All Chapters of 君と、君の子を愛せるのなら──龍公の誓い──: Chapter 1 - Chapter 3

木の切れ間を抜けたところで、石の門が現れた。灯りがひとつ、風にゆれている。男は歩幅を合わせたまま、門の前で片手を上げた。「開けてくれ」内側で足音。横板が外れる音。重い扉がすこしずつ開く。「承知した。……怪我は」低い声の男が現れた。鎧の肩に夜気が触れて、きい、と鳴る。「大丈夫です、私は」思わず先に答えた。抱き寄せた腕の中で、蒼真の指が動く。彼が、横目で蒼真を見た。「子は、温かいものがいる」門番の男が、視線だけ柔らいだ。「すぐに」敷石に足を下ろす。土の柔らかさが離れて、靴の底に冷たさが戻る。灯りが近づいて、息がひとつ深くなった。玄関の扉が開き、黒いエプロンドレスの女性が膝をついた。目線が、こちらと同じ高さまで降りてくる。「ようこそ。まずお湯です。毛布もすぐ。話は、そのあとで」「……ありがとうございます」「うん。あったかい」蒼真が毛布に頬をすり寄せる。彼女はほっと息をこぼした。「いい声」濡れた靴をそっと外してくれる。床は乾いて、木の香りがする。「お名前をお聞きしても？」「みこと。……この子は、ソウマ」「ミコト様、ソウマくん。私はリネア。ここでは、休んでいい場所を先に作ります」背後で、鎧の人が小声で言う。「閣下、湯は」「ライゼル様」リネアが呼んだ。男は、こちらを見ずに毛布をかけ直すだけだった。廊下の先、小さな部屋に通される。壁に掛けられた灯りがやわらかい。木の机、低い寝椅子、暖かい空気。息がほどける。「手、出して。冷えてる。まず一口」ハーブの盆を抱えた女性が入ってきた。カーキ色の作業着、三つ編みをぐるっと巻いている。湯気の向こうで笑う目。「アメリアです。はい、一口」湯のみが手に押し当てられる。指先が、じんとする。「……あまい」蒼真がひと口。喉がごくりと動いた。「うん、強い」「すみません、いろいろ、その……」「謝るのは、あと。息して、飲んで、横になって」言い切らず、やさしく押し出す声。背筋の力が、ひとつ抜けた。部屋の隅に立つ彼――ライゼルは、邪魔をしない。必要そうなものだけ先に置いていく。乾いたタオル。もう一つの湯のカップ。毛布をもう一枚。「夜は冷える。客間を」「用意済みです」リネアの返事は短い。慣れたやりとり、という空気。廊下の影から、丸い鼻先がのぞいた。ちいさな――ほんとうにちいさな、龍。淡