All Chapters of 「おはよう」って云いたい: Chapter 31 - Chapter 40

今日から体育祭に向けてリレーの練習が始まったようだ。遅くなるから先に帰って良いと言われて、帰ろうと一人で下駄箱に向かう。 靴箱を開けると、久しぶりに丸められた紙が出てきた。大きなため息をついて無造作にそれを開く。目に入った文字に私は思わず声を出してしまった。 「え……」 以前は暴言だけだった紙にはっきりと「男たらし」と書かれている。 ――どういうことだろう？ 私が話す男の人といえば、蓮と翠だけだった。全く心当たりがないため、疑問に思いつつも紙をリュックにしまう。笑いかけてくれる人が隣にいないため、沈んだ気持ちで帰路についた。 翌朝、私は窓から外を眺めていた。下駄箱に入っていた紙のことが忘れられない。そう考えていると志織の声が聞こえた。 「陽菜」 「ん？」 「ぼーっとしてたけど大丈夫？」 「あ、ごめん」 そう言って私は志織に視線を向ける。ぎこちなく口角を上げて頷いた。志織は眉を下げて目を細める。わたしはそんな表情に胸が締め付けられた。そこで志織が言葉をこぼす。 「そうだ。今日一緒に帰らない？」 「いいよ。久しぶりだね」 志織が柔らかく微笑む。私の心もその表情に絆されるようだった。 「志織、帰ろー」 「ちょっと待って」 放課後、私は志織に声をかけた。志織は急いでカバンに教科書を詰め込んでいる。思わずクスッと笑ってしまい、口をキュッと結んだ。志織は一瞬目を細めたが、すぐに笑みを向けてくれる。カバンを手に取って立ち上がった。歩き

「翠」　家に帰ってきた蓮は、リビングのソファに座っていた翠に声をかける。「蓮、どうしたの？」　穏やかに口角を上げている翠は、蓮の方に視線を向けて首を傾げる。蓮は挑むような笑みを浮かべて言葉をこぼした。「……ホラー映画見るか？」　先ほど陽菜と見ていた映画のディスクをセットし、テレビの電源を入れる。　翠は少し体を震わせて座り直し、体勢を整えた。蓮がリモコンを持って翠の隣に腰を下ろす。「じゃあ、つけるぞ」　そう言ってチャンネルを変えて、再生をする。パッケージで見た赤黒い背景が、視界いっぱいに映っていた。「待って……」　翠は隣にあったクッションを持ち、それを抱き締める。顔を下に向けて、少しだけ視線を上げ、薄目で画面を見た。「わっ……」「怖いのか？」　音に驚いて体が跳ねると、隣で蓮がクスッと笑った。「こ、怖くない」「強がんなって」　翠の肩を叩き、肩を震わせながら笑う。その間もリビングには不気味なBGMと甲高い笑い声が流れ続けていた。「どうだ？面白かっただろ？」　エンドロールが流れたところで蓮が言葉をこぼす。翠は涙を浮かべて蓮に視線を向ける。「蓮って性格悪いって言われない？」「なんだよ、急に」　翠は唇を尖らせて視線を逸らした。クッションに顔を埋める。「怖いなら言えばいいのに。本当にそういうところお前ら似てるよな」「なんの話……」「いや、こっちの話だから気にすんな」　蓮はいつも通りの優しい笑みを浮かべて翠のことを見ている。その目の奥には明るい光が灯っている気がした。蓮の表情を見て心がざわつく。無意識に口角が落ちて、口調も暗くなった。「お風呂入ってくる」「おう」　翠がこの時の気持ちに気づくのはもう少し先のことだった。

「蓮、お疲れ」　帰ろうとしていた蓮の後ろから翠が声をかける。「おう、お疲れ。翠も今終わったのか？」「うん。これから帰ろうと思ってたところだよ」「じゃあ一緒に帰るか」　そう言って蓮は翠の隣に並ぶ。二人は同じ速度で足を進めた。「もう真っ暗だね」「日が落ちるの速くなってきたな」　蓮の言葉に翠が頷く。二人が空を見上げると、三日月が浮かんでいて、夜の寂しさを感じさせた。「ていうか、翠がリレーやるのは意外だったわ」「そう？」　翠が蓮の方に視線を向けて首を傾げる。蓮は空を見上げたまま言葉をこぼした。「あぁ。だって目立つの苦手なタイプだっただろ」「まぁ確かに」　翠は視線を前に向けてから、少し視線を上げる。そして、ゆっくりと言葉をつぶやいた。「できることはやっておこうと思ったんだよね」　夜の空に溶けそうな翠の声に、蓮は思わず視線を隣にいる翠に移す。横顔を見れば儚い表情をしていて、胸がキュッと締め付けられた。「そうか」　二人の間に言葉を探すような沈黙が流れる。蓮の心には、嬉しいような、不安なような――様々な感情が生まれていた。やがて出てきた一つの言葉は、夜の空気を包み込むように柔らかかった。「まぁ無理すんなよ」「ふふっ、ありがとう」　翠は、蓮の声の温度だけで十分だった。それ以上の言葉はいらないと、自然に思えた。

　午前の競技が終わり、休憩時間のアナウンスが入る。それと同時に、観客席にいた人たちがグラウンドへ流れ込んだ。私と蓮は気まずい空気のまま、一緒にいるであろう自分たちの家族を探す。「お疲れ様」　辺りを見渡していると後ろから翠に声をかけられる。体を震わせて咄嗟に後ろを振り返る。蓮も隣で足を止めてゆっくりと翠のいる方へ体を向けた。「お疲れ」　答えたのは私ではなく蓮だった。私は先ほどの熱を思い出し、うまく口を開くことができない。やっとの思いで頷き、誤魔化すようにグラウンドに視線を向けた。　私は自分の両親を見つけて駆け寄る。それに気づいた翠たちの母が私に笑顔を向けてくれた。「陽菜ちゃん、頑張ったね」　私はぎこちなく微笑み返す。頬を掻きながら小さくつぶやいた。「でも、負けちゃったけどね……」「参加することが大事なのよ」　運動が得意ではない私にはその言葉が心の奥に沁みた。特に何も返さず笑顔を浮かべる。私がブルーシートの上に座ると、私の母が言葉をこぼした。「翠くんもお疲れ様。二人はリレーに出るのよね？」「そうです。蓮も俺もアンカーなので見つけやすいと思います」「まぁ、すごいわ」　誇らしげに頷き、父と視線を交わす。周囲では子どもたちが走り回り、砂埃がふわりと立ちのぼった。「二人とも頑張ってね」「おう。ありがとな」　ふいに頭を撫でられ、胸の奥が小さく跳ねる。口にしたハンバーグを噛む歯の動きが、気づかぬうちに速くなっていた。　　ご飯も食べ終わり、午後の部が幕を開けようとしていた。午後は種目も少なく、綱引きとリレーだけだ。応援席に座ろうとした時、後ろから声をかけられる。「陽菜」「どうした？」　私は姿勢を正し、首を傾げる。すると蓮から手招きをされた。「ちょっと来て」　私は小さく頷き、蓮の背中を追う。歩みを進めるにつれてグラウンドの喧騒は遠のき、やがて静けさの満ちた校舎裏へと辿り着いた。　「蓮？」「これにメッセージ書いて欲しい」「ハチマキに……？」「あぁ」　蓮からハチマキを差し出される。私たちの学校では、ハチマキに好きな人からのメッセージをもらうという文化があった。「……いいよ」　少しの間の後、私は蓮からハチマキを受け取った。ほんのり赤くなった頬を隠すように蓮に背中を向ける。目の前にある木を下敷きに、ひと言応援の言葉を書いた。蓮に

そして、私たちは園内にあるレストランに来た。 「美味しそうなのいっぱい！」 食品サンプルを見て気分が高揚する。ガラスに張り付くように、食品サンプルに見入ってしまった。 「決まったか？」 「……」 集中していると蓮から声をかけられる。私は蓮の言葉に反応することなく、ジーッとメニューを眺めていた。隣からクスッとした笑い声が聞こえて顔を上げる。蓮は優しく微笑んで私の頭に軽く手を置いた。 「ゆっくり決めろ」 「……うん！」 そう返事をして、もう一度ショーケースに視線を落とす。どれもこれも美味しそうで、なかなか決められない。しばらく無言でショーケースを眺めていたが、やがて一つに絞り、券売機へ向かった。 券売機の前には長蛇の列が出来ていた。長時間立っていたため足が棒になりそうだったが、蓮と会話をするだけでその疲れも忘れさせてくれた。私たちの番が来て食券を購入する。列の流れに合わせて商品を受け取り、席に着いた。 私の前には、クマの形をした白米にルーのかかったカレーがある。少しスパイシーな香りが鼻をくすぐった。胸いっぱいに吸い込んだ空気が、温かな香りで満ちていく。可愛い見た目と食欲が刺激される香りに思わず体まで弾んだ。 「わぁ、美味しそう！　かわいい！」 「おう、落ち着け」 思わず椅子の上で跳ねると、蓮に優しい声で止められた。蓮は柔らかい笑みを浮かべて、スマホをポケットから取り出す。そして、レンズをこちらに向けた。その瞬間、パシャっと音がする。私は驚いて思わず目を見開いた。 「ちょっ、急に撮らないでよ」 「悪い悪い」 私は頬を膨らませて、蓮に向けていた視線を細める。その様子を見て蓮はクスッと笑った。ご飯のことも忘れて、蓮のことをじっと見る。口元を押さえて控えめに笑う蓮に胸がドキッとした。その表情に見入ってしまって、ほんの一瞬のはずなのに、時間がゆっくり流れている気がした。そこに、ふんわりとカレーの香りが漂って、現実に引き戻される。気持ち