Semua Bab ルミエールー光の記憶ー: Bab 51 - Bab 60

翌週。 都内某所。 外界の喧騒から切り離された会員制ラウンジでは、ジャズピアノの旋律が低く流れていた。 ソファ席の奥、琥珀色のライトが照らす一角に、二人の男が向かい合っている。 東条コンツェルン代表・東条玲央と、芹沢グループ社長・芹沢晃。 いずれも日本経済の中枢に立つ男たち。 二人の会話は、やがて一つの“未来”を形づくろうとしていた。「……で、東条さんの今日の話ってのは？」 晃がグラスを軽く傾け、対面の玲央をじっと見据える。 玲央は表情を変えず、指先でグラスの縁を撫でた。「先日お伝えした通りです。芹沢グループが進める湾岸リゾート事業と、東条コンツェルンの都市型スマートリゾート構想――。この二つを統合したい。」「統合、ね。」 晃は小さく笑い、背もたれに身を預けた。 「つまり、競合から“共創”へってわけか。」玲央は静かに頷いた。 「AIとリアルリゾートの融合。そして――この事業に、如月グループが入れば向かうところ敵なしでしょう。」玲央は目を細めた。 「彼女――如月結衣は、三社のバランスを取れる唯一の人です。 　理屈ではなく、“感性”で経営を読む人だから。」晃の唇に薄い笑みが浮かぶ。 「……ずいぶんと肩入れするんだな、彼女に。」玲央は短く息を吐き、グラスの赤を見つめた。 「誰かが、あの人を救わないといけない。彼女は今、限界まで戦ってる。」その言葉に、晃の表情がわずかに和らいだ。 沈黙。 グラスが二つ、静かに触れ合い、薄い音を立てた。「……いいだろう。」晃が言った。 「しかし俺は“情”じゃ動かない。数字と結果で動く。　だが――お前がそこまで言うなら、乗ってやる。」玲央は小さく笑みを返す。 「ありがとうございます。それが、あなたの強さです。」二人の間に、ビジネスと信念が交差する静かな緊張が漂っていた。数日後。東京湾を望む芹沢グループの旗艦施設、「SEASIDE HORIZON RESORT TOKYO」。如月グループの営業チームが二度目の現地視察に訪れていた。 前回の華やかな見学とは違い、今回はプロジェクト実務の確認が中心だ。 結衣はパンツスーツに身を包み、メモを取りながら各担当に的確な指示を出していた。「このAIコンシェルジュは、現在海外顧客向け仕様になっています。 　国内の法人利用者を想定した調

　夜の静寂が、広すぎるリビングを包み込んでいた。 　窓の外では街の灯が瞬き、薄く開けたカーテンの隙間から、車のライトが床を横切っていく。 　テーブルの上には、飲みかけのウイスキーのグラス。氷はすっかり溶け、琥珀色の液体はぬるく濁っている。　悠真は、ソファの端に座り込んでいた。 　両手で頭を抱え、肩を震わせながら、ただ無言で呼吸を整えようとしている。　――あの夜から、まだ数日しか経っていない。　結衣に浮気を知られた。 　いや、正確には“確信された”と言うべきだろう。 　問い詰められたわけでも、怒鳴られたわけでもない。ただ、結衣の目の奥にあったあの静かな怒り――あれこそが、何より怖かった。　仕事では晃に「副社長としての資質がない」と冷たく切り捨てられ、会長には「結衣と別れろ」と遠回しに告げられた。 　会社でも家庭でも、もう自分の居場所がない。　けれど――。　美咲の笑顔が、脳裏に焼きついて離れなかった。 　あの、無邪気に見える笑顔。 　白いシーツの上で見せた、艶めいた吐息。 　抱きしめた瞬間の柔らかな体温と、彼女の細い指が自分の髪を撫でたときの感触。　その一つひとつが、悠真にとって“逃げ場”だった。「……美咲に会いたい」　自分の声が、やけに遠くで響いた。 　理性が囁く。――終わりにしろ。 　だが、心のどこかが反発する。――彼女を失えば、何も残らない。　結衣の冷たい視線と、美咲の笑顔。 　二つの世界の狭間で、悠真はゆっくりと崩れ落ちていった。　彼はスマホを取り出し、美咲とのトーク画面を開いた。 　指が震えて、文字がうまく打てない。 　――送信ボタンを押すまでのたった数秒が、永遠にも感じられた。《明日、何してる？美咲に会いたい》　送信。 　既読。 　数秒後に、短い返信。《悠真からの連絡を待ってたわ。私も悠真に会いたい》　その一文だけで、胸が熱くなった。 　――彼女はま

――そしてそのころ、ホテルロビーには別の“女”の姿があった。　佐伯美咲。 　深紅のドレスに、まるで夜を味方につけたような微笑み。 　彼女はひとり、エントランスの大理石の床にヒールを鳴らしながら進んでいく。 　ロビーの警備員が慌てて声を掛けようとしたが、その前に悠真が彼女の腕を掴んだ。「来るな、美咲！　ここは……！」 「どうして？　あなたのパーティーなんでしょ？」 「違う！俺のパーティーなんかじゃない。それに今夜は――結衣もいるんだ」 「だから来たのよ」 　美咲の瞳が、挑発的に光る。 　「あなたの妻に、ちゃんと挨拶しなくちゃね？」 　悠真は顔面蒼白になり、必死に彼女の肩を押さえる。 　「頼む、帰ってくれ！」 　しかし、美咲はするりとその腕を振りほどき、会場の扉へと歩き出した。　――その頃、会場では結衣がひとり取り残されていた。 　挨拶を終え、ふと振り返ると悠真は戻っていない。 　周囲の視線が冷ややかに突き刺さる。 　「如月社長、旦那様は？」 　「きっとすぐ戻りますわ」 　結衣は微笑んで受け流したが、胸の奥にわずかな不安が生まれていた。　そこへ、玲央が静かに近づいてきた。 「お久しぶりですね、如月社長」 「……東条代表」 　結衣の瞳がわずかに震えた。 　玲央は微笑みながら、控えめにグラスを掲げる。 「あなたがこの会に来ると聞いて、楽しみにしていました」 　その穏やかな声音に、結衣は一瞬だけ表情を緩めた。 「相変わらず、お上手ですね。社交辞令でも、少し救われます」 「本心ですよ。あなたがここにいるだけで、空気が澄む」 　玲央の言葉に、結衣は思わず目を伏せた。　だが、その穏やかな空気を――裂くように甲高い声が響いた。 「何よ、それ。奥さんヅラして……！」 　芦沢華音だった。 　結衣のもとへ歩み寄り、嫉妬に濁った瞳で睨みつける。 「玲央さんに近づくなんて、あなた何様？」

　数日後、如月グループの本社で打ち合わせを終えた結衣のもとに、一本の電話が入った。 「結衣？　私、麻里。日本に帰ってきたの」 　懐かしい声。 　瞬間、胸の奥がほどけるように温かくなった。 　白河麻里――。 　結衣が幼いころから家族同然に育った、旧華族・白河家の令嬢であり、現在はフランス・パリで高級ブランドを展開する敏腕デザイナー。 　自由奔放で聡明、そして何より――結衣が一番“素の自分”でいられる相手だった。　再会の場所は、都内のホテルの最上階にあるレストラン。 　プライベート感のある個室には、紅茶の香りが静かに漂っていた。 　窓の外では雨が降り始め、ガラス越しに夜景が滲む。「変わらないね、結衣」 　麻里がティーカップを手に微笑む。 　結衣もわずかに笑い、「麻里こそ。……まるで時が止まってるみたい」と返した。　懐かしい笑顔のやり取り。 　けれど、話が進むにつれ、結衣の表情には少しずつ影が落ちていった。 「……麻里、私ね。もうどうしていいかわからないの」 　その声は、壊れそうなほど弱かった。　そして、結衣は語り始めた。 　大学で悠真に出会い、恋をした日。 　父の反対を押し切ってまで結婚を選んだこと。 　夫を副社長の座へと押し上げ、自分は社長として背負いすぎるほどの責任を抱え続けたこと。それでも、信じていた。支え合える関係だと――。 　だが、ある夜、全ては崩れ去った。「私のベッドでよ。あの子、笑ってたの。“勝った”って顔で」 　唇が震え、声が掠れた。 　麻里は何も言わず、そっと結衣の手を包み込んだ。 　長い沈黙ののち、麻里は静かに言った。 「それでも、まだ愛してるんでしょ」　結衣は目を伏せたまま、小さく首を振る。 「……愛してるのかわからない。でも、もう女としてじゃないのかもしれない。彼を放っておけないだけなの。まるで、壊れた家族を見捨てられない母親みたいに。」その声には、痛みと哀しみが混ざっていた。　麻里はゆっくりと結衣の髪を撫でた。

深夜二時。 　高層ホテルの最上階。 　カーテンの隙間から、東京の夜景が滲むように見えていた。 　ベッドの上には乱れたシーツ、倒れたグラス。 　琥珀色の液体が、絨毯の上でゆっくりと広がっていく。　美咲は裸の肩にシーツを巻きつけ、ベッドの端に腰をかけていた。 　細い指で煙草に火を点けると、紫煙がゆるやかに立ちのぼる。 　その目は、眠る悠真の姿を映しながらも、どこか冷ややかだった。「……また、こうして会えるなんて思わなかった」 　悠真が寝返りを打ちながら、かすれた声でつぶやく。 　美咲はくすりと笑い、煙をゆっくり吐き出した。「ふふ。副社長、あなたって本当に単純ね」 　その言葉は甘く、しかし刺すような棘を含んでいた。　部屋の静寂を破ったのは、テーブルの上で震えるスマホの通知音。 　美咲は無表情のまま画面を見た。 　メッセージの送り主は――《佐久間》。 　週刊誌「スクープ・ナウ」の記者であり、同時に美咲の“恋人”でもあった。《ホテルの写真撮れた。決定打だ》　わずか十数文字。 　それだけで、美咲の口元がゆっくりと歪む。 　まるで、狙い通りに駒が動いたことを確認するかのように。　彼女はそっとスマホを裏返した。 「どうした？」 　悠真が体を起こし、彼女の腰に腕を回す。 「なんでもないわ。仕事の連絡よ」 「仕事？」 「ええ、“未来のための”仕事」 　意味ありげに笑った。「そんなこといいから、もう一回…お願い」　美咲の甘い言葉に逆らえず、悠真は美咲の腰を抱き寄せ、ベッドに押し倒していった。 　悠真は自分がすでに“記事のネタ”として仕組まれていることに気づかない。　――「如月グループ副社長、不倫密会」 　その見出しは、すでに編集部の机の上に置かれていた。  　翌週。 　会社での悠真は、もはや「副社長」としての威光を失