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Chapitre 100 : Le Masque de Fer

Giulia Le palazzo Medici est illuminé comme un catafalque. Des centaines de torches projettent sur les façades de pierre blonde des ombres vacillantes, déformées, monstrueuses, qui transforment les invités en une procession de spectres. La musique s'échappe par les fenêtres ouvertes, un madrigal lent, presque funèbre, qui se répand dans la nuit romaine comme un parfum de décomposition. Je suis debout devant le grand portail, une main posée sur le bras de ma tante, l'autre serrant un éventail qui ne me sert à rien dans la fraîcheur nocturne. Ma robe est noire. Velours de Gênes, dentelle de Burano, perles de rivière cousues une à une sur le corsage. Une armure taillée pour séduire, pour impressionner, pour écraser. Pour la première fois de ma vie, je ne veux pas entrer. Depuis trois jours, je répète ce rôle dans ma tête. Le rôle de Giulia Farnese, la courtisane, la manipulatrice, la femme qui fait to

Chapitre 101 : Le Masque de Fer 2

Mais je souris quand même. Parce que c'est pour cela que je suis venue. — Vous êtes trop bon, Éminence. Mais dites-moi, comment se porte notre belle Rome ? Les nouvelles me parviennent au compte-gouttes, recluse comme je le suis. Il rit, un rire gras qui secoue ses bajoues. — Recluse ! Vous, recluse ! On m'a pourtant rapporté qu'on vous avait vue dans les rues du Trastevere, ces derniers temps. Accepagnée, si j'ose dire, d'un jeune architecte aux cheveux remarquablement... flamboyants. La menace est voilée, mais parfaitement claire. Il sait. Il sait pour Lorenzo. Il sait où je vais, qui je vois, qui j'aime. Et il me le fait savoir avec délectation. — Les architectes sont des gens fascinants, Éminence. Ils construisent des choses qui durent, contrairement aux rumeurs, qui s'écroulent au premier vent. Je lui décoche un sourire éclatant et m'éloigne avant qu'il ne puisse répondre. Mon c

Chapitre 102 : Le Masque de Fer 3

Le monde bascule. Les lumières des torches dansent derrière mes yeux, la musique se déforme, devient une cacophonie assourdissante. La menace contre moi, j'en ai l'habitude. Contre Lorenzo... — Et quand je vous aurai apporté ces documents, qu'est-ce qui me garantit que vous nous laisserez tranquilles ? — Rien. Absolument rien. Mais c'est le seul espoir que vous ayez. Votre seule chance, à vous et à votre amant, de survivre à cette histoire. Il se redresse, s'éloigne de la balustrade. Avant de quitter la terrasse, il se retourne. — Ah, et Giulia ? Une dernière chose. Votre mari est à Paris. Je viens de recevoir un rapport. Il cherche à vous contacter, paraît-il. Si vous avez des nouvelles de lui, je serais enchanté d'en être informé. Il disparaît dans la lumière et le bruit du palazzo, me laissant seule sur la terrasse, le souffle court, les mains tremblantes, l'esprit en déroute. Paris.

Chapitre 103 : Paris, le Piège

Elle ne répond pas tout de suite. Puis elle se penche, prend ma main entre les siennes, la serre fort. Ses doigts sont froids, malgré la douceur de l'air. — Je t'aime, Lorenzo. Rien n'a changé. Rien ne changera. Mais je ne peux pas passer ma vie à fuir mon passé. Je dois l'affronter, le comprendre, le refermer. Pour être libre. Pour être à toi sans réserve, sans fantôme entre nous. Je serre sa main en retour. Je voudrais lui dire que je la crois, que je lui fais confiance, que je ne doute pas d'elle. Mais les mots ne viennent pas. Quelque chose en moi s'est refermé à mon tour, une porte qui protège une blessure ancienne, une peur que je croyais avoir vaincue. La peur d'être celui qu'on quitte. La peur de n'être jamais assez. Le reste du voyage se fait en silence. Nous traversons la Lombardie, franchissons les Alpes sous la neige précoce, redescendons vers les plaines de France dans un interminable cortège de vill

Chapitre 104 : Paris, le Piège 2

Minuit. Le pavillon de Flore est une construction élégante au bord de la Seine, entourée de jardins qui descendent en terrasses jusqu'à l'eau noire. La lune est voilée, les nuages bas, le vent glacial. Mon manteau est trempé de brume, mes doigts gourds sur le manche du poignard que j'ai glissé à ma ceinture. Caché derrière un if centenaire, je regarde Giulia s'avancer seule vers le pavillon. Sa cape sombre se confond presque avec la nuit. Elle marche d'un pas ferme, le dos droit, la tête haute. Elle n'a pas peur. Ou elle cache bien sa peur. C'est la même chose, avec elle. Une silhouette se détache du pavillon. Un homme. Grand, mince, enveloppé dans un manteau sombre. Il s'approche de Giulia, s'arrête à quelques pas d'elle. La distance m'empêche de voir son visage, mais je vois leurs ombres se faire face, immobiles, comme deux statues. Ils parlent. Longtemps. Les minutes s'étirent, interminables. Ma main se crispe

Chapitre 105 : Le Triangle à Paris

Giulia. Pas un cri. Pas une exclamation. Un souffle, à peine, que je lis plus que je ne l'entends. Je fais un pas vers lui. Il recule. — Alessandro, attends... Il tourne les talons et s'enfonce dans la foule, happé par le flot des corps qui passent sur l'autre rive. Je veux courir, le rattraper, mais mes jambes sont de pierre. Je reste pétrifiée au milieu du pont, les bras ballants, le regard fixé sur l'endroit où il a disparu. — Giulia... La main de Lorenzo se pose sur mon épaule. Douce. Hésitante. — Il est parti. Il ne veut pas me voir, dis-je dans un souffle. — Il ne sait pas ce qu'il veut. Tu as vu son visage. Il est terrifié. Je me tourne vers Lorenzo. Lui aussi a l'air bouleversé. Lui aussi a vu le spectre de mon passé, et il mesure maintenant, dans toute son ampleur, la complexité de la situation dans laquelle nous sommes plong

Chapitre 106 : L'Enlèvement

Giulia Ils viennent la nuit. Je ne les entends pas arriver. Il n'y a pas de bruit de pas dans l'escalier, pas de froissement d'étoffe derrière la porte. Juste une odeur, soudaine, âcre et douce à la fois, qui emplit la chambre comme une fumée invisible. J'ouvre les yeux dans le noir, le cœur déjà affolé, les membres déjà lourds. Lorenzo dort à côté de moi, paisible. Je veux le réveiller, le secouer, mais ma main ne m'obéit plus. Ma bouche s'ouvre sur un cri qui ne sort pas. L'odeur s'épaissit, m'enveloppe, me noie. La dernière chose que je vois avant de sombrer, c'est une silhouette penchée sur moi, un masque de cuir noir, des mains gantées qui me saisissent. Puis plus rien. --- Le réveil est une agonie. La tête lourde, les membres cotonneux, la bouche pâteuse. Je suis allongée sur un sol de pierre, dans une obscurité presque totale. Une lueur tremblotante filtre

Chapitre 107 : L'Enlèvement 2

L'interrogatoire dure des heures. Ou des minutes. Je ne sais plus. Le temps n'a plus de sens dans cette cave humide, éclairée par une seule torche qui crépite et fume. Le Marquis Noir ne me frappe pas. Il ne me menace pas directement. Il parle. Il pose des questions. Il écoute mes réponses, ou mon silence, avec la même attention courtoise. Et chaque mot qu'il prononce est une lame qui s'enfonce un peu plus dans ma chair. — Où sont les documents d'Alessandro ? — Je ne sais pas. — Vous mentez. Il vous les a confiés avant de fuir. — Il ne m'a jamais rien confié. Nous ne nous parlions pas. Nous ne nous sommes jamais vraiment parlé. — Allons, Giulia. Ne me prenez pas pour un imbécile. Vous étiez sa femme. Sa légitime. Il vous aimait. Il vous écrivait des lettres, au début, avant que della Rovere ne les intercepte. Je me tais. Le silence est ma seule arme. — S

Chapitre 108 : L'Interrogatoire du Marquis 1

Giulia La cave sent le salpêtre et la peur. Ma peur, surtout. Une peur viscérale, animale, qui me tord les entrailles et me fait trembler sans que je puisse me contrôler. Mais je ne pleure pas. Je ne supplierai pas. Je ne lui donnerai pas cette satisfaction. Le Marquis Noir est penché au-dessus de moi, sa silhouette immense découpée par la flamme unique de la torche. Son masque de fer luit dans la pénombre, ce masque qui ne laisse voir que ses yeux, deux fentes obscures où danse une lueur malsaine. Il a renvoyé ses hommes. Nous sommes seuls. — Vous ne me demandez pas pourquoi je vous ai enlevée, Giulia ? Sa voix est douce, presque tendre. C'est cette douceur qui me glace plus que tout. La douceur d'un prédateur qui sait qu'il a tout son temps. — Je sais pourquoi. Les documents d'Alessandro. Il rit, un rire bref qui résonne sous la voûte de pierre. — Les documents.

Chapitre 109 : L'Interrogatoire du Marquis 2

Il s'apprête à dire autre chose, mais un bruit étouffé lui parvient de l'étage supérieur. Un cri, peut-être. Un choc. Il se redresse, aux aguets. — On dirait que vos chevaliers servants ont retrouvé ma trace. Plus tôt que prévu. Ils sont plus compétents que je ne le pensais. Il se tourne vers moi, son masque de fer impénétrable. — Nous allons devoir écourter cette entrevue. Mais ne vous inquiétez pas. Nous nous reverrons. Bientôt. Et chaque fois, j'en apprendrai un peu plus sur vous. Chaque fois, je vous pousserai un peu plus loin. Jusqu'à ce qu'il n'y ait plus nulle part où fuir. Jusqu'à ce que vous soyez à genoux devant moi, de votre plein gré. Il s'approche, se penche à mon oreille. Son souffle est chaud contre ma peau, son odeur de cuir et de métal emplit mes narines. — Je veux ce que vous n'avez jamais donné à personne, Giulia. Votre soumission. Votre abando

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