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11話
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2025-11-29 21:22:18「嘘だ。〝先生〟殿が特別に許してくれたんだ。これが……最後になるかもしれないから」
「最後……？」〝王様〟はすぐには答えず、代わりにこちらをじっと見つめた。
「で、お前は、どこに行こうとしていたんだ？」
〝王様〟のところに。
……なんて、言えるはずがなかった。私が何も言わずにいる間、〝王様〟は黙って、そばに咲く純白のバラをそっと撫でていた。
巧みで優しい〝王様〟の指先のもと、バラは喉を鳴らす猫のようにゆらゆらと揺れる。
私は、そんな彼の指に目を奪われていたことに気づき、慌てて視線を逸らした。
〝王様〟は、最初に会ったときよりも、明らかにやつれていた。
頬は一層こけ、目の下の隈は濃い。何より——
あの苛烈に燃えていた眼差しの光が、今は霞み、消えかけていた。
まるで今にも、闇の中に溶けてしまいそうなほどに。「外に出たい……？」
気づけば、私はそう尋ねていた。
〝王様〟はハッと顔を上げ、再び足元に視線を落とす。「……わからない。もう、今は」
王様の表情は初めて会ったときに見せた、諦めきったような寂しい笑顔と、まったく同じだった。
ことり。
胸の奥で、小さく何かが動いた気がした。（……これが、感情というものか？）
そんな気もしたが、そう名づけるには、あまりにも頼りなく、淡いものだった。
「どうした……？」
沈黙していた私の顔を、〝王様〟が心配そうに覗き込んでくる。
「……いや、何でもない」
「そうか。なら、いい。それより──」ふと、〝王様〟の表情が険しさを帯びる。
「あれから、何か思い出せたことはあったか？」
突然の質問に戸惑う私に、〝王様〟はさらに強い口調で言い直した。
「昔のことで、何か思い出せたことはあるかと聞いてい
최신 챕터
白い檻 24話
そう言ったきり、隣の部屋からは物音一つ聞こえてこなかった。寝てしまったのかと思い、私は壁を小さく叩いた。「どうした？」少し間を置いて、優しく静かな声が返ってくる。これまで以上に穏やかな声に、目の奥から何かがこみ上げてきそうになる。「泣くな」〝王様〟が言った。私は慌てて手の甲で目元を拭う。「泣いて、ない……私は、泣き方を知らないんだ」「あぁ、そうだったな。〝人形〟も、確かそう言っていた」しばしの静寂のあと、〝王様〟は妙に確信めいた声で続けた。「でも大丈夫だ。お前も、いつか泣ける日が来る。そのときは思いっきり泣け。今までの分まで」言い終えてから、〝王様〟は小さく笑った。「……馬鹿だな、俺は。泣くなって言ったり、泣けって言ったり。これじゃ、まるで〝さかさま〟だな」低い笑い声を聞いていたら、私はどうしても聞かずにはいられなかった。「〝人形〟は貴方に優しかった……？」しばしの沈黙のあと、〝王様〟はぽつりぽつりと語り出した。「そうだな。けど最初に会ったときは……俺も他の連中と同じで、なんて冷たい奴だと思ったよ」彼はゆっくりと言葉をつなぐ。「でも、それは間違いだった。あいつの腕は……温かかった。俺は、あの温もりがあったから……今もこうして、なんとか正気を保っていられるんだ」当時を懐かしんでいるのか、〝王様〟の声は遠くかすんでいた。その声音に、不思議と昨日感じたような苛立ちも焦燥感も覚えなかった。逆に、〝人形〟に感謝したくなるほどだった。この先の見えない閉鎖病棟で、どこか寂しげな〝王様〟の心を救ったのが〝人形〟だったなんて。冷酷だと言われていた彼が。──〝人形〟は、どんな人だったのだろう
白い檻 23話
どちらも、信じてはいけないのだ。 これは、すべて〝王様〟の罠なのだから。そうわかっているはずなのに、なぜか彼を信じてしまいそうになる。 信じたいと思ってしまう。この感情は、一体どこから来るものなのか──。私はその答えを探すように、壁に指を這わせた。すぐ向こうに〝王様〟がいる。 そう思った瞬間、胸がきゅっと締めつけられる。昼間のあの絶叫を聞いた私にとって、彼が無事でここにいることは、まるで奇跡のようだった。（ほんと、何なんだ……）苦笑いが、こみ上げてくる。 あんなことをされたというのに、〝王様〟があの責め苦に耐え、戻ってきてくれたことに、私は──安堵していた。「……ありがとう、〝王様〟……」心の中で思っていた言葉が、ポロリと口からこぼれてしまった。「は？」 〝王様〟がガタリと腰を上げたのがわかった。「お前……何を言っているんだ？ 俺がお前に何をしたのか覚えていないのか？」 「でも、さっき……助けてくれただろう？」 「……あのな」〝王様〟が呆れたように大きく息を吐く。「助けられたら、何をされてもチャラになるのか」壁の向こうから聞こえるその声音は、あきれ返ったというより、呆然としているようだった。 しかめっ面をしているだろう顔が、手に取るように浮かぶ。「ぼおっとするのも大概にしろよ。お前は前からそうだった。異常に頭はいいくせに、変なところで抜けてるんだよ」くどくどと言い募る〝王様〟の声に、思わずぷっと吹き出してしまった。 すぐに、むっとした声が返ってくる。「おい、笑いごとじゃないぞ。冗談抜きで言ってるんだ。お前は緊張感がなさすぎる」その語調は、いつになく真剣だった。「今の〝笑い犬〟の件でも、よくわかっただろ？ ここにいる誰のことも、信じちゃいけない。もちろん、俺のこともだ」 「……どうして？」問いか
白い檻 22話
「そいつに、触るな」〝王様〟の低く静かな一声。 その瞬間、ナイフを私に押し当てていた〝笑い犬〟の手がわずかに揺らぐ。「なっ、命令するなっ……貴方の言うことを聞く道理はない！」 「そう思うか？ だが、これは命令だ」〝王様〟の声が一段と冷え込む。「俺は知っているんだぞ。昨日、そいつの房の鍵を開けておいたのは、お前だろう？」〝笑い犬〟がはっと息を飲む。 その沈黙を縫うように、〝王様〟の声が続いた。「一体、そいつに何をするつもりだったんだ？」〝王様〟の声は一瞬だけ揺らぎ、ほんの間を置いてから、元の冷えた調子へと戻った。「目隠しや、手錠なんか持って。〝先生〟殿にお預けでもくらって、我慢できなくなったのか？」〝笑い犬〟は、グッと口をつぐんだ。 ナイフの先が震え、私の肌を小刻みにかすめていく。 その間にも、〝王様〟の淡々とした声が響き渡っていた。「だが、それが〝先生〟にバレたらどうなる？ お前は看護士の任を解かれ、患者に逆戻りだ」一拍置いて、〝王様〟は続ける。「そうしたら——〝人形〟。お前の、敬愛するご主人様のそばに、もう、いられなくなるぞ」王様の声が響くたび、ナイフの先がさらに震え、私の肌に、かすかな痛みが走る。 念を押すような低い声が、壁の向こうから落ちてきた。「……それでも、いいのか？」 「……くっ」笑い犬〟の顔に、動揺が走った。 決めかねるように、私と向かいの壁とをちらちら見比べる。そこへ、〝王様〟がさらに追い打ちをかけた。「それが嫌なら、さっさと小屋に帰るんだな。ワン公。もう一度言ってやろうか？ お前の部屋は俺の隣──〇三号室だ」 「……〝王、様〟っ……！」怒りに震えながら、〝笑い犬〟はギッと壁を睨みつけた。 だがナイフを持つ手には、もはや何の力も残っていなかった。「どうした〝笑い犬〟？ ハウ
白い檻 21話
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白い檻 20話
※暴力／流血／脅迫表現を含みます。あの時は、確かに誰にも見られていないはずだった。「いいから答えてくださいっ、どうして、どうして……!?」肩を揺さぶられ、言葉にならないまま息を呑む。「……ッ、わ、わからない……自分でも……なんで、あんなことをしたのか……」ぴたりと〝笑い犬〟の手が止まった。「……〝王様〟だな」伏せた口元から、低い唸り声が漏れる。「〝王様〟のせいだろうっ！ いつもそうだ！ あなたはなぜ、あんな人の言うことを信じるんですっ!?」肩を揺さぶってくる手の力が増す。「あの人は狂ってるんだ！ どうして、それがわからない!? 昨日だって、あんな目に遭ったのに！」〝笑い犬〟の口ぶりは、まるで昨日、〝王様〟と私の間に何があったのかを知っているかのようだった。（もしかして、見られていたのか？ あれを……？）顔がカッと熱くなる。 それを見て、ピクリと〝笑い犬〟の眉がつり上がる。ドン、と私の顔の横のシーツに拳が叩きつけられた。「どうして……！ どうして、あなたにそんな顔をさせるのは、〝王様〟だけなんだ！」〝笑い犬〟は私の髪を掴み上げると、顔をさらに近づけた。「貴方は〝人形〟だ。人を人とも思わず、顔色一つ変えることなく精神を解剖し、切り刻む冷酷無比な〝人形〟」薄闇の中、〝笑い犬〟の目は血走り、白目がぎらりと底光りして見えた。「私は貴方がずっと、憎くて仕方がなかった。あのすました顔を、グチャグチャに歪ませてみたかった。泣き叫ぶ顔、恥辱にまみれた顔を、見てみたかった……」顔の間近まで迫った〝笑い犬〟の呼吸が、頬にかかる。 その息づかいは、嗚咽のようでもあり、ひきつった笑いのようでもあった。「でも、あの頃——それができたのは〝先生〟だけだった。だから私は、〝先生〟の側についた。……それなのに」ごくりと息を飲む音が、やけに大きく響いた。「〝王
白い檻 19話
私はこれ以上ここにいられず、フラフラと席を立った。（〝王様〟は……自業自得なんだ）何度もそう自分に言い聞かせながら、診察室のノブに手をかけた。「待って」背後から〝先生〟が私の腕を掴み、袖をまくり上げた。「この腕の傷は何かな？ それに、この匂い──」〝先生〟が、おもむろに私の首元に鼻を寄せる。「バラだね。それも、むせ返るほど強い。この匂いが染みつくまで、あそこで何をしていたのかな？」探るような〝先生〟の目に、思わず身体がこわばる。「〝先生〟、これは──」 「いや、いい」〝先生〟はふるふると首を振ると、椅子に戻った。「追及するのはやめておこう。病院内でなら、どこへ行こうと何をしようと構わないと僕が言ったんだから。ただし、あまりオイタはいけないよ。……さあ、もう行きなさい」ドアの前で立ち尽くす私に、〝先生〟はカルテから目を上げずに言った。 私は小さく頭を下げ、脇目も振らず診察室を後にした。ドアを閉めると、〝王様〟の叫び声は、もう聞こえなかった。廊下を歩きながら、私は言い知れぬ不安に包まれていた。〝先生〟は何も言わない。 いつも曖昧なことばかりを言い、こちらにも答えを求めようとしない。だが──そうやって曖昧にされればされるほど、不安は増していく。〝先生〟は、それに気付いていないのだろうか。 それとも——？この時初めて、私は〝先生〟に対して、かすかな不信感を抱いた。昼間ということもあってか、閉鎖病棟には他の患者の姿はなかった。 いつもなら近くにいるはずの〝笑い犬〟も、今日は見当たらない。私は病室に戻るなり、周囲を見回した。誰もいないのを確認すると、ポケットに隠していた錠剤を取り出し、備え付けの洗面所に流した。決して、〝王様〟の言葉を信じているわけではない。 ただ──時間が欲しかったのだ。誰を、何
