Semua Bab あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Bab 381 - Bab 390

杏奈は、自分たちのデザイン案が通るとは思っていなかった。さっき健吾からそう聞いた時も。一瞬、健吾が裏で手を回してくれたのかと思った。でも、もう一つのアトリエのデザイン案も通ったと健吾が言うのを聞いて、やはり彼が手を回したわけではないんだ、と思った。健吾と時間を打ち合わせした後、杏奈はウキウキしながら電話を切った。一方、健吾は電話を切ると、その目元にあった優しい雰囲気は、あっという間に消え去った。彼は無表情で隣にいた洋介に言った。「杏奈が今夜どこへ行ったか調べてくれ」すると洋介は部屋を出て、すぐにまた戻ってきた。そして杏奈がバーで遭遇した出来事の一部始終を、健吾に報告した。それを聞いて健吾は社長椅子に深くもたれていた。襟元のボタンを二つ外し、鍛えられた胸元をのぞかせながら、その姿は気だるげだったが、口元に浮かんだ笑みは危険なニュアンスを醸し出していた。「最近の俺は、ずいぶん優しく見えたみたいだな？」洋介は何も言えなかった。健吾は、橋本家という淀んだ水の中で長年もがき続けてきた男だ。善良な人間であるはずがなかった。洋介も長年、健吾に仕えてきたからこそ、この男が血を見ても眉一つ動かさない悪魔のような所業を目の当たりにしてきたのだ。ただ杏奈の前でだけは、まるで飼い犬のようにおとなしくなり、非情な顔を見せることはなかった。でも今は違う。これでおそらく平野家と澪は、ひどい目に遭うだろう。そう思っていると、健吾はゆっくりと立ち上がった。「平野家に昔話をしに行こう」洋介は黙って階下へ降りて車を回しながら、心の中で平野家に黙祷を捧げた。2時間後。平野家。ガシャン。酒瓶で頭を叩き割られ、血とお酒の匂いが空気中に広がる。安紀は、先ほど杏奈に見せていた得意げな顔はもうなく、ぐったりと地面に倒れているのだった。そして、彼女が目を閉じて気を失っているのを、彼女の両親は、胸が張り裂けるような思いでその光景を見ていた。安紀の母親・平野京子（ひらの きょうこ）は夫の服の裾を掴んでいた。彼女は地面に転がる娘を痛ましげに見つめたが、駆け寄って助け起こす勇気はなかった。一方、安紀の父親・平野徹（ひらの とおる）は顔面を蒼白にさせ、固く拳を握りしめているのだった。その隣には、健吾が何気ない様子で立っていた。健

もし審査員が事実を認める文書を出したら、自分が審査員を買収したことは公になっちゃう。ネット中で大炎上して、再起不能になる。しかも、この件が世間に知れたら、自分の受賞だってなかったことになる。そうなったら業界での評判もガタ落ちで、もうここにはいられなくなるだろう。「健吾さん、やめて！そんなことされたら、私の人生めちゃくちゃになっちゃう！」そう言う彼女は焦っていて、声も少し震えていた。澪の言葉を聞いて、香織は少し躊躇した。彼女は健吾に視線を向けた。「健吾、確かに今回は澪ちゃんが悪かったわ。でも、そこまで重い罰を与えなくてもいいんじゃない？もう少し軽い罰に変えてあげたらどうかしら？」香織は澪のしたことを庇うつもりはない。でも、彼女の未来を完全に潰してしまいたいわけでもなかった。香織の言葉を聞いた澪は、目に抑えきれない憎しみを浮かべた。普段は自分のことを宝物のように可愛がってくれるくせに、いざという時にはどう罰するかしか考えていない。どうして今まで、香織がこんなに偽善的だなんて気づかなかったんだろう？一方健吾は、澪の目に浮かんだ憎悪の色を見逃さなかった。彼は言った。「この件はこれで決まりだ。橋本グループのチーフデザイナーは他の人間と交代させる。もし会社に残りたいなら、一人のデザイナーとして働くんだな」そう言うと健吾は澪のそばに歩み寄り、低い声で告げた。「これが最後だ。もし次があったら、お前の兄の顔を立てることもできない。今度こそ、容赦はしない」彼の声は氷のように冷たく、澪の耳に突き刺さり、ただただ冷酷な響きだけが残った。その瞬間に澪は、健吾がこんなことをする目的についに気づいた。健吾が、自分が杏奈をバーに呼び出し、安紀と組んで彼女を陥れようとしたことを知っているんだ。これは、杏奈のための仕返しなのだ。それから、健吾はドアの方へ歩き出した。香織が何度か呼び止めたが、健吾は手を振るだけだった。「俺はもう大の大人なんだから、親と住む気はないよ」「あの子ったら！」香織は不満そうに言った。それから彼女は澪に顔を向けた。澪は目を赤くし、涙がこぼれ落ちそうで落ちない様子だったのを見ると、責める言葉が喉につかえて出てこなかった。しばらくして、香織は澪に言った。「澪ちゃん、今回はあなたが悪

その責任者はブリッジアートスタジオの高木冴和（​たかぎ さわ）といって、いかにも仕事ができそうな雰囲気の女の人で、金縁の眼鏡をかけ、かっちりしたビジネススーツを着こなしていて、隙のない印象だ。彼女はとても忙しそうに見えた。澪に呼び止められると、少し眉をひそめた。でも、長年のキャリアがあるからだろうか、すぐにその表情を消すと、穏やかな笑みを浮かべて澪の方を見た。「失礼ですが、どこかでお会いしましたか？」「私は社長の妹です。少しお時間よろしいでしょうか？」澪の自己紹介を聞いて、冴和は興味を示した。彼女は言った。「ええ、もちろんです」すると澪は冴和を近くのカフェに案内した。コーヒーを二つ注文すると、澪は冴和に向かって、もう一度きっぱりと言った。「あなたたちのアトリエは、橋本グループの仕事は取れませんよ」しかし、冴和は表情を変えなかった。「どうしてですか？」澪は言った。「あなたたちと競っているアトリエ・シリンの責任者は、社長の彼女ですから」すると冴和の表情がぴしりと固まった。彼女は少し考え込んでから、澪に言った。「橋本グループは信用を第一に考えていますし、橋本社長も公私混同する方には見えません。それより、あなたは橋本社長の妹さんだとおっしゃいますが、彼に妹さんがいるなんて聞いたことがありませんけど」そう言われ澪は、冴和の気取った態度が鼻についた。彼女は冴和みたいにエリートぶって、自分だけのやり方で話したり行動したりする人が一番嫌いだった。そもそも自分が一番だとお高くとまっている態度が気に入らないのだ。そう思って彼女は心の中で、嘲笑った。「私が彼の妹だと言ったら、そうなんですよ。信じられないなら、直接本人に確認してもいいですよ」澪の自信満々な様子を見て、冴和は7割方信じていた。そういえば、さっきの会議でも健吾はもう一方のアトリエの責任者に親しげだった。二人が視線を交わし合っているのを、一度ならず目にしている。そこまで考えると彼女は9割方、確信するように変わった。「あなたが本当に橋本社長の妹さんなら、どうしてそんなことを私に教えるんですか？」それを聞いて、澪は口の端を上げた。どうやらこれで相手の信頼を獲得できたようだと感じたからだ。「私は鈴木さんが嫌いです。あの人は兄さんにふさわ

二人は、杏奈の真奈美に対する言い方が気に入らなかった。だが、自分たちの方が頼む立場であることは分かっていたので、腹立たしい気持ちをぐっとこらえるしかなかった。そう思って翔平は言った。「お前が鈴木社長と知り合いなんだろう。提携の話をしたいから、会えるように取り計らってくれよ。それが、俺たちが今までお前を育ててやったことへの恩返しだと思え」椿は杏奈が断ることを恐れ、すかさず脅しをかけた。「それか、私たちが長年あなたを育ててあげた慰謝料として、40億円を払って。さもなければ、あなたが言う縁切りなんて、そう簡単にさせないからね」杏奈は言葉を失った。「あのとき、縁を切るっていう念書にサインしたでしょ。あなたたちとはもう何の関係もないはずよ。それを今になって、お金を要求して来られるわね？」「そんなこと言ったって、縁切りがそんなに簡単だと思ってんの？あんな書類にサインしたって、私たちが認めなけりゃ、あなたは一生、久保家への借りから逃げられないのよ！」椿はとっくに我慢の限界だった。こうして一方的にまくし立てて、杏奈を追い詰めて、さっさと鈴木社長を紹介させようという魂胆だ。そんな開き直ろうとする二人の様子に、杏奈は心底うんざりした。自分が兄を彼らに紹介するなんて、あり得ないとそう彼女は思った。お金を払うなんて、もってのほかだ。その時、杏奈が呼んだタクシーが到着した。傲慢な態度の久保夫婦を見て、彼女はドアを開けて車に乗り込んだ。「用があるなら、自分で会いに行けばいいでしょ！二度と私に付きまとわないで！」すると、久保夫婦が引き留める間もなく、杏奈は車に乗ると、運転手に行き先を告げて走り去ってしまった。それを見て椿は顔つきを豹変させ、杏奈が乗った車に向かって、吐き捨てるように言った。「ふん！恩を仇で返す恩知らずめ！長年育ててやったのが馬鹿みたいだわ！」一方、翔平は鈴木グループのビルに目をやった。腹の虫が収まらないが、追いかけても無駄なのは分かっているから、これ以上、体力を消耗したくはなかった。そう思って彼は、目の前にそびえ立つ鈴木グループのビルを見上げた。「行くぞ。杏奈の助けがなくても、俺たちだけでやってみるしかない！」椿は心配そうに言った。「鈴木社長に会うには予約がいるのよ。彼の秘書の連絡先すら知らないのに、

こうしてアトリエ・シリンが橋本グループの制服製作に本格的にとりかかった、まさにその時、あるニュースがトップに躍り出た。その見出しは、こうだ。【#橋本グループ社長とアトリエ・シリンの責任者が熱愛、取引先を不当に圧迫】記事の内容は、橋本グループはアトリエ・シリンと契約することを内々に決めていたにもかかわらず、他のアトリエを当て馬にした、というものだった。ブリッジアートスタジオのほかにも、数十ものアトリエが当て馬にされたという。些細な出来事かもしれないが、不満を募らせた多くの受注業者がネットで騒ぎ立てたことで、この件は、あっという間にトップニュースになった。こうして橋本グループは非難の的となった。【恋愛を仕事に持ち込むとか、ありえないでしょ？】【最初から決まってたんなら、そう言えっての。こっちを当て馬にして楽しいわけ？時間もお金も無駄じゃない！】【まったくだ。公私混同するやつって一番嫌いだわ。橋本グループにあんな社長がいるんじゃ、先が思いやられるね！】【いやいや、橋本グループは業界トップ3に入る大企業だぞ。こんなことでびくともしないだろ】【じゃあアトリエ・シリンが潰れればいいんだ。最近できたばっかのデザインアトリエでしょ？この前、人気女優の山口さんがPR動画に出て、ちょっと話題になったとかいう】【橋本グループ社長の彼女のくせに、何がアトリエ経営よ。バリキャリ女子の真似事をしたいなら、橋本グループをバックにつけるなっていうの！】【ていうか、私にあんな彼氏がいたら、絶対コネ使うけどね！】【コネ使うのは勝手だけど、他の業者を当て馬にするのはダメでしょ！やり方がマジでえげつない！】……健吾が多少叩かれたところで、痛くも痒くもない。橋本グループほどの企業が、こんなゴシップで大きく揺らぐことはないからだ。これまで橋本グループと取引してきた大口顧客は、皆、健吾という人間を信頼してのことだった。今回、あえて中小のアトリエを公募したのは、社員の制服という案件が、大手ブランドには依頼しづらい性質のものだったからにすぎない。だから騒ぎを煽っている連中も、橋本グループにダメージがないことを分かっていたから、意図的に杏奈のアトリエに矛先を向けさせたのだ。すると、わずか一日のうちに、アトリエ・シリンの受注は7割もキャンセ