All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 191 - Chapter 200

「娘が可哀想すぎるわ！こんな貧乏くさい指輪なんて！」「どこの家がこんな贅沢させるって言うんだい！指輪一つに3000万だって！」二人は店の中で口論を始めた。清華は笑いをこらえるのに必死だった。若菜はといえば、顔を真っ赤にしたり青くしたり、恥ずかしさでいたたまれない様子だ。「わざとでしょ！私に恥をかかせて！」若菜は清華を睨みつけた。清華は可笑しそうに言った。「まさか、高遠家があなたに指輪一つ買うのも惜しむなんて、思いもしなかっただけよ」「清華、何を得意がってるのよ。宗司に捨てられて、結婚式も挙げられないくせに。ここで選んでどうするの？買うつもりなんてないくせに、自分が惨めだと思わない？」若菜は皮肉った。清華は彼女が言い終わるのを待ってから微笑み、先ほどの高価な指輪を店員に差し出した。「これにするわ。カードで」そう言って、清華はブラックカードを店員に渡した。司がくれたものだ。使わなければ「頭が悪い」と思われる。頭が良いこと、そして偽善者ではないことを証明するために、彼女は使うことにした。「ハッ、本当に買う気？カードなんて切れるの？残高あるの？」慶子は鼻で笑った。綾子も笑った。「耳が悪いんじゃないのかい？3000万を3000円と聞き間違えてるんじゃないのかい？」二人は冗談だと思っていた。最初は笑っていたが、店員がカードを切り、伝票を作り、指輪を清華に渡した時、笑えなくなった。清華は彼女たちの期待を裏切らず、その場で指輪をはめ、見せびらかした。「やっぱり綺麗ね」慶子は歯ぎしりした。「あ、あなた、どこにそんな金が！まさか息子から巻き上げた金じゃ……」「あなたの息子、こんな大金を持つわけないでしょ？」清華は眉を上げた。高遠家の実権はまだ宗司にはない。彼自身の懐事情はたかが知れている。「じ、じゃあ天城から稼いだ金ね！」「私が稼いだなら私のものでしょ？」「あ、あなた、なんて金遣いが荒いの！」「あなたのお金じゃないんだから関係ないでしょ？」慶子も若菜も言葉を失った。「指輪が買えても、あなたを貰う男なんていないわよ！一生夢見てなさい！」若菜は顔を真っ赤にして捨て台詞を吐き、店を飛び出した。慶子と綾子も、目を血走らせて後を追った。清華は上機嫌で指輪の写真を撮り、司に送った。【綺麗？】

だが大した怪我ではないし、真奈子とこれ以上関わりたくなかった。「大丈夫」清華は事故処理の経験がなかったので、司の運転手である綾瀬川（あやせがわ）に電話して処理を頼んだ。綾瀬川はすぐに来た。ここは駐車禁止なので、彼は角の駐車場に停めてある自分の車を清華に使わせ、彼女を先に帰した。清華が去ろうとすると、また真奈子が立ちはだかった。「明日は大学の新展示ホールの落成式よ。クラスメイトもたくさん招待されてるわ。あなたも呼ばれてるでしょ？また明日会いましょう！」清華は拳を握りしめ、彼女を避けて歩き出した。「会うのが怖くて来れないなんて言わないわよね？」清華は答えず、逃げるように大股で歩き出した。背後から真奈子の勝ち誇った笑い声が聞こえ、それが網のように彼女を絡め取り、あの冬の日へと引き戻した。なぜ真奈子の携帯が自分のバッグに入っていたのかわからない。だが大勢の前でバッグから携帯が出てきた時、弁明の余地はなかった。真奈子は許さず、学校は処分を下そうとした。知らせを受けた養父は、急いで学校へ来て嘆願した。あの日、大雪が降っていた。寮を出た彼女は、遠くから養父が雪の中で真奈子に跪いているのを見た。手を合わせて頼み込み、拒絶されても、這いつくばって追いかけていた。通りがかる多くの学生たちがそれを見世物のように見ていた。あの時、駆け寄って養父を立たせるべきだった。でもできなかった。恥ずかしくて……養父が去る時も、彼女は姿を現さず、ただ養父の背中が雪の中に消えていくのを見送っただけだった。その記憶は触れたくない、触れる勇気もない、惨めな傷跡だ。だから真奈子を見た瞬間、逃げ出したくなったのだ。車の中で、清華は頭を激しく振り、記憶を追い払おうとしたが、徒労に終わった。その時、養父からビデオ通話がかかってきた。画面の中の賢人は大きな魚を釣り上げ、飛び上がって喜んでいた。「清華、見ろ！この大物！何キロあると思う？25キロ！ハハッ、父さんの新記録だぞ！」養父は屈託なく笑っていた。人生の苦難など微塵も感じさせないほど明るく。養父はずっと楽天家だった。足が悪くても歩けると言い、母が死んでもあの世で会えると言い、自分にはいつも「大丈夫だ」と言っていた。「お父さん、魚の醤油煮込みが食べたい」彼女は音声を送った

司はその場でジャケットを脱ぎ、シャツのボタンを二つ外して近づいてきた。清華は彼が構える前にパンチを繰り出したが、片手で受け止められ、後ろにねじ上げられた。清華の反応は早く、蹴りで彼の手を払おうとしたが、逆にかかとを掴まれ、押し出された。清華はよろめいて体勢を立て直し、「今のはナシ！準備できてなかったわ！」と言った。司は笑った。「今はできたか？」「ちょっと手が痛いの」清華は手首を揉むふりをし、司が袖をまくった隙に奇襲をかけ、蹴りを放った。司は身をかわし、彼女のふくらはぎを掴んで引いた。清華は開脚状態で地面に落ちた。柔軟性が高かったからか、それほどの痛みではなかった。その痛みをこらえ、回転して司の膝裏を狙った。司は避け、彼女の腕を掴んだ。清華は勢いを利用して立ち上がり、左フックを見舞おうとしたが、両手首を捕らえられ、彼の懐に封じ込められた。「卑怯よ！」清華は怒った。司は顎で彼女の鼻をつついた。「どっちが奇襲をかけたんだ？」「これは戦術よ！」「戦術？カンニングだろう？」司は彼女の額の傷をじっと見た。「誰かにいじめられたか？仇を討ってやろうか？」清華は首を振った。「自分の仇は自分で討つわ。人の手を借りてもつまらないもの！」司は笑った。「暴れてもいいぞ。俺がいる」清華は司の胸に体を預けたが、ふと鼻をひくつかせた。「お酒飲んだ？」「少しな」「ずるい、自分だけ飲んで！」「また欲しくなったか？」「ちょっとだけ」司は笑ってキスをした。彼女はすぐに彼の腕の中でとろけた。「俺のシャツを着てボクシングなんて、反則だぞ」「何のルール違反？」「俺のルールだ」「何？」「このシャツを引き裂きたくなる」清華は拘束を解き、彼の首に腕を回して熱烈に応えた。彼が夢中になった隙に、彼女は心臓を狙って手を出した。「ハッ、私の勝ち！」司は笑ってその手を掴み、自分の急所に当てた。「さあ、とどめを刺せ」翌日、清華は意気軒昂で雲上大学へ向かった。展示ホールの外に車を停め、降りるとすぐに若菜と鉢合わせた。彼女も車から降りてきたところだった。清華を見て、若菜は少し気まずそうにした。「清華、来ないと思ってたわ」清華は口を歪め、無視しようとしたが、同じ車から真奈子が降りてくるのが見え

「彼もあなたのこと好きかもよ！」「まさか……」「わかな、あなたは可愛くて性格もいいし、私が男なら絶対好きになるわ！」「とにかく、彼には内緒よ！」その二人を見て、清華は自分と若菜の大学四年間を思い出した。入学式の時、実家と喧嘩して一人で来た見知らぬ環境で、寮に入って最初に出会ったのが若菜だった。若菜は笑顔で挨拶してくれ、訛りが同じだったことですぐに親しくなった。それ以来、授業も食事もバイトも一緒だった。清華が実家と揉めて帰省しない時は、若菜も早く学校に戻って付き添い、実家のお土産をたくさん持ってきてくれた。若菜は気が弱く、よくいじめられていたので、清華が代わりに立ち向かい、彼女を守った。四年間、二人は片時も離れなかった。卒業後もずっと世話をしてきた。部屋を借りてやり、天城に紹介し、ボーナスが出るたびにプレゼントを買った……いつから、若菜は二人の友情を裏切り始めたのだろう？なぜ？わからない。ずっとわからないままだ。展示ホールは完成したばかりで、最初の展示は建築デザイン学部の卒業生の優秀作品だった。清華の作品も展示されていた。近づくと、多くの後輩たちが彼女の作品を囲んでいた。それは彼女の手描き作品で、権威ある国際賞を受賞したものだ。「わあ、この先輩すごい。手書きなのに定規を使ったみたいに正確で、複雑なのに乱れがない。まるで芸術品だわ！」「これ、海外の博物館の内装デザイン案で、実際に採用されたんですって！」「この先輩に会ってみたいな。今日来てるのかな」後輩たちが盛り上がっている中、清華は名乗り出るつもりはなかったが、そこへ真奈子がやってきた。「あなたたちの言う『先輩』は、たぶん顔を出さないわよ」真奈子は人だかりの後ろにいる清華を一瞥した。後輩の一人が不思議そうに聞いた。「どうしてですか？」「だって……」真奈子は口の端を上げた。「日陰者だもの！」「どういう意味ですか？」真奈子は視線を戻し、後輩たちに向き直った。「作品の良し悪しより、人間性が大事よ。この作者は綾瀬清華というんだけど、実力は大したことなくて、受賞もまぐれよ。人間性はもっと酷いわ！」「ご存知なんですか？」「同級生よ」「人間性が酷いって、どういうことですか？」真奈子は冷笑した。「既婚者をたぶらかした、恥

「清華、可哀想に。助けた相手に裏切られたのよ！なぜかわかる？私が彼女に金を渡したからよ。四万円。ハッ、あなたたちの友情なんてその程度の価値だったのよ！」真奈子は高笑いしながら真相を暴露した。彼女の狙い通り、清華は大きな衝撃を受けた。カマをかけただけだったのに、まさか本当だったとは！若菜のために正義感を燃やしたせいで、真奈子に恨まれたのに！若菜、どうしてそんなことができたの！濡れ衣を着せられた時、若菜は一緒に怒り、信じると言い、ずっとそばにいてくれた。そして清華が無力に弁解し、寮で泣き、どうしようもなくて養父に電話するのを見ていたのだ。養父が来て、金を賠償しただけでなく、真奈子に土下座したことも……ああ、若菜、よくも！清華の目が赤く充血し、若菜を睨みつけた。「あなた、悪魔ね！」私の血肉を喰らう悪魔だ！若菜は真奈子が激昂して過去を暴露するとは思っていなかったが、バレてしまった以上、開き直るしかなかった。彼女は胸を張り、軽蔑の表情を浮かべた。「言ったでしょ、助けてなんて頼んでないって！あなたのお節介よ。課題が出せなくても、単位を落とすだけで、来年再履修すれば済む話だったの！」「若菜！」清華は低く唸った。泣きついてきた時はそんなこと言わなかったくせに！「あの時お金がなかったの。あなたに四万円出せた？無理でしょ、あなたも貧乏だったから！でも真奈子は出せた。彼女の四万円が私を救ってくれたの！その時わかったのよ。友情なんて何の価値もない、お金だけが全てを解決するってね！」「だから私を陥れ、私の彼氏を寝取ったのね！」「どうしてあなただけ順調なの？私はいつもあなたに施しを受ける側。あなたの全てを奪ってやりたかった。まずは彼氏よ！そうそう、彼が天城の御曹司だって知ったのは、私の方があなたより早かったのよ！」その言葉を聞いて、清華の目に映る若菜は、もはや別人だった。入学当初、笑顔で挨拶してくれたあの少女の面影はどこにもなかった。「清華が泥棒猫じゃなくて、あなたが泥棒猫だったのね」真奈子は真相を知っても、若菜の肩を抱いた。「ふん、自業自得よ。こういう女は裏切られて捨てられればいいのよ！」似た者同士、悪党同士だ！清華は呆れて笑ってしまった。二人も笑っていた。勝ち誇った笑いだ。式が始まる。真奈子