Semua Bab 다시 쓸 운명: Bab 11 - Bab 20

왕원에게 그런 협박이 통할 리가 없었다.그는 옆에 있는 나뭇가지를 하나 꺾어서는 놈들에게 달려들었다.놈들은 손에 칼을 들고 있으니 손쉽게 이길 거라 생각했지만 갑자기 나타난 불청객은 그들이 생각하는 것처럼 만만하지 않았다.두 사람은 얼마 못가 처참한 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다.둘은 승산이 없다는 것을 알고는 어깨에 메고 있던 여인을 왕원에게 던지고는 왕원이 그녀를 부축하는 틈을 타서 줄행랑을 놓았다.멀지 않은 곳에 숨어 있던 설은영과 취아가 다가왔다.“아씨, 이분은 민왕부의 작은 군주님이 아닌가요?”원하던 일이 이루어졌으니 설은영은 한시름이 놓였다.작은 군주가 살아 있는 한, 민왕비도 우울에 빠져 숨을 거두지 않을 것이다.민왕비는 삼십 만 대군을 위국공의 여동생이었다. 위국공은 오랜 기간 북부에 머물며 오랑캐들을 물리친 이 나라의 공신이었다.위국공을 등에 업은 민왕비는 왕부, 나아가서는 운나라 전체에서 엄청난 영향력을 행사하고 있었다.설은영은 고개를 끄덕이며 취아에게 물었다.“이분을 좀 업을 수 있겠어?”“물론이죠, 아씨.”취아가 등을 돌리며 말했다.“소인은 보기보다 힘이 세답니다.”왕원은 그런 취아를 흐뭇한 눈길로 바라보았다.한편, 민왕비는 피를 흘리며 달려 들어온 어린 시녀를 놀란 눈으로 바라보고 있었다.“왕비마마, 군주께서 누군가에게 끌려갔습니다!”그 말을 들은 민왕비는 하마터면 까무러칠 뻔했다.그녀는 의자 팔걸이를 꽉 움켜쥐고 이를 악물며 말했다.“대체 이게 무슨 일이냐! 당장 사람을 보내 수색하거라!”왕비의 측근 호위가 재빨리 밖으로 향했다. 왕비는 자세한 경위를 듣기 위해 시녀를 추궁했다.어린 시녀는 온몸을 부들부들 떨며 자초지종을 이야기했다.딸이 두 사내에게 끌려갔다는 얘기를 들은 민왕비는 분노에 사무쳤다.비록 운나라의 풍기가 꽤 개방적이기는 하지만, 민왕부의 군주가 사내들에게 끌려갔다는 사실이 소문이라도 나면 그녀의 명성에 흠이 될 일이었다.왕비는 냉랭한 눈빛으로 시녀를 바라보며 입을 열었다.“

사실 설은영은 거절할 생각이었다.사람을 살린 것은 이런 재물을 위한 것이 아니었다.하지만 왕비의 위압감에 일단은 받아둘 수밖에 없었다.그녀는 왕비에게 다시 한번 예를 행했다.“감사합니다, 마마. 그저 우연히 그곳을 지나가던 것뿐인데 이렇게 큰 포상을 주시다니 몸 둘 바를 모르겠습니다. 허나 웃어른이 주신 것을 아랫사람으로서 거절하는 것도 예의가 아니니 감사히 받겠습니다.”어멈과 민왕비는 서로 시선을 교환하고는 눈앞의 소녀를 눈여겨보다가 웃음을 터뜨렸다.“설가의 딸은 참으로 똑똑하고 예의 바른 아이로군.”사실 상 왕비는 설씨 가문을 안중에도 두지 않고 있었다.경성 사람들 모두 민왕비가 군주 서이경을 얼마나 아끼는지 알고 있었다.위국공이 건재한 이상, 그녀의 딸은 공주와 같은 대우를 받을 것이다.설가의 딸이 그런 존재를 구한 것은 민왕비에게 크나큰 은혜였다.하지만 둘의 신분과 지위가 차이가 많이 날 때, 큰 은혜는 결코 좋은 일이 아니었다.“군주의 목숨이 고작 이런 금은보화와 비교할 바는 아니지. 앞으로 힘든 일이 생기면 나를 찾아와도 좋네. 내 자네에게 세 번 도움을 청할 기회를 주지. 혹, 자네… 혼사를 물리고 싶은가?”만약 그런 거라면 민왕비는 도와줄 의사가 있었다.어차피 다른 희생양을 한명 골라 내세우면 되는 일이었다.황제가 원한 것은 사품 관원 이상의 집안이었다.상대는 일품 공작인 진국공이니 국공 부인이 될 사람의 신분이 너무 차이가 나도 안 되는 일이었다.그러나 설은영은 고개를 절레절레 저었다.“마마, 소녀는 이 혼사에 불만이 없답니다.”그녀의 표정은 희비를 알 수 없이 고요하고도 평온했다.조금 전까지 민왕비는 설은영을 부귀영화를 탐내는 사람이라고 생각했지만 소녀의 눈빛에는 그 어떤 욕심도 담겨 있지 않았다.“다만, 소녀가 이해가 되지 않는 것이 하나 있습니다.”민왕비가 말했다.“말해 보게.”이건 당연히 도움에 속하지 않았다. 설은영이 말했다.“진국공은 일품 공작으로, 황족을 제외하면 이 나라에서 가장 존귀한

진국공부.그림자 호위에게서 상황을 전달받은 연준의 공허한 눈동자가 살짝 흔들렸다.그는 설은영이 일부러 사람을 구하러 그곳에 간 것은 아닌지 굳이 묻지 않았다.“배후가 누구지?”중요한 건 그거였다.미색에 눈이 멀어 군주를 납치한다?민왕부의 군주는 고작 열 살밖에 되지 않은 어린아이였다.소녀는 민왕부에서 가장 총애를 받는 자식으로 민왕의 세자마저도 비할 수 없었다.군주의 신분을 모르고 한 행위라고 해도 온몸에 두르고 있는 화려하고 값비싼 장신구들만 봐도 그녀가 일반 가문의 아이는 아니라는 걸 알았을 것이다.단지 음흉한 의도로 접근한 자들은 아닐 것이다.원수가 한 짓일까?그럴 가능성이 없진 않지만 아무리 봐도 민왕부를 노리고 한 짓 같지는 않았다.만약 정말 그런 거라면 위국공부를 노린 거라고 봐도 무방했다.경성 사람들은 무능한 민왕이 왕비의 눈치를 보며 살고 있다는 것을 다 알고 있었다. 황제를 동생으로 두고 있지 않았다면 지금의 대우도 받지 못했을 그릇이었다.그림자 호위는 고개를 절레절레 흔들며 답했다.“심문을 시작하기도 전에 그 둘은 독약을 먹고 자결했습니다.”“무공 실력은 눈 뜨고 봐줄 수 없을 정도라 설 소저 신변의 호위에게도 뒤처졌고요.”연준은 고개를 끄덕였다.“뭔가 약점을 잡힌 모양이군.”호위는 묵묵히 고개를 끄덕였다.연준이 말했다.“계속 조사하거라. 그런 오합지졸을 고용할 정도면 그리 대단한 신분은 아닐 것이다.”“예.”호위가 명을 받들고 나간 후, 연준은 부관 연안을 불렀다.그는 눈앞의 공문을 가리키며 말했다.“그 아이를 데려가게.”연안은 공손히 고개를 끄덕였다.“예, 공자님.”한편, 광평 후작부.강신은 알아본 정보를 모조리 중년 사내에게 건넸다.“아버지, 아무리 생각해도 이상합니다.”광평후 강선은 내용을 한번 훑어보고는 굳은 표정을 지었다.여동생이 그에게 부탁하여 알아보라고 한 사건에 대해 이미 대략적인 결과가 나온 상황.이게 그의 손에까지 전해진 것을 보면 아마 동생은 아이가 바뀐 사건에

“아씨?”취아가 걱정스러운 얼굴로 다가오며 물었다.“어디 불편하신가요?”설은영은 취아가 창밖을 내다보기 전에 그녀의 손을 잡았다.“저택으로 돌아가자꾸나.”하지만 놀란 가슴은 좀처럼 진정이 되지 않았다.사람의 눈빛이 그처럼 압박감 있게 느껴진 적은 처음이었다.취아는 그녀가 몸이 불편한 줄만 알고 아직 먹고 있는 왕원에게 말했다.“먼저 드세요. 저는 아씨와 저택에 돌아갈게요.”왕원은 두 사람을 주점 앞까지 배웅했다.“조심히 돌아가세요, 아씨.”경성에 진입했으니 왕원이 계속 따라다닐 필요는 없었다.그는 설씨 가문의 시종이나 호위가 아니었다.취아는 고개를 끄덕이고는 설은영을 부축해서 자리를 떴다.왕원은 아직 남은 음식들을 보고는 심부름꾼들을 시켜 친우들을 불러모으고는 설은영이 지시한 일들을 처리하기 시작했다.“장군.”국공부로 돌아온 연안은 연준을 따라 서재로 들어갔다.“손씨 어멈이 이미 자백했습니다. 과거 그 산파는 그 첩실에게서 이백 냥을 받고 두 아이를 몰래 바꿔치기 했다는군요. 나중에 산파는 아들을 데리고 경성을 떠나 고향으로 가서 지냈답니다.”“그러다 손씨의 손자가 병에 걸렸는데 남성 은제당의 의원과 손씨가 지인이라 손자의 병치료를 하러 경성에 왔다고 합니다. 그 뒤로는 계속 경성에 정착해서 살아온 듯하고요.”연준은 손으로 이마를 괴고 연안의 이야기를 듣고 있었다. 싸늘한 눈빛에 속을 알 수 없는 감정을 담고 있었다.“애는 남겨두고 산파는 광평 후작부에 던져버려.”조금 전 영선루에서 처음 본 설은영의 모습은 그의 마음에 아무런 동요도 일으키지 못했다. 그저 참 겁이 많은 소녀라고 느꼈을 뿐이다.어차피 앞으로 집안에 들어와서 조용히 지내게 하려면 그 편이 나을 수도 있었다.연씨 가문의 역대 안주인들은 문무를 겸비한 여호걸들이었다.그의 다섯 형수들은 자신들의 부군과 함께 나라를 위하여 헌신하였다.“부인께는….”연안은 조심스레 입을 열었다.부인이라는 호칭에 연준의 표정이 싸늘해졌다.“그 여자가 바라는 결과에 영향은

조카에게서 사실을 들은 강씨의 안색이 급변했다.그녀는 중심을 잡지 못하고 그대로 의자에 쓰러졌다.강신은 다급히 다가가서 고모를 부축했다.“고모….”진실이 강씨가 받아들이기 힘들다는 건 이곳에 오기 전부터 알고 있었다.누구라도 이런 사실을 받아들이기 힘들었을 것이다.강신은 설가에 자주 드나들며 동생들과 돈독한 친분을 쌓았다.그가 오래전에 이미 혼약이 정해지지 않았더라면, 설은비는 그의 신부가 되었을지도 모르는 아이였다.지금 생각해 보면 혼담이 성사되지 않은 게 오히려 다행이었다.강씨는 착잡한 감정을 가까스로 추슬렀다. 속에서 분노와 증오가 치밀었지만 지금은 그럴 때가 아니었다.“확실하니?”그녀는 이를 갈며 물었다.“확실합니다. 그 산파가 제 입으로 인정했습니다. 아이의 왼팔에 손톱 크기의 붉은색 태반이 있다는 말까지 했어요.”그는 미간을 찌푸리며 말했다.“고모, 은비는 고모와 전혀 닮은 구석이 없는데 그 아이는….”강신은 제 눈으로 직접 확인하고 싶었다.조카의 팔을 잡고 있던 강씨의 손에 힘이 들어갔다.강신은 그 반응을 보고 대략 알 것 같았다.그의 고모는 이미 이 점을 주의하고 있었고 마음 속에는 이미 답이 나왔을 것이다. 다만 확신할 수 없어서 그들에게 부탁한 것뿐이었다.분위기가 무겁게 가라앉았다.밖에서 들어온 임씨 어멈이 공손히 고했다.“부인, 둘째 아씨가 오셨습니다.”강씨는 그 말을 듣고 다급히 문밖으로 시선을 돌렸다.부르지도 않았는데 무슨 일로 여기까지 왔을까.“무슨 일로 왔지?”부인 강씨는 지금 어떤 얼굴로 설은영을 마주해야 할지 착잡했다.친딸을 15년 동안 방치한 것을 생각하면 가슴이 갑갑했다. 저택의 하인들마저 그녀를 무시하고 추 이랑이 학대하는 것을 알고 있었으면서 아무것도 하지 않은 것이다.임씨 어멈이 답했다.“아씨의 시녀가 뭘 들고 있던데 부인을 뵈러 온 것 같네요.”“들라 하세요.”강씨가 주저하고 있자, 옆에 있던 강신이 입을 열었다.임씨 어멈은 강씨의 눈치를 살피다가 밖으로 나갔다.