第631話

「やっぱりあなたは、法的な手段で解決するほうがお好きみたいね」安江はそう言い捨てると、そのまま立ち去った。その様子は今にも友人の弁護士に電話して訴訟を起こしそうな勢いだった。昭彦はもう小細工をすることなく、スマホのロックを解除して本当に削除した。新しくなったSNSの画面を手に、そのまま後を追う。その光景を見ていた遥真は、ふと自分の将来が少し不安になった。もし本当に安江が自分と柚香の交際を認めてくれなかったら、妻を取り戻すどころか、その道のりは昭彦以上に険しいかもしれない。だが考え直してみれば。安江は昔から子どもの意思を尊重する人だ。柚香が自分を好きでいてくれて、もう一度やり直したいと思ってくれるなら、きっと何とかなる。「向こうに行こうか。写真を撮ってあげる」一緒にいたいとは直接言わず、自然にやることを見つけた。「あっちのほうが照明も雰囲気もいいから」柚香は陽翔の手を引いて向かった。遥真は写真を撮るのが上手い。柚香や陽翔を撮るたびに、生き生きとした表情を自然に切り取る。シャッターを切るタイミングも構図も申し分ない。撮影はかなり長い時間続いた。普通の写真を撮ったかと思えば、今度はカメラワークを工夫しながら動画を撮る。安江との関係がぎくしゃくしたままの昭彦は、その様子を見ていて何とも言えない気分になった。遥真を見る目もますます険しくなり、ついに足を踏み出して二人のもとへ向かう。「遥真さん、少し話を」「少々お待ちください」遥真は短くそう返した。昭彦は奥歯を噛み締める。「本気で待てと言うのか？」遥真は答えない。そのまま撮影を続ける。昭彦が再び口を開こうとした瞬間、遥真は人差し指を唇の前に立てて、静かにという仕草をした。その光景を見た時也は吹き出しそうになった。「君の社長、マジで肝が据わってるな。どこの婿が義父にそんな態度取るんだよ」恭介は極めて真面目な口調で訂正する。「厳密に言えば、昭彦さんは社長の義父ではありません」「ん？」「彼は柚香さんのお母さんと正式に婚姻届を出していませんし、柚香さんとも正式な親子鑑定は行われていませんので」時也は少し考えてからうなずいた。「それもそうか」恭介はうなずく。時也は、少しずつ空気が和らいできた二人を見ながら、ふと未熟なアイデアを思いつ

第632話

見事に二人ともワインを浴びてしまった。「柚香姉ちゃん、あんな派手に土下座みたいなことまでしたんだから、何かお返しくれてもいいんじゃない？」隼人はよろめきながら立ち上がり、服についた細かな汚れを適当に払った。「あなたがぶちまけた赤ワインを受け止めてあげたんだから、それで十分じゃない？」柚香は汚れてしまった淡い色のコートを見下ろし、何度目かもわからないくらいに、隼人という男はどこか掴みどころがないと思った。「足りないなら、もう一杯かけてあげようか？」隼人は彼女を見た。「わざとじゃなかったって言ったら信じる？」柚香は何も言わなかった。信じない理由もない。こんな大勢の前で、わざわざこんな場所で派手に転ぶ人なんてそうそういない。「着替えてくる」柚香は服が汚れたままなのが嫌いだった。遥真にそう言うと、「その間、陽翔と遊んでて」と付け加えた。「一人で大丈夫？俺も付き合う」遥真は自分の服についた汚れなど気にも留めていなかった。だが柚香は首を横に振る。「大丈夫」そう言って、一人でその場を離れた。隼人は、彼女の背中をじっと見送る遥真を見て近寄り、肘で軽く小突いた。「君も着替えないのか？ジャケット汚れてるぞ」遥真は視線を彼に向ける。隼人は相変わらず、どこか飄々とした態度だった。「わざとだったのか？」遥真が尋ねた。さっきまでは本当に事故だと思っていた。近づいてきて転ぶまでの流れが、あまりにも自然だったからだ。「そんなに感動しなくていいって」隼人の口元がわずかに上がる。遥真「……」隼人「行かないのか？」遥真「行かない」柚香はこういうやり方を好まない。自分が行けば、かえって彼女を不機嫌にさせるだけだ。隼人はいつもの調子で言った。「つまんねえな。柚香姉ちゃんが君のどこを気に入ったのか、ほんと分からない」遥真は聞こえないふりをした。その瞬間になって初めて、隼人という男は自分が調べた情報ほど単純ではないと気づく。あれだけ自然に演じられるなら、決して底の浅い男ではないのだろう。「遥真！」時也が慌ただしく駆け寄ってきた。その顔には隠しきれない心配が浮かんでいる。遥真が顔を上げた。「どうした？」「承輝が柚香の後を追って行った」時也は険しい表情で言った。「恭介に先に追わせてるけど、君も……」

第633話

「大丈夫か？」遥真は大股で近づいてきた。その目には隠しきれない心配が浮かんでいる。柚香は気に入ったコートを選んでいる最中で、きょとんとした顔をした。「え？」「時也から、承輝が君の後をつけて来たって聞いたんだ」遥真は誤解されたくなくて説明する。「君に危害を加えるようなことをするんじゃないかと思って」「？」柚香は首を傾げた。承輝なら、もう帰ったんじゃなかった？そう言おうとしたその時、突然、外のドアが閉められた。バタン！かなり大きな音が響く。遥真はわずかに眉をひそめ、ドアノブを引いた。「ドアを閉めたの、健太だ」外を横切った人影が一瞬見えただけだったが、柚香にははっきり分かった。遥真はドアノブを握ったまま動きを止める。そして、どこか複雑な感情を含んだ目で彼女を見た。弁解したかった。だが、柚香が信じてくれるか分からなかった。「あなたとは関係ないって分かってる」柚香は彼のことをよく知っている。こんな小細工をする人ではない。「たぶん、私たちを仲直りさせようとしてるんでしょ。少し強引な手を使っただけ」「じゃあ、君はそれを望んでる？」遥真はその流れに乗って聞いた。柚香は一瞬も迷わなかった。「望んでない」遥真は彼女を見つめたまま聞く。「本当に少しも？」「少しも」遥真は最初からその答えだと分かっていた。それでも本人の口から聞くと、胸の内はやはり複雑だった。柚香は部屋の照明の下で、さっきと似た色のコートを選んで着替える。感情の揺れはまるでなく、驚くほど落ち着いていた。「電話してドアを開けてもらって。陽翔が待ちくたびれて心配するから」「分かった」遥真はうなずいた。だがスマホを取り出してみると、電波が入っていない。彼がためらっているのを見て、柚香が尋ねた。「どうしたの？」「たぶん、あいつらが前もって細工してたんだろう」遥真の表情が少し険しくなる。時也が一度にこんなところまで頭を回すとは思わなかった。「電波がない」柚香も自分のスマホを確認した。やはり電波がない。その頃、部屋の外では、健太は自分の仕掛けた作戦に大満足していた。ちょうど時也に電話して戦果報告をしようとしていたところへ、恭介がこちらへやって来るのが見えた。邪魔されないよう、慌てて近寄る。「社長と柚香さんを

第634話

「この先を左、もう一度左、それから右」恭介はこの施設の見取り図を頭に入れていたため、各場所の位置も把握していた。「俺は先に行ってくる。恭介さんはあっちで社長を待ってて」健太は体調が悪そうな顔で走り出した。非常階段を見つけると急いで二階へ上がり、ポケットに入れていた紙切れを更衣室へ押し込んだ。遥真に気づいてもらえないと困ると思い、わざわざドアを二回ノックする。遥真が紙を手に取った頃には、もう健太の姿はなかった。【柚香さん、社長、ご安心ください。お坊ちゃまにはこちらで適切に説明しますので、心配させることはありません】遥真は紙切れの内容を確認すると、それを握りつぶしながら柚香に言った。「座って休んでて、俺がドアを開ける方法を考える」もし柚香が彼を心から信頼していなかったら、今日の一件はどれだけ理由や証人があったとしても、彼の疑いを晴らすことはできなかっただろう。ドアが閉まったタイミングも、電波の届かない部屋も、この紙切れも……どれも彼が仕組んだ計画にしか見えない。「大丈夫」柚香は彼らの狙いを理解していたし、わざわざ大騒ぎする気もなかった。「そのうち誰かが開けに来るから」「向こうが来るのを待ったら、一時間以上はかかると思う」遥真は言った。「そんなに待たなくていいよ」「え？」柚香は床まで届く窓の向こうの芝生を見ながら、静かに口を開いた。「昭彦社長が真っ先に探しに来るはずだから」認めたくはなかったけれど、自分と遥真が一緒に姿を消したとなれば、昭彦は間違いなく最初に探しに来る人だ。一つは、遥真が娘につきまとうのを嫌がっているから。もう一つは、娘である自分を心配しているから。「確かに」遥真も納得した。「本当に君のことを大事に思ってるんだな」柚香は小さくうなずいた。そのまま立ち続けるのも気が進まず、適当な場所を見つけて腰を下ろした。二人の間に重たい沈黙が流れ、五分ほどが過ぎた頃。遥真が彼女の向かいに座った。「柚香」柚香は顔を上げる。「君から見て、俺ってすごく失敗した人間なのかな」遥真はそう尋ねた。二人の間にまだどんな問題が残っているのか。自分には何を改める必要があるのか。それを知りたかった。以前は玲奈の存在が原因だった。だが玲奈はすでに二人の間から完全に消え、これから先も同じことは起こ

第635話

その言葉は、鋭い両刃のナイフのように遥真の胸を刺すと同時に、柚香の胸も深く傷つけた。二人はずっと互いを信頼し、理解し合ってきた。けれど、この瞬間……固く結ばれていた関係に、ひびが入った。「私はね、あのことが起こるまでは、自分は本当に幸せだって思ってたの」柚香の言葉はすべて本心だった。「あなたは他人には用心深くて、いろいろ先を読んで動く人だったけど、私には本当に優しかった。だから、そういう策略や駆け引きを私に向けるなんて思ったこともなかった」「向けたことはある」「え？何？」「君と再会してからずっとだよ。大人になって初めて君に会った時から、どうやって君をうちに連れて帰るか考えてた」「それは違うよ」柚香はきちんと区別していた。「私が言ってるのは、傷ついたことについて」遥真は答えた。「それもある」「……え？」いつのこと？「付き合う前、君を好きになった人が何人かいた。でも目障りだったから、恭介に頼んで少し忙しくなってもらった」遥真は、自分がしてきた見苦しいことも隠さず口にした。「君が彼らを選ぶ機会を、俺が奪った」人を愛するなら選択肢を与えるべきだと言う。その人自身に最善だと思う相手を選ばせるべきだと。けれど彼は違った。最初から自分で選んでしまったのだ。「知ってたよ」柚香は、それが二人の暗黙の了解だと思っていた。今度は遥真の方が驚いた。柚香は当時のことをすべて話した。「そんな機会、私には必要なかった。最初から、私の中では一番いい選択をしてたから」「柚香……」遥真の胸は締めつけられながらも温かくなり、その痛みとぬくもりが何度も押し寄せた。「私は過去を後悔してないよ」柚香がそう言えば言うほど、遥真の心はさらにばらばらになっていく。「今も新しい選択を貫こうとしてる。私はずっと、自分で選んだ道を歩いてきたから」その言葉を聞いて。遥真には分かっていた。彼女は、自分に手放せと言っているのだ。自分がしてきたことによって、彼女は恐れるようになってしまった。「だからあなたも、新しい道を歩いてほしい」柚香は話題を彼へ向けた。「自分に恥じることがなければ、約束なんてそこまで縛られる必要はないと思う」遥真は答えなかった。二人の間には重苦しく張り詰めた空気が流れていた。しばらくしてから、遥真がようやく

第636話

安江は陽翔の頭を優しく撫でた。「うん、わかったよ」昭彦にもひと言伝えておこうと思ったが、気づけばもう姿がなかった。代わりにスマホにメッセージが届いている。【やっぱり遥真のやつ、どうにも下心がある気がする。ちょっと様子を見てくる】安江「……」安江は特に止めなかった。もし本当に邪魔されたら困る状況なら、遥真が自分でどうにかするだろう。昭彦は探し回りながら電話もかけていたが、柚香にも遥真にも連絡がつながらず、ますます遥真への疑いを強めていた。そして健太と恭介が門番のように立っているのを見て、自分の予感が当たっていると確信した。「柚香を見なかったか？」二人に尋ねる。健太は即答した。「見てません」「上にいます」恭介は淡々と答えた。健太「？？？」健太は信じられないという顔で恭介を見た。恭介も同じような目で見返す。「なんで教えるんだよ」健太は昭彦が押しかけて邪魔をしないか心配だったが、昭彦の立場を考えると強く止めることもできない。「社長と柚香さんは仕事の話をしてるんです。邪魔しないほうが……」「上のどこだ？」昭彦は遮るように聞いた。「上の更衣室です」恭介は真面目な口調で答えた。「ですが、今はお話中です。何かご用件があれば私からお伝えします」更衣室？昭彦はもう落ち着いていられなかった。二人をすり抜け、そのままエレベーターへ向かう。元恋人と娘が二人きりで更衣室にいるなんて、一体何をしているんだ。「昭彦社長」恭介が止めようとする。「俺も遥真さんと仕事の話があるんだ」昭彦はエレベーターが来るとすぐ乗り込み、ドアを閉める。ついて来るなと言わんばかりだった。「君たちはそこで待っていてくれ」恭介と健太は顔を見合わせ、別のエレベーターで後を追った。階数ボタンを押したあと、健太が少し不満げに言う。「前は人を止めるの得意だったじゃないか」「この人は将来、社長の義父になるかもしれない相手だ。他の人とは立場が違うよ」恭介は状況を冷静に見ていた。「強引なやり方はできない」「でも社長と柚香さんの邪魔をしたらどうするんだよ！」健太は焦った。「社長なら自分で対処できる」恭介は落ち着いて答える。しかし健太はさらに焦った。こんな短時間で社長が出てきてしまったら、自分と時也のほうが先に始末されかねない。