All Chapters of 騙されてあげる～鬼上司に秘密の恋心～: Chapter 21 - Chapter 30

 ２０％オフセール二日目。昨日は思った以上に売り上げが伸びず、売り場では暗い空気が漂っていた。しかも、それに追い打ちをかけるような数字も出てきた。「今日はセール二日目ということだが……」いつものように店長のあいさつで接客が始まる。「昨日の売り上げを他店と比べてみたのだが、現在一位のクローバーに３倍の差を付けられてしまった」３倍の差を！？さすがにクローバーには敵わないと思っていたけど、３倍も差を付けられていたとは。先が思いやられる。「まだ今日で二日目だ。気落ちせず、いつも通り笑顔でいきましょう」続いて元気の良い返事が聞こえ、オープンの準備に取り掛かった。二日目の今日、頑張ろうっと。昨日よりたくさん売れるといいな。いや……売らないと。 そして、開店してもいつもと変わりない店内の様子。やっぱり今日もこんな感じか……確か、今日もクローバーでセールをやっていたはず。昨日と同じように、今日もそっちに取られちゃってるのかな。少し落ち込みながらも、入ってくれているお客様の対応をする。「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」携帯を見ながら、何かを探している様子の若い女性。そのお客様に声をかけてみた。「えーっと、ここに載ってるのってこれですよね？」携帯の画面を見せながら、聞かれた。「えー、そうですね。こちらはうちのワンピースになります」「あっ、やっぱり！これだったんですね」彼女の携帯に映っていたのは、ウチ一押しの商品だった。「これ、試着してもいい

 「麻菜、そろそろ行かないと遅刻するぞ」 ここに残っているのはわたしだけだと思っていたのに。誰かの声がしたと思ったら。やっぱり、仲森さんだった。 「仲森さん……も残ってたんですね」「ほら、早く」「あっ、はい……先行っててくれてよかったのに」 何故かわたしを待っていてくれた仲森さんに、ボソッと呟いた。二人きりになるの、なるべく避けていたのに。今回ばかりは、避けられそうにないかも。ここにはわたしたちしかいないから。 「麻菜、方向音痴だろ。迷って遅刻するのが目に見えてる」 さっき言ったこと、聞こえてたみたい。 「準備できたみたいだな。じゃあ、行くか」 こうして仲森さんの隣を歩くことなんて、もうないと思っていたのに。わたしは何をやっているんだろう。足を引きずりながら歩く仲森さんの隣で、わたしは昔のことを思い出していた。 「店長が言ってたのってここ」「へぇー、こんなところに居酒屋あったんですね」 やっぱり一人で来なくて正解だったかもと思った。わたしだけだったら、確実に辿りつけてなかった。中に入ると、もうすでに他の人たちは集まっていた。 「遅いぞー、二人ともー」 もうすでに店長は出来上がっているみたいだ。えっと……ジョンとわたしの歓迎会だったはず。 一応わたしも主役の一人なんだけど……何故かわたしが来る前に、始まっていたらしい。 「秀平ー、麻菜ちゃん。こっち空いてるわよ」 ひょいひょいっと手招きする幸さんの目の前に二人で座った。仲森さんの隣、か……。ここでもまたこうなっちゃうわけか。

 もう日も暮れている夜道。こうして秀ちゃんと手を繋いで歩いたのは何度目だろう。同じ学校に通えるのは、もう今年で終わり。それを考えると、こういう時間がとてもかけがえのないものになっている。「麻菜、最近はどうだ？」きっと秀ちゃんが言っているのは、ストーカーのこと。以前、誰かに付けられている気がして、秀ちゃんに相談したことがあった。わたしの気のせいかもしれないけど、気味が悪かったから。そうしたら、秀ちゃんは登下校は必ずわたしとするようになった。「うん。秀ちゃんと毎日一緒に登下校するようになってからは大丈夫みたい」「そっか。ならよかった」ストーカーにあってるかもと、怯えていた時。「俺が守ってやるから」そう言ってくれた時、すっごく格好良かった。何事もなく、家に到着して。家に入る前に、いつも優しくキスをしてくれる。こんな穏やかな日々がずっと続けばいい。そう思っていた。夏には秀ちゃんの３度目になる甲子園出場。もちろんレギュラーの秀ちゃんは、予選から大活躍だった。惜しくも決勝戦で敗れたものの、大健闘した秀ちゃんたち。それに、秀ちゃんはメディアでも騒がれるようになり、プロからもお誘いの声がかかるようになった。この時期になると、秀ちゃんは「天才ピッチャー」として騒がれるのが当たり前。そして、甲子園も終わり秋に入った頃のことだった。もうこの頃は、ストーカーのことなんてすっかり忘れていて。放課後に学校前のコンビニに行った時のことだった。お腹空いたと言っていた秀ちゃんのために、何かお菓子を買っていこうと思ったから。「一人では絶対に外に出ないこと」

 あの表情が頭から離れない。歓迎会の席で、昔の事故のことが話題になった時の……仲森さんのあの表情が。ひどく顔を歪ませ、苦しそうなあの表情が。もう仲森さんのそんな表情はみたくなかったのに。だから、もう会わないって決めたのに。どうしてまたこうなっちゃったんだろう。わたしは仲森さんの疫病神でしかないんだ……やっぱりわたしは、彼の傍にいてはいけない。早く離れないと。「はぁ……」離れないといけないのに、離れたくない。矛盾する思いがわたしを支配する。「まーな！一緒に帰ろう」仕事帰り、ちょうど百貨店を出たところでジョンに会った。ジョンは相変わらず、いつもみたいにヘラヘラ笑っている。「ジョン……」「麻菜ー！」思い切り抱きついてこようとしたジョンを、軽くかわした。「麻菜、ひどい……」「今、そんな気分じゃないの。悪いけど、放っておいて」ジョンがあまりにも辛そうな顔をするものだから、少し後悔。ちょっぴりきつく言いすぎたかな……？「……仲森さん」さっさと帰ろうとしたわたしの足を止めたのは。ジョンのこの言葉だった。「え？」「……と何かあったんでしょ？」「何かって……」「仲森さんと何があったの？」ジョンは前から疑っていた……わたしの仲森さんの関係を。

 全く、話の内容が分からない。しかも、英語も話せない。「……OK, OK……？」何か言わなければと思い、とりあえず英語を話してみる。でも、何か違っていたらしく。本社の人たちが不思議そうな表情を浮かべていた。何か違うみたい！えっと、えーっと……「………I think so」「………？」またまた外したらしい。どうしようと焦って、バタバタしていると。「Sorry, she ………」それを見かねた仲森さんが、何かを代わりに英語で話してくれた。た、助かった……昔から助けてもらってばかりだ。仲森さんはわたしがピンチの時、いつも助けてくれる。また助けられちゃったな……そして、会議は２時間ほどで終わった。本社の人たちが帰り、会議室に残ったわたしたちは同時にホッと息を漏らした。「だから言ったんですよ、店長。加藤は止めておいた方がいいって」呆れ顔を向けながら店長に話しているのは、ジョンだ。確かにジョンはわたしが英語全くできないのを知っている。知らないのは、わたしに意味のない期待を寄せていた店長だけ。「ジョンが言った意味がやっと分かったよ。まさか加藤が英語話せなかったとはなぁ」「すみません、店長。期待に添えなくて……」思わずシュンとなってしまう。わたしも話せたらよかったのにって、いつも思うんだけど。