Semua Bab 血指手: Bab 71 - Bab 80

　「ココアかぁ、僕も同じものにしようかな。兄さんは？」　「私はコーヒー、ブラック」　「あっ、そっか兄さん甘いもの苦手だったよね」　「まぁな、一息つきたいし」　ヒスは女と同じものにし、私はブラックコーヒーにした。店は少し込みだしたようだ。ここは喫茶店でもありバーでもあるようだ。夜の八時からバーに切り替わると聞き、それはそれで見てみたいと思う。私は甘いものは無理だが、酒は大好物なのだから、つまみと酒があれば尚よい。　「少し落ち着いたし、話せる？」　私達は軽く飲むと、カップを置き、ヒスから切り出した。女はコクンと頷き、取り出していたメモで文字を書いていく。片手だけで書くのは大変だろう、抑える手があった方がいいと思いながら見つめていた。しかし本人は慣れた様子で書く、私の心配は杞憂だったようだ。　書かれたメモをこちら側に向けると、少しイソイソしている女、緊張しているのだろうか。私は「大丈夫だよ」と満面の笑みで伝えると少し安心させれたみたいだ。ヒスに習って、真似をしてみたのだが、変じゃなかっただろうか。　メモにはこう書かれていた。　──拾っていただきありがとうございます。　私の名前はレイカです、年齢は２３歳、好きなものはココアです。　年齢までは分かる、この女は自分の状況が分かっているのだろうか、それとも天然なのか。自己紹介から始めるのは理解出来るが、わざわざ好きなものを書かなくてもいいと思うのだが……私の中で沢山のハテナが降り注ぐ。　「へーレイカちゃんか、僕の名前はヒスだよ。同い年じゃんか、ねぇ兄さん」　「ああ、そうだな」　「ココア好きなんだ～、僕も好きだよ」　ちゃっかり乗っかるのな、そういう情報はどうでもいいんだが、ヒスの対応の方が合っているのだろうか、私には分からない。簡略出来る所はする、した方がきちんとした情報だけ取り入れる事が出来るからだ。本題に入りたいのだが、この調子だと時間がか

　「どうしたの、兄さん。深刻な顔をして……」　「いや、何でもないさ、気にするな」　人には気にするなと言っているが、自分に言い聞かせている節もある。私はレイカを見つめながら溜息をはくと、レイカの目がどんよりとする。　──ご迷惑ですか？　とメモに書かれてしまった事で、表情に出ているのかと気づいた。この子、もしかしたら昔の記憶がないのか？　私も忘れてしまっていたが、幼い時の彼女の面影があるようにも見える。どれが本当で嘘なのか分からないままで、家に来さすのは危ういかもしれない。　過去の事を聞いてみたが、何も覚えてないようだ。家族と名乗る人物は彼女名前を「レイカ」だと言った。自分の傍にいさせる為に記憶も改ざんしたのか、本当にそんな事が可能なのだろうかと考えてみる。　そういえば昔聞いた事があった。「イシス」と言う名の細胞の話を……ある女性の中でしかなかった新しい細胞「イシス」色々な研究者が人体実験をした記録が綴られていた書物も、確かあったはずだ。　イシスを体制のない人体に結び付けると、体は耐えれるらしいが、意識と記憶を失うと書かれていた事を思い出す。レイカはイシスの被害者の可能性がある。確かめる手立てはない……が、後は事故か何かで記憶を失った、とか。その線もある。　（確か「イシス」を取り込んだ人間はあの言葉を言うと拒絶反応をしたな、試してみるか）　危ないが本当の事を突き詰める為には、必要な行動だ。私は自分に言い聞かせながら、実行する事にした。　「兄さん、どうしたの？」　「血が出て、指は落ち、手は滅びる」　「は？何言ってんだ、兄さん」　「ちょっと黙ってろ」　その場を制すると、この言葉を言ってからレイカの反応がない。大丈夫だろうかと思いながらのぞき込むと、ギロリとした狐のような目つきになっていた。全身、武者震いをし、まるで何かが乗り移っているようだ。副作用は人格が変わる、そして顔つきが異質になる事だ。破

　私達が住む予定の新しい新居を見たのは一度きりだ。ヒスが基本見てくれたので全て任せてあると言った方が正しいのかもしれない。荷物は電話がかかってきていた事に気づかなかった私は、折り返し電話をかけた。すると、もうすぐ荷物が到着する予定みたいだ。それを聞くといいタイミングで蒼生が来たんだな。　「私とレイカは車の中で待っているわ、早く終わらせて」　「分かってる」　「それならいいのよ」　蒼生は昔と何も変わらない。性格もそのままお高いお嬢様って感じだ。いつも会う時、衝突して問題を起こしていたのを覚えている、昔の事が最近の出来事のように思えて、なんだか恥ずかしくなる。あの頃の自分は、意見も言えなかった。それを気に入らなかった蒼生はよく怒っていたのを思い出した。　そんな事を考えながら、手続きをすますと、簡易的な荷物を中に入れ、出来るだけ早く済ませた。よかった、冷蔵庫と洗濯機くらいしか荷物がなかった事が幸いだ。ベッドやテレビなどは事前から備え付けであると聞いていたから持ってきてはいない。知り合いに頼んで持ち出してもらった。誰か使う人がいたら渡してくれと伝えて正解だった。　こんな状況になるなど、誰が予想しただろうか。妙に出来すぎてて怖いくらいだ。誰かに仕組まれているんじゃないかと疑ってしまう。　「終わったぞ」　「蒼にしては早いほうじゃないの、昔はトロかったのに」　「余計なお世話だ」　「減らず口叩けるようになったのね、いい事」　こんな会話をしたいんじゃない。こいつらの周りで何かが起こっている事は明白。そして私とヒスも巻き込まれそうになっている、いや、もう巻き込まれているようなものだ。レイカの様子を伺うとまだ眠っている。薬が聞いている証拠と言っていたが、何の薬を打ったのか不明。それはこれから聞くとして、蒼生はどうでもいいが、レイカをこのまま放置するのはどうかと思い、後部座席のドアを開け、お姫様抱っこをした。　「大胆ね、本当男らしくなったわ」　「喋る暇があるなら

　蒼生が何を考えているのか分からない。話をするはずだったのに、無言で何かの資料を渡されてもどうにもできないのに、そんな事を考えながら、封を開け、中身を確認する。　──人体実験№３　レイカ　「イシス」を両手両足と埋め込む事に成功した。　経過を見たのだが、左手と右足は腐食し始めていた。　「イシス」の重圧に体が耐えれなかったようだが、右手と左足は馴染んでいる。　レイカの様子を観察して分かった事だが、副作用に意識混乱と人格分裂があるようだ。　発狂する感覚が短くなってきたので対処の為に唇を縫い付けた。　本当の人格は眠っているようだ。　自分の名前も忘れてしまったので私達は彼女に「レイカ」と名付けた。　私達、研究者達のたわもの「イシス」の子供。　一部の肉体を損傷してしまったが適合者の場合だとクリア出来る可能性がある。　レイカを含め、三人目だが、ようやく成功へと一歩へと近づいた。　自我が飛ぶ時もあるので、その時の行動は要注意だろう。　研究者の私達では止める事が出来ない、だからこそ「イシス」の母の声と薬が必要だ。　　──　一枚目は「イシス」を埋め込んだ後の状態が書き込まれている。私は頭が痛くなりそうになりながらも、続きのページを捲った。　　──三日目　観察と言う名の監視をするようになって三日目が過ぎた。　レイカは眠ったままだ、昨日の薬の投与が効いているのだろう。　叫び声を出す事も少なくなった。唇を動かそうとしても動かないからだろうか。　特殊な糸で縫っているから専用のはさみがないと動かす事は難しいだろう。　この薬が馴染むまでは人間として生きる事は難しいが、上はまだ諦めてないらしい。　　私も研究者の一人として「イシス」の実

　蒼生と初めて出会ったのは５歳の頃だ。九条家主催のパーティで顔を合わせた。初めてみる彼女は凄く可愛らしくて、礼儀正しかった。すぐにそれがまがい物と気づく事になったが、それがきっかけで絡まれるようになった。　「同じ名前なんて素敵ね」　「そんな事ないよ、どちらが呼ばれているのか分からない時あるし……」　「それはそうだけど、お母さまに感謝しなくちゃね、これも縁だもの」　５歳の癖にませているとはこの事だろうか。彼女は紅茶を飲みながらニッコリ微笑む。そういう所は天使のように見えるが、内面は悪魔だ。　本当は苦手だった。天真爛漫な彼女に巻き込まれる事ばかりで、自分のペースを崩されるからだ。何故、自分が我慢しなくてはいけないのだろうと何度頭を抱えたか、本人は気づいてない、それはそれでいいのだが。　「私パーティとか本当は嫌いなの」　「どうして？」　「だっていい子を演じなきゃいけないでしょ？　メンドクサイ」　「そんな言い方したらダメだよ、誰が聞いているのか分からないんだから」　「聞かれた時はその時よ、しめるから大丈夫」　キラキラした瞳で親指をたてる彼女。私は何と返答すればいいのか考えてみたりもしたが、溜息しかつけなかった。すると、急に顔つきを変えて「溜息を吐くと幸せが逃げるわよ」なんて言う。そういう所は年齢相応なんだな。　「だからね、抜け出しましょ」　なんでそんな事に結び付けるのだろう。子供だから自由なのは分かるが、自由過ぎやしないか。私は「ダメだよ」と言いながら、あわあわしていた。私の言葉を無視し、自分のやりたいように進行していく蒼生に憧れていたのは内緒だ。　苦手な部分もあるが、それは羨ましさの裏返しだろう、今ならそう思える。当時の私は自分の気持ちさえも見えない、ただの子供だ。彼女と比べたら、天と地の差があるほどの。　「きっと楽しいわよ、あんたいつもしょぼくれてるんだから、こういう時こそ楽しまな