All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 281 - Chapter 290

「ママが嫌がるって分かってるのにやるなんて、やっぱりママのことそんなに大事に思ってないんじゃない？」陽翔はまっすぐな口調で言った。くりっとした目には、はっきりとした不満が浮かんでいる。遥真はわずかに眉を上げた。そこに気づくとは、少し意外だった。「とにかく、このことはママに言うからね」陽翔はまったく乗らない。「本当の姿、ちゃんと知ってもらうんだ」遥真は問い返す。「それで？」「離れてもらう。ずっと『遥真おじさん』のままでいてもらう」「今と何が違う？」遥真はしゃがみ、目線を合わせた。相変わらず巧みに誘導するような話し方だ。「ママを悲しませるだけで、プラスになることは何もない。やっぱり君も、言うほどママを大事に思ってないんじゃない？」陽翔は反論しようとして、逆に話に引き込まれていたことに気づく。――くやしい。パパ、口がうますぎるのも困る。小さな頭をフル回転させ、しばらくしてからようやく一言絞り出した。「このままじゃ、息子をひとり失うことになるよ」「別にいいさ。どうせ俺のことパパだって認めてないだろ」遥真は薄く唇を開き、黒い瞳にわずかな面白さをにじませた。「そのうち、お墓も草ぼうぼうになって、誰も来てくれなくなるよ」「死ぬ前にちゃんと手配しておく。お参りしたくても、順番待ちになるくらいにな」「……」お金で何でもできるわけじゃないけど、少なくとも人を動かすことはできる。「他に言いたいことは？」遥真の口調は終始穏やかで、ゆったりしている。「ないなら素直に負けを認めて、さっき見たことも聞いたことも全部忘れろ」「僕が言い負かされてるって思ってるの？」陽翔は真剣な顔で聞いた。遥真は冷静に答える。「少なくとも今はな」「でも、何回勝ったって意味ないじゃん」陽翔は反撃の糸口を見つけたように、はっきり言い返す。「ママは結局戻ってこないし、『遥真おじさん』は僕のパパにもなれないんだから」遥真「……」――ぐさっと来る。さすが実の息子だ。言い返して自分の側に引き込もうとしたそのとき、寝室のドアが開いて、柚香が眠そうな目で出てきた。ドアの前で、妙に仲が良さそうでいてどこかおかしな体勢の二人を見て、首をかしげる。「なにしてるの……？」陽翔、なんで小さな椅子まで持ち出してるの？これ、親子で語り合い？それとも

柚香は視線を逸らし、それ以上は見なかった。だが頭の中では、遥真が電話に出るのかどうか、どうしても気になってしまう。そんな考えが浮かんだ次の瞬間、遥真はすでに通話ボタンをスライドしていた。「どうした」「うちの母が来たの」玲奈の声は感情の波が激しかった。「無理やり連れ戻して結婚させようとしてるし、ここで私に暴言吐いて手まで上げてきたの。いつ来てくれるの、ちゃんと処理してよ」遥真はスマホを握る手に、無意識に力が入る。薄い唇をきゅっと結び、しばらくしてからようやく口を開いた。「すぐ人を手配する……」「面倒を見るって約束したなら、他人に押しつけるのは違うでしょ」玲奈はもう取り繕うこともなく、完全にぶつかり合うような口調だった。「もし他の人がうまく対応できなかったら、それはあなたの責任。責任を果たせてないってことは、約束を守ってないってことよ」その一言で、遥真の深い瞳はさらに暗く沈んだ。その様子を見て、柚香はきっと彼は玲奈のところへ行く、と察する。自分でドアを開けた。「柚苑の外まで送ってくれればいいから。あとは自分でタクシー拾う」遥真の黒い瞳が彼女に向けられる。説明も、否定もなかった。「柚香を無事に榊原家まで送って」彼は執事に指示した。「承知しました」執事が応じる。柚香は彼の代わりにドアを閉め、そのまま振り返ることなく執事の車へと向かった。彼女が車に乗って去っていくのを見届けてから、遥真は玲奈に向き直る。「今どこにいる」「水月亭」玲奈は答えた。さっきの会話も聞こえていて、自分が遥真と柚香の何かを壊したことも分かっている。それでも罪悪感は一切なく、あるのは復讐がうまくいったという爽快感だけだ。「分かった」遥真は淡々と返す。運転手に指示を出し、その場所へ向かわせた。向かう途中、恭介に電話を入れる。ほぼ同時に繋がった。「社長」「玲奈の人間関係を全部調べてくれ。家族、友人、同級生、それから昔の先生も含めて」遥真は落ち着いた口調で指示する。「終わったらリストを出して」「承知しました！」電話を切る。玲奈が困って自分を頼るのは当然だ。面倒を見ると約束したのは自分なのだから。ただ、このタイミングで呼び出され、柚香との時間を中断されたのは、完全に自分の落ち度だった。事前にすべての要素を管理しきれていなかった。

柚香は車のドアを閉めると、できるだけ急いで安江の病室へ向かった。その部屋に近づくにつれて、胸の鼓動がどんどん速くなる。どうしてこんな複雑な気持ちになるのか、自分でもよくわからない。二分後。柚香は病室の前にたどり着いた。母のベッドのそばに座っていたのは、スーツにネクタイ姿の男だった。横顔は整っていて、どこか隙がない。柚香は足早に中へ入り、できるだけ落ち着いた声で言う。「あなた、誰ですか？どうして私の母の病室にいるんですか？」男が声に気づいて振り向く。その瞬間、柚香はようやく彼の顔をはっきりと見た。監視カメラで見たときよりも、実物のほうがずっと落ち着いていて冷ややかだった。細く黒い目には、数えきれない経験をくぐり抜けてきたような静かな深みがある。全身からも、自然と人の上に立つような威圧感がにじみ出ていた。これまでいろんな人を見てきた柚香は、ほとんど一瞬で、この男がただ者ではないと確信した。もし敵なら、かなり厄介だ。「君の母親の、昔の知り合いだ」中年の男は口を開いた。そして柚香の顔を見た瞬間、わずかに言葉を止める。瞳の奥に、何か別の感情がよぎった。「君が……柚香か？」柚香は警戒を強める。「私のこと、知ってるんですか？」今まで一度も会ったことはないし、母からも聞いたことがない。名前を知っているということは、周囲を調べているはずだ。「君の母親から聞いたことがある」男は適当に理由をつけたが、視線は柚香の顔から外さない。「ここ最近、目を覚ましたことはあるか？」「あなたのことは、母から一度も聞いたことがありません」柚香はベッドの反対側に回り、男と、その後ろに立っている人物を一瞥する。「『昔の知り合い』なんて話も、一度も」男の表情が少し柔らいだ。「それは無理もない。もう十数年、いや二十年近く会っていないからな」柚香はわずかに眉をひそめる。男の後ろに立っていた秘書が身をかがめ、声を潜めて耳元で言った。「社長、柚香さん、すごく似てますよ。もしかして……社長と安江さんの……お子さんでは？」中年の男は一瞬、言葉を失った。――だからか。どこか見覚えがあると思った。そう考えが巡る中で、ふと何かに気づき、探るような口調で尋ねる。「失礼だが……君はいつ生まれた？」「先に質問に答えてください」柚香は一歩も引

「その言い方どうなの」凛音は彼の挑発には乗らず、いつも通り自然な口調で言った。「柚香のお母さんを調べるかどうかは別に気にしてない。ただ、どうして師匠がこの二人の情報を隠してるのかって考えてただけ」遥真はわずかに眉を上げる。安江は本当に彼女の師匠じゃないのか？「ただの利害関係なら別にいいけど、調べるならどうぞって感じ」凛音は気だるげに分析を続ける。「でももし重大な事情があるなら、私が調べるのはちょっと不義理になるかなって」「師匠はもう引退したって言ってなかったか？」遥真は落ち着いた口調で言う。凛音「うん、してる」遥真「だったらネット上のことはもう関係ない。調べられるかどうかは腕次第だ」凛音「それもそうだね」遥真「調べてみろ」凛音は一度モニターに映る監視映像に目をやり、少し考えてから、結局手を貸すことにした。師匠は今と昔で名前が違う。この人物の線から辿ったところで、遥真がたどり着けるとは限らない。ましてや、師匠とこの人に関係があるなんて、あくまで自分の推測にすぎない。「待って！」遥真が、画面を切り替えようとした瞬間に声を上げた。凛音は気のない返事をする。「なに？」遥真はさっき何かに気づいた気がしたが、一瞬すぎて掴めなかった。「監視、二分戻して」凛音は言われた通り操作する。画面には並んで立つ柚香と、渋い雰囲気の中年の男性。特に違和感は見当たらず、横目で遥真を見て聞いた。「普通に会話してるだけじゃん。まさかこれにも嫉妬してるわけ？」遥真は答えない。ただ、画面の二人をじっと見つめていた。その瞬間、頭の中で引っかかっていた違和感が形を結び、これまで腑に落ちなかった部分が一気に繋がる。――やっぱり、どこかで見た顔だと思った。なるほどな。その表情を見て、凛音は目を細める。この反応、まさか本当に嫉妬？「柚香、あの人とちょっと似てない？」遥真は自分の感覚が間違いじゃないか確かめるように言った。「うーん、どうだろ」凛音はもう一度画面を見て、気にも留めない様子で言う。「目が二つに鼻が一つ、口も一つだし、似てるって言えば……」言いかけて、ふと姿勢を正した。……いや、ちょっと似てるかも？「この人、誰？」思わず口にする。遥真は無言で彼女を見る。――それを俺に聞くのか、という視線。「

「何か問題でも？」遥真は、柚香の迷いに気づいたようだ。柚香は彼が送ってきた部屋番号を指し示しつつ、あからさまにならないように言う。「原栄ゲームの出張待遇って、こんなにいいの？一人ひとりにスイートルーム？」遥真ははっきり答えずに言った。「行けば分かる」その言い方を聞いて、柚香の中の疑いは少しだけ薄れた。もし同じ部屋なら、こんな言い方はしないはずだし、それに彼は久瀬グループの社長だ。わざわざ原栄ゲームの人たちと一緒に、自分の会社へ出張に来るなんて、さすがに考えにくい。そんなことを思いながら、柚香は遥真が手配した車で空港へ向かった。人の流れに紛れてチケットを受け取る。「手配は全部終わったか？」 同じ車で空港まで来ていた遥真が、後部座席から口を開いた。その目は底が見えないほど静かだった。「すべて整っています」助手席の恭介がきっちりした口調で答える。「柚香さんの隣の席もすべて押さえてありますので、他の乗客が隣に来ることはありません」遥真がちらりと視線を向ける。恭介は一瞬で察した。「失礼しました、奥様です」「到着後は、向こうの管理側に言って、原栄ゲームの社員たちに食事会を用意させろ」遥真はゆっくりと言う。「理由は自分で考えろ」「承知しました」遥真は軽くうなずいた。運転手が再び車を走らせ、プライベートジェットの方へと向かう。それから三十分後、柚香は飛行機に乗り込んだ。離陸直前になっても前後左右の席に誰も来なかったが、特に気にもせず、ただ席が埋まっていないだけだと思っていた。到着後、柚香は彩乃たちと合流し、そのままホテルへ向かう。そこで初めて、そのスイートルームは女性三人で一緒に使うことになっていると知った。リビングは、見学を終えてホテルに戻った後の打ち合わせ用らしい。「下に集合だって、久瀬社長から」彩乃がスマホを見ながら読み上げる。「え？」柚香はすぐに自分のスマホを取り出した。すると、いつの間にか臨時の業務グループが作られていて、今回の出張メンバーに加えて、遥真と恭介も入っていた。三十分後、一行はそろって久瀬グループ蒼海市支社に到着した。まずは社内の案内を受け、その後、今後数日間の業務内容や研修の流れについて説明を受ける。そして最後に告げられた。「今夜は、みんなで食事をしましょう」原栄ゲームのメン