All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 251 - Chapter 260

「玲奈のことを気にしてるのはわかってる。ちゃんと話はつけたから」遥真はそう言って、やさしくなだめた。柚香のことも、「約束」も、どちらも自分にとっては一生手放せないものだと、彼自身よくわかっていた。その瞬間、柚香は勢いよく彼を突き飛ばした。目は真っ赤で、まるで傷ついた小動物のようだ。「あなたがあの子とどう話そうが、私には関係ないでしょ」柚香は気が利く性格だが、その分、一度受けたことは忘れない。「私が覚えてるのはね、あなたがあの子のために私を困らせて、恥をかかせて、私の価値を否定して、人格まで踏みにじったってことだけ！」「離婚以外なら、どんな償いでもする」遥真の言葉に、冗談めいた響きは一切なかった。柚香は即答した。「いらない」欲しいのは離婚だけ。それしかいらない！「落ち着け」遥真はもう一度彼女を引き寄せた。その声も視線も、ひどくやさしい。柚香は乱暴に振り払って、後ろへ大きく下がった。距離をしっかり取る。その目には怒り以外、何も浮かんでいなかった。「なんであなたの言うこと聞かなきゃいけないの！」遥真は唇を引き結んで、一歩近づく。柚香はドアを指さして、怒りをぶつけた。「出ていって！」「ちゃんと話そう」遥真はなおも落ち着いた声で言う。「いいだろ？」「傷ついたのはあなたじゃないでしょ。そりゃ冷静に話せるよね」運命を他人に握られてるような、この感じが嫌でたまらなかった。まるで自分が笑いものようで。「自分で出ていく？それとも警察呼ぶ？」そこまで言われて、遥真も彼女が本気で怒っていて、自分の顔も見たくないんだと理解した。思わず頭をなでようとして手を上げる。しかし、彼女の目に浮かんだ拒絶と嫌悪を見て、その手を止めた。「隣にいる。何かあったら呼べ」柚香は答えなかった。胸の奥に、どうしようもない息苦しさが溜まっている。顔も見たくない。話もしたくない。同じ空間にいたくもない。遥真は去り際に一度だけ彼女を見て、胸の内の感情をすべて押し殺した。隣の部屋に戻ると、彼女のあまりにも激しい反応を思い返し、しばらく考えた末にスマホを取り出して真帆に電話をかけた。嫌われていてもいい。けれど、このまま一人で抱え込ませるわけにはいかない。真帆は彼からの電話を見て、頭が少し混乱した。「……遥真？」「柚香、今かなり

柚香のそんな思いを、遥真は知らない。柚香があそこまで考えているなんて思いもしなかったし、以前わざと彼女を困らせるために口にした心にもない言葉が、まさか一生忘れられないほど傷つけていたなんて、なおさら気づかなかった。自分の部屋に戻ったあと、遥真はずっとバルコニーに座っていた。真帆が来た音に気づいてドアを開け、向こうでかすかな物音がするのは分かったが、二人が寝室で何を話しているのかまでは聞こえない。手の中のスマホを弄びながら、柚香にメッセージを送ろうとして、ふと、彼女に嫌われていることを思い出す。結局、別の相手を急かすしかなかった。【実家の監視カメラ、まだ出せないのか？】凛音【ノートパソコンはそっちの車にあるけど】遥真【あと三分だけ待つ】凛音は観念したようにもう一台のノートパソコンを取り出し、さっと操作して目的の映像を送った。ついでに興味本位で一言添える。【それ、何に使うの？】遥真は短く返す。【機嫌直し】凛音は眉を軽く上げて、すぐにその意味を察した。遥真は実家の監視映像を一通り見直した。そこには、父親が柚香に無理やり署名させ、水の中に押し込む様子がはっきりと記録されている。あの場面は自分の目で見ていたはずなのに、改めて映像で見ると、胸の奥から怒りが込み上げてきた。彼は柚香とのトーク画面を開き、その動画を送る。誤解されるのを避けるため、音声メッセージも添えた。「君がスマホで録ったやつは、逆に盗撮とかプライバシー侵害で訴えられる可能性がある。もし訴えるなら、これを使って」あの時、彼女を見た瞬間から、録画していることには気づいていた。あの位置じゃ目立ちすぎる。自分だけじゃない。父だって気づいていたはずだ。それでも何も言わなかったのは、おそらく柚香がそれをネタに脅してきたとき、逆に「盗撮」や「プライバシー侵害」で訴え返すつもりだったからだ。柚香はメッセージを見たとき、最初はブロックして削除しようと思った。けれど、その動画が目に入って、手が止まる。再生してみると、真帆も横から覗き込んできた。真帆「え……？」見れば見るほど、真帆の眉間にしわが寄っていく。「遥真の父親、ちょっとおかしいんじゃない？これ、普通に殺人未遂で訴えられるレベルでしょ！」「ていうか、今日あんた普通に仕事だったのに、なんで家にいたのかと思

そのメッセージを見た雅人は一瞬手を止め、眉をぎゅっとひそめたが、結局は無視することにした。実際に手を下したのは自分ではなく、弘志だ。遥真が責任を追及するにしても、相手は弘志のはずだ。それからの一日、皆それぞれ自分のことで忙しく過ごしていた。一方の柚香は、まだ遥真に言われたことが頭の中で整理しきれていないうちに、弘志から連絡が入った。以前彼女が尋ねた件について話すと言うが、会うなら一人で来いという条件付きだった。「無理」柚香は考える間もなく断った。母と彼の関係が何だったのかは知りたい。しかし、以前無理やり迫られたことも忘れてはいない。自分一人だけなら、最悪どうなっても構わない。けれど今は、もうすぐ目を覚ます母と陽翔がいる。軽率に危険を冒すわけにはいかない。「来ないなら、病院にお前の母親を見舞いに行くぞ」今の弘志は、雅人と玲子を後ろ盾にしているつもりで、ずいぶん強気だ。もっとも、その二人の立場がすでに形だけのものだとは、彼は知らない。彼に約束されたものも、ひとつとして実現することはない。柚香はスマホを握る手にぐっと力を込めた。彼と母は、まだ法律上は夫婦だ。あの事故はあまりにも突然で、離婚する前に母は倒れてしまった。もし本当に見舞いに来られたら、たとえ遥真の側の人が止めても限界がある。警察を呼ばれ、「妻に会わせてもらえない」と訴えられたら、その方が厄介だ。しかも金をくすねて逃げた件だって、どうにでも言い方を変えられる。警察の前で同情を引くこともできるはずだ。「俺とお前の母親は、周りから見れば理想の夫婦なんだぞ」弘志はさらに畳みかけるように言った。「ちょっと聞き込みでもすれば、俺がどれだけあの人やお前に尽くしてたか、すぐ分かる」「本当に大事にしてたなら、あの人が倒れてから四、五年も一度も顔出さないなんてありえないでしょ」金をくすね逃げたことは限られた人しか知らない。しかし、この数年、弘志が一度も戻ってこなかったのは事実だ。電話の向こうで、弘志は一瞬黙った。柚香は続ける。「この前お金を要求してきた時の会話、録音してあるけど。警察に聞かせてもいい？」「お前、本当に知りたくないのか！」言い返せなくなった弘志は、話題を元に戻すしかなかった。「知りたいよ。でも、あなたしか知らないわけじゃないでしょ」柚香は脅しに屈するタイ

柚香は他人の目なんて気にしない。けれど「久瀬夫人」という肩書きだけは、どうしても振り払いたかった。遥真にわかってほしかった。たとえ彼のそばを離れても、自分はちゃんとやっていけるんだと。結婚していた五年間、稼がなかったのは「できなかった」からじゃない。ただ彼が「俺が稼ぐから、君は子どもを育てて、俺を支えてくれればいい」と言ったからだ。そのことを遥真は知らない。それどころか、あのとき柚香が離婚を切り出してきたことに腹を立てて、わざと口にした言葉が、彼女の胸の奥に深く刺さったまま、抜けなくなっていることも、彼は知らない。だからこそ、どれだけ彼女を愛していて、理解しているつもりでも、今の彼女がどうしてここまで感情的になっているのか、わからなかった。「俺は君の仕事を邪魔してないし、干渉するつもりもない」「みんなから見れば、私はただの一社員なんだよ」柚香はまっすぐ彼を見返す。「そんな私に、何兆円もの資産を持ってる人が朝ご飯を届けてきたら……どう思われるか、わかるでしょ？」「仕事ぶりがいいから、上に評価されてるって思うだろ」遥真は淡々と言った。柚香は口を開きかけて、言葉を飲み込んだ。間違ってはいない。しかし実際には、ほとんどの人が「特別な関係なんじゃないか」とか、別の意味に取るはずだ。彼の言うように純粋に受け取る人なんて、ほんの一握りしかいない。「これからは、こういう意味のないことはやめて。私は原栄ゲームのただの社員なの」柚香はただ、ちゃんと仕事がしたかった。「噂に振り回されるほど強くないし、せっかくの努力を無駄にしたくないの」そう言い切ると、遥真の反応も待たずに背を向けた。「待て」遥真が呼び止める。柚香は振り返らないまま、よそよそしく答えた。「……まだ何か？」「今日中に準備して、来週の月曜から出張に行ってくれ。研修だ」遥真は脇に置いてあった書類を差し出す。「期間は一週間」「……出張？」柚香は振り返り、書類を受け取る。ざっと目を通し、その視線はやがて「久瀬グループ傘下のゲーム会社」という文字で止まった。「君たち、絵の基礎は悪くない。でもあっちと比べると、まだ差がある」遥真はそう説明した。そこには私情もあれば、純粋な業務としての判断もあった。「一度向こうで学んでこい。このゲームを、できるだけいい形で仕上げたい」柚香

「あるよ、私ちゃんと見たんだから」梨花は胸を張って言い切った。ここまで来ると、ただの噂話では済まなくなっていた。さっきまで気軽にゴシップを楽しんでいた人たちも、いったん視線をパソコンに戻した。ただ、耳だけはしっかりこちらに向けているのかどうかは別の話だ。「私、秘書の玲奈さんにも聞いたのよ。あなたと久瀬社長が親密な関係にあるって、本人がそう言ってた」梨花は柚香が黙っているのを見て、怖気づいたと思ったのか、さらに続ける。「それにね、プライベートでは久瀬社長、あなたのこと『柚香ちゃん』って呼んでるんだって」「じゃあ、その玲奈さんの言うことを信じてればいいんじゃない？」柚香は説明も反論もしなかった。「そのうち彼女にハメられて、辞めることになっても、後悔しないでね」そう言い終えると、彼女はそのまま視線を落として仕事に戻った。この件の真相については、皆それぞれなんとなく察していた。柚香の堂々とした態度を見て、彼女が愛人なんてあり得ないと確信したし、梨花の言葉を信じる人もいなかった。そして梨花に対しては、あんなことを言ったせいで、周囲の視線は明らかに変わっていた。これまでどれだけ柚香に親しげに接していたか、皆知っている。それなのに、証拠もないままああいうことを口にする。そんな人とは、できれば関わりたくない。誰もが心の中でそう思っていた。「なに見てるのよ！」その視線に耐えきれず、梨花は声を荒げる。「愛人やってるのは私じゃないんだから！」皆は視線を逸らした。それでも、どこかからまだ見られているような気がして、梨花は落ち着かなかった。その感覚がじわじわと彼女を追い詰める。苛立ちをぶつけたくても、ぶつける先が見つからない。その日の昼。柚香が会社を出て地下鉄で病院へ向かうと、梨花はこっそり後をつけた。柚香が久瀬グループ傘下の高級私立病院に入っていくのを見て、胸の中の疑念はさらに確信へと変わる。柚香は尾行されていることなど知らない。いつも通り安江と話し、他愛ない会話を交わした。最近のことや、昨日の出来事、そしてこれから出張研修に行く予定だという話もした。この出張が来週の月曜に組まれているのは、遥真がわざとそうしたのだと彼女は分かっている。ちょうど今週末、陽翔がサマーキャンプに行くことになっているからだ。期間は18日間で、