All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 271 - Chapter 280

なぜか、胸の奥に嫌な予感がふと湧き上がった。「何見てるの？」真帆が入ってきて、手に書類を持っている柚香を覗き込む。内容を見て、自然にそう言った。「この条項、まるで財産譲渡みたいだね」「まさに財産譲渡書よ」柚香はそれを脇に置き、机の上の他の書類を手に取った。どの書類も、日付はすべて7月16日だった。これらの書類、基本的に財産譲渡に関するものばかりだ。あの日、母が事故に遭った日のことも、柚香はまだはっきり覚えている。母と一緒に買い物に出かけていて、帰ったら伝えたいことがあると言っていたのに、駐車場に入って間もなく事故が起きた。「真帆……」柚香は体がふわりと力を失ったように感じる。真帆は細かいことには気づかず、顔色の悪さに気づいて心配そうに尋ねた。「どうしたの？」「覚えてる？母が事故に遭った日、どうして事故が起きたか…」過去の記憶が再び脳裏に浮かび、柚香は自分の思いに向き合うのをためらった。――もし母の事故が誰かの仕組んだものだったら…その人は誰？弘志？それとも他の誰か？「駐車場で車を取ろうとした時、誰かが間違えてブレーキをアクセルだと思って踏んで、母にぶつかっちゃったのよ」真帆は当時のことを覚えていた。「で、どうしたの？」柚香は財産譲渡書の日付を差し出した。「これを見て」「7月16日……」真帆はつぶやきながら見つめ、少し疑問が浮かぶ。「この日付……」言い終わらないうちに、真帆は何かに気づいた。視線を柚香に向け、少し真剣な表情で尋ねた。「母が事故に遭ったのも、この日？」「そう」真帆はすぐに柚香の考えを察した。「これって、誰かがわざと仕組んだんじゃないかって疑ってるの？」「この財産譲渡書を見るまでは、そんなこと全く考えてなかった」柚香の心にはいろんな思いが渦巻く。「でも日付があまりにも偶然すぎて、考えずにはいられない」当時、母にぶつかったのは免許を取ったばかりの女の子で、事故を起こしたあと本人も混乱していて、ずっと「ごめんなさい、わざとじゃないんです」と言っていた。緊張のあまりブレーキとアクセルを間違えた、とも。一緒にいた彼氏は、事故後も責任を押し付け続け、女の子を怒鳴っていた。あのとき柚香は母の状態が心配で、救急や遥真への連絡に必死で、細かいことまで気にしていなかった。今思えば……

同じ時間、弘志も電話をかけていた。「久瀬さん、もう全部手配済みです。結果は必ずあなたの望む通りになります。ただ、お約束くださったことは……」「心配するな」雅人は高慢な口調で、弘志をまったく信用していない様子で言った。「お前が仕事をやり遂げれば、約束したことは全部守ってやる」弘志は笑顔を浮かべて答えた。「安心してください、必ずやり遂げます」雅人はさらに口を開いた。「もし事が露見したら……」言葉はそこで途切れたが、弘志にはすぐに理解できた。自ら言葉を受け取り、徹底的に態度を良くして応じる。「これは俺一人のことです。久瀬さんにはまったく関係ありません。誰に聞かれても、そう答えます」「わかればいい」雅人はそう言うと電話を切った。柚香と真帆はそのやり取りをまったく知らず、邸宅のドアを閉めると車に乗り込み、陽翔を迎えに行こうとしていた。車を動かした直後、柚香のもとに遥真から着信が入った。迷わず出る。「どうしたの？」「陽翔がサマーキャンプに使う荷物がまだ柚苑にある。送るか、それとも陽翔を柚苑に迎えに行くか」遥真の声は低く落ち着いていて、目の前に積まれた荷物に視線を落としている。柚香は「送ってもらおうかな」と思ったところで、真帆の声が先に響いた。「柚香」柚香は振り返って彼女を見る。「ん？」「車、ちょっと変みたい」真帆はハンドルを握る手に力が入る。「さっきブレーキ踏んでも効かなかった」「スピーカーにして」遥真の落ち着いた声がスマホ越しに響く。柚香は素早くスピーカーに切り替え、音量を最大まで上げた。遥真はすぐに解決策を伝えた。「ブレーキペダルを連続で踏んでみて、反応があるか確認して」真帆はハンドルをしっかり握り、ペダルを何度か踏むが、「効かない」と答える。「ハザードを点けて、クラクションで知らせろ」遥真はその声を伝えながら、歩きながら音の確認もしている。「電子パーキングブレーキはかけたまま、車がゆっくり止まるのを待て」柚香と真帆は指示通りに動くが、効果はない。しかもこの道路の制限速度は100キロ。スピードを80キロ以上出して初めてブレーキの異常に気づいた。「速度落ちたか？」遥真はそう言いながら、凛音にメッセージを送り、柚香の位置情報を確認させつつ、自らも車に乗って家を出た。「まだ」真帆はなんとか気持ちを落ち着け

「先に柚苑で待っててくれ」遥真は柚香の前に立ち、注意を促すように言った。「事情をちゃんと把握してから、改めて話すから」「わかった」柚香は断らなかった。遥真はさらに言った。「陽翔のことはもう執事に迎えに行かせてある。心配しなくていい」遥真は「うん」とだけ返すと、柚香の頭を軽く撫でて立ち去った。彼が去った直後、恭介が車で迎えに来た。柚香たちに対していつも通り丁寧に頭を下げる。「柚香さん、真帆さん、社長の指示で柚苑までお送りします」二人は一緒に車に乗り込んだ。座った瞬間、頭の中でさっきの出来事を無意識に思い返していた。「もしこれが人為的なものなら、ほぼ確実に私を狙ったものだ……」柚香は真帆を見て、謝ろうとした。だが言葉を口にする前に、真帆が先に口を挟んだ。「狙われたってどうってことないよ。私の友達だって分かっててそんなことするなら、私を舐めてるってこと。舐められたままにはしない、絶対にやり返すから」柚香の胸が少し温かくなる。口を開きかけたが、言葉にできなかった。「もういいよ、黙ってて」真帆がすぐに制した。「お二人は、本当に仲がいいですね」恭介が運転席から感心したように言った。「そりゃそうでしょ。私たち、子どもの頃からずっと一緒なんだから」真帆はこういうことに関してはいつも堂々としている。遥真が戻ってこなかったことに気づき、つい尋ねた。「遥真はどこ行ったの？」普通なら、こんなことが起きたら遥真は柚香と一緒にいて、気持ちを落ち着かせるべきだろう。ちょうど車が停まった直後のことのように。「トラックの運転手にちょっと確認するだけだ」恭介は正直に言わなかった。柚香を怖がらせたくなかったのだ。遥真は郊外の、人の少ない別荘で座っていた。左右には整列したボディーガードたち、目の前には一見おとなしい中年男性がいた。彼の視線が中年男性に落ちる。威圧的な空気が漂い、男性は恐怖で震えた。「話せ。誰の指示だ」遥真はソファに背を預け、淡々とした口調だが、その一言に心底から恐怖がこみ上げる。「え……？」中年男性は理解できずに尋ねた。「言わないならそれでいい」遥真は淡々とした口調でボディーガードに合図を送った。「連れて行って、きちんともてなせ」ボディーガードたち「はい！」中年男性は慌てて言う。「本当に何も分かりません

「社長、こういう『一斬り』って犯罪になりますか？」健太が真剣な顔で聞いた。遥真はわざわざ相手にせず、一言で片付けた。「警察に連れて行け。それとついでに経歴も調べろ。こんな仕事を引き受けるってことは、初めてじゃないはずだ」「はい！」健太と大輔はすぐ動いた。「俺、警察行けません！」トラックの運転手が慌てて叫ぶ。「謝ります！柚香さんに謝ります！二度とやりません！」遥真は一瞥もくれず、冷たい視線を残して通り過ぎた。もし彼がたまたま柚香と電話で話していなかったら、今日、彼女たちは大変な目に遭っていたかもしれない。そんな結果を背負えないし、受け入れられない。「久瀬社長！」運転手が大声で呼ぶ。「叫ぶな」大輔と健太は彼を押さえつけ、そのまま外へ連れ出す。「社長が決めたことだ。喉が潰れるまで叫んでも無駄だ。素直に警察へ行って自白すれば、刑も多少は軽くなる」運転手は反論しようとする。だが、遥真の手腕を思えば、過去の悪事を洗い出されるのは時間の問題だと気づく。その瞬間、恐怖と不安が胸の奥に広がる。遥真は車に乗り込み、運転席のドライバーに言った。「柚苑に戻れ」「柚香のお父さんに会わないの？」臨時で助手席に呼ばれた凛音が振り向き、彼に尋ねる。ついでに弘志の居場所も伝えた。「今、空港に向かってる。多分逃げようとしてる」遥真はスマホを取り出し、時也に電話をかけた。「柚香の父親を、飛行機に乗せるな」時也「了解」凛音は顎を支えながら言う。「彼を探さないの？どうしてわざわざ私を呼んだの？」「万が一に備えてだ」遥真は真剣な顔で言う。「そばにいれば、すぐ情報が入る。不在なら連絡がつかないかもしれない」――やっぱり自分のことをよくわかってる。凛音は珍しく反論しなかった。「その間、柚香の父親の動きに気をつけておいてくれ」遥真が淡々と口を開く。「久瀬家の本宅に行くときは、俺に教えてくれ」「わかった」凛音は即答した。遥真は軽く頷き、もう何も言わなかった。スマホを取り出してロックを解除すると、長く整った指で画面を操作し、恭介にメッセージを送った。【彼女、何してる？】恭介は柚香のほうをちらりと見て、すぐに返信する。【柚香さんと真帆さんが、お坊ちゃまと庭で遊んでいます】遥真【そうか】遥真【執事に、好物を持っていかせろ】恭

何か感じる？感じる。自分は木じゃない。こんな優しい言葉に、心を閉ざしきれるわけがない。感動する？する。彼は本当に自分のことを気にかけてくれている。復縁する？その問いが浮かんだ瞬間、柚香はほんの一瞬だけ迷った。けれど、すぐに冷静さを取り戻し、答えを出した。今の言葉は温かい。けれど、昔に言われた言葉は、鋭く胸に刺さったままだ。自分の価値を否定されたあの言葉が、どうしても忘れられない。だからこそ、胸の奥でくすぶりかけた想いを、無理やり押さえ込んだ。「考えがまとまったら教えてくれ」遥真は、ほんの数秒の間に柚香がそこまで考えていたとは知らない。「できれば一週間以内に」「あなたに任せる」柚香は、彼が身内びいきをしないことを分かっていたし、自分が久瀬家と争っても勝ち目がないことも分かっていた。「信じてる」遥真は軽く唇を開いた。「ああ」「うん」二人の会話は、これ以上ないほど淡々としていた。けれど真帆は、嵐の前の静けさのようなものを感じていた。この静けさのあとには、二人にとって一番激しい衝突が来る、そんな予感がする。この平穏がいつまで続くのかも、嵐がどれほど激しいのかも分からない。ただ一つ分かるのは、今の自分、完全に邪魔者だな、ということだ。「陽翔、月曜の朝早くにサマーキャンプのバスで出発するんだ」遥真の言葉にはさりげなく提案が混ざっていた。「この二日、ここに泊まらないか？ 君は陽翔と主寝室で寝て、俺はゲストルームにする」柚香は顔を上げた。どう答えようか考えていると、遥真が彼女の手を取った。温かい手のひらが手の甲を包み込む。優しく、どこか期待を込めた声で言う。「どう？」柚香はうなずいた。「いいよ」彼がきちんと話し合うつもりなら、自分も向き合う。タイミングを見て、彼の気持ちが落ち着いた頃に、円満に離婚の話をすればいい。遥真は、刺激すると厄介な人だ。「凛音、あとで夕食が終わったら真帆を送ってやってくれ」遥真は横目で、庭の手すりに座っている凛音に声をかけた。凛音はOKのジェスチャーをする。遥真はさらに真帆に向き直った。「今回のことは俺が原因だ。今日はかなり怖い思いをさせてしまった。数日中に新しい車を用意させるから、受け取ってくれ」真帆の心はますます複雑になる。車をあっさり贈ること自体じゃ