جميع فصول : الفصل -الفصل 68

　それから一カ月――――。「え～？　こないな所にお花畑なんかあるんかいな？」　フィリアは｜怪訝《けげん》そうな顔をして、シャトルから辺りの景色をキョロキョロと見回してみる。しかし、そこには鬱蒼と茂る未開の大樹林が広がるばかりだった。「ふふっ、フィリアはまだまだね。ちゃんと情報理論学んでたのかしら？」　ソリスはシャトルの操縦桿をゆっくりと倒し、青空に大きな飛行機雲の弧を描きながら思い出のお花畑を目指した。　三人は無事シアンの特訓を終え、卒業の免状をもらって里帰りに来ているのだ。緊急事態の呼び出しが来るまでは好きに暮らせるので、まずはセリオンのお花畑へとやってきている。　眼下に広がるのはただの原生林、しかし、ソリスにはこのリバーバンクスの北の山に隠された大切なお花畑が、なんとなくうっすらと見えているのだ。　徐々に高度を落としていくと『ヴゥン』という電子音が響き、刹那、壮大なお花畑が眼下にブワッと広がった。「うわっ！　なんやこれ！」「あらまあ、えらい綺麗やわぁ……」「ふふっ、ここが目的地よ。龍の結界で守られているのね」　色とりどりの花が咲き乱れる広大なお花畑。その中に小さく三角屋根が見えてきて、ソリスの胸に熱いものが込み上げてきた。最後の別れの日、瓦礫と煙に包まれていた愛しの我が家。それが今、往年の姿で｜佇《たたず》んでいる。ソリスの胸に、安堵と喜びが温かな波となって押し寄せてきた。　セリオン……。　ソリスは指先で涙をぬぐうと画面をパシパシと叩き、着陸態勢に入る。「当機は最終の着陸体制に入ります。どなた様も今一度シートベルトをお確かめくださーい！」　ソリスはシアンの真似をして、計器を見ながら着陸場所の見当をつけた。「着陸するならここよね……、それっ！」　そこは二人で薪割りをした思い出の空き地……。楽しかった思い出の数々がソリスの胸に去来する。　ゴォォォォ！　エンジンが盛大に

　翌日、早速家を建てることにした三人。　隣の空き地の上空には、イヴィットがデジタルな操作で創り出した巨大な二階建てロッジがフワフワと浮かんでいる。「はい、おろしますえ？」　モスグリーンのチュニック姿のイヴィットは、眉間にしわを寄せながらいつになく真剣な表情で両腕をロッジに向け、ゆっくりと下ろしていく。「ハイ！　オーライ、オーライ！　あっ、もうちょっと奥やで！」　フィリアは横から眺め、基礎にしっかりと下りるように調整している。「ほな、いきますえ？　それーー！」　轟音と共に大地が揺れ、土煙がゆったりと立ち上る中、神秘の花園に立派なロッジが立ち上がった。「おぉぉぉ！」「いいね、いいね！」「すごーい！」　湧き上がる歓声。　｜古《いにしえ》の巨木から切り出されたかのような太い丸太が支える大きな切妻屋根が威風堂々と空を覆っている。壁もまた森の豊かさを感じさせる立派な丸太が組み合わされてできていた。そこから漂う芳醇なヒノキの香りは、まるで森の精霊たちの歓迎の調べのように、みんなの心を包み込む。「いやぁ、最初っからこんな立派な建物を建てられるなんて才能あるわ……」　ソリスはロッジを見上げながらポンポンとイヴィットの肩を叩いた。物体をデータから｜顕現《けんげん》させる方法はシアンから教わってはいたものの、こんな巨大な建造物をいきなり生み出すことはそんな簡単な事ではない。「せっかくのスローライフやろ？　精を出しましたわ」　はんなりとほほ笑み、得意げなイヴィット。「すごいなぁ……。これ、どないやるん？」　フィリアはポカンと口を開けながら首をかしげた。「ふふっ、フィリアはまだまだやね。ちゃんと情報理論学んどはったんかしら？」　ちょっと意地悪な顔でイヴィットは笑う。「もー、イヴィットまでそないなこと言うん？」　フィリアは口をとがらせる。「イヴィットさん！　すごいよぉ！」　セリオンは目を

　ソリスは燃えるような灼熱の痛みを背中に感じながらギリッと奥歯を鳴らした。なぜそんな女神も持っていないようなチート防具を持っているのか？　テロリストとは一体何なのか？　疑問を感じながらガクリと力を失い、意識が遠くなっていく。　くぅぅぅ……。　ソリスは力尽き、花々の中に身を預けると、意識は闇の中へと沈んでいった。「あぁっ！　おねぇちゃーん！！」　涙をこぼすセリオンがソリスへと駆け寄ろうとしたが、フィリアの手が強く引き留める。「アカン！　今はあかんで！」「離してっ！」　セリオンはもがくがフィリアは毅然とした態度でそれを制した。「はっ！　『今』だと？　お前らに次はない。すぐに全員死ぬんだよ！」　男は嗜虐的な笑みを浮かべながら両腕を高く掲げる。　刹那、天空を染め上げる巨大な紅い円環が頭上に展開した。直径数十キロはあろうかという輪は雲をも超える高空に鮮やかに輝き、息を呑むほどの威圧感を放つ。　それは、まるで彼らを狙っているのではなく、この星全体を破壊しようとするような途方もない悪意を感じさせた。「な、なんや！？」「べらぼうどす……」「ひぃぃぃ！」　世界の終焉を予感させるその光景に、彼らの心は凍りつく。　そうこうしている間にも、巨大な円環の中に六芒星が息づくように浮かび上がり、その周りを幾何学模様が星座のごとく彩っていく。それは大地を覆う、途方もない規模の魔法陣。その姿は、人知を超えた力の結晶のようだった。　あわわわわ……。ひぃぃぃ……。いやぁぁぁ！　三人はギュッと身を寄せ合う。　やがて魔法陣は息を吹き込まれたかのようにまばゆく輝き始めた。稲妻のような閃光が飛び交い、まるで生き物のように脈打つエネルギーが周囲を包み込んでいく。その威力は、太古の地球に激突し恐竜を絶滅させた隕石すら凌駕するかのようだった。「くっくっく……この星ごとお前らを滅ぼしてやる。も

「セ、セリオン……」　ソリスはその小さな味方をハグし、サラサラの金髪にほほを寄せた。「あー、子龍ちゃんね、パパも上にいるからいいかもね」　シアンはニヤッと笑い、セリオンの肩をポンポンと叩く。「え！？　パ、パパ……？」　驚いたように碧い目を見開くセリオン。「そうだよ？　キミは上の世界からやってきたのさ。良く知らないけど地球で成人まで過ごすのが龍族の掟だとか何とか……。あ、言っちゃマズかった……かな……」　シアンは失敗したという顔をして顔をゆがめた。「そ、そうなんだ……。パパ……」　言葉にできない感情がセリオンの喉をつまらせ、長い｜睫毛《まつげ》に覆われた瞳を伏せた。　ソリスは胸に広がる切なさを抑えきれず、震えるセリオンを優しくその腕に包み込んだ。どんな事情があるか分からないが、家族と離れ一人でずっと暮らすことの寂しさは相当のものがあるはずだった。　震えが収まるのを待ってソリスはセリオンの青い瞳をのぞきこむ。「どうする？　行く……？」　しばらく口を結んでいたセリオンだったが、決意を秘めた瞳でソリスを見上げた。「行く……行くよ！　僕の成長をパパに観てもらうんだ！」　セリオンはギュッとこぶしを握って見せる。「オッケー！　じゃぁすぐに出発！　そこの二人は後方支援。ミッションが成功できるかどうかは君らにかかってる。いいね？」　ニヤッと笑ったシアンは、極薄のタブレットを二枚取り出し、フィリアに渡した。「ま、任せとき！」「わ、わかりましたえ」　テロリストの拠点を叩くなど、本来初心者がやるようなものじゃない特級の任務である。二人は責任の重さにビビりながらも気丈に返す。「よーし！　タブレットの中にテロリストの通信履歴が