All Chapters of ルミエールー光の記憶ー: Chapter 21 - Chapter 30

オフィスフロアのざわめきの中に、軽やかなハイヒールの音が響いた。　「副社長、お疲れさまです♡」 　明るい声に、社員たちが一斉に振り返る。　声の主――美咲。 　白いブラウスにタイトスカート、胸元に小さな真珠のブローチ。 　オフィスの中で一際目立つ存在だった。　「おい……ここは会社だぞ。」悠真が小声で言う。 　「え〜、いいじゃないですかぁ。もう私、副社長の“専属秘書”なんですから♡」　その一言に、周囲がざわめいた。 　コピー機の音が止まり、社員たちの視線が集中する。　俊介はデスクからその光景を見て、静かに眉を寄せた。 　「……専属秘書？」 　近くの男性社員が囁く。 　“公認……？　本気なのか？”　美咲はわざと大きな声で笑い、悠真の腕に軽く触れた。 　悠真はその行動を制止しようとしながらも、 　なぜか心の奥では誇らしさのようなものを感じていた。 　（俺には、まだ必要としてくれる人がいる。）　誰も認めなくなったこの会社で、唯一自分の存在を肯定してくれる――それが美咲だった。「そうだ。美咲を俺の専属秘書にする。社長にも伝えておく。」 　その言葉に、美咲の顔がぱっと輝く。 　「ほんとですか！？　やったぁ♡」 　俊介の目が鋭く光る。　（馬鹿なことを……） 　心の中でそう呟き、書類を強く閉じた。　昼休み。 　悠真は社長室の扉をノックした。 　中では結衣が書類を整理している。 　顔を上げた結衣の表情には、何の感情も浮かんでいなかった。　「どうしたの？」 　「芹沢美咲を……俺の専属秘書につけようと思う。」　ペンの先から、黒いインクがぽたりと落ちる。 　結衣の手が止まった。　「……は？」 　低く押し殺した声。 　悠真の背筋に冷たいものが走る。　「彼女は仕事が早い。今後のプロジェクトを支えるには最適だ。」 　「悠真。」　その一言が、空気を変えた。 　結衣は静かに立ち上がり、悠真に歩み寄る。香水のほのかな香りが漂う。　「あなた、本気で言ってるの？」 　「もちろんだ。」　結衣の瞳が冷たく光る。 　「……好きにすれば。ただし、仕事に支障を出したら――あなたも、彼女も終わりよ。」　悠真は小さく息を吐き、「わかってる」と答えた。 　その声音には、どこか挑発的な響きさえあった。　扉を乱暴に閉めて出ていく悠真。

その時だった。 　ガラス越しに見えたロビーの光景に、結衣の目が止まった。　エントランスホール。 　悠真と美咲が、笑いながら並んで歩いている。 　美咲が彼の腕に絡みつき、悠真はそれを優しく包み込むように握り返した。　まるで――恋人。　周囲の社員が見ているのもお構いなし。 　美咲は悠真の肩に顔を寄せ、彼は何かを囁いた。 　結衣には、唇の動きだけでその言葉がわかった。 　――「じゃあ、また夜にな。」　その瞬間、胸の奥に鈍い痛みが走った。 　静かに、しかし確実に心臓を締めつけるような痛み。　けれど、結衣は何も言わなかった。 　ただコーヒーカップを机に置き、ゆっくりと口角を上げた。　その笑みは完璧で、冷たく、そして――悲しかった。　俊介はその横顔を見つめながら、拳を握った。 　（……あいつ、どこまで愚かなんだ。） 　かつて尊敬していた上司が、今はただの“裏切り者”に見えた。　悠真は、結衣を支えるために副社長になったはずだ。 　彼女の夢を共に叶えるために――そう誓ったはずだった。 　それなのに、今は若い女に溺れ、会社の信用をも危うくしている。　俊介は奥歯を噛みしめた。 　（結衣を泣かせるような真似、絶対に許さない。）　その誓いは、静かだが確かな怒りとなって、彼の胸の奥でゆっくりと燃え始めていた。　――そして、その怒りが後に、悠真の運命を大きく狂わせる“引き金”になるとは、まだ誰も知らなかった。

　それから、半月が過ぎた。　如月結衣の毎日は、息をすることさえ忘れるほどの忙しさに満ちていた。　朝は役員会議。　昼はメディア取材。　夜は周年パーティーの進行確認。　その合間にも来客応対とスポンサー契約のサインが山のように積まれている。「社長、こちら、本日分のスケジュールです」　北条が差し出す分刻みの予定表。　結衣は一瞥して頷いた。「ありがとう」　淡々とページをめくる。「午前十時から役員会議。その後、十一時半に取材。午後一時からスポンサーとの昼食会……」　予定を確認する声に、迷いはない。　表情にも疲れは見せない。　完璧な社長。　社員たちが求めているのは、そんな結衣だった。　――休む時間なんて、いらない。　そう思っていた。　いや、正確には。　休んでしまったら、余計なことを考えてしまう。　悠真のことを。　美咲のことを。　二人が今どこで何をしているのか。　自分の知らない時間に、どんな顔で笑い合っているのか。　そんなことを考え始めたら、仕事など手につかなくなる。　だから、働く。　働いている間だけは、社長でいられる。　社長でいる間だけは、妻であることを忘れられる。　結衣はそうやって、自分の心を守っていた。　――今日も、考えない。　――悠真のことは考えない。　そう決めていた。　しかし、その決意は昼前に簡単に崩された。　一枚の報告書。　そこに書かれていたのは、悠真の外出記録だった。　社用車。　同行者――佐伯美咲。　目的――ランチミーティング。　結衣の指が、紙の上で止まった。　ほんの数秒。　それだけだった。　すぐに書類を閉じる。　「次」　声は平静だった。　けれど、胸の奥では違う声が響いていた。　――また？　また、美咲なの？　心臓の奥が、冷たい指で握りつぶされたように痛む。　それでも顔には出さない。　社長室の外には社員がいる。　誰かが見ている。　だから、泣かない。　怒らない。　問い詰めない。　ただ、仕事を続ける。　それしかなかった。　一方で、悠真と美咲は――。　まるで何事もなかったかのように、社用車で出かけ続けていた。　「ランチミーティング」と称して高級レストランへ。　「資料確認」と言いながら映画館やドライブ。　「地方視察」と言いながら、実際は週末旅行。　それはもは

　如月グループ創立50周年記念パーティー。　帝都ホテルの大宴会場は、金と白の花々で飾られ、まるで光の海のように輝いていた。　高さ十メートルを超えるシャンデリアが虹色の光を放ち、壇上のスクリーンには〈KISARAGI GROUP 50th Anniversary〉の文字が浮かんでいる。　数百人を超える来賓が詰めかけ、報道カメラのシャッター音が絶え間なく響いていた。　国内外の取引先、財界人、政治家、芸能人――。　まさに“日本経済の縮図”と呼ぶにふさわしい華やかさだった。　誰もが笑い、誰もが祝福の言葉を口にする。　けれど、その華やかな会場の一角で、結衣は静かに立っていた。　純白のドレス。　背筋を伸ばし、口元には穏やかな笑み。　誰が見ても、如月グループの社長として完璧な姿だった。　けれど――。　結衣の心は、決して穏やかではなかった。　父の50年の成果。　この日だけは、何も考えずに笑いたかった。　家族みんなで祝いたかった。　そして、夫である悠真にも、隣にいてほしかった。　それだけだった。　それなのに。　結衣は無意識に会場の入口へ視線を向けていた。　――来るよね。　――悠真も、ちゃんと来てくれるよね。　何度も自分に言い聞かせる。　大丈夫。　今日は会社にとって大切な日。　いくら最近、心が離れているように感じても、今日だけは夫として振る舞ってくれる。　そう信じたかった。　いや。　信じるしかなかった。　結衣は小さく息を吐いた。　その瞬間だった。　会場入口がざわめいた。　何人かの視線が、一斉に同じ方向へ向けられる。　結衣もつられるように顔を上げた。　そして――。　時間が止まった。　悠真が立っていた。　黒のタキシードに身を包み、堂々とした表情を浮かべている。　その隣には――美咲。　背中の大きく開いた真っ赤なドレス。　光を受けて輝く宝石。　そして、まるで副社長夫人であるかのような、堂々とした微笑み。　悠真は、美咲をエスコートしていた。「副社長、似合ってますよ。その蝶ネクタイも♡」「お前もな……本当に、綺麗だ」　二人の笑い声が聞こえた。　結衣の耳には、周囲の音が一瞬消えたように感じられた。　胸の奥が、鋭く締めつけられる。　――嘘……。　目の前にいるのは、本当に悠真なの？　何度も瞬きをする。　

俊介はグラスを傾け、控えめに笑う一人の女性と向かい合っていた。 　彼女は先日の「お見合いパーティー」で出会った綾香。 　ピンクベージュのドレスに身を包み、穏やかな笑顔を浮かべていた。「こんな大きな会場、圧倒されちゃいますね」 「だろう？　俺も最初はそうだった」 「でも俊介さん、落ち着いて見えます」 「いや、内心ドキドキしてるよ。……久しぶりに、誰かと笑えてる気がして」　その言葉に、綾香が少しだけ頬を染めた。 　俊介はグラスの中の泡を見つめながら、ふと気づく。 　結衣への想いは、まだ胸にある。 　だが、この女性の前では、違う“自分”でいられる――そう思えた。「また……こうやって会ってくれますか？」 「もちろんです」 　綾香の微笑みは、夜の灯のように柔らかく、温かかった。　やがて、会場が再び静まり返る。 　結衣が壇上に立ち、マイクを手にした。 　その瞬間、空気が一変する。「皆様、本日はお忙しい中、如月グループ創立50周年記念式典にお越しいただき、誠にありがとうございます。」　澄んだ声がホールに響き渡る。 　背筋を伸ばし、微笑む結衣の姿は、まさに“完璧な社長”だった。「この50年、支えてくださった全ての皆様に感謝申し上げます。そして、新たな挑戦として――本日、リゾート開発事業《Azure Bay Project》を正式に発表いたします。」　スクリーンに映し出されたのは、蒼い海と白砂の映像。 　次の瞬間、その映像の中に映った人物を見て、会場がどよめいた。　――芹沢晃。　悠真が目を見開く。美咲が隣で、息を呑んだ。「我が如月グループは、芹沢ホールディングスと業務提携を結び、国内外の高級リゾート開発を共同で進めてまいります。」　壇上に晃が現れ、結衣と固く握手を交わす。 　フラッシュの光が二人を包み、拍手が会場を満たした。　悠真の頬を、冷たい汗が伝う。 　――この男…芹沢先輩？　晃の視線が、悠真の方へ向けられた。 　氷のように冷たい眼差し。一瞬だけ、交錯する視線。　「見ているぞ」 　そう言わんばかりのまなざしに、悠真は呼吸を忘れた。　その隣で、美咲が震える声で呟く。 　「この人……あのホテルのオーナー……」　結衣は、堂々と微笑み続けていた。 　――もはや、何も知らない