All Chapters of 白い檻: Chapter 11 - Chapter 20

  王様の手が、私の肌にきつく食い込む。「あの薬は意識を混濁させる。飲んだら最後、お前はまた〝人形〟に逆戻りだ。一生、この場所で飼い殺されることになる」不穏な言葉に、私は思わず顔を上げた。「まさか……そんなこと〝先生〟がするはず……」 「相変わらず〝先生〟の言いなりか。……だったら俺を見ろ。俺自身が、その証拠だ」〝王様〟は、自分のこめかみを指で軽くトントンと叩いてみせた。「本意ではなかったにせよ、〝先生〟に従ってきた結果がこれだ。俺の神経は、今にも切れそうな糸みたいなもんだ。時々、自分が何者かさえわからなくなる」その声音には、自嘲の響きがあった。「だから、いいな？ こうなりたくなければ——絶対に薬は飲むな」力強かった〝王様〟の口調が、ふっと吐息ほどにか細くなる。「……本当は、俺がついて守ってやれれば一番いいんだが、そうもいかなくなった」そこで言葉が途切れる。 〝王様〟は拳を握りしめ、そこに視線を落とした。 月に照らされた横顔には、どこか諦めにも似た影が差している。「……明日から〝アレ〟が始まる。そうなれば、俺がいつまで正気でいられるか――自分でもわからない。下手をすれば、お前のことも、自分のことすらも忘れてしまうだろう」〝王様〟が顔を上げる。 その瞳には、再び意志の炎が灯っていた。「だから、今のうちに言っておく。記憶を取り戻せ。そして、ここから逃げろ。俺がまだ正気のうちなら、何でも力になる」ぶるぶると喉が震え、言葉が出てくるまで時間がかかった。「……どうして、そこまで……？」 「理由が要るか？　……あんなことがあって二ヶ月。いや、俺がここに来てからずっと、何とか正気を保ってこられたのは――」ふっと〝王様〟の視線が、私に降り注ぐ。 それは、月の光のように、ひっそりとして優しかった。「お前が、いてくれたからだ。それだけだ。だから、俺はお前のためなら何でもする」冷たい風が、

※R-18（暴力的・強制的な性描写を含みます）  「!?　な、何をっ──」私は慌てて手を伸ばしたが、逆に手首を掴まれ、頭上で捻り上げられてしまう。「くくっ……なんで今まで気づかなかったんだ、俺は……！」〝王様〟が高らかに吼える。「もっと早くこうしていれば良かったんだ……！　記憶がなくても、体が覚えてるかもしれないのに……！」破れた布地の隙間から、〝王様〟の手が侵入してくる。今が夏だと信じられないくらい、その手は冷たかった。「やめっ──あっ!?」胸の突起をいじられ、腰がびくりと浮いた。思わず上がってしまった声が、夜気と自分の耳の中に木霊する。唇を噛みしめる私を見て、〝王様〟がにやりと笑った。「やっぱり体は覚えているようだな。当然か。俺たちはこれまで、何度もこうしてきたんだから」その言葉の意味を理解するのに、しばらく時間がかかった。「何を言って……まさか、そんなはず……」これも罠だ。信じるな。そう自分に言い聞かせるが、動揺のあまり、声がみっともなく震えていた。「嘘じゃないさ。何なら証拠を見せてやろうか？　確か、〝あいつ〟は……いや、お前は、ここが弱かったよな？」「……あぁっ！」耳の中を舐められ、ひときわ大きな声が漏れる。「そこっ……やめ、ろっ……」「どうして？　感じてるくせに」低く湿った声が、耳の奥まで響いて、頬がカッと熱くなる。「……違うっ！　そんなはずが……あるわけない……！」「強情だな」

  噎せかえるようなバラの香りで、私は目を覚ました。バラが最も香り立つのは、早朝だ。 朝日のぬくもりでほころび始めた花弁から、朝露に混じって香りが立ちのぼる。地面に仰向けに寝転がった私は、視界いっぱいに広がるバラの茂みをぼんやりと眺めていた。昨日の出来事が、まるで夢だったかのように感じられる。けれど、腕に走る無数の傷と、下半身に残る鈍いだるさが、それが現実だったことを物語っていた。（……〝王様〟は、なぜあんなことをしたのだろう）考えるまでもない。 答えは一つだ。——彼は狂っている。 それだけだ。どうしようもない無力感に包まれ、私はゆっくりと目を閉じた。 もはや立ち上がる気力すらない。 まるで空っぽの人形になったような心地だった。（そうなれるなら、いっそのことなりたいけど……）何も感じない人形に。 そうすれば、この理解不能で胸や頭を締めつける感情の数々から解放されるはずなのに。バサバサッ。何かが、私の体の上に落ちてきた。 目を開けると、色とりどりのバラの花が胸元に散らばっていた。「そんな格好で寝ていたら、風邪をひいてしまうわよ」セーラー服を着た少女が、私の横に膝をつき、そっと顔を覗き込んできた。「君は……あっ！」慌てて起き上がり、そばにあった服を引き寄せる。 今の私は、シャツ一枚をかけられただけの半裸状態だった。「ご、ごめん……」 「あら、何が？」少女はまったく動じた様子もなく立ち上がり、周囲の茂みからバラを切り取り始めた。 赤い大輪の花が、生首のようにぼとぼとと地面に落ちていく。「何をしているんだい？ えっと……樒さん？」 「樒で結構よ」くるりと振り返った樒は、腕に抱えていた花を一つひとつ、私の膝元に落としていった。「これはドン・ファン。これは、パパ・

※暴力的・精神的に強い描写を含みます  「喜んでくれ。君のＩＱ、ずいぶん高かったんだよ」二回目の診察の時、〝先生〟が嬉しそうな顔で言った。 診察室は以前と変わらず、木の温もりに満ちていた。「じゃあ、さっそくだけど脱いで。今日も脳波を見るから……どうした？」動かない私を見て、〝先生〟がデスクから顔を上げた。「具合でも悪い？ 顔色が悪いよ」 「……ちょっと、寒気がして」 「どれ」〝先生〟が私の首筋に手を当てた。 私は、これ以上鼓動が速くならないよう、必死に心臓に言い聞かせる。寒気がするなど、もちろん嘘だった。 本当は、見られたくなかったのだ。身体に残った痕や傷を。（……〝先生〟に嘘をつくなど、許されないのに）頭ではそうわかっていながらも、私は黙り続けた。「確かに、ちょっと体温が高いね」〝先生〟は手を離すと、デスクに向き直り、カルテにペンを走らせた。「風邪の初期症状かもしれないな。急な環境の変化で、疲れが出たんだろう。今日はここまでにしておくから、あとは部屋でゆっくり休みなさい。念のため、薬も出しておこう」〝先生〟はデスク脇の引き出しから一錠の薬を取り出し、差し出してきた。「飲んで。神経を休める薬だから」 「ここで、ですか……？」 「うん。効いてくるまでに少し時間がかかるからね。今飲んでおけば、部屋でぐっすり眠れるはずだ」〝先生〟は私の掌の上に錠剤を置き、再びカルテに目を落とした。 サラサラとペンが走る音を聞きながら、私の意識は掌の上の錠剤に注がれていた。——飲むべきか、それとも飲むべきではないのか。〝王様〟は出された薬は飲むなと言った。 だが、それは狂人の言葉だ。 あんなことをされたのに、彼を信じる必要があるのか？「〇一番？」ハッと我に返ると、〝先生〟が不思議そうにこちらを見ていた。年の

※暴力／流血／脅迫表現を含みます。  あの時は、確かに誰にも見られていないはずだった。「いいから答えてくださいっ、どうして、どうして……!?」肩を揺さぶられ、言葉にならないまま息を呑む。「……ッ、わ、わからない……自分でも……なんで、あんなことをしたのか……」ぴたりと〝笑い犬〟の手が止まった。「……〝王様〟だな」伏せた口元から、低い唸り声が漏れる。「〝王様〟のせいだろうっ！　いつもそうだ！　あなたはなぜ、あんな人の言うことを信じるんですっ!?」肩を揺さぶってくる手の力が増す。「あの人は狂ってるんだ！　どうして、それがわからない!?　昨日だって、あんな目に遭ったのに！」〝笑い犬〟の口ぶりは、まるで昨日、〝王様〟と私の間に何があったのかを知っているかのようだった。（もしかして、見られていたのか？　あれを……？）顔がカッと熱くなる。 それを見て、ピクリと〝笑い犬〟の眉がつり上がる。ドン、と私の顔の横のシーツに拳が叩きつけられた。「どうして……！　どうして、あなたにそんな顔をさせるのは、〝王様〟だけなんだ！」〝笑い犬〟は私の髪を掴み上げると、顔をさらに近づけた。「貴方は〝人形〟だ。人を人とも思わず、顔色一つ変えることなく精神を解剖し、切り刻む冷酷無比な〝人形〟」薄闇の中、〝笑い犬〟の目は血走り、白目がぎらりと底光りして見えた。「私は貴方がずっと、憎くて仕方がなかった。あのすました顔を、グチャグチャに歪ませてみたかった。泣き叫ぶ顔、恥辱にまみれた顔を、見てみたかった……」顔の間近まで迫った〝笑い犬〟の呼吸が、頬にかかる。 その息づかいは、嗚咽のようでもあり、ひきつった笑いのようでもあった。「でも、あの頃——それができたのは〝先生〟だけだった。だから私は、〝先生〟の側についた。……それなのに」ごくりと息を飲む音が、やけに大きく響いた。「〝王