All Chapters of 地味秘書をやめたら、社長が恋に落ちた！？: Chapter 1 - Chapter 10

「そんなセクシーな格好で秘書を名乗るつもりか？ちゃんと秘書をやれるか？」篠崎澄哉（しのざき すみや）はソファに深く腰を下ろし、腕を背もたれにかけた。その存在だけで周囲の空気が張りつめる。彼は侵略的な眼差しで香坂美紗（こうさか みさ）を見つめ、口元にかすかな笑みを浮かべて言った。「どうやって務まる？見た目だけで通用すると思ってるのか？」嘲るような言葉が、目の前にいる新人秘書に容赦なく突き刺さった。澄哉は確信していた――彼女はここを去らず、自分の側で専属秘書として働くだろう、と。しかし、美紗は表情を変えずにしばらく彼を見つめ、静かに背を向けて歩き出した。その瞬間、澄哉の自信に満ちた顔に亀裂が走る。彼は慌てて立ち上がり、彼女を追いかけた。彼女が開けたドアを乱暴に押し、その体をひねってドアに押し付けた。「どこへ行くんだ？」低く、重苦しい彼の問いかけが響き渡った。美紗は彼から視線を逸らした。澄哉は怒って彼女の顎をつねり、無理やり彼に目を向けさせた。「どうして黙っているんだ？俺に反抗するときはそんなに饒舌だったじゃないか。俺がお前を鶴原市に送ったことを責めているのか？」美紗は目を伏せ、なおも答えなかった。澄哉は燃えるような眼差しで彼女を凝視した。久しく彼女を見ていなかったかのような、抑えきれない苛立ちと執着がその目に宿っている。彼女の頑なで冷たい態度が、ついに彼の堪忍袋の緒を切らせた。「……いつ戻るつもりだ？」彼は頭を下げて彼女に近づき、飢えた目で彼女の深紅の唇を見つめ、突然口調が和らいだ。「もうほぼ半月もいなかったじゃないか。戻ってきて、自分から素直に謝ってくれれば、反抗したことは責めない。いいな？」美紗は突然彼を強く突き飛ばし、激しく抵抗した。不意を突かれた澄哉は、危うく彼女を逃してしまいそうだ。激怒した彼は彼女の両手を掴み、頭上に掲げてドアに押し付けた。鋭い目つきで、もがく彼女の赤い唇をじっと見つめた。そしてついに、彼女がさらに激しく抵抗する中、彼は激しくキスをした。二人は激しく絡み合い、まるで捕らわれた獣のようで、互いに相手の肉片を引き裂きたいほどの憎しみを抱いていた。澄哉は彼女の柔らかな膨らみを掴み、魂が昇天しそうなのを感じた。彼女の顔に自分の顔を擦り付け、抑えきれない情欲に満たされ、

「んっ……香坂秘書！」澄哉の妙に掠れた声が、美紗の意識を現実に引き戻した。気がつけば、彼女の指がいつの間にか彼の口の中に入っていた。医療用手袋をしているとはいえ、その感触に美紗の瞳孔がきゅっと縮んだ。反射的に立ち上がり、慌てて手を引いた拍子に、バランスを崩して椅子から落ちそうになった。その腰を、力強い腕が支えた。澄哉が片腕で彼女を抱き上げたのだ。「……っ！」美紗は息を呑み、蜂に刺されたように彼を押しのけて後ずさり、喉の奥まで上がってきた悲鳴を必死に噛み殺した。彼女の緊張は誰の目にも明らかだ。まるで澄哉が汚らわしいものでもあるかのように避けるその仕草。澄哉の顔に、わずかに残っていた和らぎがすっと消えた。奥歯を噛み締めながら問うた。「……何をそんなに怯えてるんだ？」美紗の心臓が暴れたように打った。恥ずかしさ、不安、恐れ――あらゆる感情が一度に押し寄せる。けれど何よりも怖いのは、澄哉が怒ることだ。自分が彼に気があると誤解されること、媚びを売っていると思われること、嫌われること、追い出されること――必死に冷静を装い、凛とした声で言った。「申し訳ありません、社長。足を踏み外してしまいました。薬は塗り終わりましたので、これで失礼します」そう言って踵を返したが、焦りすぎて壁にぶつかりそうになった。澄哉はその言葉を聞くと、わざとらしく咳き込みながら言った。「……腹が減った。お粥が飲みたい」美紗は足を止めた。「ハウスキーパーに電話して、すぐ作ってもらいます」澄哉は強引に命じた。「お前が作れ」美紗は一瞬きょとんとし、振り返ったその瞳には、驚きの色が滲んでいる。澄哉は嘲るように唇を歪めた。「半か月も出張に行ってたら、自分の仕事も忘れたのか？」「いえ、忘れていません。社長の専属秘書として、衣食住の管理は私の職務です。すぐに作ります」彼女はそう言って部屋を出て行った。歩きながら手袋と上着を脱ぎ、椅子の上に放り投げ、長い髪をまとめ上げた。美紗がその場にとどまったのを見て、澄哉の張り詰めていた神経がようやく緩んだ。だが、高熱による全身のだるさと痛みが、次の瞬間には彼を襲ってきた。彼は椅子に崩れ落ち、重く息を吐いた。そのとき、ドアの陰から隼人が恐る恐る顔を出した。「社長、ベッドにお連れしましょうか？

美紗が動かなかった――それは、自分の命令を初めて無視した瞬間だった。どうした？もう芝居は終わりか？澄哉は冷え切った眼差しで彼女を睨みつけた。「香坂、お前が来た初日に言ったはずだ。言うことを聞け。従わないなら、今すぐ出て行け。今すぐ、全部拾え」その言葉に、美紗の体がびくりと震えたのを、澄哉ははっきりと見た。彼の目の奥に、薄い嘲りと満足の色が浮かんだ。そうだ、彼女が何よりも恐れているのは「解雇」だ。なにせ、自分のそばに張りついているのは、純粋な理由じゃない。もしここを追い出されれば、彼女の背後にいる「誰か」がきっと黙ってはいないだろう――美紗の目が真っ赤に染まった。恐怖が、彼の冷たい声を合図に、じわじわと胸の奥から這い上がってくる。でも、やっとの思いで彼のそばにいられるようになったのだ。疑われ、厳しく当たられても、全部我慢してきた。今では毎日、彼を見守れる。それが叶った途端、彼女はますます欲深くなり、もう彼のそばを離れたくなくなっている。美紗はうつむき、ゆっくりと身を翻して歩み寄った。床に落ちた救急箱を拾い上げ、散らばった薬をひとつひとつ丁寧に集めていく。澄哉のこわばっていた背筋が、ようやくゆるんだ。まるで勝利した王のようにソファにもたれ、気まぐれな視線で彼女の少しふっくらとした腰つきを眺めた。彼女が片づけ終えたのを見届けると、間を置かずに言葉を投げた。「――粥をよそえ。腹が減った」美紗は救急箱を片づけ、足早に部屋を出た。一瞬でも遅れれば、涙を見られてしまいそうだ。澄哉は苛立たしげにこめかみを押さえ、低く罵りながら立ち上がって後を追った。彼女は火を止め、土鍋の中身をひと混ぜしてから椀によそい、脇に置いた。さらに漬物や惣菜が入ってる小皿をいくつかトレイに並べ、食卓へと運んだ。澄哉は腕を組んで壁にもたれ、終始、視線を彼女から離さなかった。美紗は一度も彼を見ようとせず、黙々と手を動かしていた。ふっくらした頬は固く引き締まり、いつになく冷たい表情をしている。「俺とお前、どっちが上か分かってるのか？」澄哉は鼻で笑った。「俺の金で飯食っておいて、その態度か」美紗は床の破片を片づけ、キッチン台を整え、まくっていた袖を下ろした。その仕草を見た瞬間、澄哉の表情が険しくなった。――また帰

澄哉は目を開けた後、しばらく茫然としていた。鈍く痛む頭を揉み、息苦しそうに何度か深呼吸をした。そのとき、鼻先をかすめたのは、どこか懐かしい香りだ。彼は一瞬固まり、まるで酔いから覚めたばかりのように、途切れ途切れの記憶が頭をかすめた。表情がみるみる険しくなっていく。まるで、それらの映像が幻だったのか現実だったのか、自分でも信じられないというように。それでも澄哉は反射的に美紗の姿を探した。しかし見当たらなかった。安堵するどころか、むしろ顔を暗くしてベッドを降りた。リビングにも、ダイニングにも、キッチンにも、彼女の姿はなかった。どこも整然としていて、まるで最初から誰もいなかったかのようにきれいだ。――まさか、本当に昨日は熱にうなされて幻を見ていたのか？彼女は戻ってきてなどいなかったのか？澄哉は眉をひそめ、寝起きの苛立ちが遅れて爆発した。椅子を蹴り倒し、怒りのまま寝室へ向かった。だが玄関を通りかかったとき、視界の端に何かが映った。思わず振り返った。それはグレーのスーツケース。彼はそのスーツケースをじっと見つめ、視線をゆっくりとゲストルームへ移した。歩み寄る足取りは、自分でも気づかないほど速くなっていた。ドアノブに手をかけると、息を止め、そっと扉を開けた。だが、頭の中で想像していた「ベッドに横たわるぽっちゃりした女の子」の光景など、どこにもなかった。ベッドは完璧に整えられ、人が寝た痕跡すらない。「クソッ！」澄哉は勢いよくドアを押し開け、ゲストルームの洗面所へ突進した。ノックもせずにドアを乱暴に開け放った――しかし、やはりそこにも誰もいなかった。澄哉の顔色は、見る見るうちに怒気を孕んでいった。スーツケースがある。つまり彼女は確かに戻ってきた。なのに――確かに昨夜は「俺のそばにいろ」と命じたはずだ。朝になっていなくなるとは、どういうつもりだ。彼は歯を食いしばり、冷ややかに笑った。「いい度胸だな。出張一つで成長したか？俺に逆らう気か？」そのとき、玄関の開閉音が響いた。澄哉は反射的に振り向き、大股でリビングへ向かった。ちょうど靴を履き替えていた美紗と鉢合わせた。彼女は珍しく制服ではなく、深緑のキャミソールドレスに同色の薄いシフォンロングカーディガンを羽織っている。動くたびに

美紗は手を下ろし、彼に見せた。これまでわざと冷たく装っていた声が、少しだけ柔らかくなった。「社長、見てください。本当に私が自分で噛んだんです。ほら、私の歯形でしょう？」澄哉の固まっていた瞳がようやく動き、その歯形をじっと見つめた。ぴったり一致している。――よかった……俺が噛んだんじゃなかった……まるで凝り固まっていた血がようやく流れ出したように、彼は美紗から一歩離れた。「……なんで自分を噛んだ？」美紗は嘘をついた。「昨夜、社長のそばで見守ってたら、あまりにも眠くて……でも、もし社長に何かあったら気づかないといけないから、自分を噛んで目を覚まさせたんです」澄哉の表情が読み取れない。「そんなに俺のことを気にしてたのか？」胸が一瞬、ちくりとした。美紗は真顔で答えた。「社長に怒られて給料を引かれるのが怖かったんです」澄哉は薄い唇をきつく結んだ。冷たい気配をまとって美紗から二歩下がり、最も遠い距離で冷気を放った。美紗も黙って荷物を持ち、反対側の最も遠い角に立ち、彼に安全な距離を保った。エレベーターが一階に着くと、美紗は顔を上げて彼を見たが、彼は固まったまま降りず、彼女も先に降りる勇気はない。扉がすぐ閉まりそうになり、美紗は心配だが、それを表に出せず、無表情で声をかけた。「社長、降りないんですか？」澄哉はようやく我に返ったように、手を上げてボタンを押した。しかしエレベーターの扉は開かなかった。よく見ると、彼はまた最上階のボタンを押していた。美紗は不思議に思ったが、何も聞けなかった。「ここで待ってろ」そう言い捨てて、澄哉は最上階でエレベーターを降り、家の中へ入っていった。彼が彼女をついて来させなかったので、美紗は悔しさを抑えきれず、手の甲を強く叩いた。澄哉は、彼女がきちんと整理しておいた救急箱を開け、昨夜のぼんやりした記憶の中にある軟膏を探した。長いこと探して、ようやくそれを見つけると、複雑な目でしばらく見つめた。何度も捨てようとしたが、結局小さく悪態をつきながらポケットにしまい込んだ。足音が聞こえ、美紗は顔を上げた。緊張した面持ちで、戻ってきた澄哉の様子をさりげなく観察し、視線は自然と彼の唇へと向かった。また自分の口を傷つけたりしないかと、怖いのだ。幸い、何の異常もない。澄哉は無言の