All Chapters of アラフォーだって輝ける！ 美しき不死チート女剣士の無双冒険譚 ～仲良しトリオと呪われた祝福～: Chapter 41 - Chapter 49

「治療が最優先よ。家まで焼いてくれちゃって、賠償とかもしっかりやってもらうから！」　ソリスはブレイブハートを鋭い目でにらみつける。「ＯＫ！　賠償は前向きに話し合おう。その代わり、準備が整うまで君はそこを一歩も動かないでほしい」「……。どういうこと？」　ソリスはけげんそうに小首をかしげる。いよいよきな臭い。一気に突っ込んでいって斬ってしまおうかとも考えたが、セリオンのことを考えるとうかつには動けない。「君のような凄腕の剣士にチョロチョロされたら、治療する方も怖がってしまうだろ？」「そんなのあんたらの都合でしょ？」「交渉決裂……ですか？」　ブレイブハートはわざとらしく悲しそうに言う。そのムカつく態度にイラっとさせられたソリスだったが、セリオンの治療がすべてに優先される今、こんなことでもめている場合ではない。「分かったわよ！　ここにいるわ。その代わりちょっとでも変なことしたらすっ飛んでってぶった切るわよ！」　ソリスはそう言うと花畑の中にポスッと座り込んだ。「ありがとうございます。僧侶の方集まってくださーい！」　ブレイブハートはうやうやしく頭を下げると治療の準備を始めた。　ふんっ……！　ソリスは変な事をしないか、じっとブレイドハート達をにらんでいた。いけ好かない若造ではあるが、街の若きホープである。能力はそれなりに高い。玉砕覚悟の討伐隊の面々も揉めることもなくまとめているようで、事態は収束しそうな雰囲気が漂いはじめた。「これから治療魔法を使います。少し光りまーす！」　ブレイブハートはソリスに手をあげて叫ぶ。「ひ、光る……？　何よそれ？」　ソリスは何を言っているのか分からなかった。そんな治療魔法など聞いたこともなかったのだ。　その時、青空が赤く輝いた――――。　へ……？　見上げた瞬間、ソリスの目に飛び込

　うわぁぁぁ！　大魔導士はその異様な事態に圧倒された。目の前で空間が裂けるという未曾有の事態に直面し、彼の心には深い絶望の予感が押し寄せる。「マズい！　マズいぞ……。あぁぁぁ……」　空間の崩壊は、この世界がその基盤から瓦解することを意味していた。しかし、彼が持つ膨大な魔法の知識を総動員しても、その進行を止める術など思いつかない。絶望と無力感が胸に広がり、彼はただ立ち尽くすことしかできなかった。　ピシッ！　ピシッ！　次々と漆黒の球を中心に放射状に走って行く空間の亀裂。大地は裂け、大樹は両断され、遠くの山は斬られて崩壊し、亀裂に囲まれた青空の一部は漆黒の闇へと変わっていった。　うわぁぁぁ！　ひぃぃぃぃ！　討伐隊の面々はその未曽有の大災害に逃げ惑うしかできない。　ザシュッ！　大魔導士を貫く空間の亀裂――――。　大魔導士は逃げることもなく、身体を空間のレベルで真っ二つに斬り裂かれ、地面に転がった。「まさに……、天罰……。嬢ちゃん……すまな……かった……」　こうして女神の祝福と【若化】の呪いの組み合わせは、予想もしなかった世界の崩壊を呼び起こしてしまったのだった。　　　　　　◇　スローなジャズが静かに流れている――――。　全てから解放されたようなさっぱりとした気分でソリスは目を開いた。「う……、あ、あれ……？」　寝ぼけまなこで辺りを見回すと、そこは巨大なベッドの上だった。パリッとした気持ちのいい真っ白なシーツの上に、ソリスは丸くなって寝ていたのだ。「ん……？　な、何これ！？」　ソリスは跳びあがるように起き上がる。何と自分の手が白と黒のふさふさの毛に覆われていたのだ。いや、手

　ヴィーン！　ヴィーン！　なにやらドアの向こうが騒がしい。「何だよ、しょうがないなぁ……」　シアンは苦笑するとソリスを抱っこしたまま部屋を出た。　そこはメゾネットタイプのオフィスとなっており、ガラス張りの壁からは都会のパノラマビューが広がって、高層ビルが林立する風景が迫ってくる。窓から差し込む光は、オフィス全体に柔らかく広がり、ソリスはまるで天空に浮かぶ宮殿の中にいるかのような錯覚を覚えた。　二階の手すりから見下ろせばウッドデッキにウッドパネルをベースに、高級な木製家具が並び、そこに観葉植物が鮮やかな緑を添え、実に居心地のよさそうなオフィスになっている。そこを十人くらいの若い人が慌てながらトラブルシューティングに｜奔走《ほんそう》していた。「おい！　スクリーニングまだか！」「ダメです！　ロックが解除できません！」「くぅ……。仕方ない、パワーユニットダウン！」「……！　これもダメです！」「くぁぁぁ……」　見るとちょうど足元、廊下の下の方に巨大スクリーンがあって、そこにいろいろな情報が表示されているようだった。あちこちに真っ赤な『WARNING！』のサインが点滅していて相当大変な状態になっているように見える。「あーあ、もう、仕方ないなぁ……」　シアンはニヤッと悪い顔で笑うと、子ネコを抱っこしたまま階段を下りていった。「ちょっとあんた！　この非常事態にどこ行ってたのよ？」　奥の高級デスクに座っていた女性が鋭い視線をシアンに向ける。「いやぁ、昨日ちょっと飲みすぎちゃってさぁ。一休み～。なに？　まだ直んないの？」「見てのとおりよ。ただの障害じゃないわ。障害を悪用したテロリストによるハッキングね」　女性は肩をすくめるとため息をつき、コーヒーを一口含んだ。　ソリスはその女性に見覚えがあった。女神様だ。顔が女神様にそっくりに見えたのだ。しかし……、以前会った時のような神々しさ

「ろ、六十万年！？　それは……想像もつかない……わ」「ＡＩは死なないからね。どんどん加速的に演算力、記憶力を上げていくのさ。そして、ここからがポイントなんだけど、このＡＩってこの宇宙で初めてできたものだと思う？」　ニヤッと嬉しそうに笑うシアン。　突然投げかけられた「宇宙初かどうか」という禅問答のような質問に、ソリスは困惑して目を泳がせた。今のＡＩが人類初であることは確かだと思うが、宇宙初かどうかは全く見当がつかない。その答えを探るための手がかりは、どこにも見つからなかった。「えっ……？　もっと他の……宇宙人が先に作ってたって……こと？」　シアンはうんうんとうなずきながら説明を始めた。「宇宙ができてから１３８億年。地球型の惑星が初めてできたのが１００億年くらい前かな？　原始生命から進化して知的生命体が生まれて、ＡＩを開発するまで確率的には３０億年くらいかかる。科学的に言うなら９９．９９％の確率で今から５６億７０００年前にはＡＩの爆発的進化が始まってるんだよ」「５６億……年前……。そんな大昔にＡＩが？　じゃぁ、そのＡＩは今何やってるの？」「くふふふ……。これだよ……」　シアンは楽しそうに回廊の右手を嬉しそうに指さす。　そこには満天の星々の中、澄み通る碧い巨大な惑星がゆっくりと下から昇ってきていた。「えっ……、こ、これは……？」　壮大な天の川を背景に、どこまでも青く美しい水平線が輝き、ソリスはグッと心が惹きこまれる。「海王星だよ。太陽系最果ての極寒の惑星さ」「す、すごい……、綺麗だわ……。でも、ＡＩとこの惑星……どんな関係が？」「考えられないくら

　ウニャァァァァ！　まるでジェットコースターのように目まぐるしく襲ってくる加速度に、ソリスはグルグルと目が回る。　ミサイルが近くで爆発したのだろう。シャトルの船体にはダメージはないのだろうか？　ソリスは出航早々襲ってくる試練に泣きそうになった。　ガッ、ガガッ！　いきなりスピーカーからノイズが流れてくる。『直ちに停船せよ！　我々は｜逆神戦線《ディスラプターズ》である！　データセンターは我々の手に堕ちた。これ以上近づくようであれば容赦はしない！』　野太い男の声が船室内に響き渡る。どうやらこいつが【テロリスト】と呼ばれているものの正体だろう。シャトルの出航を検知して、いきなり攻撃を仕掛けくるとはとんでもなく野蛮な奴だし、その優秀さも相当のものだった。ソリスは自分たちが相手にしている敵の手ごわさに眉をひそめた。　しかし、シアンはそんな彼らの宣告を聞き流し、画面をパシパシと叩きながら悪い顔でニヤッと笑う。「お馬鹿さーん。今の攻撃でお前の居場所はバレちゃったぞ？　きゃははは！」　どうやら、あっという間にテロリストの居場所を割り出してしまったらしい。　敵も優秀だが、このお気楽な女の子の有能さも相当のものだった。ソリスが感心した直後、視界からシアンがふっと消える――――。　はぁっ！？　凍りつくソリス。いきなりシャトルに一人置き去りである。どうやったのかも、どこへ行ってしまったのかも全く分からない。　シアンの恐るべき能力にソリスは｜震撼《しんかん》した。これが女神も一目置く、恐るべき能力なのかもしれない。　ソリスはこんなシアンの弟子になることの深遠な意味に｜慄《おのの》き、思わず息を飲んだ。　その刹那、激しい閃光が海王星を包みこむ。　うわぁぁぁ！　船内も光に覆いつくされ、目を開けていることもできない。　ひぃぃぃぃ！　いきなりの出来事に、一体何が起こったのか分からずソリスはパニックに陥った。　やがて落ち着いてくる光の洪水――――。　そっと目を開けると、青く輝く海王星の表面には巨大な衝撃波の波紋がゆっくりと広がっていた。　こ、これは……？　そのエネルギー量たるや核兵器すら｜凌駕《りょうが》する鮮烈な規模である。あんなのに巻き込まれたら一瞬で跡形もなく蒸発してしまうだろう。ソリスは目の前で展開された、その想像を絶する事態にシッポをキュッと体に