All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 491 - Chapter 500

【問題ないです】恭介の返事はそっけなかった。【本当に問題ないのか、それとも無理してるだけ？】どうしても時也は安心できない。恭介は唇を軽く引き結び、少し考えてから、相手に気を遣うようにこう返した。【たぶん、無理してます】この一言に、時也から立て続けにメッセージが飛んできた。けれど恭介は少し迷った末、あえて返信しないことにした。時也「？？？」遥真が返さないのはまだ分かる。でもなんで恭介まで既読スルーなんだよ！……柚香が蒼海市に着いたのは夕方の六時過ぎ。家に帰るなり、三人のグループチャットに離婚のことを報告し、ついでに離婚届受理証明書の写真も一枚送った。するとすぐに。グループは真帆と怜人の「おめでとう」と「祝賀」のスタンプで埋め尽くされた。「今月の私がどれだけ気が気じゃなかったか、わかる？」お祝いのあと、真帆がボイスメッセージを送ってきた。「また手続きの期間で何かトラブル起きるんじゃないかって、ずっとヒヤヒヤしてたんだから！」怜人【俺も】真帆「とにかく、無事に終わってよかった！」真帆「今ヒマなんだけど、出かけない？お祝いしようよ」柚香「いいよ」柚香は離婚届受理証明書をしまうと、そのまま外に出た。三人でレストランに集まり、料理が来るまでは他愛もない話で盛り上がっていたが、料理がひと通り並んだ頃、真帆がようやく切り出した。「これから先、遥真ってもう会いに来ないの？」「陽翔のこと以外では来ないと思う」と柚香は答えた。「これからどうするつもり？」そう聞きながらも、真帆は少し不安を感じていた。遥真の性格からして、このまま引き下がるとは思えない。あれだけのことをしてまで柚香を手放さなかった人が、たった一つの約束で完全に身を引くなんて、どうにも引っかかる。柚香は自分の人生について、ちゃんと考えていた。「まずは神崎家のテストをクリアして、お母さんの株を取り戻す」「いいね、まずは仕事優先でいこう」真帆は迷いなく背中を押した。「何かあったらいつでも呼んで。私たち、すぐ駆けつけるから」怜人もすぐに続く。「そうそう！」柚香はふっと笑った。「うん、ありがとう」三人が解散したのは夜の八時過ぎ。柚香を家まで送り届けたあと、真帆は助手席の怜人に向かって言った。「言っとくけど、柚香を狙うならこの数ヶ

凛音の言葉が、その瞬間ふっと頭に浮かんだ。――一番の親友が亡くなったの。飛び降りで。遺体の引き取りも、葬儀も、全部遥真がやった。柚香は布団を引き寄せて寝返りを打ち、それ以上その気持ちに沈み込まないようにした。もう二人は別れている。彼と自分は、ただの他人。過去がどうであれ、これからどうなろうと、自分には何の関係もない。それなのに、そう思えば思うほど、頭の中の考えはどんどん膨らんで、止まらなくなっていく。一方その頃、陽翔は……スマートウォッチを手に取り、遥真とのトーク画面を開く。何か言おうとして、でもどう切り出せばいいのかわからない。いくらなんでも実の父親だし、ママと離婚した以上、息子としてちゃんと話しておくべきだとも思う。行ったり来たりと、十分ほど悩んだ末……結局、メッセージを送った。【遥真おじさん、ママと離婚したって聞いたけど？】遥真がそのメッセージを見たのは、まだ会社で残業中のときだった。時刻はすでに00:03:47になっている。彼は画面をちらりと見て、キーボードを叩く。【心配してるのか？】陽翔は、ちょっとした意地っ張りだ。彼の前では、心配なんてなかなか認めない。「別に、うれしいし」打つのが面倒で、音声メッセージを送る。やわらかい声の中に、少しだけ生意気さが混じる。「ママ、これで堂々と新しいパパいっぱい作れるじゃん」遥真は、その言葉に乗るように返す。【見つけたら教えろ。君の『新しいパパ候補』全員、俺がチェックしてやる】陽翔「……」――ほんと、ずるい。【もう遅い。寝ろ】「そっちは寝ないの？」と陽翔が聞く。「君がその『新しいパパ候補』を本当の父親だと思わないように、こっちも頑張らないとな」遥真は適当に理由をつけた。けれど、陽翔の表情は、彼の軽い口調ほど明るくはなかった。十数秒後、陽翔は電話をかけた。遥真はほぼ一瞬で出る。「眠れないのか？」「ママと離婚したの、後悔してるの？」陽翔は質問に答えず、逆に問い返した。遥真は、答えなかった。そもそも本気で離婚するつもりなんてなかった。後悔も何もない。「ちゃんとママに謝ってさ、もう二度と同じことしないって約束して。そしたら俺、ママにちょっといいこと言ってあげる。月に一回くらい、ご飯食べに来れるようにしてあげるから」本

「ボディーガードの慎吾も一緒に行くよ。陽翔をそっちに送り届けたら、そのまま戻るから」柚香はできるだけ漏れがないように説明した。「陽翔を受け取ってくれればそれでいいから」恭介「承知しました」電話を切った瞬間、胸がきゅっと締めつけられるように緊張が走った。本来なら今日は休みで出社する必要はなかったのに、よりにもよってこんな時に社長の機嫌を損ねるとは。先月任されていた仕事も終わっていない上に、修司側の人間にしてやられたのだ。「恭介さん……頼む、少し口添えしてくれよ」「本当に、あれが修司の仕掛けた罠だなんて思わなかったんだ」「もう二度と同じミスはしない！頼む！」そばにいた数人が小声で懇願する。これ以上叱られたくなかった。「これは完全に仕事上のミスです。私にはどうにもできません」恭介はこういう時、決して情に流されない。「解雇されなかっただけでも、これまでの関係を考慮してもらった結果です」皆は口を開きかけて、結局何も言えずに黙り込んだ。今回、自分たちが大失敗をやらかしたことは分かっている。だが……恭介は彼らを横目に通り過ぎ、遥真のそばへ行くと声を潜めて言った。「柚香さんから連絡がありました。お坊ちゃまが二時間後の便で到着するそうです。迎えに行くようにとのことです」遥真は一瞬だけ間を置き、「手配してくれ」と指示した。「承知しました」恭介はすぐに車の準備へ向かった。彼が去った後、遥真の温度のない視線が目の前の数人に向けられる。その圧は息が詰まるほどだった。「挽回のチャンスをやる。休み明けには結果を見せろ」「はい……！」皆は口々に応じ、ようやく少しだけ肩の力を抜いた。遥真は立ち上がり、そのまま部屋を出ていく。歩くたびに、空気まで冷え込むようだった。その場に残された幹部たちは、誰一人大きく息をすることすらできない。遥真の姿が視界から消えてようやく、詰めていた息を吐き出した。「今回、恭介さんがいなかったら本当に終わってたな……」「そもそも君たち二人がやらかしたんだろ。修司に引っかかりさえしなければ、俺まで休み潰されることなかったのに」「人のせいにすんなよ。お前らだって同じだろ」「もういい、言い合ってる場合じゃない。まずはミスを取り返すのが先だ」「でもさ、恭介さんって何て言ったんだろうな。あれであそこま

柚香はスマホを取り出し、ちゃんとアプリを開いて番号をかけられることを確認してから答えた。「まあ、大丈夫」それからさらに十分あまりが過ぎた。柚香は四杯目、五杯目と続けて飲んだ。必死に意識を保とうとしたが、アルコールには逆らえず、ふらふらと立ち上がったかと思えば、そのままどすんと座り込む。完全に酔っていた。「その程度で？料理が冷める前にもうダウンしてるじゃない」真帆が肩を貸して立たせながら、あきれたように言う。柚香は酔った声でぼそりと言った。「じゃあ、もっと鍛える……」真帆は小さく笑い、どこか困ったような表情を浮かべる。そのあと怜人と一緒に柚香を家まで送り届けた。前と違ったのは、帰り道のあいだずっと、柚香がなんとか意識を保とうとしていたこと。けれど家に着いた瞬間、糸が切れたようにそのままベッドに倒れ込み、深い眠りに落ちた。その様子を見て、怜人も真帆も、胸の奥が重くなる。「こんな飲み方して、本当に大丈夫なのか？」怜人は心配そうに言った。真帆はやさしい手つきで布団をかけながら答える。「大丈夫なわけないでしょ」「じゃあ、どうして止めなかったんだ？」怜人が聞く。「どうやって？」怜人は眉をひそめる。「昭彦社長が彼女の実の父親なんだろ？頼めば、株の件だってどうにかしてもらえるはずだ。わざわざ苦労する必要なんてない。俺たちが手を貸すことだってできる」柚香にこれ以上つらい思いをしてほしくないのだ。真帆は珍しく真剣な顔で彼を見た。「……本気で柚香のこと、好きなの？」怜人は即答する。「もちろんだ」「だったら、彼女の決めたことを尊重してあげて。たとえ、それがつらい道でも」真帆は柚香のことをよく分かっている。だから今回は放っておくのではなく、あえて止めなかった。「私たちにできるのは、友達として支えることだけ」自分の手でつかんだものだけが、確かなものになる。恋人も、友達も、家族だって、いつどう変わるか分からない。これまでいろんなことを経験して、柚香は怖くなったのだ。もう誰かに頼るのではなく、自分の力で、自分の居場所を守りたいと思っている。怜人はしばらく黙り込み、やがて小さくうなずいた。「……分かった」「先に帰って」真帆は布団を整えながら言う。「今夜は私がここにいる」離婚したばかりで、恋も終わったばかり

蓮司が四度目に彼女へ視線を向けてきたとき、柚香は自分から彼を見て口を開いた。「何か用ですか？」蓮司「いや、別に」柚香「そうですか」蓮司「うん」柚香は視線を外して窓の外を見た。胸の内は不思議なくらい静かだった。しばらくして。結局、蓮司のほうが口を開いた。「柚香」「何ですか？」視線は外に向けたまま、また株を手放せって説得されるのかな、と内心で思う。「修司って、どんな人だ？」蓮司はそう聞いたが、声のトーンは相変わらず冷たい。「久瀬の家にいた頃、あいつと関わること多かったのか」柚香は窓の外から視線を戻す。「修司？」蓮司の目は底が見えないほど深い。「ああ」「そんなに関わってないです。遥真に『あの人はいい人じゃないから近づくな』って言われてましたし」柚香は隠さなかった。特に秘密でもない。「ここ数年で会ったのも、ほんの数回くらいです」この数ヶ月で会う機会が増えただけで、それまでは五年間で片手で数えられる程度だった。蓮司のまとっている空気が、少し冷えた気がした。彼が修司と何か関係のある話を抱えているのかもしれない、と柚香はぼんやり感じたが、あえて聞こうとは思わなかった。人の事情に踏み込むのは好きじゃない。「彼、結婚してるのか？」蓮司がまた聞く。柚香「してない」蓮司「彼女は？」柚香は訝しげに彼を見る。蓮司の性格的に、彼女を通して久瀬グループの機密を探るとは思えない。こんなプライベートなことを聞くのは、修司本人に興味があるか、もしくはその周りの誰かに興味があるか。蓮司がそういう趣味なわけはない。となると、遥真が言っていた「義姉」のことだ。「林田千尋のこと聞きたいの？」柚香はあっさり切り出した。蓮司は一瞬動きを止め、その名前を聞いた瞬間、ほんのわずかに表情が揺れた。少し間を置いてから、ようやく答える。「ああ」「詳しい関係は知らない」柚香は余計なことは言わない性格だし、「義姉」の話も口にしなかった。「お母さんが目を覚ましたあと、一度一緒にお見舞いに来たことがあるけど、そのときは『仲のいい友達』って言ってた」「ありがとう」蓮司の声は少し低かった。柚香は小さく「うん」とだけ返し、それ以上は何も言わなかった。その後、道中はほとんど会話もなく過ぎていった。車が神崎家の本家の門をくぐっ