All Chapters of 血指手: Chapter 91 - Chapter 100

　私の返答に答えないのに一枚の写真なんて送ってこれたわね。それに私が会社に戻る前に勝手に実験なんかして、後で始末書を書かせないといけないわ。私は自分が誰の傍で突っ立っているのかも忘れて、笑い声をあげてしまった。　まぁ、あの錠剤は安定剤の効果もある。耐性のない人間が口にすると一時間程だけど深い眠りに入る事も分かっているから、ここまで慎重にしなくてもいいのだけど、念には念を、と思って自負していたのよ。　それを「岬」という男は簡単にも崩してしまう。敵にすると厄介な人物、そして危ない奴だ。10分くらいたっているから、確実に夢の中にいる。だからここから50分間は自由な時間が与えられたも同然。　＜直接お話したいのですが、よろしいですか？＞　写真を送り付けるだけ送り付けて、どうせ返信は来ないだろうと思ったけど、そこはきちんと考えているのね。私は「YES」とだけ送信し、岬からの連絡を待った。すると、すぐに着信の画面に切り替わる。私は何の躊躇いもなく、嬉しそうに電話に出た。　「どうでしたか？　あの写真」　「……最高ね、でも私が不在の時に擬態させるのはどうかと思うわ」　　嫌味を含む言い方で問いつめてみるけど、それはフェイク。本当は嬉しくて仕方がないの。そんな私の感情を知られる訳にもいかないから、ここは冷静に努めようとするけど、上手くいくかしら？　「副社長は今、手が離せない状況でしょう？　だから俺が動いたんですよ。勿論この事は「社長」には内緒にしています」　「へぇ。きちんと言いつけ守ってるのね。意外」　「そりゃそうですよ。裏で金を貰っておいて、公言するなんてありえませんからね。俺も研究員の端くれですし」　　岬はまだ私の会社に在籍になって短い。元は父が引き抜いた人材だ。元々優秀なのは知っていたけど、父を裏切って、私に協力をするとは当時は考えれなかった。多額の金額を積んだのもあるかもしれないけど、研究する事が生きがいの彼には「イシス」の元となる生命を作る研究は未知の領域で

　「何かしら？」　私は彼の瞳を覗き込むと深い闇に吸い込まれていくような感覚を覚えて身震いをした。奥底で何を考えているのか、見ているのか分からない男。いつもとは違う雰囲気の岬を探るように言葉を選ぶ。そんな私に気付いたのか「クスリ」と小さな笑みを漏らした岬は、黒い眼差しで今度は見つめ返してきた。　「貴女の｜本当《・・》の目的は何ですか？」　「……急に何を」　「俺が何も気づいていないとでも？」　余裕のある笑みに変化していく。この男はどれだけの仮面を持っているのだろうか。全ては統一されているように見えるのに、別角度から見ると別人のようにしか見えてこない。「これは何かの錯覚かしら？」と考えてしまう自分が、まるで彼の手のひらで転がされているみたい。　私は押しつぶされそうな闇から逃げる為に｜御託《ごたく》を並べていく。一つ一つの言葉がバラバラで私の言葉らしくない。岬に誘導されているようで、初めて恐怖を感じた。私が思っている以上に危ない人間かもしれないと思いながら、無意識に後ずさりをしてしまった。　「……どうしたんですか？　副社長。顔色が真っ青ですよ？」　「……なっ」　続きの言葉が出てこない。何か言わなくちゃ自分と彼との立ち位置が変わってしまいそうなのに、喉に詰まって出てこない。そんな私に近づけば近づく程、私は防衛本能で離れようとする。まるで獲物と駆られるもののようだ。　その瞬間「ガシッ」と私の腕を引き寄せ、耳元に唇を寄せてくる。　「岬っ？」　「……貴方は自分が思っている以上に「侵食」されていますよ」　そう呟く岬。　「訳が分からない」　率直な意見を言うと不気味な嗤いで「ククッ」と低音に包まれた音が私の脳内を駆け巡る。脳内の中で赤いランプが点滅する。これは「警報」だ。自分の中にいるもう一人の自分……「イシス」を体内で｜飼っている《・・・・・》状態から私が「イシス」の立場に落と

　I found a loved one　I can't keep my usual look　That is the beginning of the collapse and the beginning of the regeneration.　愛する人を見つけた　俺はいつもの表情を保てなくなる　それが崩壊のはじまりで再生の始まりだ。　昔の事を思い出す名前、それが『しおり』だ。俺はその名前を聞いた瞬間に自分の実験が上手く行った事を知る。彼女が生前の時の行動、考え方、そして人間性をイシスに組み込んだのだ。彼女の複製を作る為にイシスと言う存在を利用したに過ぎない。　副社長……いや、蒼生と呼べばいいだろう。もう彼女は俺の上司の立場ではないのだから。イシスの器として落ちた彼女はもう人間と呼べない物体なのだ。それでもそこにしおりは生きている。元の体の持ち主の意思を押さえつけて君臨しているのだ。　「……君に会いたかった」　ふと零れたのは本当の心。自分の中で消化していたつもりだったが、やはりこうもしおりに生き写しになり、自分の名前をそう呼ぶ声も、俺が唯一愛した彼女と同じなのだから、感情も揺さぶられてしまうだろう。　「私は貴方を見ているとイライラするわ、何故かしら？」　「ははっ。再会したのに、冷たいな」　「貴方に会った事ないはずなのに……」　「ふふっ。何も混乱する事なんてないんだよ、しおり」　俺がしている事は残酷な事なのかもしれない。死した者の細胞さえもイシスに取り込んでしまったのだから、完全な偽物ではないんだ。一部でも彼女の鼓動がある、そう考えれば満足に近いものを得られた。　「どうして私を呼び覚ましたの？」　「君が必要だからだよ」　先ほどまでイシスとしての口調が強かったのに、だいぶ馴染んできたのだろう。少し時間が経てば、しおりそ

ヒスがその言葉を呟いた瞬間ミソノの映像が乱れた。少し砂嵐が混じったかのような映像を見つめながら、何故その現象が起きているかを理解しているように余裕の笑みを漏らした。ヒスは表情が明るくなりくすくすと笑っている。 「……邪魔なんだよね。僕はこの先に用事があるんだ。通してくれないかな」 「……映像が乱れたようです。どのような事をしたのか分かりませんが」 映像が安定すると無表情なミソノの顔が再び映りだした。何が起きているのか分かっていないミソノは軽く首を傾げそう言い切った。 「君に分かる訳ないよね。だって君は何も知らない」 「……わたしには…何を……」 徐々に映像が歪んでいく。安定したかと思えば散る花のように乱れていくのだ。そしていつの間にか映像は真っ黒になり、動かなくなる。 「これだからポンコツは」 息を吐きながらも、呆れた様子のヒス。さっきまでの行動とは違って大胆な行動をし始める。ポケットに入っていたタバコを取り出し、口に咥えたのだ。ボシュッと火を灯すと、私の知っているヒスとは別人のような彼がいた。 「Switching」 まるでヒスの言葉に引き寄せられるかのように映像が切り替わる。真っ黒な画面の中に誰かが写りだしたのだ。そこには男のような骨格をしている仮面を被った人物が見え隠れする。 「人が来てやったのに、この待遇はあんまりじゃないか？ Kleshas」 「……」 「だんまりかよ。僕は時間を有効活用したいんだ。用事がないのなら呼ばないでほしいね。そこまで暇じゃないからね」 「ambersか」 「僕の事、思い出せた？ この扱いはあんまりじゃないかな」

自分で自分の記憶が思い出せなくなっていく。自分が目の前に広がる景色の中で生きてきたはずなのに、いつの間にか全てが入れ替わっている。体はしおりにとられ、精神も侵され自分に残された唯一の希望も失うのだろうかと震えてしまう程。 自分がここまで「弱い」人間だったなんて、全てを失って初めて気づくものなのだと改めて実感する。何も出来ない、したくない。でも……でも。 蒼の身が危ない。 私のふりをして彼に近づいたと言う事は、彼も適合者の可能性が高い。きっとイシスとは違う立場として産まれてきた人間の一人だろう。私が知っている情報以外にも隠されているものがあるとは思っていたが……ここまで確信を得る事が出来なかった。 ──今までは レイカの残り香が私の心を真っ黒に染めていく。自分の愛した人間を元に戻す為にイシスと融合する決意をした純粋な気持ちの私はもういない。死んだのだ。 「新しい名前が欲しい」 ふとそんな言葉が漏れた。自分の感情が麻痺していてどんな心情なのかよく理解出来ていない。それでもこれも私なのだ。 今の私は名前さえも奪われた『ナナシ』だ。自分の生きてきた人生が歪んでいたのも分かっている。それでも唯一の願いの為だけに生きてきた。 「でも、それももう終わり」 夢は所詮夢なのだ。私には荷が重すぎた。そんな答えしか出せない私はレイカの残り香をかき消すような甘い香りに気付く。うずくまっている体を起こし、振り返ると黒い人影がいた。雰囲気と骨格的に男性と言うのか分かる。でもそれ以外に誰かを特定するものはなく、ただただ鼻が焼けそうな位の甘ったるい匂いに眩暈がする。 「ミドリ」 人影はそう言うと私の方に指を向ける。 「え？」