All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 521 - Chapter 530

「あなた……翔の消息を知らないかしら？」愛衣が聞きたいこととは、なんと翔のことだった。しかし翔は……あの少年のことを思い出すたび、清華の心は痛んだ。あれから何年経っても、その痛みが薄れることはなかった。しかし、その元凶である母親は、彼がすでに死んでいることなど露知らず、平然と自分の日々を送り、たまに「そういえばあの子はどうしているのか」と思い出したかのように、清華に尋ねてきているのだ。清華は深く息を吸い込んだ。「彼の消息は知りません」しかし、愛衣はその言葉を信じていないようだった。「以前、あの子はあなたととても親しかったわ。きっとあなたには連絡してきているはずよ」「していません」「あなたが私に教えたくないのか、それともあの子が私には秘密にするよう頼んでいるのかは分からないけれど、どうか教えてちょうだい。私にも、あの子を探す理由があるの」清華は少し沈黙した。「彼を探して、どうするつもりですか？」愛衣は眉をひそめた。「それは私たち親子の問題よ。部外者のあなたに話すつもりはないわ」「彼は、あなたには会いたくないはずです」「私だって、あの子にそれほど会いたいわけじゃないわ」「だったら、会わない方がいいです」「綾瀬清華、私はただ翔の居場所が知りたいだけなの。それだけ教えてくれればいいのよ。どうしてそんなに勿体ぶるの！」清華は愛衣をじっと見つめ、再び深く息を吐き出した。「本当に、彼の居場所は知りません」「信じられないわ。あの子がこのまま跡形もなく消えて、何の音沙汰もなくなるなんてあり得ない」愛衣は頑固に言い張った。「じゃあ、ご自分で彼を探したことはあるんですか？」愛衣は少し口ごもった。「あの子がどこで、どんな暮らしをしているか、そんなことには興味ないわ」「彼はあなたの息子ですよ！」「最初から産むべきじゃなかったのよ！」「彼が悪いわけじゃない！」「私が悪かったのよ、それは認めるわ！」「じゃあ、どうしてすべての罪を彼に背負わせたんですか？」「あなた、何の話をしているの？」清華の目は赤く充血し、たまらず顔を背けた。翔を想うと悲しくてたまらなかった。そして今日に至ってもなお、こんな冷酷な言葉を吐ける愛衣に対して、激しい怒りを覚えた。しかし、何を言ってももう無駄だ。翔はもう死んでいるのだか

「何してるの！早まらないで！」薫子は驚愕し、慌てて暁の妻を止めようと手を振った。「私たちは真面目に生きてきたただの農民です！家族を養うためにこの都会へ出稼ぎに来たのに、あなたたち都会の人間は、私たちを人間扱いしてくれない！どうしてこんな目に遭わなきゃいけないんですか！あなたたちが私たちを追い詰めたんです！もう生きる道がありません！」暁の妻は泣き叫びながら大声で喚き散らし、あっという間に周囲の注目を集めた。彼女の子供も、まだ幼いせいかその異様な光景に怯え、一緒になって泣き出した。「でも、ご主人の怪我は私のせいじゃないわ。私は……」「そんなの関係ありません！お金を払ってください！医療費だけじゃなく、賠償金もです！最初は二千万払うって約束したじゃないですか！私たちを騙す気ですか！」薫子はここまで理不尽な人間に遭遇したことがなく、もはや何を言っても通じないと悟り、言葉を失ってしまった。「……入院費用の一部なら、立て替えてあげてもいいけれど……」「私たちは一円たりとも払わないわよ！」清華は薫子の言葉を遮り、彼女に鋭い視線を送った。一度お金を払ったから、相手は味を占めて執拗に絡んでくるのだ。もしここで再びお金を出せば、彼らは「この手は使える」と学習し、今後もずっと同じ手口で薫子を脅迫し続けるだろう。「あなたたちはお金を持っているのに！ほんの少し私たちに分けてくれれば、この危機を乗り越えられるのに！それなのに、あなたたちは血も涙もなく、私たちを死に追いやろうとしている！それなら、ここで死んでやる！」そう叫ぶと、暁の妻はナイフを握る手に力を込め、本当に自分の首を掻き切ろうとする構えを見せた。しかし清華には見抜けていた。その折りたたみナイフは刃がついておらず、彼女自身も本気で自分を傷つける気など毛頭ないのだ。ナイフを振りかざして大げさな演技をしているものの、清華たちが一向に妥協する気配を見せないため、彼女の目はすでに焦りで泳いでいた。「わ、私が死んだら、化けて出てやるから！」清華は鼻で笑った。「私たちはやましいことなんて何一つしてないから、夜中に幽霊がドアを叩きに来ても全く怖くないわよ。来たいならいつでも来なさい！」「あなた！」「私たちの時間は貴重なの。やるならさっさと済ませてちょうだい。そうじゃないなら、道を塞がな

寧々は文雄に見つかるのを恐れ、悠を一人でオーディションルームに入らせ、舟には外で待たせて、自分は廊下の角に身を隠した。それでも彼女は不安でたまらず、何か悪いことが起きるのではないかという予感が拭えなかった。寧々は舞踊の専門教育を受けており、悠が歩けるようになった頃からずっと彼女にダンスを教えてきた。まだ幼いとはいえ、悠のダンスの基礎はすでに非常にしっかりと出来上がっていた。悠の順番が来た。彼女は深く息を吸い込むと、落ち着いた足取りでステージの中央へと進み出た。審査員に礼儀正しく挨拶をし、自己紹介を終えると、彼女は踊り始めた。彼女が披露した民族舞踊は、寧々がこの日のために心血を注いで振り付けたものだった。家で何度も何度も練習を重ねてきたため、音楽がなくとも、彼女の動きはすべてのリズムを正確に捉え、美しく舞っていた。その姿は、瞬く間に審査員たちの目を釘付けにした。文雄はオーディションルームの隅に座っていた。結愛はすでに一次審査を通過しており、今日の二次審査も受けることになっていた。二次審査の課題は、制限時間内に新しい振り付けを覚え、誰が一番正確に、かつ美しく踊れるかを競うというものであり、それによって最終的な合格者が選ばれることになっていた。劇団側も文雄に忖度し、ある団員に結愛を裏の練習室へ連れて行かせ、マンツーマンで特別指導を受けさせていた。こうしておけば、二次審査本番の時にはすでに練習済みとなるため、当然他の子供たちよりも圧倒的に有利になる。退屈そうに待っていた文雄は、ステージに上がってきた色白でぽっちゃりした小さな女の子を見て、最初は「どうせ鈍臭い踊りしかできないだろう」と高を括っていた。しかし、彼女が踊り始めた瞬間、その予想外の軽やかな身のこなしと、コロコロと変わる愛らしく豊かな表情に、すっかり魅了されてしまった。気がつけば、彼はその女の子の舞に完全に心を奪われ、見入っていた。「おじさん、ここの劇団の俳優さん？」踊り終えた悠は、結果発表を待つ間、文雄の隣のベンチにちょこんと座って話しかけてきた。文雄は悠の顔をまじまじと見つめた。どこかで見たことがあるような気がしたが、誰に似ているのかすぐには思い出せなかった。「違うよ」彼は短く答えた。「そっか。もしおじさんが俳優さんなら、絶対にいつも王子様の役をやってると思ったのに

寧々の必死の抵抗が効いたのか、それとも文雄がいくらか理性を持ち直したのか、彼女が完全に意識を失う寸前で、彼はようやく手を離した。寧々はそのまま床に崩れ落ちた。恐怖で全身の力が抜け切っていたが、それでも這うようにして壁際まで後ずさりし、必死に彼から距離を取ろうとした。「唐澤寧々、俺のことがそんなに怖いか？」文雄は目を細めて尋ねた。「ええ、怖い……あなたが怖い」寧々は掠れた声で答えた。「俺が怖いなら、どうして俺を裏切るような真似ができた？」「……」「二度と俺の前に姿を現すなと言ったはずだ！」「私は……あなたから逃げて隠れていたのに、あなたが私を見つけたんでしょう！」「寧々！」寧々は顔を上げて文雄を見た。泣きたくなかったし、彼に弱々しい姿を見せたくなかった。しかし、彼女の目の前にいるのは、あの残酷で冷酷な緑川文雄なのだ。彼女は本当に彼が恐ろしくてたまらず、涙はほとんど本能的に零れ落ちた。「文雄、お願い……私を見逃して」文雄は歯を食いしばった。「あの時、俺の目を盗んで他の男と寝たお前が、今日こういう目に遭うと想像していなかったとでも言うのか？」「全部私が悪かったわ。謝るから……お願いだから、私を解放して」「絶対に無理だ！」その時、外から突然子供の泣き声が聞こえてきた。寧々は真っ先に悠のことだと思い、慌てて立ち上がって外へ飛び出した。確かに一人の小さな女の子が泣いていたが、それは悠ではなく、千晶の娘の結愛だった。結愛は泣きながら誰かを探している様子で、文雄の姿を見つけるなり、すぐに駆け寄ってきた。「おじさん、叩かれたぁ！」文雄は今、最高に機嫌が悪かった。それに加えて結愛の泣き声を聞かされ、苛立ちは頂点に達していた。彼は彼女の手を振り払い、額に青あざができているのに気づいた。一体何があったのかと尋ねようとしたその時、先ほどのぽっちゃりした小さな女の子が、口を尖らせながら走ってきて、寧々の胸に飛び込み、「ママ」と呼んだのだ。あの女の子は、寧々の……娘だったのか！「あいつ！あいつが私を叩いたの！」寧々は結愛が自分の娘を指差すのを見て、一瞬で頭が真っ白になった。ただでさえ文雄に関わりたくないのに、恐れていたことが最悪の形で現実になってしまった。しかし悠は自分からトラブルを起こすような子ではないし、

清華が寧々のマンションに到着した時、彼女は二人の子供と一緒にピザを作っていた。「僕、ハムのせる！」「私、ベーコンのせる！」「それにチョコチップものせる！」「ダメだよ、チョコチップなんてのせたら美味しくなくなっちゃうよ！」「絶対のせるの！」ピザにチョコチップをのせたい悠と、そんなことをしたら不味くなると主張する舟の間で言い争いが始まった。しかし、少し口答えしただけで、舟はすぐに折れた。「わかったよ。チョコチップのせていいよ」男の子は本当に仕方なさそうだったが、彼は悠のことが大好きで、妹分である悠を怒らせたくない一心で譲歩したのだ。「舟の言う通りよ。そんなののせたら美味しくないわ……」「ママ！」悠はさらに怒って口を尖らせた。寧々は慌てて降参した。「じゃあ、半分はチョコチップをのせて、もう半分はのせないっていうのはどう？」悠は実はとても聞き分けのいい女の子だったため、すぐにそれに同意した。「わかった。お兄ちゃんはチョコが好きじゃないから、お兄ちゃんの分にはのせないであげる」「うちの悠は、やっぱりお兄ちゃんが一番大好きなのね！」清華はキッチンの入り口に寄りかかりながら、笑顔で声をかけた。二人の子供たちは振り返って彼女の姿を見ると、一斉にパッと顔を輝かせた。「ママ！」「清華お姉ちゃん！」二人の小さな子供たちが飛ぶように駆けてくると、清華は慌てて身を屈め、両腕で一人ずつ受け止め、左の頬にチュッ、右の頬にチュッとキスをした。「じゃじゃーん、何を買ってきたと思う？」彼女はわざわざ雲上市で一番有名な惣菜屋に行き、ローストチキンを買ってきたのだ。二人の子供はこれが大好物で、以前雲上市に来た時は、毎回必ず丸ごと一羽買って帰っていた。「わあ！ママ最高！」「清華お姉ちゃん、だーいすき！」二人の子供は彼女の手から袋を受け取ると、嬉しそうにダイニングへ走っていった。彼らの家の呼び方は少し変わっていて、二人の子供は相手の母親のことを「お姉ちゃん」と呼んでいた。元々は寧々が舟に「おばちゃんって呼ばれると老けた気がするわ」と冗談を言ったのがきっかけだった。機転を利かせた舟が「お姉ちゃん」と呼び始め、その後悠も清華のことを「お姉ちゃん」と呼ぶようになったのだ。母親二人もそう呼ばれるのが嬉しかったため、結局その少し