Semua Bab ルミエールー光の記憶ー: Bab 71 - Bab 80

その夜――。 　都会の夜景が静かに瞬き、如月邸の広い廊下にはほとんど足音が響かないほどの静寂が満ちていた。報道陣が張り付く正面玄関を避け、俊介は暗い裏庭側の門から敷地に入り、慣れない侵入者のように周囲を警戒しながら、そっと靴音を殺して歩いてきた。玄関の灯りの下に立つと、ほんのわずかに息を整え、チャイムを押す代わりにドアを静かにノックする。　扉が開いた瞬間、俊介の胸に微かな痛みのようなものが走った。 　そこに立っていた結衣は、普段の社長としての威厳よりも、ひとりの女性としての弱さを滲ませていたからだ。目の下には薄い影。けれどその瞳には、必死に自分を支えようとする強さも宿っている。　「俊……ごめん、私、もう耐えられない――」　掠れた声でそう呟く結衣に、俊介は無意識に一歩踏み込んだ。 　抱きしめそうになる衝動を、ぎりぎりのところで抑えながら。　「謝るな。」　俊介は強い口調で遮った。 　その声音には、いつも以上の鋭さと、長年押し殺してきた感情が滲んでいる。　「お前が悪いわけじゃない。悪いのは、あの馬鹿男だ。俺は、如月を守る。お前も守る。」　その言葉を聞いた瞬間、結衣はまばたきを忘れたように俊介を見つめた。 　思いもよらぬ言葉だった。 　はっきりと「守る」と口にした俊介は、経営陣の一員でもあり、幼馴染でもあり、そして――誰よりも彼女を見てきた男だった。　「どういう意味？」　かすれた声でそう問い返す結衣に、俊介は何も言わず、静かにスーツの内ポケットから一枚の書類を取り出した。 　テーブルに置いたその紙には、決定的な言葉が並んでいる。　――副社長・如月悠真の解任動議。　結衣は息を呑んだ。 　自分の心臓が一瞬止まったような錯覚すら覚えた。　「……これを、俺が出す。お前の名前は出さない。 　“社内のコンプライアンス違反”として処理する。」　淡々とした口調なのに、その裏に燃えるような怒りと覚悟が隠しきれなかった。 　俊介の態度は、ただの同期でも部下でもない。 　結衣を守るためなら、自分が全ての矢面に立つ――そう言っているようだった。　「俊介……あなた、それじゃ――」　結衣が震える声で何かを言いかけると、俊介は視線を逸らして小さく笑った。 　けれどその笑みはどこか寂しく、諦めの色が混じっている。　「いいんだ。俺は、もうお前に恋して

朝の如月グループ本社には、いつもとは違う張り詰めた空気が漂っていた。役員会議室の扉が開く。そこに立っていたのは、俊介だった。手に持つ封筒を、静かに机の上へ置く。「――副社長・如月悠真に関する、正式な動議です。」会議室の空気が一気に凍る。悠真の表情が歪んだ。 「ちょっと待て俊介、何の真似だ。」俊介はまっすぐに彼を見据えた。「如月グループの信用を守るためだ。 　あなたはすでに“経営者”としての資格を失っている。」「……俺をクビにする気か？」「クビじゃない、“解任”だ。」悠真の拳が震える。「結衣が言わせたんだな……！」そのとき、会議室の扉が再び開いた。全員が振り向く。――結衣だった。黒のスーツに身を包み、その瞳には一切の迷いがなかった。「俊介に言わせたんじゃない。　私が、決めたの。」静寂。 全員の視線が彼女に集まる。結衣は一歩前に出て、書類を手に取った。「これは、あなたを責めるためじゃない。会社を守るためよ。あの日から、ずっとあなたを待っていた。でももう――守る理由がない。」悠真の顔が青ざめた。 「結衣……俺は……」「言い訳は聞きたくない。今日限りで、副社長職を退任して。」その声は静かだったが、どんな怒号よりも強かった。悠真は何かを言いかけて、唇を噛み、何も言わずに会議室を出て行った。　翌日昼。如月グループのロビーには、報道陣が詰めかけていた。 　カメラのフラッシュ。記者の怒号。　壇上に立つ結衣。白いスーツ。完璧な姿勢。 　その瞳には、もう迷いはなかった。「このたび、当社副社長・如月悠真の不適切な行為が報道されました。 　会社としての責任を重く受け止め、私は経営者としての判断をいたします。 　――本日付で、副社長・如月悠真を解任いたします。」　会場が静まり返る。 　悠真はテレビの中のその言葉を見つめ、息を詰めた。　結衣の声は、揺れていなかった。けれど、その目には、確かに涙が滲んでいた。　悠真はゆっくりとテレビの前に膝をつき、呟いた。「……終わりなのか？オレ…」　その夜、雨は止み、街にかすかな光が戻っていた。 　嵐のあと、確かに“夜明け”は来ようとしていた。 　だが、その光はまだ、誰のものでもなかった。数時間後。 如月本社を出た悠真は、夜の冷たい風に肩をすくめながらタクシーを拾った。 街灯の明かりが車

如月グループ本社―― 　ガラス張りの高層ビルに、重たい朝日が反射していた。 　昨日までの静けさは、もうどこにもない。　エントランスロビーでは、報道陣が詰めかけ、社員たちの顔には不安の色が広がっていた。 　壁の大型モニターには、全国ネットのニュース番組が映し出されている。　> 「今週発売の週刊誌《スクープ・ナウ》が報じた記事が波紋を呼んでいます。 　> 如月グループ副社長・如月悠真氏と、同社社員の芹沢美咲氏との不倫密会。 　> 場所は東京湾岸の高級リゾートホテル。 　> 記事には、ふたりの姿を捉えた複数の写真が掲載されています――」　ぼやけた映像の中に浮かぶ、ベッドの影。 　赤いドレス、絡み合う腕、ワインのグラス。 　キャスターの冷静な声が、無機質に響く。 　だが、その一語一語が、社員たちの心を鋭く刺した。　「まさか……副社長が……」 　「社長は、どうなさるんだろう……」 　小声のつぶやきが、オフィスの隅々まで広がっていく。　社長室では、結衣がモニターを見つめていた。 　無表情のまま、リモコンを握る指が白くなる。 　カチ、と音がして、画面が暗転する。 　室内に、静寂だけが残った。　そこへ、北条秘書が慌てて駆け込んできた。 　「社長……！ 報道を止めないと、株価がどんどん下がってしまいます！ 　取引先からの問い合わせも止まりません！」　結衣はゆっくりと目を閉じた。 　まぶたの裏に浮かんだのは、あの夜―― 　雨に打たれ、封筒を握りしめて立ち尽くしていた悠真の姿。　“結衣、俺が悪かった…”　彼の声が、耳の奥で微かに響く。　結衣は、深く息を吸った。 　この光景は、まるで“終わりの夢”のようだった。 　　その頃――　東条グループ本社の執務室。 　分厚いカーテンの隙間から、鈍い光が差し込んでいた。 　玲央は机に広げた資料の束を静かに見つめていた。　週刊誌《スクープ・ナウ》編集部の内部資料。 　広告スポンサーリスト。 　そして、写真提供の経路図。　「……あの写真は、偶然じゃない。」低くつぶやき、手元の資料をめくる。 　長年の経験で分かる。この手の報道に“偶然”など存在しない。 　誰かが意図的に仕掛けた。　「記事の出所を洗ってください。撮影者、編集者、スポンサー……一人残らず。」 　玲央の指示に、部下

夜、帝国ホテルの最上階ラウンジ。 　外は冷たい雨。　東京の街の光が滲んで見えた。向かい合う二人。 　玲央は無言でバーボンを口に運ぶ。 　晃は淡く笑いながら、グラスの氷を転がしていた。「“ネオ・リンクス”……君の古い取引先だろ？」 「ええ。だが、奴らはもう終わりだ。」玲央はもう決めていた。ネオ・リンクスは潰す。　晃の声は低く、鋭く言った。「まさか、あいつらが結衣を狙うとは思わなかった。 　……いや、狙ったというより、利用したんだ。結衣の名を」　玲央は静かにファイルを差し出す。 　そこには、佐久間凌とネオ・リンクスの資金のやり取りが記されていた。「このラインを抑えました。証拠は十分です。」　晃は目を細めた。 「動く気か？」「ええ。『スクープ・ナウ』の発行元を丸ごと買収します。記事を消すだけでは足りない。――彼らに“代償”を支払わせる。」　晃は口の端を上げた。玲央の甘く端正な顔を見て言う。 「君には似合わない非道なやり方だな。やはり君は、結衣を愛しているんだな。」　玲央は言葉を返さなかった。ただ、雨に煙る街を見つめていた。 　その横顔に、晃は一瞬だけ羨望の色を浮かべた。 　悠真の人生は、わずか数日で崩れ去った。 　週刊誌の見出しには《裏切り副社長》《偽りの夫婦愛》の文字。 　SNSでは彼の名前が晒され、見知らぬ誰かの嘲笑がタイムラインに流れ続ける。 　かつて彼の成功を讃えていた人間たちは、今や沈黙か、あるいは背を向けていた。　部下は距離を置き、友人は連絡を絶ち、そして――妻も。　結衣と暮らした家。 　その広すぎるリビングで、悠真はソファに沈み込み、安物のウイスキーをあおっていた。 　テレビの音も、時計の針の音も、何も聞こえない。 　ただ、氷がグラスの中でかすかに鳴った。「……結衣！!」　名前を呼んでも、もう返事はない。 　彼女の部屋は、すでに何も残されていなかった

涙は出なかった。 　怒りも、悲しみも、もう枯れ果てていた。 　ひとつ残らず、燃え尽きて灰になってしまったかのように、胸の奥は空洞だった。　ただ―― 　胸の奥で、何かがひび割れる音だけが響いた。　――パキン、と。　その音は、やけに鮮明だった。 　まるで自分の心臓が砕けていく瞬間を、内側から聞かされているようだった。 　それが心臓の破片なのか、それとも最後まで自分を繋ぎとめていた理性の欠片なのか―― 　もう判別すらつかない。　うつむいた悠真の前で、佐久間がしゃがみ込み、軽く肩を叩いた。 　その仕草は妙に親密で、優しさすら感じさせたが、その奥には別の色が潜んでいる。　「まぁ、そう落ち込むなよ。」　まるで旧友を慰めるような声音。しかしその優しさが、むしろ不気味だった。　「まだ利用価値はある。」　その言葉に、悠真の鈍く沈んだ瞳がわずかに動いた。　「……利用？」　顔を上げた悠真を見て、佐久間は唇の端を釣り上げた。 　デスクの上に置いていた煙草を灰皿に押しつけ、ジッと音を立てて火を消す。　「お前、まだ副社長だろ？　俺と組めば、世論なんてどうにでも転がせる。」　言い切るその姿は、記者という立場を超えた“策士”そのものだった。　悠真は疲れ切った目で佐久間を見つめた。 　目の下には深い影。頬はこけ、肩は落ち、呼吸すら弱々しい。　「もう解任されたよ。」　かすれた声。 　自嘲にも似た、力の抜けた笑いが混じった。　「そうか？　でもまだ辞令も正式には出ていないだろ。」　佐久間は軽く首を傾げながら、悠真の瞳を覗き込む。 　獲物の弱さを見抜こうとする獣のような視線だった。　「つまり、会社の重要機密へのアクセス権は残ってる。――そうだよな？」　その言葉に、悠真の瞳がほんの一瞬だけ揺れた。 　動揺。迷い。揺らいだ心。　その微かな変化を、佐久間は見逃さなかった。 　いや、むしろそれを待っていたように、ゆっくりと口角を上げる。　「はは、やっと気づいたか。けどな、俺はお前にチャンスをやるんだよ。」　彼はコーヒーを飲み干し、空になったカップを机にコトリと置いた。 　その音が、静かな部屋に妙に大きく響いた。　「――お前が嫁さんを潰す記事、俺が書いてやる。」　その瞬間、悠真の呼吸が止まった。 　胸の奥がひきつり、肺が動くのを忘れたよう