Semua Bab 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Bab 1301 - Bab 1310

夜の十一時を回っても、拓斗はまだオフィスのデスクに座っていた。ナフィサのひき逃げ事件の事後処理に追われ、ここ数日、彼は毎晩深夜まで残業を余儀なくされていた。現在、会社が最優先で取り組んでいるのは、もはやナフィサのパブリックイメージを回復させることではない。彼女が飲酒運転による刑事責任を追及され、逮捕されるという最悪の事態を完全に防ぐことだった。「社長。雲上市交通警察が、今回の事件に関する公式の調査報告を発表しました」澄子がノートパソコンを抱えて足早にオフィスに入り、その画面を拓斗に向けた。「内容は非常に簡潔です。当時の事故は当事者同士の合意による示談で解決済みであり、またナフィサが飲酒運転をしていたことを裏付ける具体的な証拠が存在しないため、警察としてはこれ以上の立件・捜査は行わない、とのことです」そこまで報告して、澄子は深く、心底からの安堵の息を吐き出した。「この報告だけで世間の激しい怒りを完全に鎮火させることは不可能ですが、少なくともこの炎上のピークさえ過ぎ去れば、ナフィサを再び女優として復帰させる道は残されます」しかし、拓斗の表情は澄子のように明るくはなく、むしろさらに重い憂鬱に沈んでいた。「お前は本当に……相手がこれほど長い時間をかけて綿密に証拠をかき集め、完璧なタイミングで罠を仕掛けてきたのに、こんな紙切れ一枚の報告で簡単に引き下がると本気で思っているのか？」相手？澄子は一瞬ポカンとしたが、すぐに拓斗が言っている相手が加奈子のことだと理解した。「……確かに、私たちが今最も警戒すべきなのは、世間の熱が冷めかけた絶妙なタイミングで、彼女が自ら表に出てきて決定的な『追加の爆弾』を投下することです」拓斗は深く椅子に寄りかかり、疲労困憊した様子で額を揉みほぐした。加奈子は一年以上もの間、ナフィサのアシスタントとして彼女のそばに潜伏していた。自分の母親を轢いた絶対的な仇の顔を毎日見ながら、彼女はどれほどの血を吐くような忍耐力で自分を抑え込み、復讐の牙を隠し続けていたのだろうか。ナフィサが彼女を罵倒し、理不尽に殴りつけていた時、彼女の心の中ではどんな地獄の業火が燃え盛っていたのか。そして……自分だ。あの日、あの事故の事後処理をすべて隠蔽し、不当な示談を強要したのが自分であるという事実を、彼女は一体知って

拓斗の中で燃え上がっていた熱い情欲が、一瞬にして氷のように冷え切って引いていくのを感じた。拓斗自身も、自分がどうしてしまったのか分からず激しく動揺した。なぜだ。なぜ俺は、今この瞬間に加奈子のことを思い出しているんだ？あまつさえ、目の前で俺を求めているこの女が「加奈子であればよかったのに」とまで思ってしまった自分がいる。いや、違う。そんなはずはない。「……あなた、どうしたの？」拓斗の明らかな変化に気づき、ナフィサの顔色は一瞬にして真っ白になった。自ら服を脱ぎ捨てて、彼の目の前ですべてを晒しているというのに、彼は……彼は私に対して欲望を感じていない。彼はもう、私を愛していないんだ。口では愛していると言いながら、心の中では私を求めていないんだ。その残酷な可能性に気づいた瞬間、ナフィサの全身がガタガタと震え始めた。「変な想像をするな」拓斗はナフィサの体を起こし、自分の腕の中にしっかりと抱きしめた。「俺はただ、俺たちが正式に結婚するその夜まで、お前を抱くのは待とうと思っただけだ。お前を安っぽく扱うような真似はしたくない」「私は、安っぽく扱われたって構わないわ！」「いい子だ。今日はもう家に帰って休みなさい」ナフィサは強く唇を噛み締めた。拓斗のお前を大切にしたいからという言い訳など、彼女が一ミリも信じるはずがなかった。彼はただ、自分を抱く気を完全に失っただけなのだ。「じゃあ……私たちは、いつ結婚するの？」拓斗は深いため息をついた。「……この騒動が、完全に落ち着いてからだ」「もし、一生落ち着かなかったら？」「そんなことは絶対にない」「私が言ってるのは『もしも』の話よ。私が世間から完全に犯罪者扱いされて、引退するしかなくなって、大スターのナフィサじゃなくなっても……あなたは私を愛し続けてくれる？私と結婚してくれるの？」拓斗は苦笑した。「当然だ。俺が愛しているのは、ナフィサというお前自身だからな」しかし、その優しい言葉を聞いても、ナフィサの心に安堵が訪れることはなかった。……加奈子がアパートに帰り着いた時、彼女は泥のように疲労困憊しており、そのままベッドに倒れ込んで眠りに落ちた。厳からの着信に気づいたのは、翌朝目を覚ましてからだった。「昨日、宗方先生との打ち合わせはどうだった？」「と

加奈子はキッチンで忙しく立ち働く聡の背中を盗み見ながら、どうにも不可解な気分に陥っていた。この世のすべてを達観したような世捨て人の天才が、最先端のファッションに身を包み、スーパーカーを乗り回している。それだけでなく、料理をこよなく愛し、たった一人の女に狂おしいほど純情を捧げている。これほど強烈なコントラストが、一人の男のパーソナリティの中に全く違和感なく同時に存在しているのだ。そうだ。彼女が今執筆している新しい脚本に登場するメカニックエンジニアのキャラクター。その人物像をどう構築すべきか悩んでいたが、まさに聡のこの極端な二面性をモデルにすれば完璧ではないか。そう思い立つと、彼女は急いでパソコンを開き、そのキャラクターが登場するシーンのセリフや行動原理を修正し始めた。筆は驚くほど滑らかに進んだ。まるでそのキャラクターが、最初からこの強烈な個性を持って生まれる運命だったかのように。加奈子は完全に執筆の世界に没頭し、キッチンから漂ってくる芳醇な香りに気づくまでタイピングの手を止めなかった。聡の手作りハンバーグが完成したのだ。加奈子は、今回こそは「味見」のフリをしてまるまる一個平らげてやろうと目論んでいた。決して食い意地が張っているわけではなく、もったいないからだ。しかし今回、聡は彼女に味見をさせる気など毛頭なかった。彼は自分の傑作を慎重に取り出すと、用意していた高級な保温弁当箱に綺麗に敷き詰め、蓋を閉めて専用の保温バッグにしまった。そのまま外へ出かけるつもりのようだ。「あの、一つだけアドバイスをしてもいいですか？」聡は眉をひそめた。「お前のような知能の低い人間が、俺にどんなアドバイスができるって言うんだ？」彼は自分のことをバカだと思っているから、どうせ大したことは言えないとタカを括っているのだ。加奈子は軽く目を転がし、言葉を続けた。「先生、普段あまりハンバーグなんて食べませんよね？」「俺はベジタリアンだからな」「ハンバーグのような肉料理を食べる時は、温かいスープも一緒に持っていくのが常識ですよ。そうしないと胃もたれして消化に悪いですから」その言葉を聞いて、聡の表情がスッと真剣に変わった。「その説の出処はどこだ？何か科学的な根拠や医学的データはあるのか？」加奈子は思わず白目を剥いた。「昔からのおばあ

女性、高橋京子（たかはし きょうこ）は彼にこれ以上すがりつかれるのを恐れるように、娘の手を強く引いて逃げるように立ち去っていった。聡は彼女の遠ざかる背中を見つめたまま、まるで石像のようにその場に凍りつき、身動き一つしなかった。「お客様、こちらの料理はどうなさいますか？」喫茶店の店員が駆け寄ってきて尋ねた。加奈子が代わりに「私が片付けておきます」と言おうとした時、聡は無言でクルリと背を向け、再び店内に戻って元の席に座ったのだ。加奈子は店員に軽く頭を下げてから、店に入り、彼の対面の席に腰を下ろした。「……まあ、人の感情って無理強いできるものじゃないですから。あなたは確かに非の打ち所がないほど優秀ですけど、相手がすでに結婚している以上、あなたが彼女に付きまとうのは道徳的にも問題が……コホン」加奈子は思わず心の声をそのまま口に出してしまい、慌てて咳払いをした。聡は案の定、氷のように冷たい視線を彼女に向けた。「俺が彼女を好きになった時、彼女はまだ誰のものにもなっていなかった」「えっ？」「俺が彼女を好きになったのは、俺が十五歳の時だ」十五歳？「二十歳になった時、俺は彼女にプロポーズした」二十歳？「彼女は間違いなく俺に心を動かしていた。俺のプロポーズを真剣に考えると言ってくれた。だが、俺が海外の研究所にたった一ヶ月間だけ派遣されている間に……彼女は別の男と結婚してしまったんだ」加奈子は少し思考を整理してから尋ねた。「あなたと彼女は……いったいどういう関係だったんですか？」「彼女は、俺の実家で雇われていたメイドだ」「なるほど」幼い大富豪の坊ちゃんが、自分を世話してくれた年上のメイドと許されざる恋に落ちる……そんな使い古されたメロドラマのような設定が、まさか現実世界に存在していたとは。「でも、彼女はもう別の男性と結婚して、可愛い娘さんもいて、幸せな家庭を築いているわけですよね……」「もし彼女が本当に幸せなら、俺は絶対に彼女の人生を邪魔したりしない！だが、あいつはただのクズだ！定職にも就かず、毎日酒に溺れて、彼女に暴力を振るうだけの最低のクズ野郎だ！彼女は何度もあいつに殴られて病院送りにされてるんだぞ！俺が何度離婚しろと説得しても、彼女は娘から父親を奪いたくないという理由で、そのたびにあのク

聡が「一時期は酒に溺れて廃人同然だった」と語っていたため、加奈子は彼がそれなりに酒に強い、いわゆるザルなのだろうと思い込んでいた。しかし、彼はたった三杯の酒を飲んだだけで、あっけなく机の上に突っ伏して気絶してしまったのだ。完全に意識を失っている聡を見下ろし、加奈子は心底呆れ果てていた。彼女は彼を置いて部屋を出て、仲居に酔い醒ましの薬湯を注文しに行った。その帰り道、廊下の角を曲がったところで、料亭に入ってくる数人のグループと偶然鉢合わせた。その中心にいたのは、拓斗とナフィサだった。彼らの周囲にいる人間たちの顔ぶれを見て、加奈子はすぐに状況を悟った。そこには業界で有名な監督、脚本家、プロデューサーたちが顔を揃えていた。なるほど。拓斗はナフィサの致命的なイメージダウンを払拭するため、彼女のために完全なオーダーメイドの主演ドラマを自社で立ち上げるつもりなのだ。今のナフィサは、数々の最悪なスキャンダルにまみれ、世間から凄まじいバッシングを受けている。普通の芸能事務所なら、とっくに見切りをつけて彼女を切り捨てているだろう。しかし、拓斗は違う。彼はナフィサの絶対的な守護騎士を自負しており、彼女のためならいくら会社の莫大な金をドブに捨てようが、自分のキャリアを危険に晒そうが、決して彼女を見捨てない。もし彼がその絶大な権力と資金力にモノを言わせて強引にプロジェクトを推し進めれば、ナフィサがこの地獄から奇跡の復活を遂げる可能性はゼロではない。だからこそ、加奈子はこれまでずっと息を潜めて決定的な反撃のチャンスを待っていたのだ。加奈子は少し躊躇した後、足音を殺して彼らのグループの後を密かにつけた。「西村社長。なぜ今回は『SFサスペンス』という特殊なジャンルをお選びになったのですか？このジャンルは国内での成功例が極めて少なく、投資回収のリスクが非常に高いはずですが」時代劇で有名なベテラン監督の真崎信彦（まさき のぶひこ）が尋ねた。「社長の意向ではありません。私が、どうしてもそのジャンルをやりたいと希望したんです」ナフィサが拓斗に代わって答えた。信彦は愛想笑いを浮かべた。「なるほど、そういうことでしたか。しかし、私はこれまで時代劇一筋でやってきた人間です。SFサスペンスを撮るには、いささか人選ミスではありませんかな？」「真崎監