บททั้งหมดของ アラフォーだって輝ける！ 美しき不死チート女剣士の無双冒険譚 ～仲良しトリオと呪われた祝福～: บทที่ 21 - บทที่ 30

　突如、青空が｜掻《か》き曇り、不気味な黒い雲が空を包んでいく。「な、何なの……？」　その異様な事態にソリスは寒気を感じ、恐怖に引かれるように後ずさった。　直後、ピシャーン！　という激しい稲妻が湖面に突き刺さり、水柱が天を｜穿《うが》つように立ちのぼる――――。　キャァァァ！　思わず頭を抱えしゃがみ込んでしまうソリス。　湖面にはもうもうとした水煙があがっている。　セリオンは動じず、プリプリしながら水煙に向かって指をさした。「ちゃんと説明してよね！」　くふふふ……。　若い女性の笑う不気味な声が、水煙の中から響いてくる。　え……？　ソリスが声の方を向くと、ぼうっと水煙の中で鋭い二つの黄金の光が輝いていた。「な、何……あれ……？」　水煙が徐々に晴れると、神秘的な半透明の乙女が姿を現す。彼女の肌はすりガラスのように美しく、内から漏れる青い光に照らされて幻想的に輝いている。その眼は黄金色に輝き、彼女の下半身は水面下に隠れていたが、長く大蛇のように見えた。これがセリオンの呼び出した｜翠蛟仙《アクィネル》らしい。「あら、セリオンどうしたの？　うふふふ……」　｜翠蛟仙《アクィネル》は挑発するように楽しそうに笑った。「どうしたじゃないよ！　オーロラトラウトを精霊たちが奪っていったんだ。返してよ！」　セリオンはブンブンとこぶしを振りながら怒りをぶつける。「ふぅん……、そんなの知らないって……言ったら？」　｜翠蛟仙《アクィネル》は挑戦的な鋭い視線でセリオンを貫く。「僕らの大切な夕飯……、返さないって言うなら……怒るよ？」　セリオンはクリっとした可愛い目でにらみつけた。「おぉ、怖い怖い！」　｜翠蛟仙《アクィネル》はブルっと身体を震わせると、バシャッと水中に潜ってしまう。「あっ！　ちょっと待って！　返してよ！」　セリオンは身を隠した｜翠蛟仙《アクィネル》にムッとして、水面をパシパシと叩いた。　ソリスはこんな可愛い少年の何が怖いのか分からず、首をひねった。もしかすると……、彼の背後には恐ろしい秘密を持つ両親がいるのかも……？　そんな思いが頭をよぎり、ソリスは急に不安に駆られて眉をひそめた。　直後、青い光がスーっと水面下をソリスの方に一直線に迫ってくる。　え……？　バシャァ！　と水しぶきを上げながら｜翠蛟仙《アクィネル》はソリスに襲い

　その後、しばらく釣りを続けたものの、浮きはピクリとも動かなくなってしまった。「今日はもうダメだね」　大物を釣れなかったセリオンは、ガックリしながら首を振った。「そろそろ帰る？」「そうだね。お家にお魚が届くのを待つかな……」　セリオンは大きくため息をつくと、浮きを引き上げ、帰り支度を始めた。「本当に持ってきてくれるかな？」「一応あれでも精霊王だからね。約束は守るでしょ。もし、守らなかったらおねぇちゃんがパンチ！　してあげて」　セリオンは無邪気にパンチのジェスチャーをしながら笑う。「い、いや、暴力はちょっと……」　ソリスはマズいところを見られちゃったと、顔を赤くしながらうつむいた。「そう？　なんだかすごく戦いなれてて僕ビックリしちゃった」「そ、そんなことないんだけどね。あははは……」　ソリスは冷汗をかきながら頭をかいた。　　　　　　◇　話をしながら森の中を歩いていく二人。途中、セリオンは精霊王｜翠蛟仙《アクィネル》がやったイタズラの話や、今までに釣り上げた大物の話をしてくれて、とても盛り上がった。「こんなのどかなところにも、いろいろ面白いことがあるのね」「そうなんだよ。毎日いろんなことが起こるんだ。でも、おねぇちゃんがいてくれた方がもっともっと楽しくなるね」　セリオンはまぶしい笑顔でソリスを見る。「そ、そう？　良かった……」　ソリスはその笑顔の輝きにドキッとしてしまう。いまだかつてここまで誰かに受け入れられたことがあっただろうか？　もちろん仲間たちとは心を許し合ってはいたものの、それでも分別ある大人の距離感はあったと思う。セリオンの屈託のない無垢なる受容はあまりにストレートすぎて、アラフォーのソリスには眩しすぎる。　ソリスは思わず顔を背け、ギュッと目をつぶってしまう。　しかし――――

　まるで漫才のような｜翠蛟仙《アクィネル》とセリオンの話で盛り上がった後、セリオンがトイレに中座した――――。　｜翠蛟仙《アクィネル》はこの機を逃さず、ソリスに鋭い視線を投げかける。「あなた、何者なの？」「な、何者って、ただの人間ですよ！　人間！」　ソリスは冷汗をかきながらティーカップをとり、一口お茶を含んだ。「嘘言いなさい。ここはあなたのような人間の子供が来れるようなところじゃないのよ？」「人間じゃなかったら何だって言うんです？」　ソリスは逆に鋭い視線を｜翠蛟仙《アクィネル》に向けた。「さっきも言ったじゃない、女神様の｜眷属《けんぞく》。一体何を言われてここに来たのかしら？」　｜翠蛟仙《アクィネル》は探るような上目づかいでソリスの瞳をのぞきこむ。「残念ながら外れです。逆に教えて欲しいの。女神様は何でもできるお方なの？」「ははっ！　そりゃぁこの世界も、私もあなたも、女神様に作られてるんだから何でもできるんじゃないの？」　肩をすくめる｜翠蛟仙《アクィネル》。「死んだ人を生き返らせたり……も？」　恐る恐る聞いてみる。「そりゃぁできるでしょうよ。でも、それって女神様に何のメリットがあるのかしら？」「メ、メリット……？」「女神様はお忙しいお方。生き返らせてくださーい、はーい！　なんてことになる訳ないじゃない」「そ、そうよね……」　ソリスは鋭いツッコミにたじろいだ。確かに蘇生なんて気軽にやってくれるわけはないのだ。　でも……。それでも女神様に頼まずにはおれない。「どう……やったら会えるんですか？」「ははっ！　そんなの私の方が知りたいわよ！」　｜翠蛟仙《アクィネル》は鼻で嗤うとワイングラスをグッとあおった。「精霊王でも会えないんですね…&hel

「セリオンちゃんには手を出しちゃダメでゴザルよ？」　クイッと丸眼鏡を上げると、ジト目でソリスを見るフィリア。「だっ！　出さないわよ！　な、何言ってんの！！」　ソリスは真っ赤になって怒る。「嘘、嘘、冗談でゴザルよ。ソリス殿は辛い中よく頑張ったでゴザルな……」　フィリアはそう言うとそっと近づき、ソリスに優しくハグをした。　えっ……？　ソリスはその甘く懐かしい香りに包まれて思わず涙が込み上げる。思えば｜華年絆姫《プリムローズ》のために無理をして、こんなになってしまったことをいたわられたのは初めてだった。一人で何とか解決するのだとずっと頑張ってきたが、心は悲鳴を上げていたのだ。「そ、そうよ！　必死に頑張ったんだからぁ！！」　思わずギュッと抱き返すソリス。　うっ……うっ……う……。　ソリスの｜嗚咽《おえつ》が部屋に響いた。　イヴィットは優しくソリスの金髪をなでる。　しばらく暖かい時間が流れた。　三人の友情を祝うようにパチッ！　と、薪が爆ぜる音が響く――――。　と、その時、ソリスは抱きしめているフィリアの身体が徐々にふんわりと柔らかくなっていくことに気づいた。見れば後ろが透けて見えてしまっている。「えっ！？　フィ、フィリア……？」「あれ……？　やっぱりあたしらは死んでたみたいでゴザルな……」　フィリアとイヴィットはひどく寂しそうな顔で笑った。「そ、そんな……」　ソリスはようやくここで思い出す。そう、自分は二人を生き返らせようと毒キノコを食べたのだった。「そうだ！　女神様！　女神様に頼んで生き返らせてあげる。どうやったら会えるか知らない？」　ソリスは真っ青になって叫ぶ。

　昼過ぎにカチャカチャという物音で目が覚めたソリス。セリオンがキッチンで甲斐甲斐しくランチを準備している。「あ、ごめんなさい……」　慌ててダイニングテーブルの方へ行くと、何やら巨大な材木みたいなものがデンとテーブルの上に載っている。「あ、起こしちゃった？　ゴメンね」「いや、もう起きないと……。これ……何？」「ふふっ。タマゴタケが思ったより高く売れたから、奮発して買ってきちゃった。生ハムの原木だよ」　セリオンは豚の足を丸々一本塩漬けにした原木を持ち上げ、ナイフで表面から一切れその身を削り取った。「ほぅら。どうぞ……」　ソリスに差し出された薄く切られた生ハムは、ピンク色に鮮やかに輝き、ソリスは思わずゴクリと唾をのんだ。「い、いいの？」　ソリスは｜躊躇《ちゅうちょ》した。今まで倹約生活を続けてきたソリスは、生ハムなんて食べたこともなかったのだ。憧れて、でも見ないようにしていた生ハムが今、目の前で煌めいている。ソリスは手が震えた。「タマゴタケ見つけたのはおねぇちゃんだからね」　セリオンはニッコリと笑う。「では、ありがたく……」　ソリスは生ハムを受け取ると、｜端《はじ》を慎重にパクリとかじった――――。　刹那、ぶわっと芳醇な旨味が口いっぱいに広がっていく。　うほぉ……。　我慢できずにすべてを口にほおばったソリス。旨辛い生ハムの信じられないほどの美味しさが口の中で炸裂し、その味に完全に心を奪われた。　我慢できずに全部口にほうり込んだソリスは、口の中で爆発するその旨辛い生ハムの桁違いの美味しさに心を奪われた。　なんという深い旨味、生ハムとはこんなに美味いものだったのか……。ソリスはその味に酔いしれ、恍惚とした表情で思わず宙を見上げた。　森でキノコを見つけただけでこんな