Lahat ng Kabanata ng 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Kabanata 441 - Kabanata 450

「欲しければ買い、いらなければ突き返す。そんな都合のいい話があるもんですか！」清華は冷たく鼻を鳴らした。「工場の方に連絡して、本来白川グループに納品する予定だったロボットは他の顧客に回すように伝えて。白川グループの方は、しばらく放置しておきなさい」今回の危機はどうにか乗り越え、清華もようやく胸を撫で下ろした。その夜、星の湾で夕食をとることになった。巌が同席しているにもかかわらず、食卓の空気は相変わらず張り詰めていた。「俺はつい最近知ったんだが、結衣を死に追いやった元凶がこいつだったとはな！それなのに司の奴、こいつと結婚したばかりか如月家に引き入れ、今こうして俺たちと同じテーブルで飯を食わせている！お前ら、よくこんな状況で飯が喉を通るな！少なくとも俺には無理だ！結衣が不憫でならない、結衣が可哀想でならない！」健太郎は怒りに任せてテーブルを叩いた。機先を制して相手を噛み付く、それがおそらく今夜の彼の作戦なのだろう。彼は亮二と結託して司を殺害しようと企んだ。その事件が巌の耳に入り、彼は急いで帰国したのだ。しかし帰国後、彼はその件について一切口にしていなかった。だが、嵐の前の静けさは、往々にしてより猛烈な嵐の到来を予感させるものだ。そして今夜は、間違いなく波乱の夜になる。「ああ、結衣は本当に誰からも愛される良い子だったのに。突然あんな悲惨な目に遭うなんて、私たちも胸が張り裂けそうでした！叔母である私でさえ、何年経っても忘れられないのに、お義姉さんの悲しみはどれほど深かったことか。この数年間、どんな思いで耐え忍んできたかと思うと……それなのに今、またしても……あの女のせいで、気が狂ってしまうなんて！」健太郎の妻、如月紅葉（きさらぎ くれは）はそう言って目頭を押さえ、冷ややかな視線を清華に向けた。「誰かさんは、よくもまあいけしゃあしゃあと如月家に顔を出せるものね。少しの罪悪感も抱かずに！本当に結衣が、そしてお義姉さんが気の毒でならないわ！」清華は全く聞こえないふりをして、黙々と食事を続けた。司は彼女の皿に料理を取り分け、もっと食べるように勧めた。「司！俺はお前が誰よりも結衣を愛していると思っていた。だが今分かったよ、お前という兄は根っからの利己主義で冷酷な人間なんだな！自分の妹を死に追いやった女を愛し、妻として家に迎え入れ

「命は一回しかないんだ。お前は俺を見逃してくれたか？」司は冷笑しながら健太郎を見つめた。健太郎は両手を合わせた。「俺がお前に土下座して謝る！これからは二度とこんなことしないと誓うから！」「『これから』？」「いや、いや！」司は少しの間伏し目がちになっていたが、再び顔を上げた時、その視線はさらに鋭さを増していた。「お前が光博に騙されたことは分かっている。本当に俺を殺そうとしたのはあいつだ。だが、実際には誰かが光博にその入れ知恵をしたんだろう？」「それは……」「誰だ？」健太郎は唇を噛み締め、言いたくないというように躊躇した。司は口角をわずかに上げ、スマホを取り出してビデオ通話をかけた。相手はすぐに応答し、司はその画面を健太郎に見せた。画面に映っていたのは、光博が身を隠していたあの倉庫だった。今まさに猛烈な炎が立ち上り、倉庫はいつでも崩れ落ちそうな状態だった。「わ、分かった、白川宏だ！」その名前を聞いて、清華は驚愕して顔を上げた。孫娘を司と結婚させようと目論んでいたのも宏であり、司を殺そうと企てたのもまた宏だったとは。これが「手に入らないなら壊してしまえ」というやつなのか？「司、お前の従兄は元々、お前が自分のすべてを奪ったと恨んでいたんだ。だから白川宏に唆されて、理性を失ってしまったんだ。俺はてっきり、お前にちょっとした嫌がらせをして憂さ晴らしをしたいだけだと思っていた。まさか大型トラックで轢き殺そうとするなんて夢にも思わなかった！もし最初から知っていれば、俺が絶対に止めていたはずだ！」健太郎は罪悪感に満ちた表情を浮かべていた。おそらく、この言葉は本心だろう。しかし、彼が言葉を言い終えた直後、スマホの向こうから凄まじい轟音が響き、倉庫が崩れ落ちた。火の粉が天高く舞い上がり、炎がすべてを呑み込んだ。その光景を見て、健太郎は愕然とした。「光博、光博！」「私の息子！光博！」紅葉は絶叫し、その場に泣き崩れた。驚愕から覚めた健太郎は、凄まじい怒りの形相で司を睨みつけた。「如月司！お前が俺の息子を殺したんだ！お前が殺した！絶対に許さない、お前を道連れにしてやる！」しかし司は冷たく鼻を鳴らした。「俺はお前らほど馬鹿じゃない」その時、画面が切り替わり、ロープでぐるぐる巻きにされた光博が車の後部座

白川家の三人は衝撃から立ち直ると、一斉に清華を睨みつけた。しかし彼女はどこ吹く風で、ただ軽く言い放った。「私が嫌いだからよ」「狂うにも場所をわきまえなさい！ここは私の家よ！今すぐここから出て行って！二度と我が家の敷居を跨がないで！」茜は歯を食いしばって怒鳴った。その言葉を聞いて、清華はさらに楽しそうに笑った。「あなたに私を止める権利なんてないわ」「ハッ、自分が白川家の血を引いているからって、白川家があなたを迎え入れてくれるとでも思っているの？私が承諾しない限り、絶対に無理よ！」茜は吠えた。「白川家に迎え入れられる？」清華は呆れて首を振った。「白川家の墓石が他人の家より高いとでも思っているの？私がどうしてあなたたちを家族と認めなきゃならないのよ？」「だったらさっさと出て行きなさいよ！」「ここは私の家よ。出て行くべきなのはあなたたちの方じゃない？」茜は怒りのあまり拳を握りしめたが、白川夫人が彼女を制止した。おそらく、三人でかかっても清華には敵わないと分かっていたのだろう。「如月夫人。私たちはあなたと泥仕合をするつもりはない。今すぐお引き取りを」白川夫人は家の女主人のような態度で言った。清華は相変わらず白川夫人を無視し、二階を指差して言った。「東側にある、バルコニーとプール付きの部屋をもらうわ。私が戻ってきて住むことはないけど、私のために常に空けておきなさい」「あなた本当に頭がおかしいんじゃないの！どうして我が家があなたのために部屋を空けなきゃならないのよ！」茜は清華に掴みかかろうとしたが、逆に清華に突き飛ばされた。「あ、あなた、あんまりよ！」白川夫人は慌てて娘を支えた。「綾瀬清華、いい加減にしろ！」これまで冷たい態度を保ち、清華を相手にしないようにしていた宏が、ついに堪忍袋の緒が切れて怒鳴った。「出て行け、今すぐ出て行け！」宏はさらに声を荒げた。「出て行くのはあなたたちよ！」清華も負けじと怒鳴り返した。「おのれ……」「綾瀬清華、自分が何様のつもりよ！どうして我が家で暴れ回るの！白川家を舐めているのね、このゴロツキ女！」茜が再び清華に向かって突進してきた。清華はまさにこの瞬間を待っていた。躊躇なく腕を振り上げ、強烈な平手打ちを見舞った。「よくも私の娘を！許さないわよ！」白川夫人

向かった先は、あの庭園「光と塵」だった。哲也が真知子のために造り上げた、あの花畑だ。以前、哲也自身の手によって荒らされ、禿げ上がっていたその場所には、再び花が植え直されていた。季節は冬に向かっており寒さが厳しいため、いくつかのビニールハウスも建てられていた。ここまで復元するのに、哲也がどれほどの時間と心血を注いだかは想像に難くない。「彼女は亡くなってしまったが、天国からでもきっと見てくれていると信じている」哲也はその庭園を見つめながら、深い悲しみを帯びた目で言った。「母は、父と結婚してからの十数年間、とても幸せに暮らしていました」清華は長い沈黙の後、そう口にした。「そうか、それならよかった」哲也の目が赤く潤んだ。「母は亡くなる間際になっても、あなたに会おうとはしませんでした」「ああ、分かっている」「ですから、あなたももう、母のことは忘れるべきです」これは彼女から彼への、忠告のようなものだった。二人はすれ違い、永遠に道を違え、今や生と死によって隔てられている。それならば、互いを縛り付けているものを解き放つべきだ。生きている者が、死んだ者のためにこれ以上自分を苦しめる必要はないのだから。「お前の母親は、俺の心の中で永遠に最も大切な場所にいる」「どうしてそこまで……」「いや、これは俺自身にもどうにもできないことなんだ」清華はため息をついた。彼女は哲也にはっきりと伝えたかった。二人は血縁上は父と娘だが、そこに父娘の愛情など全く存在しない。だからお互いの生活から退き、二度と干渉しないようにしよう、と。しかし、彼女が口を開こうとしたその時、哲也が不安げに彼女を見て言った。「清華、俺を『お父さん』と呼んでくれないか？」「申し訳ありませんが、私は……」「いいんだ、急がなくていい。俺はずっと待つことができる。いつか必ず、お前が俺を受け入れてくれると信じているから」哲也のあまりにも慎重で怯えたような様子に、清華は冷たい言葉を投げかけるのをためらってしまった。その時、源蔵から電話がかかってきた。彼女はもう長い間金森家に戻っておらず、源蔵とも言葉を交わしていなかった。彼を憎んでいないわけがないし、怒っていないわけもない。彼は家族を悲しみから救うためだけに、清華を司と結婚するように仕向けた。二人が互い

結衣に会いに行く？清華は心臓が凍りつくのを感じた。愛衣を見ると、彼女は歯を剥き出しにして狂気に満ちた笑みを浮かべていた。愛衣はまだ狂っている。全く治っていなかったのだ！「本邸へ行くつもりですか？」清華は必死に自分を落ち着かせようとした。このような状況で、絶対に愛衣を刺激してはならない。「でも、司が家で私たちが帰るのを待っています。彼を迎えに行って、三人で一緒に結衣に会いに行きませんか？」「結衣はもう死んだのよ。二十年前のあの嵐の日、倒れてきた大木の下敷きになって死んだのよ！」愛衣は底冷えするような声で言った。清華は、愛衣が車のスピードをどんどん上げているのを見た。スピードメーターはすでに時速百五十キロを指している。今はちょうど退勤のラッシュ時で交通量が多く、いつ大事故が起きてもおかしくない。清華は思わず生唾を飲み込んだ。「墓地へ行くんですか？でも今の時間はもう閉まっているはずです。明日、改めて一緒に行きましょう？」「あなたが、私の結衣を殺したのよ」「あれはただの事故です……」「あなたが私の結衣を殺したの！あなたが殺人鬼よ！」「車を路肩に寄せてください！降ろしてください！」「どうしてあの日白川家へ行ったの！どうして裏門から出てきたの！どうしてヘアゴムを地面に落としたの！どうして！どうしてなの！」愛衣は急に激昂し、同時にハンドル操作を誤り、車は左右に激しく蛇行し始めた。清華はハンドルの主導権を奪おうとしたが、愛衣が急に左にハンドルを切ったため、左車線を走行していた車に衝突しそうになり、恐怖で身がすくんで動けなくなってしまった。「一体どこへ行くつもりなんですか！」清華は声を張り上げながら、同時にスマホを取り出し、司に緊急のメッセージを送信した。「結衣に会いに行くと言ったでしょう。命には命で償ってもらうわ！」「私を殺しても、結衣は生き返りませんよ」「私も一緒に結衣のところへ行くわ」清華は絶望で体が震えた。愛衣は彼女を道連れにして心中する気なのだ。「あなた……」清華が何か言おうとした瞬間、車が激しく揺れ、凄まじい轟音が響いた。隣の車と接触したのだ。しかし愛衣は全く意に介さず、スピードを落とすどころかさらに加速して前へと突進していった。清華はバックミラーで、接触された車がガードレール