All Chapters of 私にワルイコトを教えたのは政略結婚の旦那様でした: Chapter 21 - Chapter 30

「スマートウォッチなんだ。凛音の身体に異常を感知したとき、俺と使用人たちに居場所とともに通知が行くようになってる」「そうなんですか」じゃあ、今までの携帯とブレスレットの役割が、これになったと思えばいいのかな。「あ、言っておくが、異常を感知したときしか俺たちにはそれで凛音の居場所はわからない。とはいえ、監視しているみたいで申し訳ないが、凛音になにかあったら困るからな」本当に心配しているようで、炯さんの眉間に力が入る。でも、そうだよね。過去に何度か誘拐されそうになっているとか聞かされていたら。それに一般女性でも普通に生活しているだけで危険があるんだって言っていた。だったら、これは必要なものなんだって私にだってわかる。「わかってます。それに二十四時間監視されているわけでもないですし」実家にいた頃は携帯で常に、どこにいるのか監視されていた。でもこれからはなにかあったときだけだ。別に知られてやましいところへ行く気もないが、それだけで気持ちの開放感が違う。「わるいな」本当にすまなそうに彼が、私の頭を軽くぽんぽんと叩く。それが悪くないなって思っていた。着替えも済んだので、再び街へと出る。今度は徒歩だ。「車だと俺が飲めないからな」さりげなく手を繋ぎ、炯さんは歩いていく。ただ手を繋いで歩いているだけなのに、酷くどきどきとした。男の人と手を繋ぐなんて、今までなかった。幼い頃、父とすら繋いで歩いていないのだ。「どうした？」私が黙っているからか、ひょいっと彼が顔をのぞき込む。「ひゃいっ!?」俯き気味に歩いていたところへ突然、目の前に顔が現れ、軽く驚いて焦って返事をしたせいで……噛んだ。おかげで顔が、熱でも出たんじゃないかというくらい熱くなっていく。「どっか具合悪いのか？」などと言いつつも、彼の口端は僅かに持ち上がっている。……ううっ。わかっていてからかっているんだ。炯さんは六つも年上で、しかも私は妹と同じ年。きっと彼にとって、私は妹同然なんだろう。そこまで考えて、ムッとしている自分に気づいた。でもこれは、からかわれたからだ。

「こちらこそ、よろしくお願いします」ジョッキをあげた彼にあわせて、私も少し持ち上げる。そのまま、中のお酒をひとくち飲んだ。「美味しい……！」どこかで飲んだことのある味だと思ったが、甘みの少ないレモンスカッシュだ、これ。ちょっぴりアルコールは感じるが。「よかったな」「はい」他にも気になるお酒はあるけれど、とりあえずこれは私のお気に入りに登録しておこう。改めてメニューを見て、唐揚げと焼きそば、串焼きの盛り合わせとせめてもの良心で豆腐のサラダを頼んだ。「ほんとは見合い、する気がなかったんだ、俺」「え？」ビールを飲みながら炯さんがなにを言っているのかわからなくて、まじまじとその顔を見ていた。「ならなんで、私とお見合いして、結婚まで決めたんですか？」「んー、あの日の凛音に興味を持ったから、かな」困ったように笑い、彼はサラダを口に運んだ。「仕事が忙しいからな、妻を娶ってもかまう暇がない。そんなの言い訳だ、結婚さえすればなんとかなるって父さんに言われたけどな。まあ、父さんの顔を立てるために会うくらいいいかと見合いに行った」忙しくて家にはほとんどいないと、今日聞いた。その理由を覆すほどのなにかが、私にあったんだろうか。「時間があったんで庭を散歩してて、凛音を見つけたんだ。いかにも池に飛び込みそうな顔をしてるのは心配になったし、いや、でも、この池に飛び込んで死のうなんてバカはいないだろってふたつの考えで、どう声かけるべきかは悩んだけどな」思い出しているのか、炯さんが小さくくすりと笑う。「その節はご心配をおかけいたしました」あのときはとにかく、このまま自由を知らないまま新しい籠へと移る自分が、哀れでしょうがなかったのだ。それがこんなに、彼を悩ませるなんて思わない。「いや、いい。あそこで会えてよかったと、今は思っているからな」そう……なんだろうか。まだ私には彼が言いたいことがわからなくて、続く話を待った。「それにもし、あのとき凛音が見合いが嫌だと答えていたら、速攻で見合いもせずに断って、帰っていたと思うしな」「え……」ますますなにが言いたいのかわからない。そんな私を炯さんはおかしそうに笑っている。「断るつもりだった俺がいうのはなんだが、俺たちの結婚にはたくさんの人間の将来がかかっている。なのに親の選んだ人間と結婚す

目を開けたら、炯さんの顔が見えた。なにが楽しいのか、眼鏡をかけて肘枕で、私の顔を見下ろしている。「おはよう、凛音」私が目覚めたと気づき、眼鏡越しに目のあった彼はふふっと小さく笑って口付けを落としてきた。「身体、つらくないか？」「えっ、あっ、はい。……大丈夫、です」なんだか彼の顔を見られなくて、もそもそと布団を顔の上まで引き上げる。もう二度目なんだし、恥ずかしがる必要はないのはわかっている。それでも、どんな顔をしていいのかわからなかった。炯さんのもとへと移って一日目は、酔い潰れて寝落ちるという不甲斐ない結果に終わった。『俺と一緒のとき以外は、外で酒を飲まないこと。わかったな』起きたあと、きつーく彼から約束させられたが、仕方ない。私も悪かったし。遅い朝食……というよりもブランチを摂り、本宅へと戻ってきたのがお昼過ぎ。それからシアタールームで一緒に映画を観て、シェフの作り置き料理で夕食を食べた。それで、夜は……。「凛音」ベッドの上、横たわる私を炯さんが見下ろしている。「スケジュールにも入れていたが、明日から一週間、出張なんだ」もう知っていたけれど、昨日今日と楽しかっただけに淋しくなった。「そんな顔をするな。行きたくなくなるだろ」ふふっと困ったように小さく笑い、彼が私の髪を撫でてくる。「……ごめんなさい」自分でもいけないってわかっている。それに、今までは両親が不在でひとりでも、淋しいなどと思ったことはなかった。でも、炯さんがいないと聞くと、淋しくなっちゃうのはなんでなんだろう。「いや、いい。それだけ凛音が、俺がいないのを淋しく思ってくれているのは嬉しいからな」証明するかのように、軽く口付けが落とされた。「それに俺も、しばらく凛音に触れられないのは淋しい。だから」彼の長い指が、私の胸をとん、と突く。「この身体に忘れないように俺を刻み込むし、俺も凛音のぬくもりを刻みつける。いいか？」レンズの向こうから蠱惑的に光る瞳が私を見ている。「……はい」まるでその瞳に操られるかのようにこくんとひとつ、頷いた。――その後。「手を握られてイく癖でもついたのか？」おかしそうにくすくすと笑いながら、まだ荒い息をしている私の髪を撫でてくれる。「だって」彼に手を握られると、全部を任せていいんだって気になれて、安心

炯さんがいないあいだ、私がなにをしていたのかといえば。「履歴書ってなに書いていいのかわかんない……」パソコンを前にして、うんうん唸っていた。炯さんが私に与えてくれた部屋はいまだに簡素なデスクとベッドだけだが、仕方ない。家具を見に行く暇なんてなかったしね。炯さんは俺に気兼ねしないで好きに揃えていいし、あれだったら今度、ヨーロッパ出張へ行くときに一緒に見に行ったらいいとまで提案してくれた。なので今しばらくはこのままで不満はない。それよりもそこにこもって書いている、履歴書が問題なのだ。「はぁーっ、もっと有益な資格とか取っておけばよかった……」などといまさら後悔したって遅い。私が大学と家庭教師で学んだのは、海外セレブ相手でも恥を掻かないように数カ国の外国語とマナー、それに伴う主要国の歴史や文化背景だ。そんな低能な人間を企業が雇うとは思えない。「簿記とか秘書検定とか取っておけばよかったなー」もし、就職口がなければ、今から勉強するのもありかな……？と、悲観しながら履歴書を埋めていたけれど、あとで私は自己評価が低すぎるのだと知ることになる。「んー、こんな感じかな？」とりあえず必要事項を埋めてしまい、大きく伸びをして一息つく。ちなみに、エントリー先が決まったとかいうわけではない。私はとりあえず、形から入るタイプなのだ。それに炯さんが帰ってきたら、チェックしてもらいたいし。集中していたせいか小腹も空いたし、なにか食べたいけれどどうしようかな……。ここでは頼めばすぐに、シェフがなにか作ってくれる。それは、実家にいたときと大差ない。でも、いっそ。「ミドリさん、いますかー？」「はい、ただいまー」すぐにパタパタと走る音がして、ミドリさんが顔を出した。「コンビニ行きたいんですけど、いいですか？」「はい、大丈夫です」彼女が頷いてくれたので、携帯を持って部屋を出る。「スミさーん、コンビニ行ってきますねー」「はーい、いってらっしゃいませ」玄関から家の奥に声をかけると、すぐにスミさんの声が返ってきた。それを確認して、ミドリさんと一緒に家を出る。徒歩十分先のコンビニまで連れ立って歩いた。といってもミドリさんは私より一歩後ろに控えている感じだ。それで、危険はないか周囲に目を配っている。ごく普通のそのへんにいるような女性に見える彼女

「ただいま」「おかえりなさい」一週間が過ぎ、予定通り炯さんが帰ってきた。帰ってきた途端、スミさんたちがいるなんてかまわずにキスしてくる。「あの、その、人前でキスするのはどうかと思うんですけど……」恥ずかしくて頬が熱くなっていく。しかし、炯さんは違うらしい。「挨拶のキスなんだから、関係ないだろ」さらに私にちゅっと落ちる口付け。「それともあれか？挨拶じゃないキスをしてほしい？」彼の手が私の頬に触れ、その親指が唇をなぞる。レンズの向こうからは愉悦を含んだ瞳が私を見ていた。「えっ、いや。……ケッコウデス」消え入りそうな声で呟き、そっとその胸を押して離れる。どきどきと速い心臓の鼓動が落ち着かない。顔どころか全身が燃えるように熱かった。「じゃ、あとでふたりっきりのときにな」また私にちゅっと口付けし、ようやく炯さんは私から離れた。これはもう、こういうものだと割り切って慣れるしかないのかな……。着替えてきた炯さんと一緒に夕食を摂る。「俺がいないあいだ、なにをしてたんだ？」今日は和食だからか炯さんは日本酒を飲んでいる。私もご相伴にあずかっているが、少しだけだと念押しされた。前科があるだけに反論はできない。でもこのお酒、水みたいでするする入っていっちゃうんだよねー。気をつけよう。「履歴書書いて、求人エントリーしてました」「どこかいいところはあったか？」揚げ出し豆腐を口に運びながら、さりげなく炯さんが聞いてくる。「そうですね……」実は、働きたいという気持ちはあるが、どういう業種がいいかだとか漠然としすぎていてよくわからない。とりあえず無難な事務職で、未経験者歓迎のところにいくつかエントリーしたが、結果は芳しくない。「まあ、この仕事がやりたいって就職するヤツのほうが少ないからな」そんな気持ちで就職活動していたのかと呆れられるか、怒られるかかと思っていたのに、炯さんは意外なほどあっさりしていた。「俺だって好きで海運業の社長なんてしているわけじゃないし」「そうなんですか？」彼の思いがけない言葉に驚いてしまう。「そう。父さんがやれっていうからやってるだけ。好きな仕事をしていいなら、……そうだな。ラグビー選手になりたかったかな」ふっと薄く笑った彼はおかしそうだったけれど、同時に淋しそうでもあった。「だからとい