地味秘書をやめたら、社長が恋に落ちた！？

「そんなセクシーな格好で秘書を名乗るつもりか？ちゃんと秘書をやれるか？」

篠崎澄哉（しのざき すみや）はソファに深く腰を下ろし、腕を背もたれにかけた。その存在だけで周囲の空気が張りつめる。

彼は侵略的な眼差しで香坂美紗（こうさか みさ）を見つめ、口元にかすかな笑みを浮かべて言った。「どうやって務まる？見た目だけで通用すると思ってるのか？」

嘲るような言葉が、目の前にいる新人秘書に容赦なく突き刺さった。

澄哉は確信していた――彼女はここを去らず、自分の側で専属秘書として働くだろう、と。

しかし、美紗は表情を変えずにしばらく彼を見つめ、静かに背を向けて歩き出した。

その瞬間、澄哉の自信に満ちた顔に亀裂が走る。

彼は慌てて立ち上がり、彼女を追いかけた。彼女が開けたドアを乱暴に押し、その体をひねってドアに押し付けた。

「どこへ行くんだ？」低く、重苦しい彼の問いかけが響き渡った。

美紗は彼から視線を逸らした。

澄哉は怒って彼女の顎をつねり、無理やり彼に目を向けさせた。「どうして黙っているんだ？俺に反抗するときはそんなに饒舌だったじゃないか。俺がお前を鶴原市に送ったことを責めているのか？」

美紗は目を伏せ、なおも答えなかった。

澄哉は燃えるような眼差しで彼女を凝視した。久しく彼女を見ていなかったかのような、抑えきれない苛立ちと執着がその目に宿っている。

彼女の頑なで冷たい態度が、ついに彼の堪忍袋の緒を切らせた。

「……いつ戻るつもりだ？」彼は頭を下げて彼女に近づき、飢えた目で彼女の深紅の唇を見つめ、突然口調が和らいだ。「もうほぼ半月もいなかったじゃないか。戻ってきて、自分から素直に謝ってくれれば、反抗したことは責めない。いいな？」

美紗は突然彼を強く突き飛ばし、激しく抵抗した。

不意を突かれた澄哉は、危うく彼女を逃してしまいそうだ。激怒した彼は彼女の両手を掴み、頭上に掲げてドアに押し付けた。

鋭い目つきで、もがく彼女の赤い唇をじっと見つめた。

そしてついに、彼女がさらに激しく抵抗する中、彼は激しくキスをした。

二人は激しく絡み合い、まるで捕らわれた獣のようで、互いに相手の肉片を引き裂きたいほどの憎しみを抱いていた。

澄哉は彼女の柔らかな膨らみを掴み、魂が昇天しそうなのを感じた。

彼女の顔に自分の顔を擦り付け、抑えきれない情欲に満たされ、嗄れた早口の声で言った。「潰してみようか。そうすれば痛くなったお前は泣き叫び、俺を見つめて慈悲を乞い、解放してくれと懇願するだろう」

彼は脅し、そしてなだめようとしたが、美紗は全く反応しなかった。

澄哉は激しく彼女の唇を噛んだが、どれだけ次の一歩を踏み出そうとしたとしても、踏み出せなかった。

彼は激怒し、全身が欲望に燃えている。これほどまでに女性を欲したことはなかった。

気が狂いそうだ。

「社長？社長、目を覚ましてください！……どうしてまだこんなに熱いんだ？」

ほとんど意識がもうろうとしている澄哉は、三枝隼人（さえぐさ はやと）の声をかすかに聞き、目を見開いた。

「誰が入っていいと言った！出ていけ！」まだ頭がはっきりしていないのに、陰鬱な叱責が思わず口をついた。

筋肉の盛り上がった両腕は無意識に抱きしめた毛布を守るようにし、まるで大事な宝物を見られたくないかのようだ。

隼人は社長が熱で混乱しているのを理解していた。さっきから意味不明の独り言をつぶやいていたのだから。

勇気を振り絞り、隼人は言った。「社長、意識をはっきりさせてください。まだ高熱が下がっていません。解熱剤は効かないかもしれませんから、すぐに病院に行かないと」

澄哉の混沌とした頭が急速にクリアになり、抱きしめていた毛布に視線を移した。

その目に浮かんだ激しい期待は、瞬く間に陰鬱で恥ずかしい怒りに変わった。

――あの香坂美紗という忌々しい女じゃない！

そしてもっと最悪なのは自分だ。どうしてあんな幻想的で滑稽な夢を見たのか。夢の中で彼女に戻ってきてほしいと求め、さらにはキスまで……！？

澄哉は全身が固まり、脳内の一本の弦がビンと切れた音を立てた。

彼は突然ベッドから飛び起き、足元がふらつき、ほとんど転びそうになった。

隼人は素早く支えたが、澄哉に力強く振り払われた。

澄哉はトイレに駆け込み、嘔吐した。病的な嘔吐で、猛烈に気持ち悪いのに何も出てこない。

胃の酸が逆流し、喉を焼くように痛み、さらなる嘔吐感を呼ぶ。悪循環だ。

あの夢はあまりにもリアルで、キスや触れる感覚まで鮮明に覚えている。まるで本当に美紗にキスをしたかのようだ。

しかし、どうして彼女にキスしたいと思ったのか？

夢であっても、女なら誰でも、許されるはずがない！

彼はその光景を忘れようとしたが、どうしても頭から離れなかった。

そしてもう一つの恐ろしい光景が、骨の中を這う蛆虫のように現れた。

花岡結衣（はなおか ゆい）と東條大翔（とうじょう ひろと）の汚い身体の接触。結衣はあんなことをした汚れた口で、薬を盛られた自分に強引なキスをしたのだ。

これらの災厄のような光景が、澄哉の神経を猛烈に刺激した。

「うっ！」

彼は制御できず、記憶の中にあの嫌悪感を伴う触感と画面に狂ったように歯ブラシをつかみ、自分の唇と歯、舌を力いっぱい磨いた。

――汚い！すべてが汚れている！くそったれ！

隼人は背筋が凍る思いだったが、近づいて止めることなどできなかった。

――社長のこの精神状態は、一体どうしたというのか？

彼は急いで扉の後ろから美紗にメッセージを送った。【香坂秘書、あとどのくらいで来れる？早く来て、社長が狂ってるよ！口腔をまた狂ったようにケアしている。これ以上やられるとまた傷ついてしまうんだ！】

ほとんど送信ボタンを押した瞬間、外から急ぎ足でハイヒールが地面を打つ音が聞こえた。

隼人は一瞬固まり、思わず顔を上げた。

ロングウェーブの黒髪をなびかせ、美紗が風のように駆け込んできた。

体型は豊満すぎるが、どこも絶妙なバランスで、彼女はぽっちゃり女性の中でも稀に見る自信家だ。歩くたびに風を切るような勢いで、人目を引かずにはいられない存在感を放っている。

濃い顔立ちで、頬に少し二重顎が見えるが、第一印象は「冷艶」という言葉しか浮かばない。

これで痩せたら、いったいどれほど美しくなるんだろう？

美紗は肘の下に小さな救急箱を挟み、歩きながら手袋をはめ、隼人に軽くうなずくと、迷いなく洗面所に入った。

澄哉は狂ったように歯を磨いていたが、あの見慣れた香りが漂い、まだ反応できないうちに、血まみれの歯ブラシを奪われた。

彼は血走った目で鏡を見つめ、そこにいるのは夢に現れるはずのない、いてはいけない女性。

彼の目は冷たく、まるで夢の中で必死に彼女に戻ってきてほしいと叫んだのは自分ではないかのようだ。

――まだ夢の中か？

だが今回は、夢であっても絶対に彼女に戻ってきてほしいとは言わない！

「社長、顔をこちらに向けてください」

甘く柔らかい声は清冷で疲れを帯びている。美紗の手は優しくも力強く、彼の顔を無理やり回した。

彼女はティッシュを取り出し、血で汚れた澄哉の口を優しく拭った。視線は血まみれの口元だけに集中し、白い手袋が赤く染まる。

澄哉の冷たい視線は手袋から彼女の顔に移った。

彼女はすぐそばにいる。彼女が話している。彼女の香り、体温、すべてが戻ってきた。

本当に彼女だ。

夢の中の彼女は、決して話しかけてはくれなかった。

澄哉の心臓は異常に早鐘を打ち、口から出たのはいつもの冷たく皮肉な言葉だ。

「香坂秘書、戻ってくるなんてな。鶴原市の実家で結婚して子供でも作ったのかと思ってたよ」