All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 241 - Chapter 250

バレたのか？清華の心は乱れたが、すぐに落ち着きを取り戻し、哲也を見た。「どういう意味でしょう？」店内の照明が暗くて顔がよく見えなかったのか、哲也は改めて彼女を観察した。「如月氏が君のために20億で真知子の絵を落札したと聞いて」そのことか。だが自分の方が彼に聞きたいことがあった。「綾瀬真知子さんの絵が好きなのです。画風も、雰囲気も、すべて」「それだけ？」哲也は眉を上げた。清華は答えず、逆に聞いた。「白川さんも12億まで競り合いましたね。なぜですか？」適当にはぐらかされるかと思ったが、彼は真剣に答えた。「綾瀬真知子は、かつて俺が最も愛した女性だった」清華は眉をひそめた。よくもまあ、平気な顔でそんなことが言えたものだ！「かつて、とは？」「ある事情で別れてしまった」「どんな事情です？」「すまないが、過去のことは話したくない」「あなたが浮気して、心変わりしたとか？」唐突な質問だが、彼の仮面を引き剥がしたくてたまらなかった。哲也は眉をひそめた。「事実は、彼女が浮気したんだ」清華は耳を疑った。「彼女が浮気した？」哲也は首を振った。「いや、実はすべて俺の責任だ。彼女は悪くない！」哲也は苦悩の表情を浮かべた。「追いかけてきたのは伝えたかったからだ。一時の興味で落札されたのかもしれないが、どうか大切にしてくれ。もし手放すつもりがあれば、真っ先に俺に声をかけてくれ。彼女の作品を集めているんだ」「集めてどうするのですか？」「彼女のために個展を開きたい」去っていく哲也の背中を見ながら、清華は眉をひそめた。もちろん彼の言葉を信じるわけではないが、母の過去を調べる必要があるかもしれない。結婚式まであと4日。清華は朝早く金森家へ向かおうとした。家を出ると、若菜と綾子が高遠家の前にいた。若菜は大したことなかったようで、一晩で退院したようだ。「中にいるのは死人かい！さっさと開けな！」綾子がドアを叩き続けるが、反応はない。若菜はようやく電話が繋がったようで話し始めた。「みんな出かけてるの？恵美さんも？」「暗証番号が変わった？新しい番号は？」「母さんが泥棒するわけないでしょ、あなた……」電話が切られ、綾子がどうしたのか聞いた。「みんないないって。今日は誰もいないの」「入れ

清華は身をかわすと同時に鉄パイプを掴んだ。護身術の心得はあるが、力仕事で鍛えた男には敵わない。すぐに振り払われた。彼女は慌てず、男が再び振りかぶった時、わざと階段の縁まで後退し、素早く身をかわした。男は勢い余って足を踏み外し、前につんのめった。その隙に清華は背後から蹴りを入れ、倒れた男の首を足で踏みつけて制圧した。だが他の男たちも追いついてきた。全員が大柄で、凶器を持っていた。清華は地面の鉄パイプを拾い上げ、彼らが迫る間、高く振り上げ、足元の男の頭に狙いを定めた。その目は冷酷で、鉄パイプを握る手には青筋が浮かんでいた。本気で男の頭をかち割る気迫だ。「私を殺せば全員刑務所行きよ！殺人罪、無期懲役か死刑ね！」男たちは足を緩めたが、じりじりと近づいてくる。「どうせ失うものはないんだ。一人殺してチャラにしてやる！」「かかってきなさいよ！」清華はパイプを構えた。「死ぬなら道連れにしてやるわ！」「や、やれるもんならやってみろ！」清華は躊躇なく振り下ろした。男の頭めがけて。間一髪のところで、先頭の男が膝をつき、絶叫した。「やめろ！そいつには年寄りと子供がいるんだ！」鉄パイプは男の後頭部寸前で止まった。本当に当たっていれば……脳みそが飛び散っていただろう。下の男は泣き出し、他の男たちも顔面蒼白になった。この女がここまでやるとは思わなかったのだ。清華は冷笑した。「わかってるはずよ。私もあなたたちと同じ、雇われの身だって。工事費や給料の未払いなんて、私の管轄外だし、どうにもできないことくらい！あいつらが怖いからって、私を狙うなんて！大の男が寄ってたかって女一人を襲うなんて、恥ずかしくないの！」男たちは恥じ入り、うなだれた。絶望が彼らの肩にのしかかっていた。「綾瀬さん、俺たち、本当に行き詰まってるんだ」膝をついた男が言った。「田舎から出稼ぎに来て、昼夜を問わず働いて、汚い仕事も辛い仕事も文句言わずやってきた。家族にいい暮らしをさせたくて。それなのにあの畜生ども、給料を二年もしぶってやがる。何度も掛け合ったが、最初は先延ばしにされ、今じゃ金がないの一点張りだ。あいつらは別荘に住んで、いい車に乗って、豪華な料理を食ってるくせに、俺たちの給料がないわけあるか！本当にもうダメなんだ。こいつの母ちゃ

「俺は見てくれは悪いが、心は優しいんだ。特に綾瀬さんのような美人は傷つけたくない。この一杯を飲んでくれたら、俺たちは友達だ。給料のことなんて、俺にとっては端金さ」亮二の視線は捕らえた獲物を今にも貪り食おうとする獣のようだ。清華は亮二を無視し、酒を呷る宗司を見た。彼は少し動揺していたが、清華の視線に気づくと、わざと得意げな顔をして眉を上げた。「権田社長、お前を気に入ったみたいだぞ」「だから私を売るつもり？」「変なこと考えるなよ。権田社長は友達になりたいだけだ」「この酒は飲むわ。でも知りたいの。彼らの給料が未払いなのは、どこに問題があるわけ？」「どこにも問題はない。俺の一言で解決する」亮二は言った。清華は再び亮二を見た。「じゃあ、わざと払わないわけ？」「どこの馬の骨かもわからん連中が、俺から簡単に金をせしめようってのが間違いだ！」「彼らの血と汗の結晶よ。簡単なんかじゃない！」「知ったことか。俺は引き延ばしたいだけだ。彼らが音を上げるまでな。気が向けば半分くれてやるし、向かなければ一銭もやらん」清華は密かに拳を握った。こいつは人間のクズだ。「もちろん、今日は綾瀬さんがわざわざ来てくれたんだ。顔を立ててやらんとな。だがそのためには、先に俺の顔も立ててもらうか？」亮二はグラスを清華に押し付けた。清華は頷いた。「権田社長の顔を立てないわけにはいかないわね。いただくよ」そう言って、一気に飲み干した。「豪快だな！」亮二は手を叩いた。宗司は驚いて立ち上がった。あんなにあっさり飲むとは思わなかったのだ。清華はグラスを置き、口を開こうとしたが、そのままテーブルに突っ伏した。「薬が強すぎたんじゃないか？」宗司は少し躊躇ってから近づいた。亮二は舌打ちした。「俺が入れたんじゃない。お前の女に聞けよ」「たっぷり入れたわよ」声と共に由美が入ってきた。テーブルに突っ伏し、意識を失った清華を見て、彼女の目が輝いた。「バカな女。本当に飲むなんて」亮二は鼻で笑った。「飲まなくても構わんかったがな。強引にやるのも嫌いじゃない」「権田社長、ちょっとやりすぎじゃ……やっぱやめよう」宗司は後悔し始めた。「やめてもいいぞ。天城が権田建設に未払いの2億、今すぐ払え！」「それは……」由美は苛立

屋台で、清華は湊と翔に感謝のジュースを捧げた。「こんなに体張ったのに屋台かよ。ケチだなあ」翔は周りを警戒しつつ文句を言った。特に隣の男子学生グループがチラチラ見てくるのが不満だった。「学生時代によく来たのよ。美味しいわよ」清華はまだミニスカ姿の翔に串焼きを握らせた。翔が食べようとすると、隣の男子が口笛を吹いた。翔はキレて殴りかかろうとした。湊が彼を引き止め、その男子たちに肩を組んでみせ、眉を上げた。男子たちは気まずそうに乾杯のジェスチャーをした。湊は無視して食事を続けた。翔はニヤリとした。「湊、あいつらあんたのこと知ってるみたいだぜ。俺をカノジョだと勘違いして学校で言いふらしたら、あんたのファンの女の子たちが泣くぞ。罪深いなあ」湊は白目をむいた。「まずはその化け物みたいな顔を洗ってこい」「プロにメイクしてもらったんだぞ！」「ホラー映画の幽霊みたい」「芸術がわからねえ奴だ！」「わかるのは幽霊だけだろ」翔は怒り狂ったが、男子たちが今度は湊を盗み見ているのに気づき、悪知恵を働かせた。彼は湊の腕に抱きつき、甘ったるい声を出した。「湊ちゃん、そんなに怒らないでぇ。愛してるわ！」ほれ、これでもうカノジョはできないだろう。湊は怒るどころか、自然に抱き寄せた。「ちょうどいい。最近やっかいな縁が多くて困ってたんだ。魔除けになってくれ」「貴様！」「もっと食えよ。あーんしてやろうか？」「オエッ、吐き気する！」清華は二人を放置し、湊から送られてきた録音データを編集していた。手際よく編集を終え、まずは宗司に送った。故意の賃金未払い、薬物を使った強姦未遂。どちらも破滅に十分な罪だ。送信すると、すぐに宗司から返信があった。【頼む、警察には言わないでくれ。録音も公開しないでくれ】【どうすべきかわかってるわよね】【権田建設には俺から……】【明日の正午までよ。彼らが金を受け取らなければ、即通報するわ！】そう言ってアプリを閉じた。無駄話は不要だ。次は権田亮二だ。服を整え、顔を揉みほぐし、深呼吸をして笑顔を作り、ビデオ通話をかけた。翔は小声で湊に聞いた。「クライアント対応か？」湊は無視したが、同じことを思っていた。通話が繋がり、清華の目が輝いた。「ダーリン、こんばんは」翔

「川城から戻る途中、対向車線の大型バスが制御不能になり、ガードレールを突き破ってこちらの車線に飛び込んできました。社長の車は避けきれず、バスごと橋の下の川に転落しました」清華は頭が真っ白になった。「彼は……」「川の流れが急で、社長とバスの乗客数名が流されました。現在捜索中です」「か、彼は泳げるわ」「奥様、私からは奥様にしか連絡できません。大奥様は精神状態が不安定ですし、大旦那様は心臓が悪い。ですから、奥様、しっかりしてください」「しっかりするわよ。か、彼は絶対無事だもの」「はい、ご無事だと信じております。情報が入り次第ご連絡します。ご自宅でお待ちください」電話が切れた後、清華は何かを思い出し、スマホを探して部屋中をひっくり返したが、スマホは自分の手に握られていた。彼女は自分の額を叩いて笑い、司に電話をかけた。どうしたのか、いつ帰れるのか聞かなくちゃ。結婚式に遅れないようにね。一度かけたが出ない。もう一度かけたが出ない。怒ろうとして思い出した。彼は川に落ちたんだ。スマホも水没して使えない……清華はまた笑ったが、自分がどれだけ馬鹿なことをしているかに気づいた。深呼吸をして無理やり落ち着き、再び早坂秘書にかけた。「彼が運転してたの？現場の救助隊の数は？進捗は？今一番足りないものは？」詳細を確認し、位置情報を送ってもらった。「奥様、いらっしゃるのですか？」「もちろん」清華はバッグとスマホを持って部屋を出た。玄関を出てから、静真に電話した。……車の中で、静真は頭をかきむしっていた。「綾瀬川さん、もっと飛ばせ！あとどれくらいだ？早坂から連絡がないぞ！」静真は落ち着きなく喚き散らしていたが、清華は冷静に電話を続けていた。「水中ドローン、サイドスキャンソナー、ゴムボートが至急必要よ。手配にどれくらいかかるかなんてどうでもいい。最速で現場に送って。金に糸目はつけないわ。何時でも連絡する。回線は空けておくこと」ようやく電話を終えた清華に、静真は慰めの言葉をかけた。「内緒だけど、司の母が高名な占い師に見てもらったら、司は強運の持ち主で、一生無病息災、長生きするって言われたんだ。だから心配すんな、あいつは……」「静真、少し寝ててくれない？」清華が遮った。「寝れるわ