All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 231 - Chapter 240

「奥様は絵画収集がお好きなようですね。我が家に葛飾村正（かづしか むらまさ）大先生の名作品があります。後でお送りしますよ。気に入ったら飾ってください」誰かが媚びを売るように言った。裏を返せば、無名画家の絵に数億も出す価値はないと言っているのだ。「今の画壇の大家でも12億はつきませんよ」「落としても資産価値はないでしょう」誰かが口火を切ると、他の者も遠慮なく言い出した。清華は知っていた。自分が欲しがれば、いくらでも司は出してくれる。でも、返せない。「もういいわ。諦める」司は彼女の頬を揉み、スマホに向かって言った。「20億」スマホの向こうだけでなく、その場の全員が息を呑んだ。そ、そこまでしなくても！清華も驚いて司の手を掴み、首を振った。「安心しろ。無駄金にはならん」「え？」「お前から取り立てるからな」清華は胃が痛くなった。稼ぎはいい方だが、20億円なんて、一生かけても返せるかどうか。司が20億をコールすると、さすがに8003も降りた。「20億、一回、二回、落札！」落札の声を聞いて、清華の目から涙が溢れ出した。見られないよう、司の胸に顔を埋めた。「おめでとうございます、8821番の如月様。8003番の白川哲也様より、伝言がございます」『この絵は私の亡き友人の作品です。彼女は画壇の新星でしたが、不慮の事故で輝きを失いました。私にとって特別な意味を持つ絵です。如月様が大切にしてくださることを願います』清華は眉をひそめた。8003番は白川哲也だったのか！よくもまあ、どの面下げて母の絵を買おうとしたものだ！周囲はまだ呆気に取られていた。如月夫人が「欲しい」と言っただけで、司は無価値な絵に20億を投じたのだ。これは単なる20億ではない。妻への寵愛の証だ。今後、司に取り入るなら、夫人から攻めるのが近道かもしれない。皆がそう考える中、宗司もまた、如月夫人への接近を画策していた。司は風邪気味の妻を気遣い、パーティーはお開きとなった。部屋に戻り、司がシャワーを浴びている間、清華は紙に計算を書きなぐっていた。風呂上がりの司が覗き込むと、最後には「100」という数字があった。「どういう意味だ？」清華は泣きそうな顔で見た。「過去三年の平均年収に10％の昇給を見込んでも、20

宗司は清華をドアに押し付けようとしたが、清華は激しく抵抗した。彼は歯を食いしばり、彼女の頭を掴んで前に叩きつけた。ガンッ！清華は目が眩み、視界が暗くなった。「清華、どれだけ愛してるかわからないのか！お前がいない日々は地獄だった、狂いそうだったんだ！」宗司は彼女を抑え込み、服を引き裂こうとした。「俺を満足させろ！お前は俺の命なんだ！」彼は興奮で血管を浮き上がらせ、荒い息を吐いた。清華は頭を振り、本能で動いた。肘を曲げ、全力で後ろに打ち込んだ。宗司が怯んだ隙に回転し、膝蹴りを入れ、さらに回し蹴りを叩き込んだ。一連のコンボが決まり、意識がはっきりした頃には、宗司は地面に這いつくばっていた。清華の目は冷たく光り、踏み込んで往復ビンタを見舞った。パパンッ！宗司は血を吐いた。「や、やめてくれ……」宗司は頭を抱えた。ようやく酔いが醒め、清華を怒らせてはいけないことを思い出したようだ。「昨夜飲みすぎて、どうかしてたんだ」どうかしてた？清華は口の端を歪め、彼の髪を掴んで無理やり顔を上げさせた。「私を愛してるって？」彼女は目を細めた。「あ、愛してる……」清華は鼻で笑い、また平手打ちをした。「まだ愛してる？」「あ……」宗司はガタガタ震えていたが、これは試されているのだと勘違いした。「あ、愛してる……」清華は頷き、今度は二連発殴った。「まだ？」宗司はまた血を吐いた。頭はガンガンし、体はバラバラになりそうだ。「お、俺……」まだ屈しない彼を見て、清華の目はさらに冷たくなり、拳を振り上げた。「い、いいや、愛してない、愛してない！」彼は慌てて叫んだ。清華は鼻を鳴らし、彼を突き放した。「高遠宗司、軽蔑するわ！」彼女は手を払い、「失せて！」と言った。宗司は地面にうずくまり、自分を抱きしめて……泣き出した。「なんでだ、なんで昔に戻れないんだ。間違いは誰にでもあるだろ。なんで一度だけ許してくれないんだ！昔のお前は俺を愛してくれた。何でも俺を優先してくれた。絶対に見捨てないと思ってたのに！子供が欲しかっただけだ。愛してないわけじゃない。そんなに悪いことかよ！清華、戻ってくれよ。辛いんだ、疲れたんだ。お前が必要なんだよ！」清華は口元を引きつらせた。これ……昨夜

呆れるあまり、言葉も出ない。彼女たちが自分はまだ宗司とよりを戻したいと思っているなんて。今さら説明するのも何の意味もなかっだ。説明すること自体が自分への侮辱だ。一方、宗司は助けられて、泣くのも発狂するのもやめ、被害者面をしている。「見てみなさいよ、息子をこんなに殴って……！この子が手を返さないのは、まだあなたを愛しているからよ、甘やかしてやりたいからよ！だからって、その好意をいいことに、つけあがらないでよね！」慶子は息子を気遣いながら清華を責めつつ、勝手な展望を語り始めた。「ここまで打ったんだから気も済んだでしょ。これからは宗司と仲良くしなさい。式は若菜と挙げることになったけど、自業自得よ。これからは若菜が妻、あなたは側室として、二人で宗司に尽くすのが務めよ」慶子は一息ついた。「最近、うちの会社はてんやわんやだわ。金森は辞めて、うちの会社に戻りなさい。お義父さんも宗司も疲れてるんだから、手伝ってあげなさい」勝手な言い分だが、若菜は納得できない。「宗司は私の夫ですよ！他の女なんて許しません！」若菜は清華を睨みつけた。「恥を知りなさいよ。男なんていくらでもいるのに、なんで私の男を奪うのよ！」清華は深く、深くため息をついた。こういう奴らには人間の論理が通じない。まともに相手をしてはいけないのだ。「いいわ、じゃあ思う存分暴れるよ！」清華は宗司に突進し、電光石火の早業で彼のズボンを引き下ろした。現れたのは、鮮やかなパンツ。女物の、レース付きの……三人は凍りついた。清華は手を叩いて下がった。さっき抵抗した時に見えていたのだ。由美は相当な変態だ。昨夜も凄かったが、ここまでやらせるとは。宗司が泣き喚くのも無理はない。だが同情はしない。宗司は我に返り、慌ててズボンを引き上げ、向かいの家へ逃げ込んだ。途中で転んでまたズボンが下がり、滑稽極まりない。慶子と若菜も我に返り、激怒した。「よくも息子を辱めたわね！」慶子は清華が無理やり履かせたと思っているようだ。「息子さんが私の言うことを聞くからよ。愛されてるから！」「あなた！」「あ、そうそう、彼、いろんな秘密を教えてくれたわよ！」清華は目を細めた。慶子は警戒した。「20年前、宗司が10歳の時。あなたの夫の高遠敏が創業期で

由美は清華を挑発することに夢中で、若菜など眼中にない。不意を突かれた。だが反撃は早かった。由美は自分のコーヒーを若菜に浴びせた。「何様のつもりよ！」「あなたこそ！」若菜は震えた。「私の家で、私の目の前で夫を誘惑して、さらにコーヒーをかけるなんて……」由美は怒りに燃え、若菜に反論させずに叫んだ。「高遠宗司！」宗司はビクッとし、すぐに立ち上がってティッシュで由美の顔を拭いた。「由美は大事な客だぞ。失礼すぎる。謝れ！」宗司は若菜に怒鳴った。若菜は信じられないという顔をした。「謝れですって？」「お前が悪いんだろ！」「目の前で足を……」「黙れ！俺たちがどうしようと関係ないだろ！」「私は妻よ！」「妻だと？」その言葉に若菜はよろめき、涙が溢れた。慶子がお菓子を持って出てきた。一部始終を見ていたので、若菜を睨みつけ、由美にへつらった。「この子が世間知らずですみません」由美は宗司の手を払い除けた。「今日は正大のプロジェクトの話をするつもりだったけど、失せるわ」「待ってください、大事な話ですから！」慶子は引き止めた。由美は冷笑した。「気分が乗らないわ」慶子は慌てて若菜を突き飛ばした。「何泣いてんのよ、早く謝りなさい！」「私もかけられたのに……」若菜は泣き言を言った。「自業自得よ！」「お義母さん……」「大事な話を潰したらただじゃおかないわよ！」慶子は小声で脅した。若菜は首を振った。「嫌よ！」「なんて器の小さい！」若菜は委縮し、慶子に由美の前へ押し出された。誰も味方してくれない。彼女は清華を見た。以前なら、清華が飛んできてかばってくれたはずだ。なのに今は……優雅にコーヒーを飲みながら見物している。「謝りなさい。許してもらえないなら出て行きなさい！」慶子はまた若菜を押した。その時、綾子が帰ってきた。「何してるんだい！」状況を見て叫び、娘に駆け寄った。「どうしたんだい、泣いて！」若菜は母を見て大泣きした。「お母さん！」事情を聞いた母親は激怒し、由美に飛びかかった。「よくも娘をいじめたね！」慶子と宗司が止めようとしたが、怪力の綾子には敵わず突き飛ばされた。由美は後ずさりしたが、髪を掴まれ、往復ビンタを食らった。「大変だ、話を壊される！宗司、止

二人が入るなり注目の的となった。哲也は大スターであると同時に、「良き父」としてのイメージも強い。娘の誕生が人生を変えたと語り、娘の自慢の父でありたいと公言している。その公言を体現すべく、彼は熱心に社会貢献活動を行い、常に前向きなエネルギーを保ち続けている。おかげで茜は「白雪姫」と呼ばれ、愛されて育った謙虚な二世と彼女を評価している。客の一人が叫んだ。「白川さん、大ファンです！あなたの出演作は全部見ました！娘さんも素敵ですね。婿養子はいりませんか？」会場が笑いに包まれた。哲也は一礼をし、茜も微笑んだ。冗談交じりのやり取りで、親しみやすさをアピールする。周りは皆、節度をわきまえていた。近づかず、ただ主役として彼らを仰ぎ見ていた。まるで光を放ち、高みにいるかのようだった。清華は片隅の観客として、存在感を消していた。店員が氷水を持ってきたが、哲也は茜のために白湯に変えさせ、上着をかけた。茜が寒くないと言うと、哲也は額をつついた。「風邪が治ったばかりだろう。ぶり返したら大変だ」「ただの風邪よ」「お前が苦しむと父さんはもっと辛いんだ」茜は小さくため息をついた。「大袈裟ね」「俺の姫は健康でなくちゃ」距離が近いので丸聞こえだ。清華も風邪を引いていたので、思わずくしゃみをした。誰も気にしなかったが、茜がこちらを見た。清華だと気づき、顔を曇らせた。哲也がどうしたのか聞き、茜が何かを囁くと、哲也も清華を見た。「清華、必ずお父さんを見つけなさい。名前は白川哲也よ」母の言葉が蘇る。白川家に行き、冷遇され、彼は姿すら現さなかった。世間にとって彼は善人だが、清華にとっては妻子を捨てた偽善者だ。哲也は穏やかに微笑み、会釈をした。清華は無視してステーキを食べた。「お一人？」清華は顔を上げ、テーブルに来た茜を見た。答えたくなかった。茜は鼻を鳴らした。「そうね、司は忙しいもの。どうでもいい女にかまう暇なんてないわ」清華は口の端を上げた。それが答えだ。茜は目を細めた。「身の程を知ることね。司の愛なんて期待しないこと。飾り物、付属品、哀れな虫としての生活に慣れることよ」「哀れな虫ね」清華は頷いた。「自己紹介がお上手だこと」「私と張り合う資格なんてないわよ！」「張り合う必要がある