All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 481 - Chapter 490

契約にははっきり書かれている。柚香が神崎家と関わった場合、自分は手出ししてはいけない、さもなければ無効になると。「わかってる」柚香は察していた。「でも、私はやってみたい」母が無理やり株を手放させられたと知ったあの瞬間から、柚香は拓海が危険な相手だと理解していた。ましてや、彼が二人の息子と手を組んで母を陥れたのだ。ここまでのことがあれば、自分がこの世にいる限り、これから先の毎日、いつ「事故」が起きてもおかしくないとわかっている。だったら、いっそ勝負に出たほうがいい。全部を表に出して、どんな手でも受けて立つ。そもそも、それは本来母のものなのだから。「いいわ。もう決めたなら、これ以上は何も言わない」安江は彼女の真剣な顔を見て、それ以上は止めなかった。「これからは外出するとき、慎吾を連れて行きなさい。絶対に離れないように」「うん」柚香はうなずいた。この話をしてから、彼女はさらに必死に勉強するようになった。書斎の灯りが深夜一時を過ぎても消えないのを見て、安江の胸には久しぶりに複雑な思いがよぎる。あのとき、管理や金融を学ぶのを止めるべきじゃなかったのか……そう思った瞬間、すぐに否定した。どの選択も、その時点では最善だった。もしあのときこの道に進ませていたら、この数年で表も裏も、何度危険やトラブルに巻き込まれていたかわからない。拓海のやり方は、もともと表に出せるようなものじゃない。ただの財産譲渡の書類一枚でさえ、拓海は自分を殺そうとした。まして柚香がこっそり学ぶにせよ、正面から専門を学ぶにせよ、あらゆる手段を使ってきたに違いない。実際、安江の予想はほぼ当たっていた。柚香がパーティーに出て以来、家にこもるようになると、拓海のほうは頭を抱える日々だった。そして……彼は蓮司を書斎に呼び出した。目の前の、自分よりはるかに優秀な息子を見つめながら、拓海は厳しい顔で言う。「柚香の件、どうするつもりだ？」「神崎家のルールに従う。株を継がせる前に、まず能力を見る」蓮司は冷たい表情のまま、淡々と答えた。「倒産寸前の会社を一つ与えて、立て直せるか試す」拓海は眉をひそめた。「それだけか？」「神崎家で育った人間には簡単でも、何も学んだことのない柚香には難しいだろう」蓮司は言う。「彼女はずっと叔母と遥真の庇護の下で育っ

ただし、神崎家のほかの人間なら、その条件がある。期間が短いほど、もらえる株は多い。逆に長すぎると、何も得られない。「わかった」柚香はそれを頭に入れると、そのまま食事を続けた。この話にまったく動じていない様子を見て、安江はますます、自分の娘は大きなことを成し遂げるタイプだと感じた。大事な場面でも落ち着いていられる。そういう資質は、誰もが生まれつき持っているものじゃない。「お金をあなた名義に移したら、あちらも正式にこの件について話をしてくるはずよ」安江はそう言った。「それと、倒産寸前の会社も一社、あなたに任せてくる」今までこの話をしなかったのは、長い年月の中でそのルールももう廃れていると思っていたからだ。まさか、まだ残っているとは。柚香はうなずいた。「うん」「準備ができたら、いつでも言いなさい」柚香は迷いなく答えた。「来週、離婚届受理証明書を受け取ったらすぐにでも」「そんなに早く？」安江は少し心配そうだ。本格的にこういうことに関わり始めて、まだ一ヶ月ちょっと。毎日かなり時間をかけて勉強しているとはいえ、まだ理解しきれていないことも多いはずだ。「長引けば長引くほど迷いが出るし、終わったらすぐ始めたほうがいい」柚香は自分の性格をよくわかっている。「この世に、完璧に準備してから始めることなんて、ほとんどないから」勢いに頼る部分もあるし、時間に追われて動くこともある。本当に百パーセント準備が整ってから動くことなんて、ほとんどない。「そうね」安江は彼女の決断を尊重した。それから数日、柚香はさらに真剣に勉強に打ち込んだ。その間に、隼人から連絡が来た。最初は相手にするつもりはなかった。けれど彼は何通もメールを送りつけたうえ、ボイスメッセージまで残していた。「ねえ、柚香姉ちゃん。これ、昔、お兄さんが俺の能力を試したときの会社の資料なんだけど、参考になると思うよ」柚香はざっと目を通した。会社の体制自体はかなり整っている。ただ、資源が足りていない。協力先さえ見つければ解決できるタイプで、それほど難しい案件ではない。「俺はそのとき失敗した。連中に邪魔されて、提携を潰されたんだ」隼人はさらにボイスメッセージを送ってくる。「気をつけろよ、あいつら簡単に株を渡すつもりなんてないから」柚香は一言だけ返した

【わかった】と柚香は返信した。遥真は、画面に表示されたその一言を見つめた。感情の欠片もない短い返事に、目の奥の色が少しずつ深くなる。柚香がこの文字を打ったときの表情まで、はっきりと思い浮かぶようだ。恭介が隣で声をかける。「社長」「言え」「柚香さんは明日八時二十分に京原市に到着します。九時過ぎには役所に着けるかと」恭介は状況を報告した。「今のうちに戻って休まれた方がいいのでは？そのほうが、柚香さんに会うときも少しは楽になりますし」「誰に調べさせた」遥真は、柚香と約束した以上、表でも裏でも彼女を探るつもりはなかった。「自分の判断です」「こういうことは、二度とするな」「……承知しました」恭介はそう答えながらも、内心では納得していなかった。社長は柚香との約束を守るため、自らは何も調べない。だが、自分が勝手に動く分には止められないだろうと、恭介は考えていた。遥真はスマホを置き、再び仕事に戻る。「お休みにならないんですか？」恭介が様子を見て尋ねる。遥真は答えず、逆に聞いた。「用意させた部屋は？」「もう整っています。会社から車で十分ほどです」恭介は手際よく答える。「生活用品もすべて運び込みました」遥真はペンを持つ手を一瞬止めた。その反応に気づいた恭介は、距離が気になったのかと思い補足する。「これ以上近いと普通のマンションばかりで、建物同士の間隔も狭く、人の出入りも多いので」「先に帰れ。明日はちゃんと柚香を迎えに行け」遥真はそれ以上何も言わなかった。「承知しました」本当はもう少し説得したかったが、柚香のこと以外では社長が誰の言葉も聞かないと分かっているため、恭介はその考えを引っ込めた。その後も数時間、遥真はオフィスで残業を続けた。帰って休もうとはしなかった。目を閉じて開けたら、あっという間に柚香との離婚の場面まで進んでしまいそうで、それが嫌だった。だがその代償は大きく、明け方六時、彼は過労で倒れ、そのまま病院へ運ばれた。朝八時二十分。柚香は慎吾と一緒に、時間どおり空港で恭介と合流した。恭介はいつも通り礼儀正しく頭を下げる。「柚香さん」柚香は軽くうなずいた。二人で車に乗り込む。走り出して5分ほど経った頃、柚香が口を開いた。「そのまま役所に行くの？それとも遥真を迎えに行くの？」そ

柚香はしばらく考えた末、ひと言だけ答えた。「彼のためだから」大輔は、たとえ社長のためでも勝手に秘密を話すべきじゃないと言いかけたが、すぐに柚香が他の人とは違う存在だと気づき、言葉を飲み込んだ。「こうして見ると、久瀬社長は長い間、食べては吐く状態を繰り返していたはずです」高橋先生が結論を出した。「でなければ、こんな結果にはなりません」「原因は何ですか？」健太は心配そうに尋ねた。「検査で分かるものなんでしょうか？」「頭部や胃の器質的な異常は見られません」高橋先生は説明する。「考えられるのは強いストレスか、あるいは心理的な影響でしょう。はっきりした原因は、ご本人にしか分かりません」恭介は思わず柚香のほうを見た。胸の中で、ある推測が形を帯びる。「今のところ胃にダメージは出ていませんし、深刻な状態ではありません」高橋先生は遥真の体調を気にかけながら続けた。「これからは食事をきちんと見守って、同じことを繰り返さないようにすれば、少しずつ回復していくでしょう」「承知しました」恭介が答える。結局のところ、自分が秘書として役目を果たせていなかった。こんな大事なことに、今まで気づけなかったなんて。「何か話すなら外でお願いします。久瀬社長は体も神経も張りつめた状態が続いています。休ませてあげてください」入ってきたときに二人の会話を聞いていた高橋先生は、そう念を押した。「話は、目が覚めてからに」「はい」健太と大輔はそろって頷いた。高橋先生は小さく頷き、柚香へ視線を向ける。「あとは、柚香さんにお任せします」「先生」恭介が声をかける。高橋先生が振り向いた。恭介は、今日柚香が京原市に来た目的を思い出し、少し迷った末に尋ねた。「社長は、どのくらいで目を覚ましそうでしょうか？」「早くても午後ですね」そう答えたあと、彼の立場を考えて付け加える。「仮に目が覚めても、すぐ仕事に戻るのは医者としておすすめできません」「承知しました」恭介は軽くうなずいた。高橋先生は検査結果を手に病室を出ていき、健太と大輔も自然と外に出て話し始めた。ほどなくして、病室には柚香と恭介の二人だけが残る。恭介は言葉を選びながら口を開いた。「午後まではまだ時間があります。先にホテルへお送りして休まれますか？ 社長が目を覚ましたら、ご連絡します」「大丈夫」柚

こんな空気の中、誰だってわざわざ地雷を踏みにいきたくはない。大輔だけは別だった。彼は大股で遥真の前まで歩み寄ると、この重苦しい空気なんてまるで気にしていない様子で口を開く。「社長、そろそろ食事に行かれたほうがいいですよ」遥真はまったく聞いていない。頭の中はさっきの柚香の冷たい表情でいっぱいだった。「さっき、大輔が言ってましたけど、食後に吐き気がして、食べても無駄になってるって」恭介はやや言葉を選びながら言う。「本当ですか？」遥真がゆっくりと目を上げる。「！」大輔はぎょっとした。「いや、それ俺が言ったんじゃないです」肝心な場面で、恭介はためらいなく仲間を売った。「大輔じゃなかったら、どうやって知るんです？」健太「うん」高橋先生「うん」「あなたたちに『柚香さん』に伝えろって言われたんですよ。その後、柚香さんが言ったんです」大輔は慌てて弁解し、遥真に自分が秘密を守れない人間だと思われたくない。「俺は関係ないです」遥真の目に、わずかな揺らぎがよぎった。恭介はタイミングよく口を挟む。「社長、体のためにも、少しは食べたほうがいいですよ。胃はとても大事な臓器ですから」返事がないのを見て、さらに押す。「何も言わないってことは、了承したってことでいいですか？」「健太、車を出して」恭介は素早く段取りを組む。「レストランは私が手配する」「了解です」健太もすぐに動いた。三十分後。彼らは、柚香と慎吾がいるレストランに現れた。店に入ってきた彼らを見て、慎吾は遠慮なく言い放つ。「お嬢様、あの人たち絶対あなたの後をつけてきましたよ」柚香はあっさりと答える。「気にしなくていい」「承知しました」遥真たちの料理がまだ来ていないうちに、柚香と慎吾はすでに食事を終えて席を立っていた。結局、遥真は彼女の姿を見ただけで、一言も話せなかった。恭介は内心かなり落ち込んでいた。柚香がどこで食事しているかを調べるのに、もう少し早く動けていれば、社長ももう少し一緒にいられたかもしれないのに。「社長、私は……」「今後は、わざわざ柚香と同じ店を選ぶのはやめてくれ」遥真は抑えきれない感情を押し込めるように言った。「彼女に約束したんだ。離婚以外のことで、彼女の前には現れないって」「でも、この業界は狭いですし……」恭介は少し