All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 651 - Chapter 660

「それは……」皆は顔を見合わせた。「親子鑑定の結果は見たか？」昭彦が口を開いた。その一言で、場の空気が一変した。誰も何と答えればいいのかわからない。昭彦は黒崎グループの筆頭株主だが、昭彦の手元にも相当数の株がある。少なくともこの場にいる人たちの中では、二番手と言っていい立場だ。「俺が聞いている話では、柚香は安江が京原市で別の男との間に産んだ子どもらしい」承輝はこの話を大きくしたかった。さっきまで遥真がいたから言いにくかったが、今はもう遠慮する必要がない。この話は半分本当で、半分は作り話だった。たとえ昭彦が反論しようとしても、どこから否定すればいいのか分からないはずだ。「本当なのか？」「昭彦、本当に親子鑑定はしたのか？」「そういえば、安江とはもう二十年以上も連絡を取っていなかったんだろう？どうして柚香が自分の娘だって分かるんだ？」「神崎家と黒崎家は昔から対立してきたし、柚香は神崎家が黒崎家に仕返しするために送り込んだんじゃないのか？今も神崎家とかなり親しくしているって聞くし」その場は一気にざわついた。昭彦は承輝をちらりと見た。この流れが承輝の差し金ではないなど、これっぽっちも信じていない。「昭彦、どうして黙ってる？」承輝が問い詰める。「まさか親子鑑定なんてしていないのか？昔、安江を好きだったからって、あの子が自分の娘だと思い込んでいるわけじゃないだろうな？」「柚香は俺の娘だ。信じるかどうかは勝手にしろ」昭彦はいつも通り、威圧感のある視線でその場にいる者たちを見渡した。「少しでも頭が回る人間なら、俺とあの子の関係くらい見れば分かるはずだ」皆は顔を見合わせた。確かにその通りだった。もともと半信半疑だったが、今日実際に柚香の顔を見て、その七、八割は昭彦にそっくりな顔立ちを見れば信じざるを得なかった。とはいえ、信じることと納得することは別だ。承輝側の人間が、昭彦の株を今まで黒崎家で暮らしたこともない部外者に譲るのを黙って見過ごすはずがない。「そうは言っても、株の件は慎重に考えるべきだ」「柚香は神崎家との関係が深すぎる。彼女に譲るのは確かに問題がある」「じゃあ柚香に譲らずに、承輝の役立たずの息子に譲れっていうのか？」昭彦は容赦なく本音を突きつけ、言葉も遠慮がなかった。「それとも、

柚香は、自分の手を遥真の手の中からそっと引き抜いた。手のひらから温もりが消えた瞬間、遥真は胸にぽっかり穴が空いたような気がした。「離婚するときに約束したこと、忘れたの？」柚香は彼との距離を取る。表情はよそよそしく、冷たかった。「何を？」遥真は尋ねる。柚香は過去の話を持ち出した。「私のことに干渉しないこと。私の前に現れないこと」遥真は頷く。「覚えてる」「だったら、どうして……」「陽翔の誕生日の夜、君が約束の内容を更新しただろ」遥真もまた、その時の話を持ち出した。「条件を全部、『離婚した後、赤の他人でいよう』に変えた。思い出せないなら、俺が思い出させてやってもいい」「あれは、あなたと友達になるのが嫌で適当に言っただけ」柚香は反論した。「でも、その前に話していたのは約束の内容だった」遥真の視線が彼女の顔に落ちる。柚香は黙り込んだ。だからあのとき、彼が唐突に「ありがとう」と言ったのか。「じゃあ今、その内容を元に戻す」柚香はもともとごねる性格ではなかったが、この状況ではそうでもしないとどうにもならない。「最初の約束どおりにして。私の生活に干渉しないこと。私の前に現れないこと」遥真は淡々と言った。「何度も都合よく変えられると思うな」柚香は眉をひそめて彼を見る。遥真はまっすぐ視線を返した。しばらくして。彼を説得できないと悟った柚香は、仕方なく新しい約束の内容に話を戻した。「でも今のあなたの行動、どう見ても他人のすることじゃないよね」「好きな相手なら、赤の他人だろうと俺はこうする」遥真が言いたかったのは、大人になってから再会したあの日のことだった。だが柚香は気づかなかった。「ずいぶん誰にでも優しいのね」遥真は即答した。「君だけだ」「……」「子どもの頃からずっと、君だけ」絶望の底にいた自分を救い出してくれた少女。そして大人になり、パーティーで再会したとき、一目見ただけで目を奪われた女性。彼女はいつだって、遥真にとって特別な存在だった。だが柚香は信じなかった。一度離婚を経験した今、甘い言葉にはもう簡単に心を動かされない。「行こう」遥真は今度は手をつながなかった。彼女が嫌がると分かっていたからだ。「帰ろう」柚香は彼の横を通り過ぎ、そのまま歩いていく。だが分かれ道に差

皆「？？？」常和「？」ほとんどの人が状況を飲み込めず、ぽかんとしていた。どうして話がここまで大ごとになったのか、まったく分からない。「ただ酒を一杯こぼしただけじゃないか？」誰かが口を開く。「そんな大したことでもないだろ？」「酒をこぼす前に、君たちは何を話していた？」昭彦は彼らに視線を向けた。皆は顔を見合わせる。世間話をして、仕事の話で持ち上げ合い。離婚の噂が本当なのかと聞いたり……酒が進んで気分が高まると、なぜ柚香を好きになったのかまで聞いていた。「あれはただの食事会での雑談だろう」昭彦に言われ、彼らも少しずつ思い出し始めた。「今までの食事会だって、いつもこんな感じだったじゃないか」多くの人は表向きこそ愛妻家や家庭思いを演じている。だが、それも所詮は見せかけだ。熱が冷めれば何も残らない。まさか久瀬グループの社長が、本気で恋愛感情を抱いているとは思えなかった。「まさか、本当に……」「本当に何だ？」昭彦が問い返した。「昭彦、正直に教えてくれ」不安になった一人が自ら尋ねた。「遥真の柚香への気持ちは、ただの好意とビジネス上の利益なのか。それとも本当に大切に思っているのか？」昭彦は逆に聞いた。「君たちはどう思う？」皆は再び顔を見合わせた。まさか本気の恋なのか？だが、久瀬家がそんなことを許すのだろうか。「今夜の家族の集まりは最初からはっきりしていた。柚香の帰国祝いで、みんなに紹介するための席だった」昭彦は話を元に戻し、淡々と続ける。「それなのに君たちは最初から遥真にばかり注目して、言葉の端々で柚香を軽く見ていた。もし自分が大切にしている相手をそんなふうに扱われたら、最後まで平然と食事を続けていられるか？」皆「……」できるはずがない。その場で怒り出さなかっただけでも十分大人の対応だ。「遥真がその場で君たちと揉めなかったのは、柚香の顔を立てたからだ。せっかくの歓迎会を台無しにしたくなかっただけだ」昭彦の言葉は容赦がなかった。「それに黒崎家を飲み込むだって？もし俺が完全に手を引いたとしても、株を持っていなくても、遥真が本気で黒崎家を潰そうと思えば、ここにいる誰が止められる？」その言葉に、全員が黙り込んだ。ようやく、自分たちがいつの間にか承輝の話に引きずられていたことに気付いたのだ。

昭彦は、自分の資産がどれだけあるのか本人でも把握しきれないほどだった。これだけの財産を持っていれば、権力争いや人との駆け引きにうんざりしていても不思議ではない。実際、黒崎家がここまで繁栄してきたのは、すべて彼のおかげだった。彼と、彼が育て上げた人材がいなくなれば、別の人間が会社を管理しても、短期間では大きな変化はないかもしれない。だが五年も経たないうちに黒崎家は四大名家の最下位に転落し、さらにその先はもっと悲惨なことになる可能性もある。「昭彦……」年長者たちは皆、彼を引き留めようとした。「用事があるので先に失礼する」昭彦は聞く耳を持たず、黒い瞳でその場をひと通り見渡した。「ごゆっくりどうぞ」「何かあっても、話し合えばいいだろう」「和樹さんの退職だって、そんなに急ぐ必要はない」「株の件については、俺たちは反対していない」中立を保っていた者たちが口を開く。昭彦は振り返ることもなく、そのまま立ち去った。もともとは遥真に合わせて一芝居打つため、少し脅しをかけるつもりだっただけだ。だが今となっては、先ほどの分析にも一理あると思えてきた。説得のために無駄な労力を使うくらいなら、彼ら自身に現実を思い知らせた方が早い。昭彦が去ると、会場の議論はさらに白熱した。全員の視線が常和へと向けられる。「止めなくていいのか？」「止める必要はない」常和は諦めたのか、それともまだ何か考えているのか分からない表情で答えた。「昔の件では俺があいつに借りがある。二十年以上前、一度あいつの人生に口を出した。今さらまた無理やり従わせるわけにはいかない」それに、今となっては無理に押さえつけようとしても、できるとは限らない。あの頃の安江には通用したやり方も、柚香には通用しないだろう。だからこそ昭彦は、食事会であれほどはっきりと言い切れたのだ。彼も安江も、柚香と遥真の復縁には期待していないし、むしろ止めたいと思っている。だが、その場にいた人間たちは違った。彼らは二人がやり直すと本気で信じている。黒崎家を出ると、昭彦は柚香にメッセージを送った。「しばらくの間、黒崎家の人間が君に会いに来ても、一切会うな」そのメッセージを見た時、柚香はまだ遥真の車の中にいた。表情の変化に気づいた遥真が尋ねる。「どうしたの？」柚香はス

柚香が誰かと結婚したいと思っても、そう簡単に結婚できるわけじゃないだろう。柚香は、このほんの短い間に遥真の心境が大きく変わっていたことなど知る由もなかった。家に帰ると二階へ上がり、安江と陽翔のところへ行って、いつものように他愛ない話をした。それから三十分ほど経った頃、柚香のスマホが鳴った。知らない番号だったが、青葉医療を引き継いでからは、こういう電話もむやみに切らないようにしていた。「もしもし、どちら様ですか？」「柚香かな？俺は君の叔父だ。今夜会っただろう」相手は簡単に名乗ると、時間を無駄にすることなく続けた。「明日、時間があれば一緒に食事でもどうかな？」柚香は少し考えた。けれど、誰だったか思い出せない。黒崎家の人たちについては、以前安江から資料を見せてもらっていた。ただ今日は、昭彦が一人ひとり紹介する前に、柚香と遥真は帰ってしまった。そのため、この人にはまったく覚えがなかった。「君たちがあまりに早く帰ったから、叔父もゆっくり話せなかったんだ」返事がないのを察した相手は、気まずくならないよう慌てて言葉を継いだ。「最近ちょっと忙しくて」柚香は以前康平に言われたことを思い出し、会話の主導権を握ろうとした。「落ち着いたら、こちらからご挨拶に伺います」相手はしばらく黙り込んだ。二、三秒ほどしてから口を開く。「君、俺が誰か分かって……」その言葉に重なるように、柚香も口を開いた。「すみません、別の電話が入ったので失礼します」そう言って電話を切った。もっとも、本当に別の電話がかかってきていた。一方その頃、「叔父」たちは、電話をかけた本人を一斉に責めていた。「柚香ちゃんがあそこまで言ってくれたのに、なんで話をまとめなかったんだ！」「いや、あの子、俺が誰かも分かってないのに、どうやって話を進めろっていうんだ？」彼は複雑な表情でため息をついた。「それに、大人が『落ち着いたら伺います』って言うのがどういう意味か、分かるだろ？」「分からないふりをすればいいんだよ。住所を送って、『お待ちしています』って言えばいい」「そうそう。来るかどうかはあの子次第だけど、こっちの誠意は見せないとな」「住所を送ったら、もう一回電話しろ。今度はもっと丁寧にな」「急げよ。他の連中に先を越されるぞ」男はもう一度ため息を