Semua Bab ルミエールー光の記憶ー: Bab 21 - Bab 30

オフィスフロアのざわめきの中に、軽やかなハイヒールの音が響いた。　「副社長、お疲れさまです♡」 　明るい声に、社員たちが一斉に振り返る。　声の主――美咲。 　白いブラウスにタイトスカート、胸元に小さな真珠のブローチ。 　オフィスの中で一際目立つ存在だった。　「おい……ここは会社だぞ。」悠真が小声で言う。 　「え〜、いいじゃないですかぁ。もう私、副社長の“専属秘書”なんですから♡」　その一言に、周囲がざわめいた。 　コピー機の音が止まり、社員たちの視線が集中する。　俊介はデスクからその光景を見て、静かに眉を寄せた。 　「……専属秘書？」 　近くの男性社員が囁く。 　“公認……？　本気なのか？”　美咲はわざと大きな声で笑い、悠真の腕に軽く触れた。 　悠真はその行動を制止しようとしながらも、 　なぜか心の奥では誇らしさのようなものを感じていた。 　（俺には、まだ必要としてくれる人がいる。）　誰も認めなくなったこの会社で、唯一自分の存在を肯定してくれる――それが美咲だった。「そうだ。美咲を俺の専属秘書にする。社長にも伝えておく。」 　その言葉に、美咲の顔がぱっと輝く。 　「ほんとですか！？　やったぁ♡」 　俊介の目が鋭く光る。　（馬鹿なことを……） 　心の中でそう呟き、書類を強く閉じた。　昼休み。 　悠真は社長室の扉をノックした。 　中では結衣が書類を整理している。 　顔を上げた結衣の表情には、何の感情も浮かんでいなかった。　「どうしたの？」 　「芹沢美咲を……俺の専属秘書につけようと思う。」　ペンの先から、黒いインクがぽたりと落ちる。 　結衣の手が止まった。　「……は？」 　低く押し殺した声。 　悠真の背筋に冷たいものが走る。　「彼女は仕事が早い。今後のプロジェクトを支えるには最適だ。」 　「悠真。」　その一言が、空気を変えた。 　結衣は静かに立ち上がり、悠真に歩み寄る。香水のほのかな香りが漂う。　「あなた、本気で言ってるの？」 　「もちろんだ。」　結衣の瞳が冷たく光る。 　「……好きにすれば。ただし、仕事に支障を出したら――あなたも、彼女も終わりよ。」　悠真は小さく息を吐き、「わかってる」と答えた。 　その声音には、どこか挑発的な響きさえあった。　扉を乱暴に閉めて出ていく悠真。

その時だった。 　ガラス越しに見えたロビーの光景に、結衣の目が止まった。　エントランスホール。 　悠真と美咲が、笑いながら並んで歩いている。 　美咲が彼の腕に絡みつき、悠真はそれを優しく包み込むように握り返した。　まるで――恋人。　周囲の社員が見ているのもお構いなし。 　美咲は悠真の肩に顔を寄せ、彼は何かを囁いた。 　結衣には、唇の動きだけでその言葉がわかった。 　――「じゃあ、また夜にな。」　その瞬間、胸の奥に鈍い痛みが走った。 　静かに、しかし確実に心臓を締めつけるような痛み。　けれど、結衣は何も言わなかった。 　ただコーヒーカップを机に置き、ゆっくりと口角を上げた。　その笑みは完璧で、冷たく、そして――悲しかった。　俊介はその横顔を見つめながら、拳を握った。 　（……あいつ、どこまで愚かなんだ。） 　かつて尊敬していた上司が、今はただの“裏切り者”に見えた。　悠真は、結衣を支えるために副社長になったはずだ。 　彼女の夢を共に叶えるために――そう誓ったはずだった。 　それなのに、今は若い女に溺れ、会社の信用をも危うくしている。　俊介は奥歯を噛みしめた。 　（結衣を泣かせるような真似、絶対に許さない。）　その誓いは、静かだが確かな怒りとなって、彼の胸の奥でゆっくりと燃え始めていた。　――そして、その怒りが後に、悠真の運命を大きく狂わせる“引き金”になるとは、まだ誰も知らなかった。

社員が去り、オフィスが静まり返る頃。 　結衣は灯りを落とした社長室に一人残るのが常となっていた。 　机の上には、未決済の書類とワイングラス。 　外では雨が降り始め、ガラス窓を流れる水滴が、街の灯りを滲ませていた。　窓に映る自分の影を見つめながら、彼女はぽつりと呟く。 　「……悠真。あなた、何してるのよ。」　返事はない。 　ただ、遠くで車のライトが流れ、ネオンが瞬く。 　その光がまるで涙のように揺れ、彼女の頬をかすめた。　　最近、結衣は自宅にほとんど帰っていなかった。 　「パーティー準備が佳境だから」というのが建前。 　だが本当は――帰りたくなかった。　あの家には、悠真の“残り香”がまだ残っている。 　ソファに座れば、彼が笑った時の輪郭が思い出される。 　ダイニングテーブルに向かえば、向かいの空席が胸を刺す。 　冷蔵庫の中には、彼の好物だった缶ビールがそのまま残っていた。　何もかもが、“いない人の気配”で満ちていた。　「……もう、あの人はいないのね。」　声に出すと、胸の奥で小さな音がした。 　それは、何かが静かに壊れる音だった。　ホテルの一室。 　大きな窓から見える東京タワーの灯が、雨に滲んでいた。 　結衣はベッドの上に広げた書類に目を落とす。 　周年パーティーの進行表、演出スケジュール、来賓リスト。 　どの項目にもチェックが入り、修正の余地はほとんどない。　――完璧。 　そう思いながらも、心の奥にぽっかりと穴が空いていた。結衣は、どこに居ても孤独だった。 　それを埋めるように、また新しい仕事を探しては、指先を動かす。　ワインをひと口。 　ほのかな苦味が喉を焼き、胸の奥まで広がる。 　「……あと少し。終わったら、少し休もう。」 　誰に言うでもなく、静かに呟いた。　だが、その“あと少し”がどれほど遠いものになるのか――そのときの彼女は、まだ知らなかった。窓の外で、夜の街がきらめいていた。 　その光は、かつて信じた“愛”の残り火のように、儚く、美しく。 　結衣の瞳は、その光を映しながら―― 　ゆっくりと、静かに、凍っていった。　そして―― 　如月グループ創立50周年記念。 　あの夜の幕が、いよいよ上がろうとしていた。

壇上の中央に立つ結衣は、純白のドレスに身を包み、微動だにしない。 　彼女の手は、ドレスの裾を静かに握りしめていた。 　指先が白くなるほど強く――それでも、完璧な笑みを崩さなかった。　隣に立つ俊介が小声で囁く。 「……やりたい放題だな、あいつ。」 「ええ。でも――今日は、“社長”でいるわ。」 　結衣は静かに微笑み、目だけで彼に答えた。　乾杯の音頭が響き、シャンパンの泡が弾けた。 　笑い声、グラスの音、音楽。 　華やかな祝宴の中心で、悠真と美咲はゲストテーブルを回っていた。「副社長、奥様は……？」 「ご一緒じゃなくていいのですか？」 　そのたびに悠真は「社長は別席で」と曖昧に笑ってはぐらかした。 　背中には視線が刺さり続けていた。 　 　そんなときだった。 　低く、しかし威厳に満ちた声が背後から響いた。「――悠真。」　その声を聞いた瞬間、悠真の体が固まる。 　振り返ると、如月会長が立っていた。 　白髪に刻まれた皺のひとつひとつが、悠真を見透かすように光を宿している。「……お義父、会長！」 　美咲が慌てて姿勢を正し、一礼した。 　会長は彼女に視線を一瞬だけ投げると、冷ややかに言った。「話がある。控室へ来なさい。」　それだけ言い残し、背を向けて歩き去る。 　悠真の笑顔が凍った。 　美咲が不安げに袖をつかむ。 「悠真さん……」 「すぐ戻る。」 　それだけ告げ、悠真は重い足取りで会長の後を追った。控室。 　分厚い防音扉が閉じる音が、まるで鉄の鍵のように響いた。　如月会長は窓の外を背に立ち、腕を組んだまま動かない。 　低く、重い声が室内に落ちる。「……お前、今日のパーティーを何だと思っている？」 「会社の……50周年を祝うための……」 　言葉を最後まで言う前に、雷のような声が響いた。 「惚けるな！！」　悠真は反射的に背筋を伸ばした。 　会長の声には、怒りよりも深い“哀しみ”が混じっていた。「お前の振る舞いは目に余る。会社の顔としての自覚があるのか？」 「俺は……ただ、美咲を秘書として――」 「言い訳は聞きたくない。」　その言葉と同時に、空気が張り詰める。 　悠真の喉が乾く。呼吸すら浅くなる。　会長はゆっくりと振り返り、静かに言った。「――けじめをつけろ。」　短い言葉だった。だが、それ

俊介はグラスを傾け、控えめに笑う一人の女性と向かい合っていた。 　彼女は先日の「お見合いパーティー」で出会った綾香。 　ピンクベージュのドレスに身を包み、穏やかな笑顔を浮かべていた。「こんな大きな会場、圧倒されちゃいますね」 「だろう？　俺も最初はそうだった」 「でも俊介さん、落ち着いて見えます」 「いや、内心ドキドキしてるよ。……久しぶりに、誰かと笑えてる気がして」　その言葉に、綾香が少しだけ頬を染めた。 　俊介はグラスの中の泡を見つめながら、ふと気づく。 　結衣への想いは、まだ胸にある。 　だが、この女性の前では、違う“自分”でいられる――そう思えた。「また……こうやって会ってくれますか？」 「もちろんです」 　綾香の微笑みは、夜の灯のように柔らかく、温かかった。　やがて、会場が再び静まり返る。 　結衣が壇上に立ち、マイクを手にした。 　その瞬間、空気が一変する。「皆様、本日はお忙しい中、如月グループ創立50周年記念式典にお越しいただき、誠にありがとうございます。」　澄んだ声がホールに響き渡る。 　背筋を伸ばし、微笑む結衣の姿は、まさに“完璧な社長”だった。「この50年、支えてくださった全ての皆様に感謝申し上げます。そして、新たな挑戦として――本日、リゾート開発事業《Azure Bay Project》を正式に発表いたします。」　スクリーンに映し出されたのは、蒼い海と白砂の映像。 　次の瞬間、その映像の中に映った人物を見て、会場がどよめいた。　――芹沢晃。　悠真が目を見開く。美咲が隣で、息を呑んだ。「我が如月グループは、芹沢ホールディングスと業務提携を結び、国内外の高級リゾート開発を共同で進めてまいります。」　壇上に晃が現れ、結衣と固く握手を交わす。 　フラッシュの光が二人を包み、拍手が会場を満たした。　悠真の頬を、冷たい汗が伝う。 　――この男…芹沢先輩？　晃の視線が、悠真の方へ向けられた。 　氷のように冷たい眼差し。一瞬だけ、交錯する視線。　「見ているぞ」 　そう言わんばかりのまなざしに、悠真は呼吸を忘れた。　その隣で、美咲が震える声で呟く。 　「この人……あのホテルのオーナー……」　結衣は、堂々と微笑み続けていた。 　――もはや、何も知らない