LOGINShare
12話
Last Updated:
2025-11-30 21:22:38王様の手が、私の肌にきつく食い込む。
「あの薬は意識を混濁させる。飲んだら最後、お前はまた〝人形〟に逆戻りだ。一生、この場所で飼い殺されることになる」
不穏な言葉に、私は思わず顔を上げた。
「まさか……そんなこと〝先生〟がするはず……」
「相変わらず〝先生〟の言いなりか。……だったら俺を見ろ。俺自身が、その証拠だ」〝王様〟は、自分のこめかみを指で軽くトントンと叩いてみせた。
「本意ではなかったにせよ、〝先生〟に従ってきた結果がこれだ。俺の神経は、今にも切れそうな糸みたいなもんだ。時々、自分が何者かさえわからなくなる」
その声音には、自嘲の響きがあった。
「だから、いいな？ こうなりたくなければ——絶対に薬は飲むな」
力強かった〝王様〟の口調が、ふっと吐息ほどにか細くなる。
「……本当は、俺がついて守ってやれれば一番いいんだが、そうもいかなくなった」
そこで言葉が途切れる。
〝王様〟は拳を握りしめ、そこに視線を落とした。 月に照らされた横顔には、どこか諦めにも似た影が差している。「……明日から〝アレ〟が始まる。そうなれば、俺がいつまで正気でいられるか――自分でもわからない。下手をすれば、お前のことも、自分のことすらも忘れてしまうだろう」
〝王様〟が顔を上げる。
その瞳には、再び意志の炎が灯っていた。「だから、今のうちに言っておく。記憶を取り戻せ。そして、ここから逃げろ。俺がまだ正気のうちなら、何でも力になる」
ぶるぶると喉が震え、言葉が出てくるまで時間がかかった。
「……どうして、そこまで……？」
「理由が要るか？ ……あんなことがあって二ヶ月。いや、俺がここに来てからずっと、何とか正気を保ってこられたのは――」ふっと〝王様〟の視線が、私に降り注ぐ。
それは、月の光のように、ひっそりとして優しかった。「お前が、いてくれたからだ。それだけだ。だから、俺はお前のためなら何でもする」
冷たい風が、
Latest chapter
白い檻 24話
そう言ったきり、隣の部屋からは物音一つ聞こえてこなかった。寝てしまったのかと思い、私は壁を小さく叩いた。「どうした？」少し間を置いて、優しく静かな声が返ってくる。これまで以上に穏やかな声に、目の奥から何かがこみ上げてきそうになる。「泣くな」〝王様〟が言った。私は慌てて手の甲で目元を拭う。「泣いて、ない……私は、泣き方を知らないんだ」「あぁ、そうだったな。〝人形〟も、確かそう言っていた」しばしの静寂のあと、〝王様〟は妙に確信めいた声で続けた。「でも大丈夫だ。お前も、いつか泣ける日が来る。そのときは思いっきり泣け。今までの分まで」言い終えてから、〝王様〟は小さく笑った。「……馬鹿だな、俺は。泣くなって言ったり、泣けって言ったり。これじゃ、まるで〝さかさま〟だな」低い笑い声を聞いていたら、私はどうしても聞かずにはいられなかった。「〝人形〟は貴方に優しかった……？」しばしの沈黙のあと、〝王様〟はぽつりぽつりと語り出した。「そうだな。けど最初に会ったときは……俺も他の連中と同じで、なんて冷たい奴だと思ったよ」彼はゆっくりと言葉をつなぐ。「でも、それは間違いだった。あいつの腕は……温かかった。俺は、あの温もりがあったから……今もこうして、なんとか正気を保っていられるんだ」当時を懐かしんでいるのか、〝王様〟の声は遠くかすんでいた。その声音に、不思議と昨日感じたような苛立ちも焦燥感も覚えなかった。逆に、〝人形〟に感謝したくなるほどだった。この先の見えない閉鎖病棟で、どこか寂しげな〝王様〟の心を救ったのが〝人形〟だったなんて。冷酷だと言われていた彼が。──〝人形〟は、どんな人だったのだろう
白い檻 23話
どちらも、信じてはいけないのだ。 これは、すべて〝王様〟の罠なのだから。そうわかっているはずなのに、なぜか彼を信じてしまいそうになる。 信じたいと思ってしまう。この感情は、一体どこから来るものなのか──。私はその答えを探すように、壁に指を這わせた。すぐ向こうに〝王様〟がいる。 そう思った瞬間、胸がきゅっと締めつけられる。昼間のあの絶叫を聞いた私にとって、彼が無事でここにいることは、まるで奇跡のようだった。（ほんと、何なんだ……）苦笑いが、こみ上げてくる。 あんなことをされたというのに、〝王様〟があの責め苦に耐え、戻ってきてくれたことに、私は──安堵していた。「……ありがとう、〝王様〟……」心の中で思っていた言葉が、ポロリと口からこぼれてしまった。「は？」 〝王様〟がガタリと腰を上げたのがわかった。「お前……何を言っているんだ？ 俺がお前に何をしたのか覚えていないのか？」 「でも、さっき……助けてくれただろう？」 「……あのな」〝王様〟が呆れたように大きく息を吐く。「助けられたら、何をされてもチャラになるのか」壁の向こうから聞こえるその声音は、あきれ返ったというより、呆然としているようだった。 しかめっ面をしているだろう顔が、手に取るように浮かぶ。「ぼおっとするのも大概にしろよ。お前は前からそうだった。異常に頭はいいくせに、変なところで抜けてるんだよ」くどくどと言い募る〝王様〟の声に、思わずぷっと吹き出してしまった。 すぐに、むっとした声が返ってくる。「おい、笑いごとじゃないぞ。冗談抜きで言ってるんだ。お前は緊張感がなさすぎる」その語調は、いつになく真剣だった。「今の〝笑い犬〟の件でも、よくわかっただろ？ ここにいる誰のことも、信じちゃいけない。もちろん、俺のこともだ」 「……どうして？」問いか
白い檻 22話
「そいつに、触るな」〝王様〟の低く静かな一声。 その瞬間、ナイフを私に押し当てていた〝笑い犬〟の手がわずかに揺らぐ。「なっ、命令するなっ……貴方の言うことを聞く道理はない！」 「そう思うか？ だが、これは命令だ」〝王様〟の声が一段と冷え込む。「俺は知っているんだぞ。昨日、そいつの房の鍵を開けておいたのは、お前だろう？」〝笑い犬〟がはっと息を飲む。 その沈黙を縫うように、〝王様〟の声が続いた。「一体、そいつに何をするつもりだったんだ？」〝王様〟の声は一瞬だけ揺らぎ、ほんの間を置いてから、元の冷えた調子へと戻った。「目隠しや、手錠なんか持って。〝先生〟殿にお預けでもくらって、我慢できなくなったのか？」〝笑い犬〟は、グッと口をつぐんだ。 ナイフの先が震え、私の肌を小刻みにかすめていく。 その間にも、〝王様〟の淡々とした声が響き渡っていた。「だが、それが〝先生〟にバレたらどうなる？ お前は看護士の任を解かれ、患者に逆戻りだ」一拍置いて、〝王様〟は続ける。「そうしたら——〝人形〟。お前の、敬愛するご主人様のそばに、もう、いられなくなるぞ」王様の声が響くたび、ナイフの先がさらに震え、私の肌に、かすかな痛みが走る。 念を押すような低い声が、壁の向こうから落ちてきた。「……それでも、いいのか？」 「……くっ」笑い犬〟の顔に、動揺が走った。 決めかねるように、私と向かいの壁とをちらちら見比べる。そこへ、〝王様〟がさらに追い打ちをかけた。「それが嫌なら、さっさと小屋に帰るんだな。ワン公。もう一度言ってやろうか？ お前の部屋は俺の隣──〇三号室だ」 「……〝王、様〟っ……！」怒りに震えながら、〝笑い犬〟はギッと壁を睨みつけた。 だがナイフを持つ手には、もはや何の力も残っていなかった。「どうした〝笑い犬〟？ ハウ
白い檻 21話
※暴力／脅迫／加害表現を含みます。私の全身を舐め回すように見ていた〝笑い犬〟の視線が、あるところで止まった。「──この髪、邪魔ですね。〝人形〟は、こんなに長くはなかった。いっそのこと、切ってしまいましょう」ナイフの刃が、私の襟足にあてられた。ビクリと、身体が電流に打たれたように反応する。「い、嫌だっ……！ やめろっ……！」私はナイフを奪おうと手を伸ばした。怪我することなど、一瞬たりとも頭に浮かばなかった。ただ、守りたかった。あの日、〝王様〟がここに優しく触れた──その記憶を。「檻に戻れ！ 〝笑い犬〟！」突然、隣の部屋からドンッと壁を叩く音が響いた。びくりと〝笑い犬〟の身体が痙攣し、信じられないものを見るかのように向かいの壁を凝視する。「この声……まさか、〝王様〟……!? いや、そんなはずはない……貴方はあの治療で気を失って、二、三日は目を覚まさないって〝先生〟が……」「そりゃ、残念だったな。お前の〝先生〟も、たまには間違うってことさ」かすれたせせら笑いに、〝笑い犬〟の顔が赤く染まる。だが、〝王様〟が苦しげに咳き込むと、彼はほっと息をついた。「なんだ、やっぱり〝先生〟は正しかったようですね。驚かせないでください。気丈に振る舞っても無駄ですよ？ 声が震えていますから」「黙れ、〝笑い犬〟。無駄吠えしていないで、そろそろ自分の犬小屋に戻ったらどうだ？」途切れ途切れではあったが、〝王様〟の声は自信と軽蔑に満ちていた。 「まさか、興奮しすぎて忘れたってわけじゃないよな？ それなら教えてやろうか。お前の部屋は──」「言うなっ……！」〝笑い犬〟がギクリとして、下に横たわる私の方を見た。「ふん。どうした？ 〝笑い犬〟──いや、〇三番。お前の病室は俺の隣、〇三号室だろ？」「……〇三番？」私は〝笑い犬〟を見上げた。相手の顔はみるみるうちに赤くなり、身体が小刻みに震え出す。「それ以上、言うなっ……！ この人に！」「なぜだ？ いつかわかることだろう？」〝王様〟の声は冷ややかだった。「お前が、人を痛めつけるのも、痛めつけられるのも大好きな、性的異常者だってことがな」キーンと耳鳴りがするほどの静寂の中、〝王様〟の声だけが響く。「お堅そうなフリをしたって無駄だ。『外』でさんざんイタズラをして、更生不可能の性犯罪者としてここに移送され
白い檻 20話
※暴力／流血／脅迫表現を含みます。あの時は、確かに誰にも見られていないはずだった。「いいから答えてくださいっ、どうして、どうして……!?」肩を揺さぶられ、言葉にならないまま息を呑む。「……ッ、わ、わからない……自分でも……なんで、あんなことをしたのか……」ぴたりと〝笑い犬〟の手が止まった。「……〝王様〟だな」伏せた口元から、低い唸り声が漏れる。「〝王様〟のせいだろうっ！ いつもそうだ！ あなたはなぜ、あんな人の言うことを信じるんですっ!?」肩を揺さぶってくる手の力が増す。「あの人は狂ってるんだ！ どうして、それがわからない!? 昨日だって、あんな目に遭ったのに！」〝笑い犬〟の口ぶりは、まるで昨日、〝王様〟と私の間に何があったのかを知っているかのようだった。（もしかして、見られていたのか？ あれを……？）顔がカッと熱くなる。 それを見て、ピクリと〝笑い犬〟の眉がつり上がる。ドン、と私の顔の横のシーツに拳が叩きつけられた。「どうして……！ どうして、あなたにそんな顔をさせるのは、〝王様〟だけなんだ！」〝笑い犬〟は私の髪を掴み上げると、顔をさらに近づけた。「貴方は〝人形〟だ。人を人とも思わず、顔色一つ変えることなく精神を解剖し、切り刻む冷酷無比な〝人形〟」薄闇の中、〝笑い犬〟の目は血走り、白目がぎらりと底光りして見えた。「私は貴方がずっと、憎くて仕方がなかった。あのすました顔を、グチャグチャに歪ませてみたかった。泣き叫ぶ顔、恥辱にまみれた顔を、見てみたかった……」顔の間近まで迫った〝笑い犬〟の呼吸が、頬にかかる。 その息づかいは、嗚咽のようでもあり、ひきつった笑いのようでもあった。「でも、あの頃——それができたのは〝先生〟だけだった。だから私は、〝先生〟の側についた。……それなのに」ごくりと息を飲む音が、やけに大きく響いた。「〝王
白い檻 19話
私はこれ以上ここにいられず、フラフラと席を立った。（〝王様〟は……自業自得なんだ）何度もそう自分に言い聞かせながら、診察室のノブに手をかけた。「待って」背後から〝先生〟が私の腕を掴み、袖をまくり上げた。「この腕の傷は何かな？ それに、この匂い──」〝先生〟が、おもむろに私の首元に鼻を寄せる。「バラだね。それも、むせ返るほど強い。この匂いが染みつくまで、あそこで何をしていたのかな？」探るような〝先生〟の目に、思わず身体がこわばる。「〝先生〟、これは──」 「いや、いい」〝先生〟はふるふると首を振ると、椅子に戻った。「追及するのはやめておこう。病院内でなら、どこへ行こうと何をしようと構わないと僕が言ったんだから。ただし、あまりオイタはいけないよ。……さあ、もう行きなさい」ドアの前で立ち尽くす私に、〝先生〟はカルテから目を上げずに言った。 私は小さく頭を下げ、脇目も振らず診察室を後にした。ドアを閉めると、〝王様〟の叫び声は、もう聞こえなかった。廊下を歩きながら、私は言い知れぬ不安に包まれていた。〝先生〟は何も言わない。 いつも曖昧なことばかりを言い、こちらにも答えを求めようとしない。だが──そうやって曖昧にされればされるほど、不安は増していく。〝先生〟は、それに気付いていないのだろうか。 それとも——？この時初めて、私は〝先生〟に対して、かすかな不信感を抱いた。昼間ということもあってか、閉鎖病棟には他の患者の姿はなかった。 いつもなら近くにいるはずの〝笑い犬〟も、今日は見当たらない。私は病室に戻るなり、周囲を見回した。誰もいないのを確認すると、ポケットに隠していた錠剤を取り出し、備え付けの洗面所に流した。決して、〝王様〟の言葉を信じているわけではない。 ただ──時間が欲しかったのだ。誰を、何
