บททั้งหมดของ 血指手: บทที่ 41 - บทที่ 50

　いつもの日常から少しずつ変わっていく、それはまるで人生のように、儚くて美味で美しい一コマのように。私は弟と名乗るヒスという男と同棲する事になった。九条家は私の知らない所で色々な隠し種を仕込んでいるようだ。　姿見に映る自分の表情がなんだか汚れているような気がして吐き気がこみあげてくる。父の言葉だけで信用できる訳がなかった。きっと父にはそんな私の不安も読み取っていたんだろう。秘書の村山がこの家に来ると、書類を取り出し、証拠になる資料を提出してきた。まるで他人事のように遠目で私と村山の様子をうかがうヒスをチラリと見ると、怪しい笑みで微笑んできた。　（あいつ、まるで他人事だな）　そんな呆れにもにた感情は窓から吹き荒れる風とともに飛んでいく。ヒスの瞳は汚い大人を見るような目で観察しているように感じた。まるで自分が学生時代に戻ったような感覚に陥ると、ふうとため息を吐き、さっさと話を終わらして村山を家から追い出す結果になったのだ。　「で、君はここに住むつもりかい？」　無言を貫くヒスを伺うように、落ち着いた口調で問いただす。まずは彼の考えが分からないとどうしようもないと考えたからだ。いくら父の要望と言っても、私の方が上になる。双子なのだから、たいして変わりがないような気もするが、ここは兄としてではなく一人の人間として向き合いたかった。　昔の自分に少し似ているからかもしれない。私が抱えていた問題をヒスも抱え込んでいるような気がしたからだ。トスンと壁に背を預けると、すんなりと空間は受け入れてくれる。包み込まれるように流れに身を任せている自分がいる。　ジィッと見つめると、彼は慣れていないのか視線を逸らした。恥ずかしがっているだけだとも考えたが、直観はそう語らない。まるでドッペルゲンガーを見ているようだ。　「父さんの言った通りにするつもりだよ、兄さん」　「……」　初対面なのに兄と言うヒス。自分も相当変わっているが、彼は少し違う。何もかも投げ出しているような感情の一端が節々に見えるからだ

──君はいつも悲しい瞳をしているね それが彼の最初の言葉だった。私は令嬢、彼は人気者。取り巻く人間が全然違う環境の中で二人が繋がる事なんて誰が想像しただろうか。天真爛漫に振舞う彼を眩しそうに見つめながらも、自分はあんなふうにはなれないと落胆した事もあった。それでも自分の生まれ持った環境なのだからと自分を納得させるしか方法を知らなかったの。 彼の名前は｜結城明《ゆうきあき》、よくあきらと呼び間違えそうになるけどあき。私は彼の事を名字で呼んでいた。ただのクラスメイトの一員でしかない明と私。皆に好まれて人間関係に恵まれていた明、反対に冷たそうとか怖い、何を考えているのか分からないと距離を置かれていた私。物好きでも寄り付かない程のプレッシャーを放っていたみたい。 後で明にそんな事を言われて、吹き出しそうになったのを覚えている。学園の中でも父の圧力がある中でひょんな事から関わる事になった私達には神様にも似た悪魔がついていたと思う。 「九条さん、遅くまでありがとう。片付けは僕がしとくから、先帰りなよ」 「結城くんだけ残す訳にはいかないから……」 「うーん、気持ちはありがたいんだけど、ね？」 今は夕方の七時だ。もう殆どの生徒は残っていない。今日は特例警報が発動されて皆、早々に帰宅を強要された。特例警報は事件が起こる可能性がある時に起こるものだが、今回は違った。表向きは特例警報、しかし実際は私と明を繋げる為のアクションの一つでしかなかったのだ。周りの大人達は私と彼の生末を楽しみながら、教室にある監視カメラ越しに楽しんでいる。そこから私達を監視する生活が始まったに過ぎない。 私の家は有能な人間を欲していた。当時の私は何も知らずに一般生活を楽しめる好奇心でいっぱいだったのを覚えている。 「私も残るよ、特例警報の為に残っている訳だし、結城君だけに負担はさせたくない」 「あり

社会勉強と言うとハッと笑い出した。何事があったのかと思ってしまうくらいに…… 「何よ、笑う要素何処にもないでしょう」 「くくっ、面白い女」 子供かよ、と呟く彼の笑顔にときめいてしまったのは内緒。ハッキングしてる癖にそんな笑顔ずるいじゃない。トクンと何かが変わりだした気がした。 「どうした？」 「なんでもないわよ」 チラリと横目で見つめてくる｜明《あき》の瞳に私の姿が反射して映ってる。吸い込まれそうな綺麗な瞳をしているのに、してる事は反対。つかみどころのない人間だと思うしか出来なかった。ふうん、と何事もなかったかのように視線を手元に戻し、PCに手をかける。 「ここからが本番だ、見るのは勝手だが静かにしてろよ」 その一言で拘束された気分になった。低温でくるくる変化する声色。どれが本当の彼の音なのか分からない。その答えを知っているのは｜明《あき》自身。見る事しか出来ないけどどうしても離れる事が出来なかった。全ての作業が美しいと感じたのもあるかもしれない、勿論、彼自身も…… The profile shines and tears I have endless memories with you You who are sleeping are also beautiful You who were by your side were more beautiful 横顔は輝きながら涙になる 貴方との思い出は限りなくある 眠っている貴方も綺麗だけど 傍にいてくれていた貴方はもっと美しかった あ

　「んんっ……」　「あはは」　縫い付けた糸のせいで言葉を発する事が出来ない。そんな無様な姿を見ていると笑いが込み上げてくる。最初は我慢していたのに、芋虫のようにジタバタ動くから情けない人間だ事、と思いながら声を発していた。　「貴方最高ね、傑作品だわ」　この男は立場がある人間。裏と表の表情を使い分けながら演技をしている奴。自分より有能な人が現れるとターゲットとして潰しにかかる。そう……私の弟に手を出し、人生を狂わした張本人だった。姿なんてどうでもいい、本来の姿と今の姿はかけ離れているから、胸の名前の刺繍で気づいたのよ。　「あんただったとは驚きね、あの時はよくも……」　「うぐう」　恨みを放出するかのように足で男の腹を思いきり蹴り上げた。私、女だけど強い方なのよ。それは貴方も知っているでしょう？　カタカタ震える男の様子を見ていると、もっと地獄を味合わせたくなってくる。　「ねぇあんた。今日の獲物はあんたって決めてるの、覚悟はいいわよね？」　ねぇどんな表情が見える？　ねぇどんな苦しみを味わってる？　屈辱？　それとも憎しみ？　はたまた恐怖かしら。　下劣な笑い声をしまい、微笑みを出す。そうして胸にしまい込んでおいたナイフを掴み、男の右腕にグサリと刃を突き立てる。もう人間なんて呼べない姿なのに、まだ痛みを感じるみたいね。まぁ、そうか煩い口を縫っている時でも変な声ばかり出していたものね。私が抵抗すると、唇を落とす事になるわよ、と助言すると諦めたように項垂れて諦めた様子だった。　「うぐぐ」　「痛くないわよね、あんたはもう人間じゃないんだから。私が私のコレクションをどう扱おうが自由じゃない？」　返答は返ってこない。口は塞がれていても、喉は生きているから意思表示くらいは出来るでしょうに。それもやめるなんて、美しくないわ。もっと乱れて、狂って、壊れていけばいいのよ──

一人で考えていると顔に出ているような気がして嫌になる。だから心の奥底で蓋をし、現実の光景へと思考を注いでいく。パサリと手に持つ資料の紙の音が耳に触り、少しだけ違和感を感じてしまう。 「どうした、考え事か？」 「いいえ。何でもありません」 「そうか」 いつもの父なら何か疑問があると追及してくるのに、今日に限っては違っていた。私が感情的になった事に気付いているだろうし、自分の中では認めたくないけど、それが事実だから、その事で考え込んでいるのだろうと勘違いしているのかもしれない。 重要な物事は父には伝えていない。結果として出ている情報はそのまま隠す事なく伝えているが、自分自身で手に入れた情報は私の中だけで消化している。私達親子の間に信用はない。だから余計な事を明るみに出して自分にプラスに動くかと言えば別問題。 相手に与えていい情報だけ開示する、でもそれ以外の事は伏せておくのがベスト、私はその考えがあるから。そういう所を含めると全てが父の言いなりではない。 勿論『紅のナイフ』の出所も秘密にしている。知り合いの研究者が提供してくれたものだとは伝えているが、まさかそれが自分の妻だとは想像もしないだろう。母の血を変異させて別次元の細胞と組み合わせたものがあの『紅のナイフ』だ。あれは人間の生き血を｜啜《すす》り成長していくもの。心臓となる核の部分があり、そこから全てのものを変異させていく頭脳と能力を兼ねそろえた『この世』にはないナイフ。 これの出所を調べられると厄介だが、母が手をまわしてくれたおかげで今の所、気づかれずに済んでいる。そこは感謝しかない。いつか知られるのも時間の問題かもしれないけど、まだ大丈夫だろう。私が父の下で居続けている限り、安心だと踏んでいる。 （父は簡単に私を切り捨てる真似はしない。祖父と蓮が敵側でいるのだから尚更。今、私を手放して何のメリットもないから大丈夫──）