All Chapters of Pengantin di Gerbang Hitam: Chapter 21 - Chapter 30

Fajar baru menggeliat di balik kaca besar rumah Kaeswara ketika Aruna akhirnya menutup laptop. Matanya merah, rambutnya berantakan seperti baru keluar dari simulasi bencana, tapi binar kemenangannya jelas. Kode Layla berhasil mereka pecahkan sebagian besar, rekning penampung ganda, celah administratif, dan plot twist yang bahkan auditor senior pun akan tepok jidat.Arden bersandar di dinding, kemeja tidur sutranya kini kusut parah. “Aruna… kau harus tidur.”“Aku akan,” jawab Aruna tanpa melepaskan fokus. “Tapi aku harus kembali ke Layla dulu.”Arden langsung tegak. “Tidak. Kau baru saja melanggar Aturan Emas dan hampir memicu perang dingin dengan Reyna. Kau tidak boleh ke sana lagi.”“Arden,” Aruna menoleh, gay

“APA YANG KAU LAKUKAN, ARUNA?!”Suara Arden menghantam aula seperti ledakan. Bukan teriakan kosong... ini amarah yang lahir dari ketakutan paling purba. Aruna bahkan belum sempat memutar tubuhnya sepenuhnya ketika tangan Arden sudah mencengkeram bahunya, kuat, panas, seolah ingin memastikan ia benar-benar nyata dan belum lenyap dari jangkauan.“Kau mempertaruhkan Layla?” Arden mendesis, napasnya berat, memburu. “Setelah semua yang terjadi? Setelah aku bilang padamu, setelah kita sepakat... bahwa dia HARUS dijauhkan dari bahaya?”Tatapan matanya gelap, bergejolak. Bukan hanya marah. Terluka.“Kau berjanji padaku, Aruna.”Cengkeraman itu menyakitkan. Tapi Aruna tidak meronta. Ia berdiri tegak, bahunya kaku, matanya menatap lurus ke wajah Arden tanpa menghindar. Tidak ada ketakutan di sana... hanya kelelahan yang terlalu dalam untuk disembunyikan.“Aku tahu,” jawab Aruna pelan. Tenang. Terlalu tenang untuk situasi sebrutal ini. “Dan kau berhak marah.”Arden tertegun sepersekian detik.“J

“Ulangi.”Satu kata itu jatuh dingin dari bibir Arden, memecah udara aula yang sudah membeku. Tangannya mengepal, terlalu erat untuk sesuatu yang seharusnya hanya selembar kertas.Kuitansi transfer bank Swiss.Nama penerima itu membakar telapak tangannya seperti besi panas. Terlalu dikenal. Terlalu dekat. Terlalu… mustahil.Arden menatap Aruna, perlahan, seolah takut dunia akan runtuh jika ia berkedip.“Dia…?” Suaranya pecah di tengah kata. “Dia yang mengatur semua ini?”“Sebagian,” jawab Aruna tenang, melangkah mendekat tanpa ragu. Suaranya datar, nyaris kejam karena terlalu jujur. “Dia bukan satu-satunya, Arden. Tapi dia yang membuka pintu. Dia tahu segalanya... perusahaan, Layla, cara berpikirmu... karena selama ini dia berdiri tepat di sampingmu.”“Jangan sentuh aku.”Arden menarik lengannya kasar dan berbalik. Bukan karena benci... melainkan karena takut. Takut jika ia tetap di sana, kehancuran itu akan tum

Udara di kamar itu berubah.Bukan karena pintu tertutup. Bukan karena malam.Melainkan karena dua orang di dalamnya sama-sama berhenti berpura-pura.Arden berdiri terlalu dekat. Atau mungkin Aruna yang melangkah terlalu jauh. Tidak jelas siapa yang memulai... yang jelas, jarak di antara mereka lenyap tanpa permisi.“Aku tidak tahu bagaimana cara berhenti,” suara Arden rendah, seperti gesekan logam. “Aku sudah terlalu lama menahan semuanya. Dan sekarang...”“Sekarang kau gemetar,” Aruna menyela pelan.Arden tertawa pendek. Bukan tawa lucu. Lebih seperti orang yang akhirnya ketahuan rapuh. “Karena aku takut kalau aku menyentuhmu, aku tidak akan bisa berhenti.”Aruna mendongak. Tatapannya tenang, terlalu tenang untuk situasi seberbahaya ini. “Kalau begitu jangan berhenti.”Kalimat itu jatuh seperti korek api ke bensin.Arden mencengkeram pinggang Aruna... keras, hampir kasar, tapi penuh kendali yang nyaris runtuh. Tarikan itu membuat tubuh Aruna menabrak dadanya, dan detak jantung mereka

“Kau masih di sini.”Arden berdiri di ambang pintu ruang kerja, jasnya belum diganti sejak pagi. Nada suaranya datar, tapi matanya tidak. Ada kelegaan yang ia sembunyikan dengan buruk.“Aku belum menemukan alasan logis untuk pergi,” jawab Aruna tanpa menoleh. Ia sedang menuang kopi, terlalu santai untuk seseorang yang baru saja memutuskan tinggal di rumah yang penuh rahasia. “Dan kopi di dapurmu lumayan. Itu faktor penting.”“Jadi ini bukan soal aku?”“Jangan ge-er. Kopi dulu, ego belakangan.”Arden mendekat. “Kalau kau tinggal, kita butuh aturan.”Aruna menoleh, mengangkat alis. “Menarik. Biasanya yang tinggal disuruh patuh, bukan negosiasi.”“Kau bukan tipe orang yang patuh,” Arden berkata jujur. “Dan aku bukan tipe orang yang nyaman dengan ketidakpastian.”“Bagus. Kita seimbang.”Mereka saling menatap beberapa detik... bukan tatapan panas, melainkan pengukuran. Dua pemain yang tahu papan catur akan segera dibuka.“Aku tidak akan membiarkanmu bergerak sendirian,” kata Arden akhirnya