All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 671 - Chapter 680

「暇つぶしなら、毎日あの子に会いに行く必要なんてないだろ？」雅人は疑うような視線を向け、その言葉をまったく信じていない様子だった。「結婚なんて考えてないって本人も言ってるじゃない。そんなに口を出してどうするの」玲子がすかさず口を挟む。「修司がどんな性格か、あなたもよく知ってるでしょ？小さい頃から今まで、私たちが心配するようなことなんて一度でもあった？」「朝倉家との縁談もまだ進めていることを忘れるな」雅人が釘を刺す。修司は淡々と答えた。「分かってる」雅人はさらに尋ねる。「朝倉家のお嬢さんのことは好きなのか？」修司の表情は変わらない。「そこまで接点がないので、好きかどうかは何とも言えない。ただ、安心して。きちんと整理するよ」「お前に一つやってもらいたいことがある」雅人は本題に入った。「それができたら、お前の恋愛には口を出さない。あの若手女優とのことも何も言わない」修司は少しも動じなかった。この家で長く暮らしていれば、会話の至るところに罠があることくらい嫌というほど分かっている。「家のために力を尽くすのは当然だ」非の打ちどころのない返事をしながら、「何をすればいいのか、聞かせて」と言った。「遥真が離婚のときに柚香へ渡した財産を取り戻せ」雅人は、あれほどの財産をあっさり渡したことを思い出すたび腹立たしかった。「それと、陽翔の親権も久瀬家に戻すんだ」このところ、耳に入る噂話があまりにも多かった。陽翔は幼い頃から久瀬グループの次期後継者として育てられてきた。そのため、業界では彼が久瀬家にとってどれほど重要な存在か誰もが知っている。それなのに今では、「久瀬家ほどの家柄が子どもの親権すら取れなかった」と陰で囁かれている。そんなことでは、自分の面目が立たない。何としてでも、あの財産も陽翔の親権も取り戻さなければならない。「それは遥真たち二人の問題だ。俺が口を挟むべきではない」修司は遥真から言われたことを忘れていなかった。よほどのことがない限り、彼とはできるだけ関わらず、衝突も避けるつもりだった。「二人だけの問題じゃない」雅人は言い聞かせるように続けた。「この件は、もう久瀬家の名誉にまで影響している」修司は黙ったままだった。遥真と敵対する気はない。そんなことをしても、自分には何の得もない。「もしやり遂げたら、次

遥真と会ったその瞬間、柚香からちょうどメッセージが届いた。柚香は友達が多いほうではない。千尋とは知り合ってまだ日が浅かったが、印象のいい相手だったので、新年の挨拶を送った。「ママ」陽翔は柚香と一緒に年越し特番を見ながらも、何度も外へ視線を向けていた。「どうしたの？」「パパとおじいちゃん、外で何を話してるんだろう」考え込むような顔でそう言う。遥真が目の前にいない時、陽翔はいつも「パパ」と呼んでいた。柚香は陽翔の視線を追って外を見る。遥真と昭彦が夜の闇の中で話していたが、距離が離れているせいで何を話しているのかは聞こえない。「知りたいですか？」その時、康平がひょいと顔を出した。「？」陽翔が首をかしげる。「？」柚香も不思議そうに見る。二人は声をそろえ、康平が慎吾と一緒に庭の正月飾りの仕上げをしていたのではないかと尋ねた。「慎吾が最後の仕上げは一人でやるって言うんで、邪魔するなって追い払われたんです」康平は二人の隣に腰を下ろし、ちらりと遥真たちのほうを見てから続けた。「二人が何を話してるのか知りたくないですか？」「わかるの？」柚香が尋ねる。「読唇術なら少しできます」ようやく自慢できる場面が来たと言わんばかりだった。柚香は眉を少し上げる。読唇術のことは聞いたことがあったが、実際にできる人を見るのは初めてだった。「本当？」陽翔の目がぱっと輝く。「じゃあ、何を話してるの？」康平はすぐ真剣な表情になった。柚香と陽翔は黙って待つ。一分。二分。……五分。しびれを切らした柚香は、単刀直入に聞いた。「本当にできるの？」「できますよ」康平は軽く咳払いをし、外の照明のスイッチへ目を向けた。「でも、今は夜で暗いですからね。外のライトを全部つけてもらえますか？」「……」二人はそれ以上相手にせず、あっさり年越し特番へ視線を戻した。外の二人は、康平が自分たちの会話を必死に読もうとしていることなど知る由もない。隣に立つ背が高く整った青年を見ながら、昭彦は思わず尋ねた。「離婚のとき、柚香に渡した財産のこと、雅人たちは何も言わなかったのか？」あれほどの額だ。雅人の性格なら、まったく気にしないはずがない。現金はすぐ振り込まれたが、不動産などの名義変更は、すべて終わるまでかなり時間がかかった。

結局、昭彦は和雄と一緒に、夜十時に帰っていった。車のテールランプが柚香たちの視界から消えた頃、遥真のスマホに昭彦からメッセージが届いた。【君、意外と親孝行なんだな】そのメッセージは柚香の目にも入った。しかし、どうして急に遥真を褒めたのかはよく分からない。遥真は隠すこともなく、指先を動かして数文字打ち込む。昭彦がわざと嫌味を言っているのは分かっていた。【お互い実力勝負ですから】昭彦はますます腹が立った。この婿め！少しくらい味方してくれてもいいだろ！【君と柚香のことは、この先も絶対に認めない】【俺のお義母さんと正式に夫婦になってからなら、その時はご意見も少しは参考にします】遥真は柚香がもう画面を見ていないことを横目で確認し、安心して返信した。【それまでは頑張ってください】昭彦の表情が一気に険しくなる。運転席の運転手をちらりと見て、低い声でぼやいた。「今どきの若い子って、みんなこんなに礼儀知らずなのか？」若い連中は誰だって自分を見れば丁寧に接するというのに。それなのに、この男ときたら。嫌味を言うか言い返してくるか、そのどっちかだ。何より、自分は柚香の父親なのに！考えれば考えるほど腹が立ち、その後もしつこく遥真にメッセージを送り続けた。遥真が柚香や陽翔と話せないように、しつこくメッセージを送り続けた。安江に「スマホばかりいじる頼りない男だ」と思わせるつもりだった。最初の十分ほどは遥真も律儀に返していたが、その後は作戦を変えた。【お義母さん、このやり取り見てます】昭彦の指がぴたりと止まる。すぐに打ち返した。【そんな手に引っかかると思うか？】【お義母さんに直接言ってもらいます】昭彦「？？？」え、どういうことだ。安江、本当に見たのか？遥真はさっきまでの自分の返信だけを削除し、昭彦から送られてきた長文のメッセージだけを残すと、スマホを陽翔に渡した。「どう言えばいいか分かるよな？」陽翔はつんと顔を背けた。「やだ。手伝わない」遥真は穏やかに言った。「昭彦おじいちゃんは、俺が君やママと過ごせないようにしたいんだ。ずっとスマホでやり取りしてるの、嫌だろ？」陽翔は小さく唇を結ぶ。認めたくはないけれど、それは嫌だ。「これで最後だからね！」「うん、ありがとう」遥真は優し

その後の二日間、陽翔は遥真と一緒に過ごし、柚香は安江とともに何人かの年長者へ新年の挨拶に回っていた。あっという間に一月五日になり、やるべきこともほとんど片づいて、柚香もようやく落ち着いた。昇り始めた朝日を眺めながら、柚香の頭には、あの夜、昭彦に言われた言葉が浮かんでいた。「何考えてるの？」安江が隣にやって来た。「神崎家に行って、和雄さんの様子を見に行こうかなって思って」そう言って安江を見つめる。遠回しな言い方はせず、率直だった。「大晦日に、前に転んだって話してたから」あの日の大晦日、料理が運ばれてくる前に、母はわざわざ「ネギは入れないで」と頼んでいた。あとで、そのネギを食べられないのが和雄だと知った。それがなければ、こんなふうにストレートには言えなかっただろう。「行きたいなら行ってきなさい」安江の表情は少しも変わらなかった。「今行けば、お昼も一緒に食べられる頃じゃない？」柚香はくすっと笑った。「なんだか、ご飯を食べに行くみたい」「神崎家のご飯なら遠慮なく食べていいわ」その言葉に、柚香は思わず笑みを止めた。安江は優しく彼女の頭を撫でた。「行ってきなさい。慎吾と康平も連れてね」柚香はもう一つ尋ねた。「お母さんは？」「私は行かないわ」安江の表情は穏やかなままで、感情の揺れも見えなかった。「うちに来たら、客として気遣うことはできる。でも、それ以上のことはできない……私にとって、あの人たちはもう他人だから」柚香はその意味を理解した。そっと安江を抱きしめる。「公私どちらの面から見ても、あなたは行ったほうがいい」安江の声は穏やかで、どこまでも冷静だった。「今は周りのみんなが、あなたと神崎家の関係を知っている。こんな大事な時期に顔を出さなければ、余計なことを言われかねないわ」まだ何も手にしていない今だからこそ、何事も慎重に進めなければならない。柚香は「うん」と頷いた。神崎家に着いたのは午前十一時ごろだった。和雄は柚香の姿を見るなり大喜びで、普段の近寄りがたい雰囲気はすっかり消えていた。「これ、手土産です」柚香は慎吾と康平が持っていた手土産を受け取り、丁寧に差し出した。「何がお好きかわからなかったので、いろいろ少しずつ選んできました」「自分の家に帰ってくるのに、そんな気なんか使わなくていい

「まるで君は気にしてないみたいな言い方だな」拓哉は鼻で笑い、皮肉たっぷりの目で拓海を見た。「ここにいる中で、一番気にしてるのは君だろ」拓海は険しい表情のまま黙っていた。――本当に頭の悪いやつだ。拓哉はそんなことはお構いなしに続ける。「聞いた話じゃ、柚香はもう一つプロジェクトを完了させて、年明けには資金が会社の口座に振り込まれるらしいな。計算すれば、あと数か月でもう一つのプロジェクトも終わる。その頃には、君たちが持ってる株も全部柚香に返さなきゃならなくなるぞ」「もともとあれは、彼女たちのものだ」拓海は、柚香がいる前では本心を隠すのがうまい。「きれい事なら誰でも言える」拓哉は容赦なくその仮面を剥がす。「本当に、それがあいつの取り分だと思ってるのか？」拓海はじっと彼を見つめた。――こいつ、何を考えてるんだ。こんな場でそんな話をして、何になる。「株のことなんて俺にはどうでもいい」拓哉はなおも話を続け、視線を食卓の面々へと巡らせた。「俺が知りたいのは、親父が亡くなったら、安江にも遺産を分けるつもりなのかってことだ」和雄は怒りで胸を大きく上下させた。まさか自分の息子が、こんな非常識なことを口にするとは思ってもいなかった。そんなに自分の死を待ち望んでいるというのか。「そんなに知りたいなんて……もしかして、その時まで自分が生きていられるか心配なんですか？」柚香が静かに口を開いた。「君、その言い方は何だ」拓哉は不機嫌そうに眉をひそめ、怒りをにじませた目で柚香を睨む。「ここは神崎家だ。君が口を挟む場所じゃない」「自分のお父さんのことを好き勝手言っていいのに、私はあなたのことを言っちゃいけないんですか？」柚香は落ち着いた口調で言い返した。拓哉が怒鳴り返そうとした、その時だった。それまで黙っていた蓮司が口を開く。「おじさん、言い過ぎだ」拓哉は口を開いたが、結局それ以上は何も言えなかった。神崎家で一番敵に回してはいけない相手が蓮司だ。彼は神崎グループの株式の大半を握り、頭も切れる。本気で敵対されたら、とても太刀打ちできない。「食事を続けよう」和雄は柚香が口を開いた瞬間から機嫌を取り戻していた。威圧感のある視線を拓哉へ向ける。「今日みたいな話は二度と聞きたくない。もしまた同じことを言うなら、私が死んでも遺産