Lahat ng Kabanata ng 「おはよう」って云いたい: Kabanata 11 - Kabanata 20

「旅行だー！」 今年の旅行は、家から車で四時間ほどの海沿いに行くことにした。とにかく落ち着いたところが良いという私と蓮の意向だ。それ以外は両親が計画を立てており、詳細はまだ分かっていない。 全員で瑞樹家の七人乗りの車に乗り込み、両親が目的地までの道のりを確認していた。年に一度の機会にワクワクして落ち着いていられず、何度も体の位置を変える。前から瑞樹家の両親、うちの両親、私たち三人の順で座っていた。瑞樹家の父の運転で目的地周辺の海へ向かう。外に目を向けられないほどの強い日差しが差していた。みんなポロシャツと短パンなど、動きやすく風通しの良い服を着ている。なんだか同じような服装でおかしくて笑ってしまいそうだ。 「まじみんな張り切りすぎだよな」 つい言葉にしてしまったかと思ったが、声に出したのは私の右隣に座っている蓮だった。 「いや、ちょっと思ったけど……よく普通に言えるね」 「すごい、蓮は正直者だね」 私の左にいる翠も感心してしまっている。いや、私が感じたのは感心というより呆れに近い。日差しを理由に目を細めて右隣を向くと、蓮は車内をぐるっと見渡していた。窓の外を見ながら「まぁ、でも」と言葉を零す。 「楽しみだな」 小さいけど、確かに芯の通った温かい声だった。その言葉に私と翠は目を合わせて落ち着いた笑顔を蓮に向ける。 「楽しみだね！」 「俺も楽しみ」 落ち着かない気持ちも蓮の珍しい表情も、今日一日が特別な日なのだと実感させた。 そんな期待と小さなざわめきを心に抱え、私たちを運ぶ車が出発した。 車が動き出してすぐに私はお菓子を取り出す。 「おかーさん！お菓子食べていい？」 「いいけど、食べすぎないようにね」 「お前もうお菓子食べるのかよ」 「別にいいでしょ〜！」 お菓子を食べ始めた私を見て蓮が吹き出すように笑う。翠は、「俺にもちょうだい」と言っ

　海沿いを車で走って三十分のところにある旅館が今回宿泊する場所だ。二階建ての和風建築で、木造の茶色い床が私たちを出迎えてくれる。木特有の香りと温泉の匂いが混じり合って、自然豊かな香りが入り口から感じられた。　二階に上がり、適当に荷物を置いて窓に駆け寄る。窓から広い海を眺めることができた。窓を開けると潮の香りが風に乗って入り込んでくる。自然豊かな環境に心の奥から安らぐ気持ちが広がった。「海、綺麗に見えるよ！」「相変わらず楽しそうだな」　そう言いながら蓮は私の隣に立つ。先ほど見ていた時とは違い、夕陽に照らされ、海が琥珀色に輝いていた。「この海ってさっき見てた海と繋がってるんだよね」「陽菜、海は全部繋がってるんだよ」　いつの間にか隣に立っていた翠が優しく言葉にする。「そっかーそう考えるとなんかいいね」　綺麗な海を前に語彙力はどこかへ行ってしまったらしい。先ほどの海にでも置いてきたのだろう。しばらくの間語彙力の心配はなく、ただみんなで海を眺めていた。　　夕食の時間は十九時から部屋で食べるとのことで、先にお風呂に行くこととなった。当たり前だが、女性と男性に分かれてお風呂に入る。久々の温泉に胸が高鳴った。　体を洗い、室内の湯船に浸かって、お母さんたちを待つ。やがてお母さんたちも湯船にやってきた。「はー……気持ちいいわね」「うん、疲れた体が癒される」「陽菜ちゃんは常に元気だもんね」「あ、翠のお母さんまでそんなこと言うのー？」「あら、いいことよ」　蓮にはいつも揶揄われるので、同じノリで言ってしまったことを反省する。でもそんな気持ちも湯船に流れていくようだった。　　室内風呂もほどほどに大浴場に行くことになった。外のドアを開けると、夏なのに風が冷たく感じ体を冷やす。足早に湯船に浸かった。「わー！すごい良い匂い！」　大浴場の周りは緑で囲まれている。視覚からも体を温めてくれるような効果があった。「陽菜ちゃんはさ、翠と蓮、どっちがいいの？」　自然の香りを深く吸っているところに、予想外のことを言われ、思わず咳き込んでしまう。「え！急に何？」

旅館に戻ってきて昨日と同じスケジュールを辿る。夕食は昨日と少し変わって、焼き魚主体の料理たちが目の前に広がっていた。昨日の鮮やかな彩りもテンションが上がったが、今日のような落ち着きのある色合いはどこか私を安心させる。 そして、三日のうち二日が終わろうとしていた―― みんなが寝静まったころ、私は寂しさが募って寝られずにいた。二泊三日の二日目の夜が一番心細さを感じる。明日は楽しみなはずなのに、明日で終わってしまうと思うと、胸の奥がひんやりとした。縁側の窓を開けると、冷たい風が私の顔を撫でて、私の気持ちを表しているかのようだった。 一人で風を浴びていると、背後から優しい足音が近づいてきた。その音が私の心の奥を揺らす。それだけで誰なのか分かってしまう自分に、思わず乾いた笑いがこぼれそうになる。 「眠れないの？」 「そうなんだよねー……」 「なんかあった？」 翠の表情を見ると、彼に頼りたい気持ちが湧いて出てきて、思わず言葉をこぼした。 「特に何かあったわけではないよ。ただ、この旅行も明日で終わっちゃうと思うと寂しいなって」 「確かに。その気持ち分かるかも」 「翠も……？」 翠は頷いてから言葉を紡ぐ。 「うん。旅行中ずっとふわふわした、経験したことない感じだった。でも、明日で終わるって考えると現実に戻されて、途端に心に穴が空いたような感覚になったんだよね」 ずっと心の中でモヤモヤしていたことが言葉となって出てきて、心が軽くなったような気がした。 「ありがとう。翠の言葉でモヤモヤが解けてスッキリした」 「いいえ。俺もだよ。今夜もよく眠れそう」 「んふっ、それは良かった」 私が話し終えたタイミングで木の葉が風にそよぎ、囁くような音が私たちの耳に残った。その音に乗せて耳元で翠が囁く。 「ねぇ、そこの庭に出てみない？」 私の目の前にはこじんまりとした庭園が広がっており、小さな花を咲かせて緑に色を添えていた。 翠の方に顔を向けると、少し動いたら触れてしまうのではないかというほど翠の顔が近くにあった。びっくりした拍子に後ろの壁に頭をぶつけてしまう。顔を覗き込んで心配している翠の肩を優しく押し、私から庭園に足を踏み入れた。 庭園の真ん中にあるベンチに腰をかける。生ぬるい気温に涼しい風が吹いていて心地良い。翠

　私たちは、ビルの最上階にある高級フレンチのお店に足を踏み入れていた。慣れないドレスコードを身に着けている。ウェイターが引いた椅子にゆっくりと腰をかけた。窓の外には、ビルの灯りが小さな星のように、やさしく光っている。旅行を締めくくるに相応しい景色だった。　ドリンクを聞かれ、大人たちはワインを、三人はぶどうジュースを注文した。今日はコース料理を予約してある。最後にはとっておきのサプライズが待ち構えていた。「すごい！ソワソワしちゃうね〜」「子どもっぽいからそれやめろ」　足を机の下で揺らしていると、蓮に指摘されてしまった。唇を尖らせて、椅子に座り直す。「うるさいな〜緊張しちゃうんだもん」「まぁ分からなくはないが……じっとしてろ」「は〜い……」　肩を落として机に視点を向けると、今度は右隣から声が聞こえた。「いつも通りの陽菜で安心するなー」「……え？」　そう言って穏やかな笑みを浮かべている翠は、私の方を見て首を縦に振っている。「心がふわふわしてたのが、スッと降りてくるって感じがするよ」「んー……難しいけど、翠の役に立ててるなら良かった」　こめかみを指で突きながら考えるが、翠の感情はうまく想像できなかった。代わりに私を見ている翠の笑顔だけが私の脳裏に刻まれる。　話していると私たちの前にドリンクと小さなキッシュが運ばれてきた。バターとチーズの香りが私たちの鼻をくすぐり、食欲を刺激する。キッシュの濃厚な味とジュースの爽やかさが混ざり合って、口の中で心地良いハーモニーを奏でた。「ん〜おいしい！」「優しい味だね」「そうだな」　優しい味に自然と頰が緩んだ。目の前にいる両親の雰囲気も柔らかくなり、この空間全体に温もりが広がる。　　料理を堪能していると右斜め前から声をかけられた。「陽菜ちゃん、旅行は楽しかった？」「うん！楽しかったよ！」「そっか。良かったわ。何が一番だったの？」「うーん……」　一度手に持った食器を優しく置き、顎に手を当てて考える。今日までの三日間が、動画のように頭に流れた。「海が一番楽

　私たちは駅前のカフェへ歩いて向かう。蓮は一度家に帰って、私服に着替えてきた。カフェの扉を開けると、赤いエプロンを身に着けた女性が私たちを席へ案内する。店内は白を基調とした床と、青空模様の壁紙に囲まれていた。木製の机と椅子が規則正しく並んでいる。片側がガラス張りになっていて、開放感が溢れるお店だった。店内にはシロップの甘くてほろ苦い香りが漂っていた。　　私は机に置かれているメニューを覗いた。そんな私を微笑んで見つめている蓮の視線に、落ち着かなくてじっとメニューに視線を向ける。「蓮は決まったの？」「陽菜が選んでから決めるからゆっくり選びな」「分かった」　魅力的なものばかりでページを捲るたびに目移りしてしまう。決められないでいると、蓮から声をかけられた。「決まらないのか？」「うん……」「どれ？」　メニューを指さすと、蓮は手を挙げて店員を呼んだ。私は首を傾げて蓮に視線を向ける。「あれ、蓮は？」「その二つ頼もう」「……いいの？」「俺も迷ってたからちょうどいい」　蓮のさりげない優しさに胸の奥がじんわりと温かくなる。蓮は、店員にパンケーキを二つ注文すると、頬杖をついて窓の外を眺める。日差しに照らされた横顔は、まるで絵画のように美しかった。　蓮の横顔をじっと眺めていると、不意に蓮が私に視線を移した。私たちの視線が交わる。　蓮は少し目を見開いて首を傾げた。「どうした？」「あ、いや……」　蓮は不思議そうに眉を寄せてこちらをじっと見ている。少しくすぐったい気持ちで思わず言葉がこぼれた。「かっこいいなって、思っ、て……」　言っていて恥ずかしくなり尻すぼみな言い方になってしまう。蓮はさらに目を見開いて「え」と口を開いていた。「ごめん！忘れて！」　私は恥ずかしくなり窓ガラスに顔を向ける。視線の先には顔を真っ赤にした自分の姿が写っていて、瞬時に顔を下に向けた。右耳の方から蓮の柔らかい声が聞こえる。「嬉しいな。陽菜に言われるのは」「忘れて……って」「やだ」　蓮に視線を向けると、満足そうな顔をして私を見てい