Semua Bab ルミエールー光の記憶ー: Bab 41 - Bab 50

　ホテルのロビーには、もうほとんど人影がなかった。 　数時間前まであれほど賑わっていた祝宴の喧騒は跡形もなく消え、ピアノの旋律だけが静かに流れている。 　ワインの香りと花の残り香が、ほのかに夜気の中に漂っていた。　俊介は、出口近くの柱に背を預け、グラスを片手に立っていた。 　赤い液面が揺れるたび、ホテルのシャンデリアの光がかすかに映り込む。 　しかし彼の視線は、ずっとロビーの奥――いや、ガラス越しの外に向けられていた。「……どこ行ったんだ、結衣。」　小さく呟いた声は、ピアノの音に溶けて消える。 　結衣の姿を最後に見たのは、ほんの三十分ほど前。 　如月会長に促され、東条玲央と共にロビーを出て行く後ろ姿を、俊介は遠目に見ていた。 　それきり、彼女は戻ってこない。　結衣がどんな顔をしていたか、俊介は今でも鮮明に覚えている。 　普段は誰よりも凛とした彼女が、その夜はまるで糸の切れた操り人形のように、どこか儚げだった。 　あの表情――会社でも、家でも、見たことがなかった。　俊介はグラスの中のワインを一気に飲み干し、ため息を吐く。 　氷のように冷えた夜気が、喉を刺した。 　そのとき、ふと視線の先に、動く影が見えた。　ホテルのエントランスの向こう―― 　街灯に照らされ、二つの人影が並んで歩いていた。 　女性のドレスが風に揺れる。その黒髪、背筋の伸びたシルエット。 　見間違えるはずがない。結衣だった。　そして、その隣を歩く高身長の男性。 　整った顔立ち、落ち着いた物腰。 　俊介の脳裏に、その姿が一致した瞬間、思わず息を呑んだ。（……東条玲央。）　財界の新星――東条コンツェルンの若き代表。 　ここ数年で急速に勢力を拡大し、如月グループとも業務提携の話が進んでいると聞く。 　冷静で聡明、だが情熱を秘めた男。 　俊介が、かつて新聞記事で読んだそのままの印象だった。　その男が、結衣と並んで歩いている。 　しかも、彼女の肩には東条のジャケットがかけられていた。　胸の奥で、何かが音を立てていた。 　それが嫉妬なのか、心配なのか――自分でもわからない。 　ただ、喉の奥に苦い熱がこみ上げた。　俊介はグラスを柱の根元に置き、コートの襟を立てた。 　そして、二人の後を追うように、静かにロビーを後にした。

　春を目前にした東京の空は、淡く霞んでいた。 　街角の書店に並んだ最新号のビジネス誌が、ウィンドウ越しに春風を受けてめくれかけている。 　その表紙には、鮮やかな白地に黒い文字が躍っていた。　『財界の新星・東条玲央──東条コンツェルン、次世代事業への転換戦略』　ページをめくると、若き経営者の写真。 　端正な横顔、静かな笑み。 　そして、記事の中の一節が目を引いた。　> 「これからの時代は“単独経営”ではなく“共創”の時代です。 　> 同じ志を持つ企業が手を組むことで、新しい産業が生まれる。」　その言葉どおり、東条コンツェルンは芹沢グループとの業務提携を発表した。 　両社が描くのは、国内最高峰の複合型リゾート事業。 　舞台は首都近郊、海沿いの広大な敷地――。 　そこに、ホテル・マリーナ・商業施設を融合した都市型リゾートを築くという壮大な計画だった。　そして今、その構想に“第三の名”が挙がっていた。 　如月グループ。　芹沢晃と東条玲央が、プライベートラウンジで対面していた。 　窓の外には夜の東京。無数の光が足元に広がる。 　テーブルには赤ワイン。 　そして、二人の男の視線が交わる。　「このプロジェクトに――如月結衣社長を招きたい。」 　玲央が静かに言った。 　「彼女のビジョンと行動力があれば、リゾートに“魂”が宿る。」　晃はグラスを揺らしながら、ふっと笑う。 　「結衣か。……あの人なら確かに“芯”がある。見た目よりずっと強い女性だ。」 　そしてワインを一口含み、言葉を継いだ。 　「今も如月とは別件で協業計画を進めている。だったら――いっそ、東条×芹沢×如月でやってみようじゃないか。」　玲央の目がわずかに光った。 　「三社合同……悪くない。世界でも類を見ない規模になる。ところで――芹沢さんは、如月社長とは？」　晃は照れたように肩をすくめた。 　「大学時代の後輩だ。今でも“先輩”って呼ばれてる。真面目で、不器用で……だが誰よりも、人を導く力がある。」　その目に、一瞬の懐かしさが宿った。 　しかし、次の言葉は冷たかった。 　「ただし――副社長はダメだ。」 　玲央が眉を動かす。 　「如月悠真、ですね。」 　「信用できない。ビジネスの現場で、ああいうタイプが最も危険だ。情に流され、判断を誤る。」 　玲央はわず

翌朝――。 如月グループ本社のビルは、いつもと変わらぬ時間に照明が点り、社員たちが慌ただしく動き始めていた。 だが、空気はどこか張りつめていた。理由は、誰の目にも明らかだった。黒塗りの車がエントランスに滑り込む。 車のドアが開き、悠真が現れる。その腕に絡むように、美咲が微笑んでいた。 二人は周囲の視線をものともせず、堂々と並んで社屋へ入っていく。廊下のあちこちで、社員たちが目を逸らしながらひそひそと囁く。「副社長、またあの子と一緒……？」 「会長の誕生日パーティーの件、もう社内で噂になってるのに……」 「経理の子が言ってたわよ。エレベーターの中でキスしてたって。」 「さすがにもう、庇いきれないわよね……」疲れ切ったようなため息が、朝のオフィスに重く落ちた。だが、当の本人たちはそんな声など耳に入っていない。 悠真は平然と笑い、美咲も満足げに肩を寄せる。 エレベーターの中で、彼女は囁いた。「副社長、昨日の夜……ドキドキしましたね♡」悠真はわずかに顔をしかめる。 「おい、やめろよ。社内だぞ。」「誰も気にしてませんよ。だって私たち――運命なんですもん。」ちょうどその瞬間、エレベーターのドアが開いた。 外に立っていたのは北条圭一。結衣の秘書であり、冷静沈着な男。「副社長。社長がお呼びです。」抑揚のない声。だが、その奥に隠された棘に悠真は気づいた。 「……わかった。」と短く返し、美咲の腕をほどいて歩き出す。背後で、美咲の視線が不安げに揺れた。 だが悠真は、振り返らなかった。社長室。重厚な扉が閉まると、そこは静寂に包まれていた。 大きな窓の向こうには、朝の陽光が高層ビル群を照らしている。窓際に立つ結衣の背中。 白いブラウスとタイトスカートの輪郭が、光を浴びて浮かび上がる。 その姿には、夜の海で涙を見せた“ひとりの女性”の影はなかった。 今ここにいるのは、冷徹で美しい“社長”――如月結衣。「……座って。」低く落ち着いた声。 悠真は少し身をすくめながら、ソファに腰を下ろした。「先日の会長の誕生日会。あなた、何をしていたの？」「え？　いや、別に普通に……」「“普通”が、あれなの？」結衣が振り返った。 その瞳は、氷のように冷たく、しかし奥には怒りと悲しみが混ざっていた。「あなた、自分の立場をわかってる？

芹沢グループとの提携交渉がようやく落ち着きを見せはじめた頃。 怒涛のような数週間が過ぎ、ようやく一息つける──そう思った矢先。 結衣のスマートフォンが震え、小さな通知音を立てた。「少し息抜きしないか？ 久しぶりに飯でも。」送り主は、俊介。 その短いメッセージを見た瞬間、結衣は思わずふっと微笑んだ。 彼と食事をするのは、もう半年ぶりになる。 気心の知れた友人であり、経理部長として長年支えてくれた男。 そして何より、今も変わらず“信頼できる存在”だった。夜。 都内の閑静なエリアにある、知る人ぞ知るフレンチレストラン。 ガラス越しに並木のイルミネーションが淡く瞬き、 店内にはグラスの音と、ピアノの旋律が静かに流れていた。「相変わらず、仕事ばっかりだな。」 俊介はワインを回しながら、いつもの穏やかな声で言った。「あなたに言われたくないわ。」 結衣は少し笑いながら、フォークを置いた。 互いに忙しすぎて、こうして向かい合うのは本当に久しぶりだった。グラスの中で赤ワインが光を受けて揺れる。 その香りとともに、心の緊張が少しずつほどけていくのがわかった。「最近はどうだ？ 社内の騒ぎも、だいぶ落ち着いたか？」 「……落ち着いたとは言えないわね。」 結衣はグラスの縁を指でなぞりながら小さく息をついた。 「噂って怖いもの。特に、真実が混ざっている時ほど。」 「悠真のこと、か。」 俊介の声は低く、優しかった。 結衣は少しだけ、視線を落とした。「……彼、変わってしまったわ。昔はもっと、まっすぐで、誰よりも誠実な人だったのに。」 「今も、どこかで苦しんでるんじゃないか。」 「かもね。でも、それでも彼が選んだ道よ。」 淡い笑みを浮かべながらも、その笑みはどこか痛々しかった。俊介はそんな結衣を見つめながら、少し間を置いてから言った。 「そういえば――」 「なに？」 「会長の誕生日パーティーの夜、東条玲央と一緒にいたろ。」フォークが皿の上で小さな音を立てた。 結衣の瞳が一瞬だけ揺れる。「……なんで、それを？」 「たまたま見たんだ。ホテルのテラスで、君があの男と話してるのを。 あれは“仕事の話”って雰囲気じゃなかった。」 俊介は意地悪そうにウィンクをした。「もう……からかわないで。」 結衣は頬を赤らめ、グラスを口に運

そのころ――。結衣は帝都ホテルの一室で、泣きはらしたままの目を押さえていた。鏡の中の自分は、見慣れた「社長」とは別の、ただの一人の女だった。枕元のスマホが震える。 画面には「東条玲央」の名前。迷いながらも、指が動いた。 「……もしもし。」『結衣さん。……今日の予定は空いていませんか？』結衣は少し考えたが、「何もありません。」と、短く答える。『なんだか声が……。今日、会えませんか？』一瞬、躊躇した。だが、今の結衣は、誰かにすがりたかった。先日の東条玲央の優しい言葉と眼差しを思い出し、結衣は急に人恋しくなり、「……いいわ。来て。」　そう言っていた。『すぐ迎えに行きます！』通話が切れると同時に、胸の奥の緊張がふっと緩んだ。三十分後――。ホテルの車寄せに、一台の高級車が滑り込んだ。 銀色のボディが朝日を反射して輝く。車は「メルセデス・マイバッハS680」。 重厚でありながら、どこか優雅な存在感。ドアが開き、東条玲央が降り立った。通りを歩く女性たちが振り返り、羨望のまなざしで東条玲央を見つめている。 スーツ姿のまま、ホテルのエントランスへ歩いてくる。その佇まいは、まるで異国の紳士のようだった。ロビーに現れた結衣は、淡いベージュのワンピースにサングラスをかけていた。 だが、泣き腫らした目元は隠しきれない。玲央は彼女を一目見て、言葉もなく、結衣の頬にそっと手を伸ばした。玲央も、業界の噂くらいは耳にしている。如月夫婦は夫が妻の前で平気で不倫している…と。「……ひどい目に遭ったみたいですね。」　その声がとても優しかった。結衣の瞳が揺れる。「ごめんなさい……こんな顔で会うなんて。」　玲央は静かに首を振った。「結衣さん、今日の仕事の予定はどうなっていますか？」と玲央に聞かれ、結衣は今朝、鏡で見た自分の顔を思い出し、「今日は秘書に任せて休もうかと思っています」と答えた。すると玲央は納得したように頷き、「僕も休んでしまおうかな」と微笑み、「今日は僕があなたを接待しましょう。あまり人目につかないところで。」と、結衣の目元を指さして優しく笑った。「結衣さん、今日くらい全部忘れましょう。どこか、遠くに行きませんか。」結衣は玲央の優しく微笑む顔を見て驚き。「でも東条さんも、そんな簡単に休める立場ではないでしょう。」と手ぶりを交えて断ろう