All Chapters of 春ぬく、届かない陽だまりへ: Chapter 11 - Chapter 20

文彦の鋭い視線が美優を貫く。美優は慌てて目に涙をため、取り繕うように言う。「文彦？どうしてここに？何の話をしているのか分からないわ……」「芝居はもういい」文彦の目が鋭く光る。「今の会話、全部聞いていた」「何のことかわからないの」美優はまだ嘘をつく。「そんな目で見ないで、私とお腹の子が怖いのよ……」文彦は使用人たちに向き直り、低く圧のある口調で言う。「お前、今の話は本当か？ありのままを言え。さもなければ、後悔することになる」使用人は震え、文彦の冷たい視線を見上げながら、たどたどしく口を開く。「あの日、朝日さんが『子供は文彦の子』とおっしゃったので、奥様がお怒りになって……スープにアスパラガスを入れるようお命じになりました。ですが、怖くなって、ほんの少しだけ……」「そうか」文彦の声には氷のような冷たさが込められる。彼は美優の顎を掴み、問い詰める。「なぜ陽子がアスパラガスアレルギーだと知っている？俺の物を漁ったな？」追い詰められた美優は、ついに認める。「ええ……あなたのパソコンを。パスワード保護されたあのフォルダー、あの女の誕生日で開けた……」そのフォルダーには陽子の写真と、文彦が記していた彼女の好みやアレルギー情報が保存されていた。美優は突然泣き出す。「納得できない……あの女は婚約を破棄してあなたを捨てたのに、あなたは彼女に関するものを全て保存している。私こそ文彦の妻なのに……それに、あの女が突然現れて私たちの生活を乱し、お腹の子があなたの子だなんて言う。こんなの耐えられるわけないでしょう？あなたを彼女にそのまま譲るなんてできないの！」文彦の表情に失望が滲む。「結婚してから、私は一度も彼女を探さない。真心を尽くし、この家に尽くしてきた……」美優は火のついたように畳みかける。「それは本心じゃない！皆、あなたが私に優しいと言うけど、でも知ってるの、あなたの心には常にあの女への未練がある。決して彼女を完全に忘れられていない！私と結婚したのも、私が従順で言うことを聞き、『奥様』としてふさわしいからだけじゃないの！あなたは私にすら抱こうとさえしなかった。酔った時に仕組まなければ、この子も授かれなかった！あなたはこの子を持ちたいと思ったこと、一度だってないでしょう？あなたのそばにいるため、私はおとなしいふりをして、聞き

翌日、陽子は文彦を、彼がプロポーズした時のあのカフェに誘った。席に着くなり、文彦は期待に胸をふくらませてウェディングプランの書類を差し出す。「陽子、君が好きだったあの司会者、なんとか頼み込んで引き受けてもらったんだ。式の流れも一通り確認してある。気に入らないところはないかな？」彼の輝く目を見て、陽子は無意識に下腹部に手を当てる。ここにはかつて小さな命が宿っていたのに、別の時空で消え去ってしまったのだ。深く息を吸い、静かに言う。「私たち、やっぱり無理なの」「何だって？」文彦の目が見開かれる。「陽子、冗談だよね？何か足りないところがあった？結婚前の不安はよくあることだ。まだ準備ができてないなら、少し延期してもいいんだ……」「いいえ、もう十分にしてくれた」陽子は首を横に振り、カバンから携帯を取り出してパパラッチ写真を見せる。「ただ、私、あなたを愛していないから」文彦は写真を見つめ、顔色が一変する。「違う、誤解だ。これは仕事の付き合いで、取引先が無理に彼女に酒を勧めてて、彼女から助けを求める連絡があってホテルに駆けつけただけなんだ……」「わかってる。あなたを信じてる。ただ、もう愛してないの。私たち、合わないと思う。あなたにはもっとふさわしい人がいるはず……」「嫌だ！」文彦の目が潤む。「八年も一緒だったのに、どうして合わないなんて言える？陽子以外誰かと結婚するなんて考えられない……」捨てられた子犬のように、彼の目は困惑と焦りでいっぱいだ。「お願いだ、置いていかないで。本当に愛してる。陽子以外の誰もいらない」その様子に、陽子の胸が少し痛んだ。しかし、あの時空で味わった地下室の暗闇、下腹部の激しい痛みを思い出すと、二人の結婚生活など想像すらできなくなる。「別れたら、もう二度と誰も愛せないって思うけど、実際はそうじゃないの」陽子は立ち上がり、文彦の目を見つめ、心の中で言葉を続ける。あなたはできるよ。美優を愛するようになる。私がいなくなって半年で彼女と結婚する。子供もできて、彼女のために私を地下室に閉じ込めるんだから……「わがままでも、冗談でもない」陽子はカバンを持ち上げる。「これで終わり。お幸せに」そう言い残し、ためらうことなく背を向けて去っていく。カフェのドアが開き、また閉じる。文彦は茫然と座ったまま

文彦は一瞬の躊躇もなく、待機していたボディガードにうなずいた。「病院に連れて行け。すぐに中絶手術を手配しろ。抵抗したら押さえつけろ」美優の顔から一気に血の気が引き、這うようにして文彦にすがりつく。「やめて！そんなことを……これはあなたの子供よ！どうしてそんな残酷なことを！お願い、産ませて？これから何でも言うこと聞くから、もう二度と怒らせないから！」文彦は足元にひざまずく女を見下ろし、心には一片の動揺もなく、ただ冷たい虚無が広がっていた。「お前が策略で手に入れた子だ。なぜ俺が気にかけねばならん」「たとえそうでも、あなたの子には変わりない！陽子さんがあなたのこんな残酷な所を知ったら、あなたのことをもっと嫌いになるわよ！」その言葉は逆に彼の怒りを煽った。身をかがめて美優の手首を掴み、自分から引き離す。「余計な世話だ」ボディガードがすぐに美優を押さえ込む。「後悔するわよ！たとえこれで私の子を堕ろしたって、陽子さんの子供は戻ってこない！彼女はあなたを絶対に許さない！そう！確かに私も彼女を傷つけた。でも最も深く傷つけたのはあなたじゃない？閉所恐怖症なのを知っていて、三日も地下室に閉じ込めたのはあなたよ！彼女の子供を失わせた真犯人はあなたなの！」美優は突然狂ったように笑い出し、涙を流しながら叫ぶ。「私をこんな目に合わせたって、彼女への償いになると思う？たとえ私を殺したって、彼女はあなたを許さないわ！」美優の言葉は刃のようで、文彦の心を何度も切りつけた。それでも彼は冷たく彼女が連行されるのを見送り、狂ったような笑い声が完全に消えるまで目を閉じた。彼一人が残され、不気味な静寂が広がる。そうだ、彼女にも会えないのに、どうやって許しを乞えばいいのか？次の瞬間、文彦の目がぱっと開いた。ある狂気じみた考えが頭をよぎる――陽子が飛行機で過去に戻れたなら、自分にもできるのではないか？ぱっと目を見開くと、彼の瞳には偏執的な光が宿っていた。2020年に戻り、別れを告げる彼女のもとに戻れば、決して去らせない。後のすべてを防ぐのだ。その日から、文彦はタイムトラベルという執念に囚われた。アシスタントに全てのスケジュールをキャンセルさせ、一日中空港に通い詰める。エコノミーでもファーストクラスでも、国内線でも国際線でも、入手可

陽子が倒れこむ瞬間、文彦は本能で駆け寄り、彼女をしっかり受け止める。二人はともに倒れ、文彦の足首がコンクリートに強く打ちつけられる。鋭い痛みが走るが、彼は顔をゆがめず、抱えたまま陽子を守り続ける。「陽子！」淳と和江の声が同時に上がる。「すぐ病院へ！」文彦は陽子を抱き上げ、足を引きずりながら急ぐ。淳はそばに寄り添い、何度か陽子を受け取ろうとするが、文彦の必死さを見て思いとどまり、運転手に急ぐよう促す。救急処置の後、三十分ほどして医師が厳しい顔で出てくる。「患者さんは極度の衰弱状態です。流産直後に強い精神的ショックを受け、現在は重度の昏睡状態にあります。ご両親、そして夫として、どうしてこのような事態を招いたのですか？」「流産？」淳は文彦を睨みつける。「陽子が妊娠していたなんて、いつのことだ？何も聞かされていない！いつ流産したんだ！」淳はそばにあった杖を手に取り、文彦の肩を殴りつける。文彦は避けようとせず、打撃を受け止める。和江は涙をこらえながら彼の胸を掴む。「一体、私の娘に何をしたの？泣きながら帰ってきて、婚約を解消すると言い出した。私たちの大切な陽子を、どうしてこんなに傷つけたの？大事にすると言ったのに……」文彦はうつむき、和江の拳を受けるごとに悔恨が深まる。「すべて俺の責任です。これからの人生をかけて償います」「償えるとでも思っているのか」淳は全身を震わせ、文彦を指差す。「陽子の受けた苦しみをお前が償えるとでも？出て行け！二度と顔を見せるな！」その時、看護師が駆け寄ってくる。「ご家族の方！緊急です。子宮内に残留組織が確認され、緊急で子宮内掻爬手術が必要です！感染の疑いもあります。最初の処置は不衛生な環境で行われたのですか？」「はい…地下室で」文彦の声はかすれる。手術室のライトが点く。淳は激しく文彦を殴る。鈍い音が響き、文彦の口元から血がにじむ。「この野郎！陽子が閉所恐怖症だって知ってるだろう！エレーターさえ怖がる彼女を地下室に閉じ込めるなんて！そんな環境で流産させただと？よくもそんなことができたな！」淳は文彦の襟をつかみ、壁に押しつける。「殴るのも無駄だ！消え失せろ！二度と近づくな！」文彦の涙が血と混じり合う。それでも彼は動かない。固く閉ざされた手術室の扉を見つめ、彼はどんな結末になろう

退院の日、窓から差し込む陽の光が床に細かな模様を描いていた。陽子はベッドのそばで荷物をまとめる両親の背中を見つめ、静かに和江の手を取る。「パパ、ママ……心配かけてごめんなさい」和江の目にすぐ涙があふれ、淳も手にしていた荷物を置いて駆け寄る。二人が左右から彼女を抱きしめ、淳が言った。「バカなこと言うな。家族に謝る必要なんてない。いつだって、俺たちは陽子の味方だ」陽子は和江の胸に寄りかかり、少し間を置いてから口を開く。「前に、パパに海外の大学から研究招待が来てたでしょ？私たち家族で、一緒に行こうよ」淳と和江は顔を見合わせ、穏やかに微笑み合う。以前は文彦との関係を選んで国内に残ると言っていた娘が、ようやく決意したのだ。淳は彼女の肩を軽く叩き、力強くうなずく。「そうだな。家族で新しい場所から始めよう」出国の前日、陽子は親友の橋本（はしもと）と会う約束をした。カフェの席で、橋本は陽子のやつれた表情に胸を痛めながら、ためらいがちに尋ねる。「八年も想い続けたのに……本当にあきらめるの？結婚も、全部？」陽子はカップを持つ手を一瞬止めたが、心は静かだった。「ええ、もう終わりにする」橋本はそれ以上何も聞かず、そっと彼女を抱きしめる。「海外に行っても、私のこと忘れないでね。ちゃんとお土産送ってよ」陽子はふっと笑い、目に久しぶりの輝きが戻る。「もちろん。最高のチョコレートを送るわ」友人の笑顔を見る橋本が目に涙がにじむ。「もう……そんなに早く行っちゃうなんて。これから、なかなか会えなくなるじゃない」陽子は軽く彼女の腕をつつき、からかうように言う。「大げさだなあ。飛行機のチケットさえ惜しまなければ、いつでも会えるでしょ？」橋本は涙をぬぐいながら笑う。「冗談が言えるなら、もう大丈夫そうね。どうか海外で幸せを見つけて。恋の痛みとは、もうさよならよ」二人はそのあと最後の買い物に街へ出かけた。そして――偶然、江口美優（えぐち みゆう）と出会う。美優の顔を見た瞬間、陽子の胸に痛みが走った。美優も彼女に気づき、慌てて近づいてくる。「京藤さんの婚約者様でいらっしゃいますね？私……京藤グループの社員の江口美優と申します」陽子が否定する間もなく、美優は声を震わせながら続けた。「あの夜の会社の飲み会で、酔って取引先の方に絡まれてしまって……ホ