All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 101 - Chapter 110

だが、清華は思い直した。金は魅力的だが、自分にそれを支えるだけの力があるだろうか？「おじさん、それはやはりご自分で持っておられるか、息子さんに譲ってください。私には恐れ多くて受け取れません」源蔵はチッチッと舌を鳴らした。「なんだ、度胸がねえな」「ええ、私は臆病者なんです。特に、分不相応な物を手にする時は、自分の命がそれに耐えられるか、よくよく考えませんと」「まあいい、その話は後だ。まずは鶏を食え」清華はすでに数切れ食べていたが、司がまだ不機嫌な顔で箸もつけていないのを見て、慌てて彼の皿に鶏肉を取り分けた。「おじさんが、愛するミョウミョウちゃんを煮込んでまであなたに振る舞ってくださったのよ。笑えとは言わないけど、せめて一口くらい食べたら？」司は彼女を一瞥し、それから食器を押しやった。なんて気難しい！清華がさらに説得しようとした時、源蔵が突然すすり泣き始めた。「俺が悪かったんだ。こいつを騙してまで食事に付き合わせようとなんてするべきじゃなかった。ただ、俺は……一人でいるのが寂しすぎて、最近は夜も眠れないし、飯も美味くない。生きていても、何の楽しみもないと思ってな」たかが老人と食事をするだけのことが、そんなに難しいのか！清華は腹を立て、司が押しやった茶碗を手に取ると、鶏肉を掴んで彼の口元へ持っていった。「どけ」「食べなさいよ。じゃないと、私、あなたとは結婚しないから！」司は目を細めた。「その言葉で俺を脅せるとでも？」確かに、脅しにはならない。清華は目をくるりと動かした。「なら、あなたのお父さんと結婚します！」ブッ！涙を拭いていた源蔵が自分の唾でむせ返り、それから複雑な表情で清華を見た。「そ、それも悪くないな」司は怒りを通り越して笑ってしまった。そして清華の手から茶碗を奪い取り、一口食べた。彼が食べたのを見て、源蔵は再び涙ぐみ、清華も満足した。その後、源蔵は秘蔵の酒を出してきた。清華は飲めないが、司に一杯注ぎ、一口だけでも付き合ってあげてほしいと頼んだ。だが結局、源蔵の執拗な勧めに負け、司は付き合いで一本丸ごと空けてしまった。「司よ、父さんは今夜、本当に嬉しいぞ。やっとお前が父さんに付き合ってくれた。やはり嫁をもらうのはいいもんだな。少し気の強い嫁をもらえば、お前を尻に敷いてくれる」清華は前半を聞いて源蔵に同情したが、

清華はわざと司をからかったのだが、じゃれ合っているうちに、彼がまた反応していることに気づいた……「あなた……」司は彼女の上で深呼吸を繰り返し、ようやく体を起こして服を着ると、怒気を含んだ足取りで源蔵への「制裁」に向かった。ドアが閉まると、清華はすぐに布団を頭から被り、口を押さえて叫んだ。昨夜はどうしてあんなことになったのか？彼がいきなりキスをしてきて、拒んでもまたキスされて、そのうち体中が熱くなって、ベッドに運ばれた時にはもう思考停止して、むしろ求めてしまっていたなんて……だめだ、何かがおかしい。清華も慌てて服を着て、簡単に身支度を整えてから、急いで階下へ降りた。「司よ、やめてくれ、ああ、俺の宝物が！」声の方へ行くと、一階の洗面所で、司が大きな酒瓶の中身をトイレに流しており、中からは見たこともないような薬の数々が転がり出ていた。「この酒は三年も漬け込んだんだ、中は宝の山なんだぞ！」源蔵は地団駄を踏んで焦っていたが、口でわめくばかりで、実力行使で止める勇気はないようだった。清華はあえて推測するまでもなく事態を察した。昨夜、源蔵が司に飲ませた酒は、この大きな酒瓶から注がれたものだ。そしてこの瓶に漬け込まれているのは、十中八九、滋養強壮、それもかなり強力な効果を持つものだろう。清華は鼻を鳴らし、源蔵のそばに歩み寄った。源蔵は彼女を見るなり、バツが悪そうにうつむいた。「昨夜は、酒だけじゃありませんよね？」「何のことだ、何が問題なんだ？」源蔵はとぼけた。「正直に白状してください。寛大な措置を期待するならね！」「え……」「今日、私たち二人を敵に回すおつもりですか？」「お、俺はただ、鶏を煮込む時に滋養のある薬草を少し入れただけで……」「他には？」「あの野菜スープも、実はスッポンで出汁を取ったんだ」「はっ」「お前さんが美味いと言った肉団子、あれが一番の自信作でな。特殊な食材を入れてあるんだ。わからなかっただろ、あれにはな……」「もういいです！」清華は手を振って話を遮った。食べてしまったし、消化もしてしまった。今さら吐こうにも吐けない。大きな酒瓶の中身は、司によってすべて捨てられた。源蔵は泣きそうだったが、息子が二度と帰ってこなくなるのを恐れ、天に誓って、二度とこんなふざけた真

たかが三階だ、落ちたところで死ぬとは限らない！清華は階上を指差した。「確実に死にたいなら、屋上から飛び降りることをお勧めするわ」そう言い捨て、宗司が信じられないという目で見る中、彼女は踵を返して外へ出て行った。彼女が階段を数段下りると、宗司が追いかけてきた。「清華、俺は死ぬことだってできる。でも、お前と離れるのは耐えられない！振り返って俺を見てくれ。本当にこんなにも俺を傷つけて、平気なのか？愛してるんだ。別れない、離婚なんかしない！」清華は今や怒りを通り越して呆れ果てていた。いい年をした大人の男が、泣いて騒いで自殺する真似事までするとは。恥ずかしくないのか！彼女は階段を下りきり、大股で通りの向こうへ歩き出した。だが、道路の真ん中まで来た時、突然一台の車が彼女に向かって突っ込んできた。驚いて反応する間もなく、次の瞬間、誰かが背後から彼女を突き飛ばした。耳をつんざくようなブレーキ音と共に、清華が振り返ると、宗司が車に跳ね飛ばされ、地面に倒れていた。その瞬間、彼女は凍りついた。宗司が身を顧みず、自分を救った……地面に横たわり、苦痛に顔を歪めながらも、彼は心配そうに彼女を見つめていた。「清華……無事か？」清華は深呼吸をし、まず救急車を呼び、それから宗司のそばに駆け寄った。ざっと様子を見たところ、出血はなく、それほど重傷ではないようだった。「我慢して、もうすぐ救急車が来る」「清華……っ……うっ……無事でよかった！」彼は彼女の手をきつく握った。「私は大丈夫よ。自分の心配をしなさい」清華は眉をひそめて言った。「清華……俺を信じてくれ……愛してる……一生お前だけを愛する……」「……」「過ちは犯したかもしれない。だが、お前を愛する心だけは変わっていない」「……」「俺たち、昔に戻れるはずだ。俺から離れないでくれ、頼む」宗司は途切れ途切れに懇願した。その姿に、周りの人々も心を動かされたようだったが、清華はただ白々しいと感じるだけだった。この茶番劇、彼らはまだ続けられるようだが、自分にはもう無理だった。「何事も、あなたが良くなってからね」宗司は首を振った。「いやだ、離れないと約束してくれ。約束しろ！」「高遠宗司！」清華は低い声で言った。「あなたが何をしてきたか、本当に私が知ら

清華は反省した。やはり自分は善良すぎたのだ。事実を突きつけて去ろうだなんて。屈辱と怨恨を飲み込み、一人で消化しようだなんて。彼らを見逃してやろうとしたのに、彼らが自分を解放してくれないのだ。なら、遊び続けようじゃないか。「いいわね」清華は深く笑った。彼女が承諾したのを聞いて、慶子は我慢できずに口を歪めた。「やっぱりね。あなたがこれだけ大騒ぎしたのは、この結婚式のためだったのね」清華は眉を上げた。「まさか、今さら撤回したりしないわよね？」「清華、必ず、必ず世界一盛大な結婚式にするよ！」宗司がそのまま片膝をつき、彼女の手を取って、感動に打ち震えながら言った。「約束する、いや、俺、高遠宗司は誓う。一生お前を愛し、貞節を守り、命の最後まで添い遂げる！」貞節を守る？命の最後まで添い遂げる？その言葉が彼の口から出るなんて、最大の皮肉だ！ちょうどその時、若菜が外から入ってきて、この光景を目撃し、宗司の誓いの言葉を聞いてしまった。彼女は凍りつき、手に持っていた果物の袋をパサリと床に落とした。「信じるわ！」清華は感動した顔で言った。「清華！」宗司は立ち上がって清華をきつく抱きしめた。「この数日、俺がどれだけ苦しかったか、お前にはわからないだろう。お前を失うなんてできない。そんなことになったら、俺の人生には何の意味もない！」最後には、宗司はむせび泣くほどだった。清華は彼の肩を叩きながら、顔からはさきほどの感動は消え失せ、冷笑だけが浮かんでいた。「信じてるわ。あなたは私に対していつだって誠実で、不倫もせず、愛人も作らず、他のどの女ともやましい関係になったりしなかったものね」「当然だ。他の女なんて、俺の目にはお前の足元にも及ばない！清華、愛してる。お前は俺の全てだ。俺の生きる意味だ。俺の永遠の妻だ！」清華はちらりと若菜を見た。彼女は宗司の誓いの言葉の連打に打ちのめされ、靴箱に手をついて必死に立っていた。その顔色は最悪だ。嫉妬、憤怒、そして怨毒までもが浮かび、今にも爆発しそうだ。その時、慶子が近づいて何かを耳打ちすると、若菜の顔色は少し和らいだが、それでも嫉妬と恨みは消えなかった。慶子は日取りも見ず、適当に半月後に結婚式を挙げると決めた。さっさと偽の結婚式を済ませ、金森グループのプロジェク

清華は鏡の前に立ち、ウェディングドレスを着た自分をうっとりと眺め、思わずため息をついた。わあ、きれい。だが鏡の中には、美しい自分だけでなく、カンカンに怒っている慶子、悲劇のヒロインぶる若菜、そして苛立ちながら母親をなだめる宗司の姿も映っていた。彼らが騒ぎ、揉め、不機嫌になればなるほど、気分は良くなるというものだ。自分を堪能した後、清華は振り返って宗司に言った。「私、これがいいわ！」宗司は即座に承諾した。「よし、それにしよう」慶子がいよいよ激怒し、若菜がさらに嫉妬の炎を燃やす中、清華は宗司に甘い笑顔を向けた。「宗司、本当に優しいのね！」宗司は愛情たっぷりの顔をした。「俺はお前の旦那だぞ。優しくするのは当たり前だろう」「ありがとう……」「旦那」という言葉を、彼女は二度と宗司に対して呼ぶことはないだろう。唾と一緒に吐き出すことならできるかもしれないが。清華が嬉々として着替えに行くと、慶子は歯ぎしりしながら宗司の腕を強くつねった。「あのドレスがいくらするか知ってるの？」宗司は眉をひそめた。「たかがドレスだろう。あいつが喜んでるんだから」「一億二千万円よ！」「何だって？」「あなたが買ってやるって言ったんでしょう。じゃあ払いなさいよ！」宗司は唇を引き結んだ。「そんなに高いとは」「なんて生意気な女！たかがドレスに一億二千万だなんて、彼女に何の価値があるっていうの。分不相応よ！」慶子は言えば言うほど腹が立ってきた。「一億二千万のドレスを着る人もいれば、私みたいに、子供と一緒に居候して、毎日人の顔色を窺って生きなきゃいけない人もいるのよね」若菜の心は辛くて死にそうだった。「もういい、あなたまでここで愚痴らないでちょうだい」慶子は若菜の言葉の意味を汲み取り、不機嫌に言い返した。若菜は目を赤くした。「愚痴ってるわけじゃありません。ただ、お義父さんと宗司が苦労して稼いだお金なのにと思って。お義母さんだって、自分のためにはそんな大金使わないのに」その言葉は慶子の心に響いた。「やっぱり、あなたはわかってるわね」そう言って彼女は宗司を睨みつけ、語気を強めた。「あの子に偽の結婚式をしてやるのは、ご機嫌取りのためじゃないのよ。最終的な目的は金森グループのプロジェクトを手に入れること