All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 261 - Chapter 270

梨花は心臓がバクバクしていた。まさか、こんな小さなことでも柚香が警察に通報するなんて思いもよらなかった。彼女は本当に、誰かに知られることを怖がらないのだろうか……「いや……」梨花の手のひらは汗でびっしょりで、胸のあたりも制御できないほど激しく鼓動していた。「私も、ただ人から聞いただけです」「誰から聞いたんですか？」警察官が訊ねた。梨花は反射的に柚香の方を見た。柚香はいつも通り落ち着いた表情で、軽く返す。「警察官があなたに訊ねてるんだ。私を見ても仕方ないでしょ」「うちの会社の玲奈さんです」その瞬間、梨花はようやく背筋に冷たいものを感じ、声がどんどん小さくなった。もう終わりだ、と彼女は悟った。玲奈が言っていたのは、大切なものを失ったということだけ。警察官に訊かれても玲奈が認めなければ、こちらが名誉毀損やデマだとみなされる。そうなれば、完全に詰みだ。結局、柚香と梨花、遥真は警察署に呼ばれ、事情聴取を受けることになった。病院の玲奈も例外ではなかった。30分後。警察署の中。四人は一列に座っていた。梨花は右端に座り、無意識に玲奈の方に体を寄せ、声を潜めて訊ねる。「玲奈さん……あなたが言ってた、柚香さんの『大切なもの』って、あのメッセージのこと？」この言葉は玲奈だけでなく、遥真にも聞こえていた。彼は冷たい瞳でこちらを見つめ、その身から放たれる威圧感は、否応なく人の目を引く。玲奈は自分の言葉が間違っていないことは分かっていたが、心の奥では少しビビっていて、答えるとき顔が少し戸惑っていた。「どのメッセージのことですか？」「私が送ったあのメッセージよ」梨花が言う。玲奈はスマホを取り出して未読メッセージを確認し、少し申し訳なさそうに答えた。「ごめんなさい、前のメッセージに返信したあと、どうしても眠くてそのまま寝ちゃいました」梨花は本当かどうか分からず、とりあえず信じるしかなかった。「それって、私が送ったあのメッセージで合ってる？」「まさか……」玲奈は小さな声で言う。「どうしてそんな方向に考えちゃったんですか？」その一言で、梨花は全身に氷水を浴びせられたような感覚に襲われた。自分はもう終わりだ。これで柚香を誤解しただけでなく、遥真の怒りも買ってしまう。「もしかして、あなたが彼女の前でそう言ったから、警察に通

「もちろん、しますよ」玲奈は唇の端に申し訳なさそうな笑みを浮かべ、誠実そうに言った。「柚香、ごめんね。あんなふうに梨花さんに誤解されるなんて思わなかったの。本当にごめん」柚香は一度も彼女を見なかった。玲奈がわざとやったことは分かっている。けれど実際に被害が出たわけでもないし、主な責任者でもない以上、拘束することもできない。一件落着。柚香は振り返らず警察署を出て行き、遥真はずっと彼女のそばについてきた。「柚香さん！」梨花は後で仕返されるのを恐れ、慌てて前に出て彼女を止めた。ちらっと遥真の圧に満ちた姿を横目で見てから、急いで口を開く。「今回のこと、本当にごめん。もう二度とこんなことはしないって約束する」「自分のことでしょ。私に言う必要ない」柚香はそれだけ言い残して立ち去った。もしただの一般人だったなら、梨花はきっと渋々形だけ謝るだけだっただろう。今の態度は、ただ「久瀬夫人」という立場があるから、報復されるのを恐れて仕方なくしているだけに過ぎない。梨花はその場に居心地悪そうに立ち尽くした。怒ることもできず、悲しむこともできず、ただ目をつけられないことだけを願っている。「だって、あの人は橘川柚香よ。橘川家の令嬢ですもの」玲奈はゆっくりと近づき、目に浮かぶ軽蔑を隠そうともせずに言った。「謝ったくらいじゃ無理よ。跪いて頼んだって、相手にされないですわ」出会ったときから、柚香はずっと上から目線だった。我が道を行くタイプで、周りにも馴染まない。それでも、寮のあの子たちは皆、彼女のことが好きだった。玲奈には、彼女たちが柚香の何に惹かれているのか、さっぱり分からなかった。お金なのか、それとも時々くれるプレゼントなのか。「信じる相手を間違えて、彼女を傷つけたんだから、相手にされないのは当然でしょ」梨花はさっきまでの取り繕った態度を消し、無意識に玲奈への警戒心を強めていた。玲奈は不機嫌そうに眉をひそめる。「それ、私のせいだって言いたいですか？」梨花は逆らえずに言う。「とんでもない」「柚香は確かに遥真の妻ですけど、もうすぐ離婚します」玲奈は、梨花のその口調と態度が受け入れられず続けた。「その後、あなたが会社にいられるかどうかなんて、私の一言で決まるんです」梨花はそれ以上何も言わなかった。ただ、この瞬間にいくつかのことを察した

遥真は唇をわずかに開き、冷たさを含んだ声で言った。「もし事故で入院することになっても、君の世話をするのは当然だ。でも、どうやって入院したかは忘れるなよ」たった一言で、玲奈は固まった。当時、彼女はわざと事故を起こし、遥真に自分を選ぶのか、それとも柚香や陽翔と一緒に過ごすのか、どちらかを選ばせようとした。その後、彼は不満そうにはしていたものの、本気で怒ることはなかった。「世話はする。君の望む生活も与える」遥真はルールを改めて強調した。今回は一切の甘えはない。「でもあくまで恩情に限る」玲奈の心はぎゅっと引き締まった。言い返せず、彼女は黙っているしかなかった。しばらくして、恭介が手配した車が到着し、遥真は玲奈と一緒に乗り込んだ。車内は誰も口を開かず、異様なほど重苦しい空気が漂っている。「これから、水月亭には来ないの？」玲奈はこの雰囲気が苦手で、思わず口を開いた。遥真は短く答えた。「様子次第」その言葉で、玲奈は彼がどれだけ冷静かを理解した。この状況で本当なら「来ない」と答えられるのに、恩情という理性の範囲で答えているのだ。「質問してもいい？」玲奈はどうしても答えを知りたかった。「なんだ」遥真は淡々と答えた。「もし先に出会ったのが私で、柚香じゃなかったら……同じように私にも優しくしてくれた？」玲奈の瞳に、わずかな期待が光った。「？」遥真は疑問の視線を彼女に向けた。「どうしたの？答えにくい？」玲奈は自分の質問がそんなに難しいとは思わなかった。「柚香とは五年前に会ったんだ」遥真は理性的に答えた。低く冷たい声で。「出会いの順番で言えば、先に会ったのは君だ」柚香と正式に関わる前、彼の心には幼い頃に助けてくれた人のことがずっと残っていた。しかし、彼女に会うと、幼い頃の記憶は少しずつ隠され、彼女は少しずつ生活に入り込み、すべてを占めていった。彼は柚香以外を愛さず、柚香以外から愛されることも望まない。「大人になってからの話よ」玲奈は胸がざわつき、慌てて言葉を足す。「もし先に会ったのが私なら、私たちは……」「ないな。君は俺の好みじゃない」遥真は気を使わず、実直に答えた。「君も柚香ほど俺を愛せない」「？」玲奈は本当に疑問に思った。柚香は離婚しようとしているのに、それでも遥真は、彼女が自分を愛していると思っているのか？

「こだわってるわけじゃない」遥真は自分の行動をすべて理解していた。「やらなきゃいけないこともあるし、約束したことはちゃんと果たせるって、みんなに示さないといけないんだ」「で？」凛音が返す。「その約束のために、家族全員を犠牲にしたってこと？」遥真の目が少しずつ鋭くなる。結局、一言も口にしなかった。「誰にだって証明する必要なんてないのよ。約束なんて気にしない人に、やってみせたって意味ないでしょ？」凛音は誰よりもはっきり見抜いていた。「すごいなんて思われない、ただバカだと思われるだけ。融通が利かないって」「俺も、それは間違ってると思う」時也は普段は口に出せないことを、今は勇気を振り絞って言った。「家族こそ、一番に大事にすべきじゃないか」遥真の視線が二人の顔をざっと通る。「そんなに説教したいなら、職業でも変えれば？」時也「……」凛音が舌打ちした。遥真はテーブルの上の飲んでいない酒を一気に飲み干し、グラスを置くと立ち上がった。「用事があるから先に行く。飲み終わったら、俺のツケにしといてくれ」そう言うと、隣に置いてあったスマホとスーツの上着を手に取り、個室を出て行った。その背中を見送る時也は、手にしたグラスを弄りながら、視線を凛音に向けた。「もう少し説得しないのか？」「無駄」凛音は状況を見抜いていた。「あの頃のことが彼にとってあまりに大きな傷だったんだ。約束に対する執念は、普通の人間には理解できない。誰が何を言っても耳に入らない」時也の眉に複雑な色が浮かぶ。「その玲奈って、本当に子どもの頃の命の恩人なの？」凛音はずっと違和感を抱いていた。「間違いない」時也は確認済みだ。「その話を知ったとき、あいつは何度も調べさせた。玲奈には当時の傷跡があるし、あの時間に現場にいたのも事実だ」凛音は考え込みながら、整った顔をしかめる。「ここまで性格って変わるもの？」子どもの頃は命がけで人を助けていたのに、大人になったら打算ばかり。環境の影響があるにしても、ここまで極端になるものか。「その疑問は遥真も考えてる」時也はソファにもたれたまま言う。「だから玲奈の子どもの頃も調べた。近所の人はみんな、素直でいい子だったって言ってた」「その後の経歴は？」凛音がさらに聞く。「結婚するわけでもないのに、そこまで調べる必要あるか？

「一緒にあそこに住んでたことがあるんだよ」弘志の嘘はすらすら口から出る。「じゃなきゃ、どうして俺があそこを知ってると思う？しかもお前が入れることまで知ってるんだぜ」柚香の心には少し疑念が浮かんだ。弘志はドアを開け、促すように言った。「早く」柚香は手を伸ばす。「まずスマホ返してよ。美玖おばさんにメッセージ送りたいの。いきなり電話切ったら心配するに決まってる」「お前、俺の電話を急に切ったとき、俺が心配することなんて考えなかったくせに」弘志の図々しさには底がない。柚香「……」何か言って気をそらそうとしたその時、エレベーターのドアが突然開いた。次の瞬間、濃い色の半袖を着た凛音が出てきた。細かく揺れる短い髪が額にかかり、やけにかっこいい。視線が合うと、凛音は唇の端に笑みを浮かべてウインクをしてみせた。弘志もつられて視線を向ける。「確か、このスマホって柚香のだよね」凛音は自然な動きで弘志の手からスマホを取り、軽くいじりながら言った。「なんであなたが持ってるの？」「返せ！」弘志はすぐに手を伸ばして奪おうとする。スマホは、柚香を従わせるための唯一の手段だった。これが彼女の手に戻れば、絶対に一緒にドアを開けに行かない。中のものも手に入らなくなる。凛音は軽くかわし、そのままスマホを柚香の手に戻した。「ちゃんと持ってて」柚香はほっと胸をなで下ろす。「ありがとう」弘志の顔は青ざめ、突然現れた凛音に強い不満をぶつけた。「お前、誰だ」「神代凛音。ただの一般人だよ」凛音は片手を柚香の肩に軽く乗せ、彼女を守るように立つ。「さっきの行動に文句があるなら、相手になるよ」弘志の空気が一気に重くなる。――このクソ娘、どこでこんなヤバいやつらと知り合ったんだ。「もう帰って」柚香はきっぱりと言った。「私は行かないし、中にあなたのものなんてない」「来ないなら、人を使って火をつけるぞ」弘志は脅すように言った。柚香がスマホを手にしてからは、録音ボタンを押す余裕がないことも、彼は分かっていた。「中のもの、全部燃やしてやる」「放火は犯罪だよ」と、柚香は必死に言い聞かせた。「二日やる、ちゃんと考えろ」弘志は冗談とは思えない顔で言い、最後の一言を残して去っていった。「俺が納得する答えが出なければ、全部瓦礫になるぞ」柚香の眉間に一瞬、緊張が走