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第232話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第732話
もちろん、凛が本気で飲み死ぬつもりなどあるはずがない。彼女はボトルを一本飲み干したたところで、わざとらしく酔っ払ったふりをして暁の胸の中に倒れ込んだ。暁は慌てて彼女を抱き止め、彼女がさらに飲もうとするのを押し留めた。「君は胃が弱いんだから、こんなに飲んじゃ駄目だ」凛はしゃくり上げながら言った。「でも、美弥さんが……私を許してくれないから……」「彼女はもう君を許したよ」「ほんとですか？」「ああ」「暁、私が彼女を許すなんて言っていないけど？」美弥は冷たい声で問い詰めた。暁は深く息を吐いた。「俺が君の代わりに彼女を許したんだ」「あなたにそんな権利があるの？」「俺が君の夫であり、君の社長だからだ！」「じゃあ、私に彼女を許せと強制しているのは、私の夫として？それとも社長として？」暁は少し沈黙した後、言った。「会社の立場としては、凛は十分に仕事の能力があると判断している。だから、誰かが職権を乱用して、努力している前途ある若者を不当に解雇することは絶対に許さない。そして夫としては、自分の妻が理性的で、度量が広く、俺の周りの人間を包み込んでくれるような女性であってほしいと願っている」美弥は立ち上がり、自分の目の前で他の女をしっかりと抱きしめている夫を見つめた。彼女は心底失望した声で言った。「暁、あなたは良い社長でもないし、良い夫でもない。私、会社を辞めるわ。そして、あなたとは離婚する！」暁は美弥が本気で離婚を切り出してきたことに驚愕した。「き、君は自分が何を言っているのか分かっているのか？」「あなたと離婚するって言ってるの！」暁は美弥の態度が本気だと悟り、途端に焦り始めた。「絶対に認めない！俺たちの間には何の問題もないし、俺は君を裏切るようなことは一切していない。どうして離婚されなきゃならないんだ！認めないぞ、絶対に離婚なんてさせないからな！」「あなたが同意しないなら、裁判を起こすわ。とにかく、私の決意は変わらないから」美弥は今回、これまでになく冷静だった。彼女は暁の怒声を無視し、清華の手を引いて家を出た。美弥は車で清華をホテルまで送ろうとしたが、清華はマンションの下にあるベンチに腰を下ろした。「本当に彼と離婚するつもりなの？」美弥は苦笑した。「私の目が節穴でもない限り、彼と星野凛の汚い
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第731話
「あなたが生きようが死のうが、私に何の関係があるの？」「美弥さん、どうしてそんなに冷酷になれるんですか！」「ええ、私は冷酷よ。文句ある？」凛はグラスを置き、俯いて声を上げて泣き出した。「美弥、俺の顔に免じて、彼女にチャンスを与えてやってくれないか」暁は眉をひそめて言った。「暁、私は無駄話も回りくどいのも嫌いなの。昨日も言った通り、会社に私をクビにするか、彼女をクビにするか。どちらか自分で選びなさい」「美弥！彼女はもう謝ったじゃないか。君は一体どうしたいんだ！」暁は怒鳴った。美弥は苦笑した。「……それで？あなたはこの子のために私を怒鳴りつけるわけね」「お、俺は恩師に約束したんだ……」「恩師の話ばかり持ち出さないで。先日、先生にお会いしてきたわ。先生は『凛の面倒を見てやってくれなんて一言も言っていない』と仰っていたわよ。それどころか、彼女は能力も足りないし、地に足がついていないから、うちの会社には全く向いていないってね！」暁は体がこわばった。「君は俺をそんなに信用していないのか。わざわざ恩師にまで確認に行くなんて！」「私は……」「俺たち夫婦になって八年だぞ。君のその行動のせいで、俺のこれまでの努力がすべて笑い話になった！君にはがっかりしたよ！」清華は思わず額を押さえた。この論点をすり替えて逆ギレする手口、暁は実に見事に使いこなしている。これまでもこうやって美弥を精神的に追い詰めてきたのだろう。「信用していないわけじゃないわ、ただ……」「あなたが全く信用に値しない人間だって証明された、それは事実よ！」清華は美弥の弁解を遮った。こういう時に弁解する方が馬鹿を見るのだ。「俺たち夫婦の会話だ。外野の君には関係ないだろう！」暁はついに堪えきれず、清華に向かって怒鳴った。清華はパチパチと瞬きをした。「お二人が論点を見失っているようだから、注意してあげただけよ。このまま口論しても問題は解決しないでしょ？もっとも、誰かさんが意図的に論点をずらして、さらに責任を他人に押し付けようとしているなら、最初から問題を解決する気なんてないんでしょうけどね。それなら私の言葉も無駄だったわ」暁はこれ以上怒りを抑えきれず、バンッとテーブルを強く叩いた。「美弥、今日ここでハッキリさせておく。君が凛を許そうが許すまい
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第730話
清華のあまりにも無茶苦茶な曲解に、暁と凛は怒りで奥歯をギリギリと噛み締めた。美弥は、この二人が清華の言葉の暴力によって完全に叩きのめされているのを見て、胸のすくような爽快感を覚えていた。ここまで立派な「お披露目の舞台」が用意されているのだ。もしここで自分が尻尾を巻いて逃げ出せば、まるで自分の方が後ろめたくて逃げ出したように見えてしまう。「……そうね。星野秘書の手料理がどれほど素晴らしいものなのか、一度しっかり味わわせてもらうわ。私の夫がそこまで絶賛する料理が、一体どんなものなのかしらね」美弥はそう言うと、清華の腕を引いてダイニングテーブルへと向かった。清華は美弥に向かって小さく頷いた。「よくやったわ。ここで引かずに、きっちりあなたの恐ろしさを思い知らせてやりなさい。そうすれば、二度とあなたをコケにしようとは思わなくなるはずよ！」美弥は小さく鼻を鳴らして答えた。「玄関を開けた瞬間、あの二人があんな親密にイチャついてるのを見て、私がどんな気分になったか分かる？」「どんな気分？」「反吐が出そうだったわ」清華は深く頷いた。「同感よ。本当に吐き気がするわ」二人がダイニングの椅子に腰を下ろすと、暁も向かいの席に座った。凛は一人キッチンに戻って最後の盛り付けを済ませ、完成した料理を次々とテーブルに運び、ご丁寧に三人のために箸や取り皿まで完璧にセットした。まるで、この家の完璧な女主人であるかのように。しかし、彼女は自分の席につく直前、わざとらしく魚料理の皿を暁の目の前に移動させたのだ。「先輩。最近口内炎ができていて、辛いものが食べられないって言ってましたよね？だから先輩のために、特別にこの蒸し魚を作ったんですよ」清華はすぐさま凛に向かって親指をグッと立てた。「わあ！なんて『親孝行』な『娘さん』なんでしょう！」美弥はちょうど水を飲んでいたところだったが、危うく盛大に吹き出しそうになった。暁は最初は清華を「客」として一応の礼儀を保っていたが、今や彼女の顔をあからさまに睨みつけるレベルにまで達していた。一体この口の減らない悪魔のような女はどこから沸いて出たんだ。口を開けば毒しか吐かないじゃないか。凛は再び目を真っ赤に潤ませ、「いじめられて反論できない可哀想な私」という悲劇のヒロインを完璧に演じきっていた。「ところで、
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第729話
「凛が料理をしている時、服に少し水が飛んで濡れてしまったんだ。だから、俺が君の服を貸してあげたんだよ」暁は凛を庇うように腕を引き寄せ、美弥を責めるように見た。「ただちょっと服を借りただけじゃないか。どうしてそんなに目くじらを立てて怒るんだ？」美弥がこの呆れた反論にどう返すべきか一瞬詰まった時、再び清華が完璧なタイミングで助け舟を出した。「あれは部屋着ですよ？肌に直接触れるものじゃないですか。もし彼女が何か不潔な皮膚病でも持っていたら……彼女が着た後なんて、不潔すぎて鳥肌が立ちますわ」清華は露骨に顔をしかめ、心底汚いものを見るような目つきをした。「あ、あなた……！私が病気だって言うんですか！？いくらなんでも失礼すぎます！」凛は顔を真っ赤にしてキーキーと騒いだ。「私は一般的な常識を言っているだけですよ。部屋着なんていう極めてプライベートなものを、少し水が跳ねた程度で他人に借りようとする無神経さが信じられないって言っています」「綾瀬さん、あなたは……！」「須藤社長。まさかあなたも、他人の男と平気でパンツを共有できるタイプの方ですか？」「……」清華はチッと舌打ちをした。「もし本当にそんな特殊な性癖をお持ちなら、完全に変態ですね」「美弥、君は一体どんな品のない女を連れてきたんだ！さっきから言葉遣いが汚すぎるぞ！」ついに暁が激怒して声を荒げた。美弥の顔色は氷のように冷たく沈んだ。「綾瀬さんは私の大切な友人よ！彼女に対して無礼な口を利くのはやめて！」「彼女が今、何て言ったか聞いてなかったのか！」「彼女の言ったことの、一体どこが間違っているの？」暁は大きく何度も深呼吸をし、ようやく無理やり怒りを飲み込んだ。「……もういい。今日は君と喧嘩をしたくて料理を作ったわけじゃないんだ」凛はここぞとばかりに白々しい態度で暁の袖を引っ張った。「先輩、昨日私が予定を確認しなかったせいでこんなことになってしまって……全部私の仕事のミスです。美弥さんが私に腹を立てるのも当然ですよ」「君はまだ入社したばかりで、経験が浅いんだ。ミスの一つや二つ、誰にだってあるさ」「でも、美弥さん、すごく怒ってます……」「ただのフォーラムの食事会を『格式高い晩餐会』だと言い間違えただけじゃないか。そんなの大したミスじゃないだろう」「
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第728話
「わあーっ！美弥さんのお家、すごく広くて素敵ね！」清華が突然、これ以上ないほどわざとらしい大声を上げたため、キッチンでイチャついていた二人はようやく彼女たちの存在に気づいた。暁の顔に一瞬だけ焦りと後ろめたさが閃いたが、彼はすぐに愛想の良い笑顔を取り繕い、キッチンから出てきた。「おかえり、美弥」暁は手に少し小麦粉をつけたままだったが、美弥に近づいて軽く肩を抱こうとした。そして、隣に立つ清華に視線を移した。「……そちらの方は？」美弥が紹介するより早く、清華が自ら名乗り出た。「私は、美弥さんの熱狂的なファンです！」暁は清華の全身を覆う洗練されたブランド服や気品のある立ち振る舞いを見て、ただ者ではないと察し、少し虚勢を張ったような歓迎の言葉を述べた。「我が家へようこそ。妻が友人を家に招くのはとても珍しいんですよ」「本当ですか！？」清華は目をキラキラと輝かせた。「美弥さんが私をそんなに特別扱いしてくださるなんて、とっても嬉しいです！」美弥は思わず吹き出した。「綾瀬社長、少し大げさよ」その時、凛もキッチンから出てきた。彼女はなぜか美弥のサイズの合わない部屋着をだらしなく着崩し、その上にエプロンをかけ、フルーツの盛り合わせを手に持っていた。彼女の顔には「私がこの家の女主人です」と言わんばかりの、図々しいほどの笑顔が貼り付いていた。「あら、お客様がいらしてたのね。どうぞソファに座って！」彼女はそう言いながらフルーツの皿をリビングのテーブルに置き、清華だけでなく、あろうことかこの家の本当の主である美弥にまで「座れ」と促したのだ。美弥は深く眉をひそめ、冷たい言葉を浴びせようと口を開きかけたが、暁が慌ててそれを遮った。「美弥、今夜は楽しみにしててくれよ。凛の料理の腕前は本当にプロ級なんだからな」美弥は冷たく鼻を鳴らした。しかし、彼女が再び口を開こうとするよりも早く、今度は凛が甲高い声で割り込んできた。「美弥さーん、今日は美弥さんのために、私の得意料理をたくさん作りましたからね！後で絶対にお腹いっぱい食べてくださいね！じゃないと、私の頑張りが無駄になっちゃいますからぁ」「彼女、一人で買い物に行って、材料を料理して……午後からずっと一人で働き詰めでね。本当にご苦労だったよ」「そんなことないですよ！先輩がわざわざ早く仕
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第727話
美弥の言葉は、清華にとって非常に大きな衝撃だった。社長に就任したばかりの彼女は、確かにその「現場レベルの構造的欠陥」にまでは気づいていなかった。しかし、もし美弥の指摘が事実であれば、正大テクノロジーがずっと赤字を垂れ流していた根本的な原因の一つは間違いなくそこにある。決して無視できない深刻な問題だ。ふと、天城グループを立て直した時のことを思い出した。あの時、彼女が莫大な負債を抱えた天城を救った方法は、まさに「小さな利益をコツコツと拾い集める」という戦略だったのだ。大規模なリゾート開発だけでなく、見落とされがちな小さな修繕やサービス向上にも全力を注いだ。清華は考えを巡らせながら美弥を見たが、彼女はすでに料理に夢中になっており、これ以上深くこの話題を掘り下げる気はないようだった。実際のところ、今話した内容は表面的な問題に過ぎない。美弥は正大テクノロジーのさらに根深い病巣をいくつも見抜いていたが、それは一朝一夕で語り尽くせるようなものではなかったからだ。「……美弥さん、あなたと知り合えて本当に良かったわ」清華がグラスを持ち上げると、美弥も笑顔でグラスを合わせ、二人は一気に飲み干した。「もし私に手伝えることがあれば、いつでも遠慮なく言ってね」美弥は言った。「ええ、その時は絶対に遠慮しないわ」食事会は非常に和やかに進み、午後からは美弥が清華を市内でも有名な観光スポットへ案内してくれた。夜になり、二人が軽く飲み直そうと居酒屋へ向かおうとした時、美弥のスマホに着信があった。電話の相手は、クリムゾンテクノロジーの社長であり、彼女の夫でもある須藤暁（すどう あきら）だった。電話に出た瞬間、美弥の顔色が見る見るうちに険しくなっていった。通話を切った後、彼女は「チッ」と冷たく舌打ちをした。「……星野凛（ほしの りん）。私を陥れたあの新人秘書よ。今朝、私は出社するなり彼女を厳しく叱責して、その場でクビを宣告したの。でも、夫が『彼女は大学時代の後輩で、指導教員からくれぐれも彼女の面倒を見てやってくれと頼まれているんだ』なんて言い訳をして、絶対に解雇を認めようとしないのよ」そこまで言って、美弥はギリッと歯を食いしばった。「さっきの電話で、夫が何て言ったと思う？『凛が君への謝罪のしるしに、うちのキッチンで手料理をたくさん作って待
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第57話
清華は唇を引き結び、行くべきかどうか迷った。だが、躊躇している間に、司が振り返って彼女を見た。彼の顔には何の表情もなかったが、眉がわずかに動いたように見えた。今さら挨拶に行かないのも不自然だ。清華は深呼吸をし、意を決して二つのグラスを持って彼に近づいた。「如月社長、きょ、今日はいいお天気ですね。月が綺麗で」言い終わってから、清華は顔を覆いたくなった。何を言っているんだ私は！司は彼女を無視したが、彼女の手にある二つのグラスを見て、顔色が少し曇った。彼女は慌てて言った。「私の、二つとも私の分です！」心の中で付け加えた。そんな顔しないでよ、あなたを誘惑しに来たんじゃないん
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第32話
結果、宗司は本当にやって来た。しかも、一時間どころか、四十五分で到着した。高遠家から若菜のマンションまで、車を飛ばしても四十分はかかるというのに。つまり、宗司は清華に電話こそしなかったものの、常に彼女の動向をチェックしていたということだ。もしかしたら、スマホを握りしめて、ひたすら清華の投稿を更新し続けていたのかもしれない。だからこんなに早く来られたのだ。これじゃ、犬より従順じゃないか？若菜は嫉妬で死にそうだった。さらに彼女を嫉妬させたのは、宗司がなんと食材を提げてやって来たことだ。今、彼はキッチンに入り、清華の好物のラーメンを作っている。一方、清華は宗司が入って
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第28話
二日酔いの頭痛はひどいものだ。清華は何度か頭を振り、かろうじて意識をはっきりさせた。目を開けると、自分がホテルの大きなベッドに寝かされており、あろうことか、体中をがんじがらめに縛り上げられていることに気づいた……彼女は途端にパニックになり、もがいて起き上がろうとしたが、手足が縛られていては、身動き一つ取れない。昨夜、何が起きた？自分が男にこの部屋に引きずり込まれ、ベッドに放り投げられ、その男が体全体で覆いかぶさってきた……まさか！自分が……された？清華はそれ以上考えるのが怖く、錯乱したように拘束を解こうとしたが、どうしても解けなかった。「この人でなし！覚えてなさい！
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第320話
中年男性は魂が抜けたように外へ向かって歩き出し、不注意でつまずいて床に座り込んでしまった。そしてさらに目を赤くし、ついに涙をこぼした。「野村（のむら）マネージャー、大丈夫ですか？」秘書の川村（かわむら）が慌てて駆け寄り彼を助け起こそうとしたが、彼は泥のようにぐったりとしていて、全く立ち上がろうとしなかった。今にも泣き崩れそうな男を見て、川村秘書は乾いた声で尋ねた。「社長に何をされたんですか？」そう聞いた直後、言い方がまずかったと気づき、慌てて言い直した。「社長に叱られたんですか？」野村は首を振った。「社長は私を叱りませんでした」「まさか、殴られたわけじゃないですよね
