Tous les chapitres de : Chapitre 1311 - Chapitre 1320

「宗方先生。あなたは泥酔してしまったので、私が先生を家まで送り届けているところですよ」加奈子は彼を抱え起こそうと手を伸ばしたが、彼はその手を強く払い除けた。「俺は、知らない人間にはついていかない」酔っ払いのくせに、防犯意識だけは一丁前だな。加奈子は少し考えてから答えた。「私は知らない人間じゃありませんよ。あなたに危害を加えるつもりもありません」「じゃあ、お前は誰なんだ？……まさか、母さんか？」聡は酔って焦点の定まらない目で加奈子を見つめ、不意にその表情を極度の恐怖に歪ませた。彼はガクガクと激しく震え出し、怯えたように後ずさりしながら叫んだ。「ち、違う……お前は母親じゃない！」加奈子は唐突な彼のパニックに完全に戸惑った。「えっ……ちょっと、どうしたんですか？ 私は……」「あいつは、お前みたいな顔じゃない。あいつの顔には三つの目があり、両手は巨大なハサミで、全身が鋭い棘で覆われている……口を開けば血に飢えた鋭い牙が並んでいて、人間を頭から丸呑みにする化け物だ……！」加奈子は顔をしかめた。彼の頭の中では、実の母親がいったいどんな恐ろしいモンスターとして記憶されているんだ？「あいつは俺を愛していない……いつも俺に棘を刺してくる……俺は、あいつが本当に怖いんだ……」聡は怯えたようにブツブツと独り言を繰り返していた。「落ちついてください。私はあなたのお母さんじゃありません。私は……あなたの『友達』ですよ」加奈子は新たな設定で彼を安心させようと試みた。「俺に友達なんか必要ない！！」今度は怯えるのではなく、激しい怒りに変わった。「お前も、俺の金や頭脳を利用するために友達になりたいだけだろ！」「私があなたの何をどう利用するって言うんですか」加奈子は完全に呆れ果てた。「俺は絶対に、俺の論文にお前の名前を共同執筆者として入れない！お前が作ってきた弁当なんか絶対に食わない！お前とは一言も口を利かないし、俺に一ミリも近づくな！ましてや、お前を俺の家に連れ込むことなど絶対にあり得ない！」聡が狂ったようにヒステリーを起こしてわめき散らすのを見て、加奈子は強く唇を噛み締めた。どうやら友達という概念も、彼に過去の深いトラウマを呼び起こしてしまったようだ。「わ、分かりました。私は、鈴代加奈子です」「鈴代……加奈子？」彼

ただの取引だったはずがないだろう。拓斗は思わず反論しようとしたが、過去の一年間、自分が加奈子に対してどんな仕打ちをしてきたかを思い出し、言葉を失った。彼女の心を完全に無視し、理不尽に怒鳴りつけ、挙句の果てには暴力を振るうこともあった。そんな冷酷な扱いをしておきながら、どの口がお前が好きだなどと言えるのだ。もしそんな言い訳を口にすれば、彼自身でさえ吐き気がして自分を殴り倒したくなる。「……俺は、お前に償いがしたいんだ」「もしナフィサの罪を肩代わりしたいと言うなら、はっきり言っておきます。あなたは彼女の身代わりにはなれませんよ」「ナフィサのためじゃない。俺自身の問題だ。俺はこれまで、お前を何度も深く傷つけてきた。だから俺は……」「その必要はありません」「なぜだ？」「だって、私たちは純粋な取引関係だったんですから。あなたが金を払い、私が体と尊厳を売る。それはすべて私が自分から望んでやったことです。そこに恨みなど存在しませんし、当然、あなたからの償いを受け取る理由もありません」「頼むから、俺たちの関係をそんな冷酷な言葉で切り捨てるのはやめてくれ」彼女のその冷たく無関心な態度は、ナフィサに向けられた激しい憎悪よりも、さらに彼の心を深くえぐった。加奈子は深くため息をついた。彼女は自分が過去に拓斗に対して本当に心を動かされかけていた事実を否定しない。しかし、彼女はそれが一時的な気の迷いだと悟り、すぐに感情のブレーキをかけ、その後はただの冷酷なゲームのルールに従い、一歩も深入りすることはなかった。別れた時、自分が少しだけ胸の痛みを感じることはあっても、拓斗の方は一ミリも未練など抱かないだろうと確信していた。しかし現実はどうだ。彼女がその忌まわしい関係から完全に未練を断ち切って前を向いているというのに、拓斗の方がいつまでも過去を引きずり、未練がましく徘徊し、何度も「すまなかった」「償わせてくれ」と彼女につきまとい、執着しているのだ。「もしあなたがナフィサの代理人として私と交渉に来たのであれば、話は聞きます。ですが、もし今後も私たちの過去の関係を蒸し返して『償いたい』だの『申し訳ない』だの感傷的な戯言を並べるために来るなら、私はこれ以上あなたに一秒の無駄な時間も割くつもりはありません」彼女はそう言って立ち上がり、玄関のドア

麺の味付けは醤油と酢を少し垂らしただけで、油気も全くない非常にさっぱりとしたものだったが、予想外に美味しかった。特に朝の空き腹には優しく、胃の底から染み渡るような心地よさがあった。加奈子は勢いよく麺をすすりながら、食べ終わったら聡に脚本の修正の続きを頼もうと考えていたが、彼が素直に聞いてくれるかどうかは完全に彼の機嫌次第だ。「昨日の夜、お前は俺をここに連れ込むべきではなかった」「じゃあどうしろって言うんですか？酔い潰れたあなたを深夜の路上に放置すればよかったんですか？」加奈子は反射的に言い返してしまったが、すぐに後悔した。彼に教えを乞う立場なのだから、もう少し謙虚に振る舞うべきだった。「……私のこのむさ苦しい部屋では、宗方先生のような高貴な方にはさぞかし窮屈だったでしょうね。本当に申し訳ありませんでした」聡は軽く鼻で笑った。「昨夜、お前の家に押しかけてきたあの男は、お前の彼氏か？」「えっ？」加奈子は目をパチクリさせた。彼、昨日の夜に拓斗が来たのを見ていたのか？いや、それより問題なのは、彼が泥酔していたのに記憶をなくしていないということだ。もしかして、彼が酔っ払って私にすがりつき、あまつさえ私をベッドに引きずり込んだことまでハッキリと覚えているのだろうか？「……違います」少し間を置いてから加奈子は答えた。「彼氏でもない男を、どうして深夜に自分の部屋に招き入れたんだ？」「宗方先生。私には私の事情があるんです」「女の一人暮らしだ。もっと警戒心を持て」加奈子は少し驚いた。まさか、あの極度の人間嫌いの聡が、自分の安全を本気で心配してくれているのか？どうやら昨夜の拓斗の襲来で、神経は過敏になりすぎていたらしい。他人の些細な気遣いすら、すべて攻撃と受け取って反発しようとしていたのだ。「……ありがとうございます。でも大丈夫ですよ。彼は危険な人間じゃありませんし、お互い顔見知りですから」「ああ」聡は再びうつむいて麺を食べ始めたが、明らかにまだ何か言いたげだった。加奈子は少し待ってみたが彼が口を開かないため、自分から尋ねた。「宗方先生、まだ何か疑問があるんですか？」聡はさらに一口麺をすすり、それからようやく箸を置いて彼女の顔を見た。「昨夜、お前に……触れてしまって、すまなかった」触れた？

地獄の底で自分を救い上げてくれた一筋の光を、自分の手で永遠に所有したいと願う。その純粋な渇望のどこに罪があるだろうか。しかし残酷なことに、その光は彼のものではなかった。加奈子は長いため息をついた。ようやく、京子という女性が聡の心の中でどれほど絶対的で唯一無二の存在であるかを完全に理解できた。しかし同時に、何か決定的な違和感が彼女の心に引っかかっていた。彼女は少し思考を巡らせ、そして一つの致命的な事実に気づいた。京子は、間違いなく聡にとって命の恩人であり、魂の親とも呼べる存在だ。だが、彼が語るその凄絶な過去のどこにも恋の要素は存在しない。彼自身がずっと「彼女がいかに自分を救い出してくれたか」を熱弁しているだけで、そこに恋愛の入り込む余地はないのだ。もしかして……この天才様は、恩義と恋の区別が全くついていないのでは？しかし、それをどうやって彼に伝えればいい？加奈子はしばらく沈黙したが、やはりそれを直接指摘するのは危険だと判断した。第一に、この異常なほどプライドの高い男が素直に認めるはずがない。第二に、彼らはそこまで深く踏み込める関係性ではない。彼自身、そんな身も蓋もない真実を突きつけられたくはないだろう。「……まず、あなた自身の最終的な意志を明確にしましょう。あなたは、どうしても京子さんと結ばれたいのですか？それとも、もう諦めるべきだとご自身で決断されたのですか？」聡は自嘲気味に俯いた。「これ以上彼女に執着し続ければ、俺は自分自身の存在すら完全に軽蔑することになるだろうな」加奈子は小さく安堵の息をつき、彼を励ますようにその肩をポンポンと叩いた。「素晴らしいです。あなたのその天才的な頭脳がまだ正常に機能している証拠ですね」聡は不快そうに眉をひそめた。「俺は決して、京子さんを否定しているわけではない」「誰も彼女を否定なんてしてませんよ！」加奈子は慌てて両手を挙げて降参のポーズをとった。「私が言いたいのは、彼女がすでに結婚し、子供までいて、今の生活を選んでいる以上、あなたが自分自身の人生に責任を持つためにも、彼女を諦めるのが最も論理的で正しい道だということです。もちろん、あなたがどうしても諦めきれないと言うのなら、私はそれに口出しする権利はありませんが」聡は深く頭を垂れた。「すまない。俺はただ……

拓斗と清華の言い争いが頂点に達しようとした時、加奈子が静かに個室に入ってきた。「清華さん。ここは私から彼に話をさせてください」清華も怒りで完全に冷静さを失いかけていた。彼女と拓斗の間には、司という存在がいる。これ以上彼女が拓斗と修復不可能なほど対立すれば、司を非常に困難な立場に追い込むことになってしまう。彼女は深く息を吸い込み、加奈子に小さく頷いて、そのまま自分の個室へと戻っていった。加奈子は再び拓斗と対峙した。彼女は拓斗のやり口を完全に理解している。彼が一度動き出した以上、単に数人のスタッフを引き抜くだけで終わるはずがない。今後、撮影現場の確保、機材の調達、スポンサーの獲得など、あらゆる手段を使って彼らのプロジェクトに致命的な妨害工作を仕掛けてくるだろう。その最大の目的は、彼らの制作スケジュールを徹底的に遅延させ、自分たちのパクリドラマを先に完成させて世に送り出すことだ。それはあまりにも卑劣で悪質な手段だったが、拓斗にはそれを実行するだけの圧倒的な権力と資金力がある。誰も彼を法的に止めることはできないのだ。「あなたの本当の目的は何ですか？」加奈子は静かに尋ねた。拓斗はタバコを一本取り出し、火をつけて深く吸い込んだ。「お前自身は、俺の目的がなんだと思っているんだ？」「私が命を削って生み出した心血の結晶を完全に破壊し、私の仕事を奪い、私が自分の価値を世界に証明するチャンスを根こそぎ奪い取ること。そして私を再び地面に這いつくばらせ、あなたたちの足元で奴隷のように屈辱にまみれさせることでしょう」加奈子は拓斗の目を真っ直ぐに見据え、一切の感情を交えない極めて冷酷な声でその事実を突きつけた。その言葉を聞いた瞬間、拓斗の心臓は激しく波打った。それが俺の目的だと？そんなわけがない。俺は決して、彼女をそんな地獄に落としたいなどと望んでいない。だが……だが俺が今やっていることは、結果として彼女が言う通りの最悪の結末を引き起こす行為そのものではないか……「お、お前は……考えすぎだ」拓斗はタバコの煙を大きく吐き出し、彼女の真っ直ぐな視線から逃れるように目を逸らした。「私の母の事件について、私がなぜ今まで世間に真実を公表しなかったか、分かりますか？」「……何を言いたい」「もしこれが戦争だというのなら、すべての元凶を作り