All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 471 - Chapter 478

遥真が問いかけようとした瞬間、柚香が先に答えた。「私だよ」遥真はわずかに眉をひそめる。そして、ほとんど反射的に否定した。あの人の太ももには、自分を助けたときにできた傷跡がある。だが柚香の肌は全身どこを見ても白くなめらかで、傷ひとつない。「何を疑ってるのかは分かってる。あの傷なら、大学のときに病院で消したの」柚香の声は静かで、感情の揺れはなかった。「信じないなら、そのときの担当医に聞けばいい」遥真は考える間もなく首を振った。「笑えない冗談だ」柚香は続ける。「玲奈は、あの日どんな服を着てたか答えられなかったでしょ？」「だって真帆にあの話をしたとき、そんな細かいことまでは話してないから。でも私は覚えてる。あの日、私はピンクのワンピースを着てて、髪もそれに合わせて結んでた。足の傷は、あなたを引き上げて岸に上がるときに切ったの」柚香は、あの日の出来事を一つひとつなぞるように語った。遥真が覚えていないはずがない。幼い頃の「命を救われた恩」にあれほど執着している彼が、細部まで忘れているはずがないのだから。「約束、大事にする人でしょ？」胸の重さを押し込めながら、柚香は淡々と言い続ける。「だから、離婚してほしい。今日から私のことには一切関わらないで。表でも裏でも干渉もしないし、見張りもしない。離婚以外のことで、もう私の前に現れないで」遥真は目を伏せたまま、その場に立ち尽くす。一瞬で心が押し潰されたようだった。柚香は込み上げるものをこらえる。「それが、私にとって一番いい形だから」時也と恭介が追いついたとき、二人が向かい合ったまま張り詰めた空気に包まれているのが見えた。柚香が無表情のままこちらへ歩いてくるのを見て、時也の胸がざわつく。「まさか、もう遥真に全部話したのか……」「様子を見る限り、そうでしょうね」その場から動かない遥真を見つめながら、恭介が言った。社長の立場で言えば、約束を重んじるのは間違っていない。でも柚香さんの立場で言えば、彼に傷つけられたことを思って離婚を望むのも無理はない。柚香が近づいてくると、時也はその前に立ちはだかった。「遥真に、何を話した？」「あなたが言えなかったこと、全部」言いよどむ時也に、柚香は隠さず続ける。「約束を守って、離婚してって言った」「彼がどれだけ君を大事にしてるか分かっ

遥真は、まだ柚香が去っていった方向を見つめていた。恭介は彼の顔色がますます青ざめていくのを見て、思わず口を開いた。「明日には京原市に戻る予定ですよね。先に病院に戻って傷の処置をしたほうがいいんじゃないですか」遥真は「ああ」と答えた。恭介は彼に付き添ってその場を離れた。周囲に人が多く、余計な誤解を招くのを避けるため、あえて手を貸すことはしなかった。二人が去るあいだ、柚香はずっとその様子を見ていた。遥真は何も異変を見せていなかったが、それでも彼の傷が悪化しているだろうことは分かっていた。けれど、こういうことはいずれ話さなければならない。どうせなら、一度ですべて話してしまったほうがいい。「柚香？」歩み寄ってきた真帆が、何度も彼女の名前を呼んだ。柚香は、遥真が宴会場を出ていったあとになって、ようやく意識を引き戻された。真帆は彼女の様子がおかしいことに気づき、その視線の先を追ったが、何も見えなかった。「蓮司に何か言われた？顔色ひどいよ」柚香は口を開く。「そんなにひどい？」「ひどいよ」柚香は目を伏せて、感情を押し隠した。遥真に向けて振るった刃は、結局、自分の胸にも刺さっていた。深い傷じゃないのに、やけに痛い。「で、あいつ何て言ったの？」真帆はこんな彼女を見たことがなかった。「前に遥真とケンカして離婚の話になったときでも、こんな顔してなかったでしょ。言ってくれたら、私がどうにかしてやるから」「違うよ、彼じゃない」蓮司の言葉なんて、彼女には何の影響もない。誰に諦めろと言われても、気にするつもりはない。「じゃあ誰？」と真帆が聞いた。柚香は胸の奥が重く、思ったほど気持ちは軽くならなかった。答える前に、真帆は何かに気づいたように目を少し見開き、探るように尋ねた。「……遥真？」「うん」「ちゃんと話したの？」真帆は続けた。「うん。離婚のことも伝えた。向こうも同意した」真帆は彼女と同じように手続きで時間がかかることが頭をよぎった。「いつ？」柚香の脳裏に、わずかに血の気を失った彼の唇が浮かぶ。「明日」真帆は「まだ入院してるんじゃないの？」と言いかけたが、長引けば長引くほど面倒になると考え、飲み込んだ。こういうことは早く片づけたほうがいい。約束を何より重んじる遥真が、それすらどうでもいいと思

「他に用がないなら、もう切るよ」凛音はそれ以上話す気はなさそうで、「こっちも忙しいから」時也はわずかに眉をひそめた。「本当に放っておくつもりか？」「もういい大人でしょ。いちいち面倒見る必要ある？」時也「……」「面倒見たいなら自分でどうぞ。私はそんな暇ないから」あのときのことを、遥真はまだ完全に乗り越えられていない。しかし今回で、さすがに少しは学ぶはず。もしそれでも理解できず、「約束したことはどんな状況でも必ず守るべきだ」なんて頑なに思い込んでいるなら、それはもう自業自得だ。「本気で言ってるのか？」時也が言い終える前に、凛音は「うん」とだけ残して電話を切った。あまりにも情け容赦のない態度に、もう少し説得しようかとも思ったが、どうせ何を言っても聞き入れないだろうと気づき、重たい気持ちのままスマホを置いた。――誰も助けないのか。なら自分も、もう関わらない。さっきあれだけ冷たくされたのに、わざわざ歩み寄る理由もない。そう考えた時也は、恭介が手配した運転手に言った。「病院じゃなくて、空港へ」……柚香が家に着いたのは、夜の八時を過ぎた頃だった。玄関に入る前に、一度気持ちを整える。陽翔に余計な心配をかけたくなかったからだ。中に入ると、安江がソファに座って電話をしていた。柚香たちが帰ってきたのに気づくと、軽く挨拶を交わして通話を切り、スマホを置いて尋ねた。「どうしたの、こんなに早く帰ってきて」「特に用事もなくて、つまらなかったから帰ってきただけ」柚香は深く触れず、話題を変える。「玲奈、ここに来て騒いだりしてない？」「来たわよ」その一言に、柚香の胸がぎゅっと締まる。「じゃあ、お母さんと陽翔は……」「大丈夫。家に入る前に怜人が止めてくれたの」安江はすぐに答え、不安を和らげるように続けた。「今は上で陽翔と遊んでるわ。顔出してあげなさい」「うん」柚香は真帆と一緒に二階へ向かった。遊び部屋に着く前から、怜人の声が聞こえてくる。「さあ問題です。犯人は誰でしょう？」すぐに、陽翔のはっきりした声。「A」「そんな簡単にわかるの？」怜人は人生を疑うような声を出した。「さっき話してくれた内容からすると、Aしか当てはまらないよ」陽翔は余裕たっぷりだ。「何の話してるの？」真帆が先に声をかけて空気を

「うん」柚香はそっけなく答えた。「ちゃんと約束守ってね。じゃあ、一か月後に」そう言い終わると一切振り返らず、そのまま怜人と真帆が待つほうへ歩いていく。遥真は、彼女が二人と楽しそうに話すのを見ていた。車に乗り込んでも一度も振り返らない。そのまま車が視界から消えるまで、彼はその場から一歩も動かなかった。「社長……」恭介が言いかけて、言葉を飲み込む。遥真はいつも通りの表情で言った。「何だ」恭介は唇を引き結び、思い切って口を開く。「もし柚香さんのことが気になるなら、ちゃんと話し合ったほうがいいと思います。あの日の時也さんの言葉は少しきつかったですけど、間違ってない部分もありました」「必要ない」遥真は短く言った。自分はすべての約束を守るつもりだ。必ず結果で証明してみせる。雅人たちに、約束っていうのは、命をかけてでも果たすものだってことを思い知らせるために。「本当に……柚香さんが離れていくのを受け入れられるんですか？」恭介は言った。「約束通りなら、離婚したあと、この先一生、彼女の前に現れないってことですよね」遥真は何も答えず、そのまま歩き出した。それからの一か月は、あっという間に過ぎた。遥真は治療に専念しながら、起きている時間はすべて仕事に費やした。会社の大小さまざまな案件を処理し続け、自分にほんのわずかでも柚香や離婚のことを考える余裕を与えなかった。一方、柚香も同じような状態だった。昼夜を問わず会社経営の知識を吸収し、神崎家や蒼海市の他の一族について徹底的に調べていく。毎日少しの時間だけ陽翔と過ごす以外は、すべて勉強と資料整理に費やしていた。ひどいときは、食事中でさえスマホで資料を確認しているほどだった。ある日、怜人が彼女を訪ねてきた。彼女が五分で食事を済ませてすぐ二階に上がるのを見て、怜人は少し心配そうに眉を寄せた。「安江おばさん、柚香ちゃん、最近ずっとこんな感じなんですか？」安江はうなずく。「ええ」「止めたりしないんですか？」怜人は、半月前より明らかに痩せた彼女を思い浮かべながら言った。「このほうが、あの子にとっては楽なのよ」安江は娘のすべてを尊重していた。傷ついた心を、別のことで紛らわせることも含めて。「何もしないでいると、余計なことばかり考えちゃうって言ってたから」「ちょっと様子見