All Chapters of 다시 쓸 운명: Chapter 21 - Chapter 30

조회가 끝나고 설충은 친한 동료들과 함께 대전을 나와 공부로 향했다.“설 대인.”등 뒤에서 누군가 부르는 소리가 들려 고개를 돌려 보니, 경조부윤(京兆府尹: 경성의 최고 행정기관)의 엄 대인이 서 있었다.경조부윤은 종3품 관원으로 설 시랑보다 한 급 아래이긴 하지만 경성의 모든 치안과 사건을 관리하는 자로서 권세와 인맥은 설 시랑이 비할 수 있는 상대가 아니었다.“엄 대인.”그는 궁금한 얼굴로 엄 대인을 바라보며 물었다.“무슨 일입니까?”엄 대인은 말없이 손을 내밀었다.설충은 동료들에게 양해를 구한 후, 엄 대인을 따라 사람이 없는 곳으로 갔다.“설 대인은 집안일을 어찌 처리하실 생각입니까?”엄기준이 물었다.설충은 무슨 소리냐는 듯, 어리둥절한 표정으로 그에게 되물었다.“무슨 일 말씀입니까? 제 집안에 누가 사고라도 쳤나요?”경조부윤 엄 대인은 폐하의 신임을 받는 신하로, 무시 못 할 위치에 있었다.엄기준은 인상을 찌푸리며 말했다.“어제 광평 후작부에서 사람을 한명 보내왔더군요. 손씨 성을 가진 산파인데 과거 부인의 출산을 도왔던 사람인데… 적녀를 서녀로 바꿔치기 한 범인이라고….”말이 끝나기도 전에 설충은 머리를 한 대 맞은 기분이었다.이 일이 세상에 까발려질 줄은 예상하지 못했던 그였다.하지만 부정하려야 부정할 수 없는 사실이었다.“그런 일이 있었습니까?”그는 경악한 표정으로 엄기준을 바라보며 말했다.“저는 전혀 몰랐습니다. 어제 일어난 일이라고요?”엄기준은 잔뜩 당황한 그를 바라보며 말했다.“산파는 이미 죄를 인정하였으니 어떻게든 마무리 지어야 할 듯합니다. 잠시는 제가 덮어두었는데 오래 덮어둘 수는 없어요.”설가의 서녀가 곧 진국공 부인이 될 사람이라는 것은 온나라가 아는 일이었다.운나라에는 적녀와 서녀의 신분 차이가 그리 중요하진 않지만, 연 장군은 폐하가 무척 아끼는 신하였다.처음부터 폐하는 일개 서녀를 연 장군과 맺어주는 것을 못 마땅해하셨다.만약 이 일이 폐하의 귀까지 전해지고 설충이 만족스러운 답

설은비는 두 번의 삶을 살았지만 한 번도 자신이 서녀라고 생각해 본 적 없었다.비록 서녀라고 해서 설가의 핏줄인 신분은 똑같지만 그래도 강씨 부인이 어머니인 것과는 달랐다.추 이랑은 보기에 총애를 많이 받는 것으로 보이지만 죽을 때까지 강씨의 안주인 위치를 흔들지 못했다.하지만 그런 것들은 모두 부차적인 문제이며, 그녀가 집안에서 받는 대우는 달라지지 않을 것이다.비록 이 저택의 모두가 설은영을 무시했지만 일상 생활에서 그녀를 박대한 적은 없었다.그러나 설은비 본인이 두 번의 삶 동안 줄곧 어머니라 여겼던 존재가 사실 친모가 아니라니.이는 받아들이기 힘든 일이었다.“제가 어떻게 그분의 딸이겠어요. 아버지, 어머니, 분명 무슨 오해가 있는 것 같아요.”만약 이것이 사실이라면 왜 지난 생 동안 그녀가 죽을 때까지 아무런 낌새도 눈치챌 수 없었을까.설은비는 두려웠다.만약 자신이 진짜 집안의 둘째라면, 이번 생에도 그 미친 연준에게 시집을 가야 할까 두려웠다.그녀는 그 혼인을 원치 않았다.진국공 연준은 폐인이다. 일품 공작의 지위에 있어도 그건 허울뿐인 호칭일 뿐, 실권은 없었다.전생의 죽기 직전, 그녀가 한때 무시하고 버렸던 가난한 선비 최진겸은 모두가 우러러보는 승상이 되었고 설은영은 일품 고명부인의 영광을 누렸다. 이런 것들을 떠올리니 그녀는 도저히 견딜 수 없었다.왜 혼약을 저버리면서까지 선택한 진국공부는 그녀를 속박하는 감옥이 되었을까.그리고 그녀가 하찮다고 버렸던 최진겸은 몇 년 후에 완전히 탈바꿈하여 이 나라에서 황제를 제외하고 가장 강한 권력을 쥔 사람이 되었다.설은비는 자신의 안목에 문제가 있다고 생각하지 않았다.이번 생에는 절대 전생의 아픔을 반복하지 않을 것이다.추 이랑은 부들부들 떨며 대청 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 그녀는 지금 이 상황이 믿기지 않고 친딸이 자신을 이 정도로 거부한다는 사실이 믿기지 않았다.“나으리, 부인….”그녀는 눈물을 흘리며 말했다.“제가 어찌 그런 끔찍한 일을 저질렀겠습니까. 나으리

설민준은 애써 기억을 되짚어 보았다.그가 기억하는 설은영은 나약하고 겁이 많으며 생기가 없는 모습이었다.용모에 대해 거의 기억에 남은 게 없었다.저택의 하인들마저 투명인간 취급을 했으니 제대로 그 아이를 눈여겨본 사람이 없는 게 정상이었다.설씨 가문에서 그녀를 신경 쓴 사람은 아무도 없었다.단 한명이라도 그녀에게 관심을 주었다면 시종들이 그런 태도로 그녀를 대하진 않았을 것이다.설은영은 담담한 표정으로 그에게 예를 행했다.“오라버니를 뵙습니다.”예를 행하는 그녀의 자태는 완벽하다고 할 수 있었다. 하지만 그런 완벽한 모습이 설민준에게는 너무 낯설고 심지어 눈에 거슬리기까지 했다.“남매끼리 그리 격실 차릴 필요 없다.”어머니와 똑같은 얼굴을 한 존재가 자신에게 예를 행하니 불편한 마음도 들었다.설은영은 순순히 고개를 끄덕이고는 부드러운 미소를 지었다.그 순간 설민준은 이런 동생도 괜찮다는 생각이 들었다.남매 사이의 분위기가 점점 화기애애해지자, 설은비는 조바심이 났다.강씨는 이미 설은영에게 마음이 기울었고 아버지는 명확한 태도를 취하지 않았다.만약 오라버니인 설민준마저 설은영에게 기운다면 모든 게 끝날 것 같았다.“오라버니….”그녀는 눈물을 머금고 설민준의 옷깃을 잡아당겼다.“그래, 은비야.”그는 설은비의 머리를 쓰다듬고는 강씨에게 말했다.“어머니, 은비는 무고하니 이 무거운 책임을 은비에게 떠넘기는 건 불합리합니다.”추 이랑은 그 말을 듣고 연신 고개를 끄덕였다.그녀는 기대를 가득 품고 설충을 바라보며 말했다.“나으리, 부인, 이 모든 건 제 잘못이고 큰 아씨는 무고합니다. 벌하실 거면 저만 벌하여 주십시오.”쾅!강씨가 찻잔을 힘껏 탁자에 내려놓았다.설은영을 제외하고 모두가 화들짝 놀라며 강씨를 바라보았다.“벌이라 하였느냐?”강씨는 냉소를 지으며 말했다.“그렇게 하면 처벌을 피할 수 있을 것 같으냐? 무고하다는 말로 내 15년의 굴욕을 씻을 수 있다고 생각해?”그녀는 독기 어린 눈빛으로 추 이랑을 노려보았다

설은영은 싸늘한 눈빛으로 이 모든 상황을 지켜보고 있었다.전생에 겪었던 상상을 초월하는 고통은 그녀의 공감 능력을 소실되게 만들었다.그리고 강씨 부인에게서는 기대했던 애틋한 감정이 느껴지지 않았다.다만 추 이랑이 자신을 속였다는 굴욕감만 있을 뿐이었다.만약 지금 강씨 부인에게 선택지를 준다면 그녀를 비롯한 모든 이는 설은비를 택할 것이다.추 이랑의 죽음을 선고하면서도 양녀를 포기한다는 말을 절대 하지 않은 강씨 부인이었다.15년을 쌓아온 모녀의 정이 한순간에 무너질 리가 없었다.설민준은 이 순간에 아무런 말도 하고 싶지 않았다.하지만 울고 있는 설은비를 보는 것도 힘들었다.아버지인 설 시랑은 이 시국에 나서기 적절하지 않았다.하지만…“은영아, 넌 따로 하고 싶은 말 없니?”그는 설은영에게 물었다.사람들의 시선이 모조리 설은영에게로 향했다.추 이랑은 아무 말없이 애원의 눈빛을 그녀에게 보냈고 설은비는 그녀의 앞으로 달려와서 무릎을 꿇었다.강씨가 주먹을 불끈 쥐는 것을 보고 설은영은 다시 한번 마음의 상처를 받았다.‘난 아픔을 못 느끼는 사람이 되었을 텐데….’그녀의 감정은 오래전에 이미 사라진 상태였다. 마비 상태라고 표현하는 것이 적절할 것이다.“제발 추 이랑 좀 살려줘.”“비록… 용서받을 수 없는 죄를 저질렀지만 그래도 지난 15년간 네 어머니였잖아.”“내가 그동안 너에게 속했던 것을 빼앗은 걸 인정할게. 하지만 너도 가슴에 손을 얹고 생각해 봐. 난 한 번도 널 괴롭힌 적이 없어. 비록 자매의 정은 옅을지라도, 적어도 원한을 진 적은….”“은영아, 제발.”그녀는 설은영의 손을 꽉 잡고 하염없이 눈물을 흘렸다.설은영은 고개를 들고 사람들을 바라보았다.음침한 표정을 짓고 있는 설충과 불쾌한 얼굴의 설민준, 그리고 싸늘한 표정을 짓고 있지만 안쓰러움을 숨기고 있는 강씨 부인, 당연하다는 듯이 자신을 바라보는 추 이랑.결국 그녀는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.설은영은 놀란 사람들의 시선을 뒤로하고 손을 휘휘 저었다.

깊은 밤, 설은영은 정자에 앉아 밤바람을 쐬고 있었다.그녀의 앞에는 화로가 타고 있고 그 위에 올려진 단지에서는 감미로운 향기가 퍼져 나왔다.그녀는 느긋하니 의자에 기댄 채, 술잔을 들며 호수 속 물고기들을 감상했다.“아씨, 곧 있게 될 성인식에서 아씨를 위한 격식이 그분보다 높을 것 같습니다.”취아가 술안주를 탁자에 내려놓으며 말했다.“어쩌면 그때 아씨의 신분을 사람들에게 밝히려고 그러는지도 몰라요.”설은영은 말없이 술잔을 입가로 가져갔다. 취기가 오른 그녀의 뺨은 붉게 물들어 있었다.취아는 그녀가 답이 없자 계속해서 말했다.“그분이 어찌 생각할지 모르겠네요.”오후가 되어 청람원에서는 수많은 물건들을 보내왔다. 텅텅 비었던 망서관은 하루사이에 화려하게 바뀌었다.바람이 불어와 주변의 수풀이 흔들리며 스산한 소리가 났다.“그분의 성인식은 곧 치러질 것이고 혼수는 전보다 많이 줄었다고 하네요. 처소에서 누군가 벌을 받았다는 말도 있고요.”취아는 꿀물을 타서 설은영의 앞으로 건넸다.“밤바람이 차니 술은 적당히 마시는 게 좋겠어요, 아씨.”설은영이 이렇게 술을 마시는 것은 이번이 처음이었다. 취아는 차마 마시지 말라고 말릴 수 없었다.오전에 그런 일이 있었으니 속이 많이 불편할 것이다. 마음 착한 아씨는 주변 시종들에게 진심으로 잘해주었고 한 번도 그들에게 매를 들거나 욕을 한 적이 없었다.그러니 술로 마음을 달래는 것은 그녀가 유일하게 감정을 해소할 수 있는 방법일 것이다.설은영은 취아가 건넨 꿀물잔을 밀어놓고는 초점 없는 눈길로 어딘가를 바라보았다.그녀는 어떻게 하면 강씨 부인에게 아침 문안을 가지 않을지 생각하고 있었다.예전에는 안 가도 절대 신경을 안 쓸 테지만, 지금은 상황이 달라졌다.취아는 계속해서 저택에서 벌어진 일들을 이야기해 주었지만 정작 설은영은 조용히 있고 싶었다.“여긴 내일 치우고 너는 먼저 들어가서 쉬렴.”취아는 뭐라고 하려다가 그녀의 표정을 보고 입을 다물었다.다음 날, 아침.“아침은 먹었니?”강