配し始めた。「その。今日は……職場で帰りにケーキをいただいて。これ以上食べると夕飯入らなくなっちゃうかなー、って」まったくの嘘ではないが、なんとなく後ろめたくて視線が泳ぐ。「そうでございますか。わかりました」ほっとした顔をし、スミさんは私にお茶を淹れてくれた。ダージリンのいい香りが鼻腔をくすぐる。それを胸いっぱいに吸い込み、荒んだ心が和らいだ気がした。炯さんからドレスの候補ブランドを挙げておいてくれと言われていたので、ソファーでだらだらしながら携帯でサイトを巡る。「あ……」たまたま見たそのサイトは、和装が専門のようだった。……炯さんは白無垢姿が見たいとか言っていたけれど、私は色打ち掛けが気になるんだよね。ドレスの候補と言われていたのに、つらつらと和装の画像を漁っていく。その中で、目についたものがあった。「黒引き振り袖か……」クラシカルな雰囲気は私の好みにマッチしていた。しかも、その意味が。「あなた以外の誰にも染まりません、か」白の、「あなたの色に染まります」より、こっちのほうが好きかも。私を染めていいのは炯さんだけだ。どっちにしても彼に相談だけれど。でも、白はドレスで着るし、和装は色でもいいかもしれない。私が和装ならば基本、炯さんは紋付き袴になるわけで。「炯さんの着物姿……」想像するだけで顔がにやけてきちゃいそう。背が高いし、体つきがいいから似合いそうだ。あ、でも、袴姿も

お祭りデートを決めた翌日、灰谷家なじみの呉服屋が来てくれた。「可愛らしいお顔立ちですし、こういうモノがお似合いかと思いますがいかがでしょう？」炯さんと同じ年くらいの女性スタッフが勧めてくれたのは、ピンクの花柄の浴衣反だった。「そう、ですね……」たぶん、同年代の女性のほうが感性が近いだろうと彼女を寄越してくれたのは助かる。ありがちな、職人の手によるごりごりの芸術品絞り浴衣など勧められても困るし。しかし、私としては可愛らしいものよりもシックな大人っぽいものが欲しい。炯さんはなにかと私を子供扱いしてくるから、大人の女性として見てもらいたいのだ。「もうちょっとこう、落ち着いたものがいいんですが……」「落ち着いたものですか？」彼女が、ごそごそと持ってきた反物を漁る。並んでいるのはピンクや水色など、明るい色が多い。炯さんの趣味なんだろうか。「このあたりはいかがでしょう？」今度出てきたのは、黒の幾何学模様に水色の花を散らしたものだった。他にもいくつか、一緒に並べられる。「ううっ、悩んじゃう……」どれも素敵で、目移りした。「まあまあ、いったんお茶にしてゆっくりお選びになったらいいですよ。それに帯や小物でまた、変わってきますからね」ゆるーく笑いながら、スミさんがお茶を淹れてくれる。「そうですね」そうだ、浴衣がピンクの花柄だったとしても、帯がシックなものだと落ち着いて見える。浴衣と帯、両方で判断しないといけないのだ。呉服屋スタッフとああでもないこうでもないといろいろ議論しながら、コーディネートを考える。するとますます沼にハマってきて、私を悩ませた。「かえったぞ！」そうこうしているうちに炯さんが帰ってきた。というか、いつもよりも早い。早すぎる。もしかして炯さんも、浴衣を選ぶのが楽しみだったんだろうか。「それで決まったのか？」さりげなく私の隣に座り、彼は並んでいる反物と帯をのぞき込んだ。「その。決められなくて……」こっちの黒よりあっちの赤がいいかな、と思っても、帯を変えるだけで断然黒がよくなったりする。本当に難しい。「炯さんはどれがいいと思いますか？」ちらりと彼をうかがう。どうせなら、炯さんの好みのものを選ぶのもいいかも。「そうだな。俺は明るい色味の可愛らしいのが凛音には似合うと思っていたんだが……」一度

その日はようやく、ドレス選びに来ていた。炯さんが選んだのは一日一組限定のサロンで、ゆっくり見られる。それにネイルからヘアメイクまでトータルコーディネートしてくれて、当日もお任せなのらしい。「凛音が気になると言っていたドレスは準備してもらっているから、とりあえず着てきたらいい」「わかりました」担当の方に誘われてフィッティングルームへ入る。当日のメイクなどもするとあって、簡単にだが髪も結ってくれた。「……どう、ですか……？」着替えて、おそるおそる炯さんの前に出る。オフショルダーのシンプルなところが気に入ったんだけれど、どうだろう？「……綺麗だ」瞬間移動でもしたんじゃないかという速さで炯さんが私の前に立つ。彼の手が私の顎にかかり、レンズ越しに無理矢理、視線をあわせさせる。「美しすぎて何度でも求婚したくなる……」艶やかに光るオニキスが私を見ている。徐々に傾きながら顔が近づいてきて目を閉じた……ものの。「お外でキスは禁止です」ここは家ではないのだと思い出し、彼の顔を手で押さえた。「誰も見てなければいいんだろ？」右の口端を持ち上げ、にやりと意地悪く炯さんが笑う。そろりと見渡したあたりには彼が人払いしたのか、スタッフはひとりもいなかった。なら、いいのか？いやいや……。しかし私が逡巡しているうちに炯さんは唇を重ねてきた。……軽いキスくらいなら、まあ。なんて考えた私が甘かった。「んん……っ」強引に唇を割って彼がぬるりと入ってくる。さすがに離れようとしたが、ぐいっと腰を抱き寄せられる。ダメだとわかっているのに熱を移され、彼を求めていた。それでも太ももを撫でられて我に返る。「……それは、ダメです」「残念」私に手を掴まれ、彼が離れる。「じゃあこれは、帰ってからたっぷりと、……な」彼の手がそっと私の頬に触れる。じっとレンズ越しに私の目を見つめたまま、自身が濡らした唇を炯さんが親指で拭う。含みを持たせて言い、彼は薄く笑みを唇にのせた。その妖艶な顔を見た途端、頭がボン！と爆発した……気がした。「おっと！」くったりと崩れ落ちそうになった私を、炯さんが慌てて支えてくれる。顔が燃えるように熱い。あれは絶対、反則だ。「それともこのまま帰るか？」にやりと彼が意地悪く笑う。それにはさすがに、カチンときた。「けっこう